Эта сказочная и по-доброму, хочется верить, светлая история, произошла в декабрьском лесу как раз накануне встречи Нового Года.
Все деревья, как будто, о чём-то взволнованно перешёптывались.
Могучие старые дубы, подбоченясь, раскачивались в такт пронизывающему холодному ветру и, похоже, мерялись силой и ростом; стройные берёзки смущённо кокетничали с простодушной сорокой, а строгие, похорошевшие от сурового времени, ели, играли с резвившимися зайцами в прятки, скрывая, их друг от друга под пологом своих парчовых кафтанов…
- Вы слышали, слышали? – не унималась беспокойная сорока. – Скоро сюда нагрянут люди с пилами, топорами… ведь у них на носу праздник. Вот позабавятся их глупые детёныши.
Воцарилась морозная тишина.
- А какие они, эти люди? – нарушил молчание чей-то неуверенный голосок.
Лес обернулся в сторону маленькой, изумрудной ёлочки, особенно выделявшейся нарядно-пушистыми веточками среди своих старших сестёр.
- Экая ты, несмышлёная, - проскрипела мудрая сосна. – Ты что же, и впрямь никогда людей не видела?
«Ну, и ну!» - рассмеялись гордые осины.
- Да что вы к ней пристали, дятел на ваши макушки, - заругался дуб. – Ей лет-то, всего-ничего… не знает она ещё всех напастей!
- Люди, моя дорогая, - снова затараторила неугомонная пёстрая сплетница сорока, - это такие злобные хитрые существа на двух ногах, вроде наших лап, которые наведываются в лес только затем, чтобы сделать очередную пакость: украсть наши грибы, обобрать самые вкусные ягоды; оставить после своего пребывания у нас – горы мусора; заготовить побольше дров. – Знаешь, какие у них огромные гнёзда?! – Много нужно тепла.
- Как это? – непонимающе заморгала ёлочка, роняя с иголочек-ресниц синеватый снег.
- Всё очень просто, - ответила за сороку сосна. – Когда людям становится холодно и голодно, они спешат в лес. Для них, мы – обыкновенная деревяшка, и поэтому годны лишь в печь!..
Ёлочка, от охватившего её ужаса, затрепетала.
- Да не бойся ты, глупенькая, - поспешила успокоить маленькую красавицу берёзка. – Им нужны деревья побольше. Тебя они не тронут.
«Эти люди, - подумала про себя ёлочка, - наверное, к тому же ещё – очень некрасивые: разве может на обыкновенном носу, разместиться целый праздник?..» - подумала, и никому ничего не сказала.
Но тут всё дело испортила, невесть откуда выпорхнувшая сойка – такая же разноцветная и болтливая, как своя ближняя родственница – сорока.
- Тепла с неё много не возьмёшь, - затрещала она, скорее по-вороньи, чем по-сорочьи, - а вот для праздника сойдёт в самый раз. Я видела сама, как люди выбирают себе на Новый Год – таких маленьких аккуратненьких ёлочек…
Не известно, что наговорила бы ещё эта назойливая птица, но в лесу показался буран. В одно мгновение налетел северный ветер, поднимая над низинами вихри снежной пыли, небо подёрнулось тяжёлыми грязными тучами, стало темно. Вся лесная живность попряталась.
- Неужели ничего нельзя сделать? – всхлипнула ёлочка.
- Можно, - донёсся сквозь пургу ответ доброй берёзки. – Ночью, особенно ясной и морозной, когда небо бывает усеянным мириадами звёзд, нужно отыскать всего одну-единственную звезду, скатывающуюся искрой вниз по небосклону, и немедленно загадать одно-единственное, самое важное для тебя, заветное желание. Оно непременно должно исполниться! Так, по крайней мере, говорят… люди.
Буран не унимался до утра. На горизонте невозможно было разглядеть ничего, кроме чёрной вязкой бездны. А просветлело только к вечеру следующего дня.
Внезапно послышался детский смех, натужно заскрипели снежные шапки сугробов…
Первым показался мальчик лет девяти, следом за которым торопились ещё какие-то люди.
- Глядите, глядите! – звонко пропела, забежавшая далеко вперёд, маленькая курносая девочка. – Какая чудесная ёлочка! Папа, ты про такую говорил? Мама, - посмотри скорее!
- Дайте-ка взглянуть, - вышел на поляну мужчина с заиндевевшими усами и бородой, делавшими его очень похожим на Деда Мороза. – Да, это прекрасное деревце!
- Да-да! – поддержала его, подошедшая женщина.
Подул сильный ветер, и ёлочка, содрогаясь то ли от страха, то ли – от леденящего душу вездесущего холода, закричала в снежную пустоту.
- Ну, что ты, успокойся, - ободрил её нежный ласковый голос девочки. – Мы, тебя не обидим. Правда, ведь, пап?
- Конечно, дочка, - утвердительно закивал «Дед Мороз», - смахивая с ветки мешавший снег. – У нас будет самая радостная, добрая и честная встреча праздника! На-ка, сынок, вешай…
Ёлочка не смела открыть глаз. Своими чуткими, покалывающими хвоинками, она явственно ощущала неуклюжее прикосновение, освобождённых из рукавичного плена, замерзающих человеческих рук. Веточки стали кланяться под непонятной тяжестью. Открыв по очереди – сначала один, а затем и другой глаз – она оторопела: на ней был сказочный, переливающийся многоцветьем наряд из всевозможных – красных, золотых, голубых шаров; ароматных мандаринов, конфет в обёрточной фольге; струящейся серебром гирлянды; и…
Ёлочка застыла от напряжения. Ей почудилось, что к ним, в лес, с неба опустилась волшебная искра…
В руках не сказочного Деда Мороза, показалась большая, роняющая рубиновый свет, звезда!
Лесная красавица зажмурилась и начала загадывать одно-единственное желание: всегда в Новый Год приносить людям радость!
«А не такие уж они страшные и злобные, - эти люди», - решила она, под неумолкающий дружный смех, кружащихся вокруг неё, - детворы и взрослых.
09.12.08