Классическая ошибка, которую совершают проектировщики абсолютно надежных систем, - недооценка изобретательности клинических идиотов.

- Дуглас Адамс «В основном безвредна»


Нам лишь кажется, что мы живём непрерывно. <…> Фотону, быть может, тоже мнится, что он — частица, но мы-то знаем — он ещё и волна.

- Сергей Лукьяненко «Спектр»

Дорогие друзья! Я буду рада, если Вам понравится мой роман в жанре фентези.
Переходите по ссылке и приятно прочтения)

https://vk.com/public154330088

Кстати роман ужасно длинный, поэтому в ближайшие месяцы можно будет скоротать скучные вечера)

30 сентября.......... День памяти святых мучениц Веры, Надежды, Любови и матери их Софии.


Ежегодно 30 сентября по новому стилю православные христиане отмечают День памяти святых мучениц Веры, Надежды, Любови и матери их Софии.

Во 2 веке, в царствование императора Адриана (117—138) в Риме жила благочестивая вдова София (София значит премудрость). У нее были три дочери, Вера, Надежда и Любовь, носившие имена трех главных христианских добродетелей. Будучи глубоко верующей христианкой, София воспитала дочерей в любви к Богу, уча не привязываться к земным благам.

Слух о принадлежности этого семейства к христианству дошел до императора, и он пожелал лично увидеть трех сестер и воспитавшую их мать. Все четверо предстали перед императором и безбоязненно исповедали веру во Христа, воскресшего из мертвых и дающего вечную жизнь всем верующим в Него.

14 августа 2017 года в 10:30 по времени Гринвичского меридиана детекторы гравитационной обсерватории Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory (LIGO) в четвертый раз за всю историю зарегистрировали новый пакет гравитационных волн. Но данный случай регистрации отличается от трех предыдущих случаев тем, что сейчас в паре с детекторами LIGO, размещенными в двух местах в США, работали детекторы европейской обсерватории Virgo, находящейся в Италии, т.е. буквально на другой стороне земного шара.

Согласно полученным учеными данным, источником гравитационных волн и на этот раз стало столкновение двух огромных черных дыр, находившихся на удалении 1.8 миллиарда световых лет от Земли. Обе черные дыры имели приблизительно одинаковую массу, масса первой превосходила массу Солнца в 31 раз, а второй - в 25 раз. В результате столкновения образовалась черная дыра, масса которой больше массы Солнца в 53 раз, и это означает, что материя в количестве трех солнечных масс во время "взрывного" столкновения превратилась в чистую энергию, часть которой пошла на образование гравитационных волн.

Напомним нашим читателям, что возможность существования гравитационных волн была обоснована Альбертом Эйнштейном более чем сто лет назад. Но гравитационные волны так и оставались чисто теоретическим явлением вплоть до 2015 года, когда гравитационная обсерватория LIGO зарегистрировала первый пакет волн. Второй пакет гравитационных волн был зарегистрирован в декабре того же года, а третий - в январе 2017 года.

Первые три пакета гравитационных волн были "пойманы" при помощи двух датчиков LIGO, расположенных в разных местах, в Луизиане и в Вашингтоне. Каждый датчик представляет собой два туннеля, длиной по 4 километра, через которые проходит луч света и возвращается назад, отразившись от зеркала на другом конце туннеля. Разница между светом двух лучей, прошедших через перпендикулярно расположенные туннели, позволяет выявить искривления пространственно-временного континуума колебательного характера, амплитуда которых сопоставима с диаметром протона.

Аналогичный принцип регистрации гравитационных волн используется и в европейском датчике Virgo, расположенном неподалеку от Пизы, Италия. Этот датчик был подключен к программе глобальных наблюдений спустя две недели после его ввода в эксплуатацию.

Благодаря подключению к поискам гравитационных волн датчика Virgo ученые могут не только регистрировать и более точно измерять основные параметры гравитационных волн. Теперь стало возможным проведение процедуры триангуляции, благодаря чему область неба, в которой предположительно находится источник гравитационных волн, была уменьшена в 10 раз.

Возможность более точно указать область неба, откуда прибыли зарегистрированные гравитационные волны, позволит нам изучать гравитационные волны от процессов слияний более компактных, нежели массивные черные дыры, космических объектов, к примеру, нейтронных звезд. Такие столкновения должны произвести кроме всплесков гравитационных волн, еще и широкополосные всплески электромагнитного диапазона, в которых заключена масса дополнительной научной информации.

Программа совместных наблюдений детекторов Virgo и LIGO, во время которых был зарегистрирован четвертый пакет гравитационных волн, закончилась 27 августа 2017 года, а очередной период совместной работы начнется с середины 2018 года. Модернизация оборудования детекторов, которая будет проведена в этом промежутке, согласно мнению ученых, позволит паре детекторов регистрировать новые пакеты гравитационных волн минимум еженедельно.

Источник: dailytechinfo.org

Британцы сконструировали дом, который можно собрать и разобрать за 10 минут.
Помочь любителям менять место жительства безо всяких усилий и очень быстро
сможет эта архитектурная новинка.



Дом можно перевезти на грузовике и установить практически на любой местности.
Он состоит из экологически чистых материалов, электроэнергией обеспечивается за счет солнечных батарей,
а его площадь в базовой комплектации равна шестидесяти четырем квадратным метрам.



Тогда как функциональные возможности «гаджета» позволяют сжать его до двадцати квадратов.
При этом эти же функциональные особенности позволяют выстраивать стены внутри помещения по желанию владельца.



В обычной базовой версии дом стоит около ста тридцати тысяч долларов.

В одной из статей о нейробиологии младенческого сознания несколько лет назад был поставлен вопрос: «Когда ваш ребенок становится сознательным?». Предпосылкой, конечно же, было то, что дети не рождаются с сознанием, а вместо этого развивают его в определенный момент. Согласно статье, это возраст пяти месяцев. Тем не менее трудно представить, что нет такого чувства — быть новорожденным.

Очевидно, что новорожденные чувствуют свои собственные тела, окружающую среду, присутствие родителей и так далее — хотя и в нерефлексивной, ориентированной на настоящее, форме. И если бы было некое ощущение себя как ребенка, тогда дети не становились бы сознательными. Они были бы с сознанием изначально, осознавали бы свое начало.

Проблема в том, и это немного пугает, что «сознание» часто используется в литературе как нечто, подразумевающее что-то большее, чем просто качество опыта. Дейкстерхуис и Нордгрен, например, настаивали на том, что «очень важно понимать, что внимание — это ключ к различию между бессознательной мыслью и сознательной мыслью. Сознательная мысль осмысляется с вниманием». Из этого следует, что если мысли не свойственно внимание, она бессознательна. Но достаточно ли отсутствия внимания, чтобы утверждать, что мыслительному процессу недостает качественного опыта? Не будет ли такой процесс, ускользающий из фокуса внимания, все-таки как-то ощущаться?

Сейчас вы дышите: воздух проходит через ваши ноздри, через вашу диафрагму и так далее. Разве вы замечали это мгновением ранее, до того, как я обратил ваше внимание? Или вы просто не знали, что постоянно это ощущаете? Привлекая ваше внимание к этим ощущениям, сделал ли я их сознательными или просто заставил вас чуть более качественно понимать, что эти ощущения были сознательными?

Джонатан Скулер установил четкое различие между сознательными и метасознательными процессами. В то время как оба их типа влекут за собой качественный опыт, метасознательные процессы также влекут за собой то, что он назвал «ре-репрезентацией», повторным представлением, перепредставлением, даже переосмыслением. «Периодическое внимание уделяется явной оценке содержания опыта. Получающееся в результате этого метасознание включает явное перепредставление сознания, в котором некто интерпретирует, описывает или иным образом характеризует состояние своего ума».

Поэтому когда внимание играет важную роль, речь идет о перепредставлении; то есть о сознательном знании опыта, лежащем в основе самоанализа. Субъекты не могут сообщать — даже самим себе — переживания, которые не подвергаются перепредставлению. Тем не менее ничто не мешает сознательному опыту появляться без перепредставления. У снов, например, нет перепрезентации, несмотря на тот факт, что они постигаются в сознании. Этот разрыв между сообщаемостью и содержимым сознания привел к появлению так называемых «безотчетных парадигм» в современной нейробиологии сознания.

Очевидно, предположение о том, что сознание ограничено переосмысленным ментальным содержанием в фокусе внимания, ошибочно связывает метасознание с собственным сознанием. Но это заблуждение чрезвычайно распространено.

Поскольку изучение нейронных коррелятов сознания (NCC) в целом полагается на субъективные сообщения о переживаниях, то, что проходит через NCC, может быть просто нейронными коррелятами метасознания. Таким образом, потенциально сознательная мыследеятельность — в смысле активности, коррелирующей с качественным опытом — может уклоняться от признания как такового.

Исследования показали, что добиваясь прогресса в решении «твердой проблемы сознания», мы, по сути, ее обходим: механизмы метасознания совершенно не связаны с проблемой того, как качественный опыт возникает из физического восприятия.

Возможно, сознание никогда не появляется — у детей, младенцев, карапузов или взрослых — потому что оно может всегда быть им присуще. Насколько разобрались ученые, возникает лишь метасознательная конфигурация существующего ранее сознания. Если это так, сознание может быть фундаментальным по своей природе — неотъемлемым аспектом каждого психического процесса, а не свойством, созданным или каким-то образом порожденным конкретными физическими конструкциями в мозге. Заявления, основанные на субъективных переживаниях, которые сводят наличие сознания к физиологии мозга, могут не иметь ничего общего с сознанием, но многое — с механизмами метасознания.

По материалам Scientific American

Глава 16
Словно смилостивившаяся судьба, дарующая измученной душе долгожданный покой, мрачная дождливая погода сменилась ярким солнцем. Свежий воздух заставил отворить все окна, впуская его в душные комнаты особняка.
На большой кровати лежал молодой парень. Его дыхание было тихим и ровным, но бледное лицо еще носило отпечаток полученных травм. На ночном столике стояла чаша с водой, пиала с прозрачным вязким веществом и благовония, распространяющая приятный и терпкий аромат.
Рядом с постелью парня сидела девушка. Опустивши голову на руки, она спала. Ее ресницы вздрагивали, брови сомкнулись на переносице, а лоб прорезала скорбная линия. Вот уже третий день ей снился один и тот же сон, избавиться от которого, она была не в силах.
Движение на постели заставило девушку открыть глаза.
– В особняке есть еще комнаты, – послышался насмешливый тон.
– Дан говорит, что ты еще слаб, – Ольга поправила одеяло и внимательно посмотрела на парня.
– Я в порядке, – маг резко поднялся. Голова закружилась, и он со стоном опустился на подушку.
– Выпей, – Оля взяла с подноса, стоящего у подножья кровати, чашку с розоватой жидкостью и подала Максу.
– Не хочу, – поморщился парень, отстраняя протянутую руку.
– Не будь ребенком, – терпеливо промолвила девушка, – это лекарство восстановит силы.
– Оно горькое, – капризно проговорил он.
– Могущественный маг, а ведешь себя, как дитя, – укоризненно произнесла Ольга.
Недовольно взглянув на девушку, Максим залпом выпил лекарство и отдал назад чашку.
– Так намного лучше, - улыбнулась Ольга.
– Не говори со мной как с ребенком.
– Вы парни всегда себя так ведете, стоит вам почувствовать недомогание, даже если при этом вы великие маги, – насмешливо проговорила Ольга.
– Возможно, я и позволил себе побыть слабым, но это все от того, что никто не заботился обо мне, – серьезно проговорил Максим. Его рука сжала ее ладонь.
– Но твой отец… – напомнила Оля, – разве он не заботился о тебе?
– Я не хотел бы говорить о нём, но коль ты спросила… – мой отец заботился только о себе.
– Ты никогда не простишь его?
– А ты простила бы?
– Честно? Не знаю… Ладно, не будем об этом. Я зайду к тебе позже.
– Пожалуй так будет лучше, тебе нужно отдохнуть.
Поправив вновь одеяло и забрав поднос, Ольга вышла из комнаты.
* * *
Ада металась из угла в угол, словно разъяренная тигрица. Весть о смерти сестры огорчила её, но она не проливала за ней слёз, и не наказала свою приспешницу за её смерть. В душе у нее все сильнее разгоралась ярость. По ее мнению, преступником был тот, кто не имел права носить звание мага. Ада во всем винила Максима, поэтому, когда отворилась дверь и в комнату вбежала виновная в смерти Дары чернокнижница, ведьма вопросительно взглянула на неё. Девушка, заливаясь слезами, упала на колени перед Адой.
– Я не хотела! Простите меня! – обхватив ноги ведьмы, чернокнижница громко всхлипывала, – я не ожидала, что Дара заслонит этого мальчишку!
– Умоляю, встань сейчас же! – раздраженно проговорила Ада, – в этом виноват лишь один человек, и он заплатит за это… моя бедная, глупая сестра просто оказалась не в то время и не в том месте.
Поднявшись с колен, чернокнижница с опаской наблюдала за Адой.
– Что Вы будете делать? – тихо спросила она.
– Обменяю его жизнь на невинную, – ведьма зловеще улыбнулась.
У чернокнижницы от ее ухмылки пробежал мороз по коже. Она внушала страх. Неустойчивый нрав Ады заставлял быть все время в напряжении. Настроение ведьмы сменялось так быстро, что если кто-то не успевал заметить, что она в дурном расположении духа, попадал под «горячую руку». Особенно часто доставалось ее сестре – Даре.
– Неужели ты так сильно переживаешь смерть Дары? – удивленно приподняв брови, спросила Ада, – будем считать, Нора, что она погибла как истинная чернокнижница, ведь она стала бы ею.
– Да, – кратко кивнула Нора, сглатывая подступивший комок.
– Ты можешь идти, я позову тебя, если потребуется.
Снова кивнув, Нора поспешила покинуть комнату ведьмы.
«А ведь она её не похоронила, даже не забрала тело», – промелькнула у неё мысль.
Только сейчас Нора увидела насколько жестокая Ада, и как слепа в своей ненависти.
* * *
Когда Оля открыла глаза, за окном было уже темно, и, если бы не одинокая свеча, горевшая на полке, комната была бы погружена в полный мрак. Когда глаза привыкли к отсутствию света, девушка медленно приподнялась и, взяв свечу, направилась к лестнице. Внезапно тусклый огонек осветил бледное лицо мага. Ольга напугано отшатнулась.
– Не хотел напугать тебя, – извиняющимся тоном, проговорил он.
– Почему ты не в постели? – приходя в себя, строго спросила девушка.
– Ужасно устал лежать без дел… я в порядке, - дополнил Макс, увидев озабоченное лицо девушки, – а как ты? Отдохнула?
– Вполне, – слабо улыбнулась Ольга.
– Завтра ты вернешься домой, – тоном, не терпящим возражений, проговорил Максим.
– А как же… ты? – Оля нерешительно взглянула на мага.
– Мило, что ты беспокоишься обо мне, – довольно улыбнулся Максим, – но я справлюсь.
– Рада, что тебя это забавляет, – недовольно произнесла Оля, собираясь пройти наверх.
– На самом деле, – Макс осторожно сжал её ладонь, – я хотел сказать, что благодарен тебе... Ты надломила во мне струну, что-то, что сдерживало мои чувства, и я благодарен тебе за это.
– О, великий маг благодарит простую смертную. Я польщена, – язвительный тон, которым хотела высказаться Ольга, не получился. Голос её предательски дрогнул.
– Я только боюсь, как бы это не сыграло со мной злую шутку, – пропустив реплику девушки мимо ушей, сказал Макс, – мне бы хотелось, чтобы это было у тебя, – с этими словами маг протянул кулон в виде солнца. Его изогнутые лучи казалось «хотели» дотянуться к каждому, кто его возьмет, – амулет наделен силой… я понимаю, что звучит неправдоподобно, но он поможет тебе. Амулет защищает от негативной энергии, как бы блокируя ее, никто не посмеет навредить тебе… психологически.
– Зачем все это? – тихо спросила Ольга, слушавшая парня затаив дыхание.
– Просто возьми его, – настойчиво попросил Максим, и, встав у нее за спиной, он надел ей на шею амулет.
Оля аккуратно провела рукой по его гладкой поверхности.
– Тебе идет, – проговорил маг, борясь с желанием прикоснуться к ее волосам.
– Спасибо, – сердце у Оли забилось, а потом словно подступило к горлу, и дышать стало трудней. Она не могла перестать смотреть в его темные глаза, в которых мерцало пламя свечи. Ольга вдруг поняла, что погибает. Вцепившись рукой в перила, она сделала неуверенное движение и оступилась. В ту же секунду руки Максима подхватили её и их лица оказались близко друг от друга.
Казалось, он поцелует её, но неожиданно Максим отпустил девушку и, выпрямившись, взглянул на Олю отрешенным взглядом.
– Будь осторожна, – проговорил он и скрылся в одной из темных комнат.
Внезапная смена настроения заставила рассеяться возникшую волшебную атмосферу.
Смахнув оцепенение, Ольга поднялась по лестнице и зашла в комнату, ставшую для нее спальней вот уже несколько месяцев.
Поставив подсвечник перед ночным столиком, она прижала руки к пылающим щекам. Зеркало над столиком отразило неясный силуэт девушки. На лице появилась загадочная улыбка, сменившаяся тревогой. Ей не хотелось думать, что она влюбляется в того, кто вскоре станет лишь воспоминанием.
Глава 17
С самого утра Ольга была в приподнятом настроении. Она предвкушала, как вернется домой и наконец, увидит своих родных. Она старалась не думать о случившимся накануне, стараясь отогнать непрошенные мысли.
«Зачем страдать и мучить себя? Это все равно ничего не изменит» – решила девушка.
Реакция Максима: холодная и отчужденная, ясно дала понять ей, что лучше сделать вид, как будто ничего не произошло. Однако, это было сложно, маг избегал её. Подобное поведение вызывало у Ольги недоумение и досаду. Сделав несколько неудачных попыток поговорить с Максимом, девушка сдалась. Спустившись в гостиную и выбрав наугад книгу, она попыталась отвлечься. Мимо воли Оля прислушивалась к звукам, однако во всем особняке было тихо, и казалось, именно это мешало сосредоточиться на книге. Оле приходилось по несколько раз перечитывать одну и ту же строчку, совершенно не понимая сюжет читаемого романа.
Казалось, время замерло, словно пойманная в застывшем янтаре муха. Медленно-медленно тянулись минуты, растягиваясь и причиняя какую-то боль, будто внутри что-то ломалось.
«Он сказал, что я помогла ему вернуть способность чувствовать. Почему же тогда он избегает этих чувств? Избегает меня? Или я сама все выдумала? Не было между нами возникнувшей искры? Не было желания поцеловать меня? Что же это?» – бесчисленный поток мыслей был прерван непонятным шорохом, доносящимся с внешней стороны особняка. Не успела Ольга среагировать, как входная дверь отворилась и на пороге возникла чернокнижница. Из-под капюшона не было видно лица. Были видны лишь черные, как смоль волосы. Ольга вскочила на ноги, книга упала с её колен и прошелестев листками широко открылась.
Ведьма подняла руку:
– Propter mandatum assume! – прошипев заклинание, она приблизилась к Ольге.
Девушка ощутила, как горло сдавило, словно стальным обручем. Ни закричать, ни даже выдохнуть не было сил. С расширенными от ужаса глазами ей оставалось лишь отступать, моля, чтобы Дан или Макс спасли её. Но помощи ждать было неоткуда.
Дышать стало труднее, в глазах потемнело и последнее, что увидела Оля, цепляясь за реальность, была зловещая ухмылка ведьмы.
* * *
Это было настолько темное место, что сложно было различить безликие силуэты. Пахло сыростью, эхо доносило медленный стук капель. Повсюду было слышен шорох крыльев летучих мышей и чей-то шепот из которого нельзя было разобрать слов.
Она лежала на чем-то твердом, горло саднило, будто ее душили, ноги и руки были туго связаны веревками, которые больно врезались в кожу при малейшем движении.
Рассмотреть обстановку было невозможно, сумрак разбавлялся лишь стоящим вдалеке факелом. Кричать и звать на помощь было бесполезно.
Оля понимала, что она в руках чернокнижниц, но глупо надеялась, что сможет убедить отпустить ее.
Неожиданно одна из теней отделилась и медленно приблизилась к широкому столу, на котором лежала Ольга. Чернокнижница была со спущенным капюшоном, и девушка смогла рассмотреть ее, насколько это было возможно сделать в темноте. Ведьма была примерно того-же возраста, что и она. Черные волосы были спутаны, а в темных глазах «плескался» страх. Олю поразило бледное и испуганное лицо чернокнижницы. Они молча смотрели друг на друга.
– Я Нора, – шепотом проворила ведьма, – я помогу тебе.
– С чего бы это? – изумленно пробормотала Ольга.
– Ко мне только сейчас пришло понимание, что мы совершаем ужасные вещи… Дара погибла по моей вине…
Оля дернулась, с презрением взглянув на ведьму.
– Я сожалею…правда! – горячо проговорила чернокнижница, – я совершила большую ошибку став на сторону Ады…
– Вот как?! – разлетелся возмущенный возглас, – так ты жалеешь?! Осуждаешь меня теперь?! Забыла, что говорила мне?! Ты давала клятву Элеонора! Забыла?!
– Ада, – чернокнижница с ужасом смотрела на разъяренную ведьму, не в силах пошевелиться.
– Ты знаешь, что случается с предателями, – Ада подняла руку. Ее глаза налились кровью, - sit corporis lapidibus aeternum! Spiritum tuum in terra in aeternum relinquere! Sit tibi molestum ignem aeternum!
Тело Норы пронзила мелкая дрожь, прижав руки к горлу, она упала на землю, дернувшись, чернокнижница застыла в извернутой позе, её глаза закатились, обнажая глазное яблоко, а на лице отразился нечеловеческий ужас.
– Нет, – одними губами проговорила Ольга. Все произошло настолько быстро, что она сочла б это за сон, если бы натянутые веревки не причиняли ей боль, заставляя верить в реальность.
Переступив бездыханное тело, Ада приблизилась к девушке. В её глазах всё ещё «горела» ярость.
– Неужели ты не понимаешь, что этим ты ничего не добьешься? – тихо спросила Ольга.
– Замолчи! – Ада схватила девушку за волосы и потянула к себе, – ты глупая девчонка! Тебе не понять, когда у тебя отбирают всё!
– У тебя была сестра! Но твоя жажда власти погубила ее! – с вызовом проговорила Оля.
– Говори, что хочешь, – злорадно ухмыльнулась ведьма, – но у тебя есть два часа, чтобы выжить.
– Что ты имеешь в виду? – настороженно спросила Ольга.
– Если тебя не спасут – ты умрешь, – будничным голосом провозгласила Ада.
– Что? – девушка дернулась, забыв про путы, приносящие ей физическую боль.
– Тебе не выбраться, – усмехнулась чернокнижница, – даже не пытайся.
– Послушай, власть – это не самое главное…
– Дело не во власти! – закричала ведьма, - он разрушил мой дом! Мой ковен! подчинил себе всё! Я хочу вернуть себе то, что принадлежит мне и моим предкам!
– Он тоже принадлежит к вам, – несмело напомнила девушка.
– Он ошибка его матери! Ошибка, которую нужно убрать!
– Не смей так говорить! – выкрикнула Ольга.
– Защищаешь? – прищурилась Ада, кивнув кому-то невидимому. Она стала удаляться, – проверим достоин ли он этого. – закончила она прежде, чем тьма скрыла её.
Две чернокнижницы уволокли тело мертвой ведьмы, и Оля вновь осталась одна со своими мыслями.
Страх медленно подкрадывался к ней, внутри росла паника и осознание того, что её могут убить, как и Нору, заставляло мысли лихорадочно сменять друг друга. Ольга не знала, что делать в подобной ситуации. То, как Ада расправилась со своей раскаявшейся союзницей, не оставило надежды на милосердие – Ада была неумолима. Спасение не было, но девушка не хотела с этим мириться. Подергав веревки, она стала тереть их о железные кольца, сквозь которые они были продеты. Стерев свои запястья до крови, девушка, стиснув до боли губы с остервенением продолжала перерывать прочные путы. Все было бесполезно, но было бы глупо не пытаться сделать хоть что-то.
Время текло медленно, но Оля чувствовала, как ускользает каждая минута отведенных ей двух часов.
Послышались шаги, и Ольга замерла в напряженном ожидании.
– Развяжите её! Вы знаете, что делать! – послышался повелительный тон Ады.
Представшие перед девушкой чернокнижницы стали распутывать сковывающие её путы.
Позади своих приспешниц появилась фигура Ады. Увидев окровавленные руки Ольги, она злорадно усмехнулась.
Покончив с веревками, чернокнижницы схватили Олю и поволокли куда-то в темноту.
– Нет! – Ольга отчаянно вырывалась, куда вы меня ведете? Отпустите! Нет!
Цепкие руки лишь сильнее сжали ее собственные. Только сейчас она ощутила пронизывающий насквозь холод. Гулкое эхо распространяло многочисленные шаги. Оля не могла видеть своих мучителей, только чувствовать и слышать их дыхание. Безмолвные тени в черных, накинутых на глаза, капюшонах, равнодушные к её стонам и попыткам вырваться на свободу. Казалось, они идут вечность, но впереди виднелся, выход в который заглядывал кусочек чистого голубого неба.
Когда девушка в сопровождении чернокнижниц вышла с темной пещеры, ее глазам открылась долина с холмами, покрывавшимися зеленым мхом. Рядом с иссохшим деревом стояла большая телега, сверху которой лежал сколоченный из чёрных досок широкий крест.
– Нет, – прошептал Ольга, – она вдруг поняла, что произойдет дальше. Ее глаза широко открылись от ужаса, у висках стучало, а окружающий ее пейзаж поплыл перед глазами, – Нет!!! –поплыл по округе неистовый крик и в тот же миг девушку ослепила яр-кая вспышка и она без чувств упала на холодную траву.
* * *
Каждая жила в его теле была напряжена, словно натянута до предела. Внутри все холодело от предчувствия, но он отгонял тревожные мысли. Они увезли её далеко и за это время, что он скачет на своем мустанге, может произойти что угодно. Макс с ужасом понимал, что он может не успеть, что может быть поздно. Следом за ним летел ворон, время от времени сотрясая давящую тишину громким карканьем. Тогда Максим крепче сжимал поводья и еще быстрее гнал черного, как ночь, коня.
Вот появилось топкое, темно-бурое болото. Это было особенно опасное место и страшно было представить, сколько душ погибло здесь. Обойти его было невозможно, Максу пришлось направить коня в вязкую трясину. Чувствуя опасность, конь долго не решался войти в болото, тряс головой и громко фыркал.
– Ну же! Давай! – маг стегнул коня, который, возмущенно заржав, все же медленно начал пробираться сквозь тянувшуюся жижу. Захваченная заранее палка помогла обходить опасные места. Над головой Макса планировал ворон, он то кружился, то пролетал рядом, почти касаясь волос мага. Самые долгие минуты для Максима были наконец закончены и выбравшись из болота, он вновь пустил коня галопом.
Вскоре показалась долина с холмами и пещерой, в которой ведьмы творили свои темные дела. Здесь чернокнижницы собирались и устраивали шабаш. Но самое страшное было не это. За речкой было поистине кровавое место. Там ведьмы совершали жертвоприношения.
Скорость, с которой он гнал коня, была уже пределом, но Макс всё хлестал и хлестал бока изнеможенного животного. Он злился, был в ярости на самого себя. Он «закрывал глаза» на дела ведьм: шабаш, чёрная магия и даже жертвоприношения, погубившие множество невинных, - все сходило им с рук… но Оля… Это было слишком. Никита, Дара и вот теперь и она – та, которая заставила его очнуться, пробудила застывшие чувства. Ада перешла черту.
«Оля, Оленька, потерпи. Я уже здесь! Я рядом!» – мысленно шептал Максим. Он с отчаянием вглядывался вперед. Ветки деревьев хлестали его по лицу, но он не замечал этого.
Наконец вдалеке заблестела поверхность реки. Сердце Максима нетерпеливо сжалось. Он обязан успеть, иначе никогда не простит себе, если с девушкой что-нибудь случится. Пролетев по речной глади, оставляя после себя брызги и расходящиеся круги на воде, Максим наконец добрался до нужного места.
Еще издали он увидел черные фигуры чернокнижниц. Одни несли крест, остальные тянули связанную девушку. Эта медленная, мрачная, почти похоронная процессия, вызывала мороз по коже. Максим оцепенел о увиденного. Ему никогда не приходилось наблюдать такой чудовищной картины.
«Что же они чувствовали, прежде чем умереть?.. – посетила его неожиданная мысль, – это я во всем виноват» – с горечью подумал он.
Из оцепенения Максим вышел, когда чернокнижницы установили крест, прочно вбив его в землю, и привязали к нему вырывающуюся девушку.
Словно вихрь маг ринулся к группе ведьм. Они стояли кольцом вокруг креста. Их голоса были хорошо слышны, еще немного, и случиться непоправимое.
– Maiores eu magna! Audi nos, et accipere donum pura meam. Ablue a peccatis nostris in sanguine! Pie et aequi maiorum dicit frater tuus et filia, arcum tuum potestas! – громче всех голосов возвышался голос Ады. В руке у неё был кинжал, лезвие которого блестело в лучах заходящего солнца.
– Ада! – его крик заглушил голоса чернокнижниц. От резкого звука, конь встал на дыбы, норовя скинуть своего наездника. Кое-как успокоив животное, Максим спрыгнул на землю. Ведьмы расступились, оставляя пустое пространство между магом и Адой.
– Два часа, – проговорила чернокнижница, скривив губы в презрительной усмешке, – два часа она ждала тебя. Ты опоздал.
– Ты ведешь нечестную игру, Ада, - сдерживая внутри порывающую выйти наружу ярость, проговорил Макс
- Ты говоришь мне о честности? Ты, родившийся от матери, которая предала свой ковен? Плод порочной женщины? - с издевкой ответила ведьма, смерив мага презрительным взглядом.
- Не смей оскорблять мою мать! – Максим кинулся к чернокнижнице, но тут-же был свален мощной волной. В голове яркой вспышкой запульсировала боль. Сжав руками виски, Максим с трудом поднялся с колен. Теперь не было смысла сдерживаться. Его руки сжались в кулаки, резкий взмах, и ненавистная ему ведьма закричала от боли. По всему ее телу появились рубцы
- Думаешь ты одолеешь меня, - пытаясь выровнять дыхание прошипела Ада, - я сильнее тебя! – снова взмах, и в Макса полетел столб пыли, обжигая ему лицо.
Отбив атаку, Максим сделал рукой круг, и между ведьмой и им образовался барьер из ярко - горящего огня.
- Это мы еще посмотрим, - сузив глаза, тихо проговорил маг.
Он чувствовал ее гнев, вся ненависть, обращенная к нему, словно впиталась в каждую его клетку. Но и в нем самом бушевало раздирающее изнутри пламя.
Остальные чернокнижницы окаменели от страха, но только не он. В который раз, за этот промежуток времени, Макс подумал, что нужно было раньше покончить с ней и не доводить до точки кипения.
Глаза Ады темные, как адский омут, налились кровью. Она смотрела на мага неподвижным взглядом.
Они одновременно подняли руки.
Посыпались искры, огонь, который ограждал их, потух. Небо затянуло черными, тяжелыми тучами. Ветер поднялся настолько сильный, что образовал воронку, грозясь затянуть туда всех стоящих.
- Сдайся, и девушка, за которую ты борешься, отправиться живой и невредимой к себе домой! - крикнула Ада, пронзая Максима короткими электрическими зарядами, но тот ловко уворачивался от них, посылая их назад к ней.
- И позволить тебе и дальше творить зло?! Я достаточно закрывал глаза на твои мерзкие дела, – взгляд Максима скользнул по бледному и измученному лицу Ольги. Он издали видел, как она отчаянно боролась за свою жизнь, сейчас же ее голова склонилась набок, по всему телу были царапины, кровоподтеки, а сама девушка была без сознания.
– А что изменилось сейчас? – прищурив глаза, спросила ведьма, и воспользовавшись тем, что он отвлекся, нанесла очередной удар
– Ты перешла черту, – с трудом переведя дыхание, и не отводя руки, проговорил Максим. Отовсюду летели лисья, песчинки, сучки и прочий земной мусор, который больно бил его по лицу. Мантия под порывами ветра издавал щелчки, словно удары кнута, но никакие внешние неудобства не могли помешать ему держать Аду под прицелом, - ты перешла ту грань, за которой можно найти возмездие.
– Угрожаешь? – удивленно подняла брови Ада. И снова на устах заиграла усмешка. Она просто забавлялась сложившейся ситуацией. В ней жила уверенность, что она сможет победить своего заклятого врага.
– Время угроз закончилось, – спокойно проговорил Макс, хотя внутри в него клокотала ярость, - мне жаль твою сестру. Она, в отличии от тебя, была со светлой душой в твоей же одна чернота. Хочешь властвовать, уничтожить меня? А что дальше, Ада? Кроме этого у тебя ничего не останется. Ты потеряла все! Знаешь, Никита предлагал Даре уйти с ним, но она не захотела из-за тебя. Ты алчная, жестокая и бездушная!
С каждым словом лицо ведьмы становилось серым, такого гнева в ее глазах еще не было, казалось, он все испепелит вокруг. И с последним выкриком мага, она резко подняла руку вверх, потом направила ее на мага, но тут ведьма поняла, что-то не так.
Максим сжал вытянутую ладонь в кулак и резко дернул руку к себе, словно хотел вырвать сердце ненавистной чернокнижнице.
По земле прошла дрожь, которая с трудом позволяла держаться на ногах.
И прежде, чем чернокнижница успела промолвить слово, маг приблизился к ней и, схватив за горло, впился в неё мертвым, холодным взглядом.
- Ut tristis sine pluvia in terra, tuo corpus sit excoquatur. Quod ignis sit animus ardentem. Ne inferno erit domus tua, – прошептал он.
Ада упала на землю, последняя вспышка ярости в глазах погасла, и ведьма осталась лежать неподвижно. Как только предводительница ведьм испустила последний вздох, Максим оказался окруженным остальными чернокнижницами, которые «очнулись» от оцепенения.
Было очень сложно бороться с таким количеством ведьм одновременно, но маг успешно отражал их атаку, посылая им хлесткие проклятия, от которых они падали замертво.
Через некоторое время силы, все же, стали покидать Макса, и он стал более уязвимей. Получив несколько ранений, Максим повалился на колени.
– Дан! – с неким отчаянием позвал маг, хотя видел краем глаза, как тот пытается отвязать Ольгу.
Воспользовавшись его слабостью, одна из ведьм нанесла очередной удар. Макс не успел ответить и провалился в темноту.
* * *
Макс очнулся от того, что кто-то бил его по щекам. Открыв глаза, он увидел склонившегося над ним Дана.
– Все закончилось, приятель, – проговорил он, похлопав его по плечу, – нам пора выбираться отсюда.
– Приятель? – переспросил Максим.
– Ты ведь не против? – усмехнувшись, Дан протянул магу руку.
– Нисколько, – схватившись за протянутую ладонь, Макс поднялся на ноги. Оглянувшись, он увидел разбросанные повсюду трупы ведьм и черные перья.
Не успев оказаться на ногах, Максим стремглав направился к кресту, который от сильного порыва ветра перевернуло и отбросило на несколько метров от того места, куда он был воткнут.
- Она жива, - проследив беспокойный взгляд Максима, ответил на его немой вопрос Дан, - только очень искалечена.
– Тебе тоже сильно досталось, – отрешенно пробормотал Максим, дрожащими руками освобождая Ольгу от веревок.
– Это ничто по сравнению с тем, что они получили от меня, – проговорил Дан, помогая Максиму
– Где остальные? – поинтересовался Макс. Последняя веревка, связывающие ноги девушки была отброшена на землю.
– Скрылись на время, но ты ведь знаешь, что они восстанут, – полувопросительно, полуутвердительно сказал Дан.
– Все к этому шло…- что они с тобой сделали... прошептал Максим, осторожно приподнимая девушку. Максим смотрел на ее кровоточащие руки, на порванную одежду и исцарапанное тело и ему становилось невыносимо больно. Он осторожно провел рукой по ее лицу. Даже сейчас, измученная и израненная она была невероятно красива.
Но медлить было нельзя. То, что не закончила Ада, могло сделать впустую потраченное время.
Сев вместе с девушкой на коня, маг аккуратно ударил по его бокам. Конь побежал рысцой, перепрыгивая через мертвые тела.
Макс не отрывал своего взгляда от бледного лица Ольги. Он гладил ее по волосам, и все время прижимал к себе, вслушиваясь в еле слышимое дыхание. То, напряжение какое он ощущал, пока она была в руках ведьм, отпустило его. Теперь внутри было только чувство сожаления и горечи.
«Нужно как можно быстрее отправить ее домой. Они будут мстить…нельзя снова подвергнуть Олю опасности»
И вновь тревога накрыла его, сжав в ладонях поводья, Максим стал неотрывно смотрел вдаль, словно опасность подстерегала его за каждым деревом
Над головой летел ворон. Припадая немного на одно крыло, он планировал гораздо медленней. И только птица заметила, как горизонт окрасился в багровые тона - предвестник войны.
Глава 18
Максим сидел возле Оли и держал ее за руку. Она все еще была без сознания, но уже не в таком измученном состоянии: кисти были перевязаны бинтами, раны смазаны, а на щеках появился румянец.
С того момента, как они вернулись в поместье, Макс не отходил от девушки ни на шаг. Бессонная ночь наложила на его лицо свой отпечаток, проложив под глазами темные круги. Бледное лицо казалось восковым, а блуждающее на нем мрачное выражение, свидетельствовало о большой тревоге.
Мысли Максима сменяли друг друга, а разыскиваемое им решение не приходило. Оставлять Ольгу здесь, было очень опасно, но она была еще слишком слаба, чтобы суметь вернуться домой. Переход через портал отнимал много сил. Можно было рискнуть и спрятать ее, пока все не закончится, но он был не уверен, правильно ли тогда поступит.
- Все еще здесь? – в комнату тихо вошел Дан, - она в безопасности от критического состояния. Я сменю тебя, тебе нужно отдохнуть.
- Нет, Дан…в том то и дело, что Оля совсем не в безопасности, - задумчиво проговорил Макс, - ты помнишь то место, о котором я говорил тебе?
- Что ты задумал? – Дан прикрыл за собой дверь, и подошел к окну, чтобы видеть лицо мага. Их взгляды встретились, и Дан понял, что внутри него происходит борьба.
- Пока я только думаю…хотя в сложившейся ситуации — это единственный шанс…нужно спрятать на время Олю, - негромко проговорил Максим.
- Это очень далеко, ты ведь сам сказал, что Оля еще слаба, - осторожно сказал Дан.
- Да, говорил, но отправлять ее домой в таком состоянии еще опасней, - голос Максима окреп от решимости принятого решения, - знаешь, подготовь там все, - Максим взглянул на девушку, и понял, что поступает правильно. Он увезет ее в известное только ему место, и когда она окрепнет, отправит домой.
- Ты уверен? – Дан внимательно посмотрел на Макса.
- У меня нет иного выхода…Дан, я доверяю тебе, что весьма сложно при моем характере и сложившейся обстановке, я знаю, что ты сделаешь все, как нужно… необходимо торопиться, я чувствую, что остальные чернокнижницы ждать не будут, поэтому у нас мало времени, - Максим встал, и нервной походкой пришелся по комнате. Он чувствовал себя в тупике, как загнанный в клетку зверь, и не находил выхода.
- Как скоро ты хочешь увезти ее? – Дану не нравилась идея Макса, но понимая, что ничего не изменить, не стал оспаривать его решение.
- Когда она очнется…возможно сегодня вечером, - Максим сел и обхватив руками голову, тяжело вздохнул.
— Я все сделаю, — Дан впервые видел Макса таким растерянным, поэтому принял решение просто поддержать его. Дан подошел к другу ободряюще похлопав того по плечу, — мы обязательно прорвемся.
- Спасибо, - усмехнувшись, кивнул Максим.
Взглянув на Макса, Дан вышел из спальни.
Маг вновь остался один на один со своими мыслями. Он знал, что Дан хочет отговорить его от рискованной затеи, видел по глазам, что тот считает сделанный им выбор неправильным.
Максим был благодарен Дану за то, что тот смолчал, не возразил, не стал спорить. Ему самому было нелегко решится на этот шаг, и как никогда он нуждался в поддержке.
Едва слышный вздох заставил Максима прервать свои размышления. Ольга медленно открыла глаза и затуманенным взглядом посмотрела на него.
- Макс, - слабым голосом проговорила она. Протянув дрожащую руку, девушка прикоснулась к его щеке, на которой виднелся свежий рубец, - ты ранен…
- Это неважно, - Максим перехватил ее руку, и мягко прикоснулся к ней губами, - мне так жаль, никогда не прощу себя за то, что оставил тебя одну.
- Пожалуйста, прекрати, - Оля сжала его ладонь, - не смей казнить себя.
- Я испугался, - с сожалением глядя на Олю, признался Максим, - в первые в жизни…я виноват перед тобой и перед другими. Я много не замечал, на много закрывал глаза…я ужасный человек.
- Что же я с тобой сделала, - горько усмехнулась Ольга.
- Это должно было случится…но я не думал, что все произойдет такой ценой, и вся ошибка в том, что я слишком долго делал вид, что все хорошо, - поправив одело и укрыв девушку, проговорил Макс.
- Ты решил что-нибудь? – Оля обеспокоенно следила за ним. Она еще не видела его в таком подавленном состоянии.
- Пока ничего конкретного, - произнес Макс, взвешивая каждое слово. Ему не хотелось волновать Олю раньше времени, - мне бы хотелось поехать с тобой в одно место.
- А как же чернокнижницы? Ада? – встревоженно спросила Оля, - она ведь может убить тебя…
- Тебе не стоит волноваться на этот счет, - улыбнулся ее заботе Макс, - никто не найдет нас. Это место под заклятием, тебе понравится там.
- И когда мы поедем? – Оля неотрывно смотрела на Максима.
- Сегодня вечером, - он восхитился ее готовностью ехать с ним, даже не спросив куда и зачем. Она доверяла ему, и Макс мысленно дал себе обещание, что сделает все, чтобы не подвести ее.
- Где Дан? – Ольга чувствовала какую-то недосказанность, и ей было от этого тревожно.
- Выполняет мое поручение, - таинственным тоном проговорил Максим, - скоро узнаешь. А теперь отдыхай. Мне нужно ненадолго отойти.
- Но Максим, - слабо запротестовала девушка.
- Никаких «но», - он провел рукой по ее волосам, - предстоит долгая дорога. Нужно набраться сил.
- Ты ничего не хочешь добавить? Почему так необходимо ехать куда-то? Что происходит? – Ольга приподнялась и схватив мага за рукав рубашки, пристально взглянула ему в глаза, - что ты скрываешь от меня? Не доверяешь? Максим…
- Стоп, - он представил палец к ее губам, чтобы остановить поток слов, - слишком много вопросов. Послушай, - уложив ее на подушку, он также внимательно посмотрел на нее, - ты доверяешь мне?
Ольга молча кивнула, завороженная его взглядом.
- Тогда ни о чем не спрашивай меня, пока я ничего не могу тебе сказать…просто знай, что с тобой все будет хорошо...я знаю, - быстро добавил Максим, когда девушка хотела ответить, - знаю, что ты беспокоишься обо мне, хоть я и не заслужил твоей заботы. Но для меня…важна ты и твоя безопасность. А теперь постарайся поспать.
Задернув шторы, и поправив одеяло, Максим направился к двери, на пороге он обернулся и помедлив, вышел из комнаты.
* * *
Была уже полночь, когда они приблизились к высоким и крутым скалам. Когда Оля посмотрела наверх, у нее закружилась голова, перехватило дыхание от величественных утесов. А отливающий серебром лунный свет, делал их волшебными. В одной из скал были выбиты многочисленные ступени, которые казалось тянулись до бесконечности, поскольку глаза не могли ухватить всей картины.
Закутавшись в накидку Максима, Ольга смиренно ступала по ступеням, чувствуя его руку. На протяжении всей дороги она пыталась выяснить куда и зачем они едут, но четкого ответа так и не получила. Максим шел с непроницаемым выражением на лице, лишь помогая ей продвигаться по скале дальше.
Неизвестно сколько прошло времени, но Оля вдруг увидела вверху тусклый свет. Она взглянула на Макса, но то лишь сильнее сжал ее руку.
С каждой минутой неясный огонек становился ярче и больше, вот наконец взору Оли открылась высокая башня, отделанная серым мрамором. В единственном маленьком окошке горел свет, а двери, расположенные сбоку были из черного дерева, ручкой которой служило большое массивное кольцо.
Они прошли внутрь, и снова стали подниматься по ступенькам, но уже более прочным. Лестница вела по спирали, оканчиваясь возле маленькой комнатки, находящийся на самом вверху. Войдя внутрь, Оля увидела камин, с пылающим огнем, стол, на котором стояли различные блюда, а возле самой стены стояла небольшая кровать, со множеством подушек. Во мраке девушка разглядела Дана, стоящего возле окна. Вновь повернувшись к Максу, она убрала свою руку с его ладони, и отошла ближе к камину.
- Теперь, объясните мне наконец, что происходит? – недовольно проговорила Ольга, - Максим все время молчит, слова не добьешься, может хотя бы ты мне расскажешь? - девушка обернулась к Дану.
- Послушай, - Дан переглянулся с Максом, обдумывая, что ответить.
- Я достаточно наслушалась! Или вы мне все рассказываете, или я ухожу! – терпению Ольги пришел конец, с тех пор, как Максим освободил ее от чернокнижниц, она постоянно чувствовала, что от нее скрывают важную информацию.
Не дождавшись ответа, девушка направилась к выходу, но Максим удержал ее.
- Сядь, - властно проговорил он.
- Узнаю этот взгляд, - кипя от негодования проговорила она.
- Сядь, пожалуйста, - уже мягче попросил маг.
Фыркнув, Оля все же прошла к кровати и села.
- Я пока не могу отправить тебя домой. Для перехода через портал ты еще слаба, и пускай дорогу сюда ты перенесла хорошо, но я не хочу рисковать. Поэтому несколько дней ты побудешь здесь. Это ради твоей безопасности, - он не хотел оставлять ее, ему было тяжело возвращаться назад без Оли, и временами его мучало сомнение в правильности своего поступка, и как только Максим задумывался о том, чтобы отменить свой план, к нему сразу приходили другие мысли - о угрозе для ее жизни со стороны ведьм. Именно поэтому он до последнего не говорил ничего девушке. Терзаемый противоречивыми чувствами ему было очень тяжело.
- Но почему я не могу переждать у тебя? – девушка непонимающе смотрела на мага.
- В замке оставаться опасно, - односложно ответил он.
- Из-за Ады? – как не пыталась она «поймать» взгляд Максима, он предпочитал смотреть на холодные стены, лишь бы не встречаться с ней глазами.
- Она мертва, поэтому не представляет больше угрозы, но остальные ведьмы могут навредить тебе, - отчеканил Макс, начиная терять терпение. Ему хотелось, как можно быстрее покинуть башню.
- Что?! – Ольга была шокирована этой новостью, еще больше ее поразило то, что никто и словом не обмолвился об этом, - и когда ты собирался мне это сказать?!
- Это имеет значение? – удивленно поинтересовался маг.
- Максим! Да, как ты можешь! Я думала…
- Интересно, - усмехнувшись, проговорил маг, - что придумала твоя светлая головка?
- Я считала, что при сложившихся обстоятельствах, должна знать о всех событиях! – девушка «задохнулась» от возмущения. От Макса веяло таким холодом, что мороз пробегал по коже.
- Совершенно не обязательно. Надеюсь вопросы окончены? – сдерживая злость, спросил Макс.
- Я буду здесь одна? – с беспокойством спросила Оля.
- С Даном, - коротко ответил Макс.
- А ты? – Ольга внимательно посмотрела на мага. Злость уступила место тревоге и какой-то щемящей тоске внутри. Он вновь чего-то не договаривал.
- Обо мне не беспокойся, - не глядя на девушку, он направился к двери.
- Максим! – Оля подлетела к нему, и схватив за руку, повернула его к себе, - это все?! Ты просто уйдешь?! Ты не справишься сам! Позволь помочь тебе! - девушка обернулась к Дану, тот стоял, сложив руки на груди, равнодушный к происходящему, - сделай что-нибудь! Останови его!
- Прекрати истерику, - прошипел маг, одернув руку, он вышел из комнаты.
За дверью послышались его удаляющиеся шаги., а его присутствие все еще ощущалось.
Девушка долго смотрела на закрывшуюся дверь, и не могла поверить в происходящее. Медленно повернувшись, она взглянула на Дана, надеясь, что тот объяснит ей, что происходит, но он молчал.
Ольга вновь взглянула на дверь, как будто Максим мог вернуться, но ее надежды рассеялись, когда за окном послышался еле уловимый стук конских копыт. Оля кинулась к окну, ветер тут-же растрепал ее волосы, а она буквально задохнулась под его порывом. Сжав оконную раму до такой степени, что побелели костяшки пальцев, Ольга вглядывалась в темноту, но из-за высоты ничего не смогла разглядеть.
- Оля, - Дан сделал неуверенные движение вперед
- Поздно же ты заговорил! – обернувшись, она с силой толкнула Дана в грудь, - почему ты не остановил его?! Трус! Стоял и молча наблюдал, как он уходит! Так же, как смотрел, как уходит Аня! Ты ничего не делаешь, чтобы бороться!
- Так нужно, - тихо сказал Дан, Слова про Аню больно «резанули» его по сердцу, и все слова застряли в горле.
- Нужно?! Кому?! Кому черт возьми это нужно?! – закричала Оля, со злостью смахивая подступающие слезы.
- Ему нужно, - Дан вдруг почувствовал такую усталость, будто на его плечах лежал весь земной груз.
- Зачем? – охрипнув от крика, шепотом спросила Ольга, оседая на пол.
- Он боится за тебя, очень боится, - Дан присел рядом с девушкой, - и все, что здесь произошло-это ширма. Он прячется, но от себя не спрячешься никуда.
- Прости Дан, - Ольга сжала его руку, - я не должна была говорить такие страшные слова…я почувствовала такое отчаяние, словно…такое чувство…
- Будто вырывают сердце, - закончил Дан. Повернувшись, он слабо улыбнулся ей.
- Я не хотела. Прости, - положив голову ему на плечо, Ольга закрыла глаза, желая уснуть, чтобы не чувствовать раздирающей боли.
- Любовь и не такое делает, - проговорил Дан, вспоминая глаза Нюты.
- Зачем она вообще нужна, - шмыгнув носом, проговорила девушка.
- Чтоб жизнь медом не казалась, - уверенно ответил Дан.
Горько усмехнувшись, Ольга сжала в руке подаренный Максимом амулет.
«Жаль, что от душевной боли он не спасает» - подумала она. На плечах осталась накидка Максима, и закутавшись в нее, девушка вдохнула еле ощутимый запах.
Камин давно погас, в маленькой комнатке стало совсем темно, а Ольга и Дан все также сидели возле окна, не чувствуя ни холода, ни жажды. Их мысли были далеко от высокой башни, стоящей на крутом утесе.
Глава 19
Утром Оля обнаружила, что лежит на кровати, укрытая теплым пледом. Солнце было уже в зените, и отбрасывало свои лучи на холодные стены башни.
Встав с постели, Оля подошла к окну и вскрикнула от удивления: перед глазами встала пестрая поляна, усыпанная разнообразными цветами, каких она никогда не видела. Такой красочный ковер никак не вязался с грубыми и серыми утесами, и несмотря на такой контраст, пейзаж был волшебным.
Послышались шаги, и в комнату вошел Дан, держа в руках цветы.
- Привет, вот решил немного украсить наше временное пристанище, - смущенно улыбнувшись, проговорил Дан.
- Меня же нельзя оставлять одну, ты забыл? – поддела его Ольга.
- Здесь тебе ничто не угрожает, - спокойно ответил Дан, ставя цветы в стеклянную бутылку с водой.
- Дан, - Оля взглянула на цветную панораму за окном, - давай вернемся.
- Разве, ты не слышала Макса? – устало спросил Дан, бессонная ночь и тревожные мысли лишили его душевных сил.
- Ему нужна помощь, - с мольбой проговорила девушка, - пожалуйста, давай вернемся.
- Оля, - Дан подошел к ней, и сжав ее плечи заглянул ей в глаза, - он никогда не простит мне, если я сейчас пойду против него. Ады нет, поэтому остальные чернокнижницы не представляют для него большой угрозы.
- Почему ты так уверен? Ты же не хочешь сказать, что Ада могла взять себе в союзниц слабых ведьм? – она не могла смирится с тем, что придется сидеть в укрытии, пока Максим будет один сражаться с десятком разъяренных ведьм.
- Ада не могла терпеть тех, кто могущественней и сильнее нее, - твердо проговорил Дан, - ее ненависть к Максиму была не столько из-за якобы отобранных прав, сколько из-за того, что он был сильнее ее. Ада это знала и понимала, но была непримирима. Поэтому ей хотелось уничтожить Максима, чтобы быть единственной и могущественной ведьмой.
- Но их же много, - растерянно проговорила Ольга, - он не сможет…
- Я понимаю, ты боишься за него, - с грустью улыбнулся Дан, - но мы должны оставаться здесь.
- Тогда…- ее взгляд вновь скользнул на цветы за окном, - расскажи, что это за место.
- Я мало знаю это место, - медленно проговорил Дан, - Макс только однажды рассказал мне о нем. Единственное, что мне известно, так это то, что он приезжал сюда, когда ему было тяжело. На душе у него всегда было неспокойно, поэтому почти все время он проводил здесь.
- Очень хорошо, что у него есть ты, - тихо проговорила Оля.
- Да, возможно, - задумчиво ответил Дан. Что он мог сказать? У него кроме Макса тоже никого не было. С близкими отношения были напряженными, и все из-за того, что он поддерживал Максима. Конечно ни отец, ни мать не отказались от него, но при общении всегда держались отстраненно.
- Надеюсь, все скоро закончится, - проговорила девушка, взяв парня за руку.
- Я думаю, так и будет, - сказал Дан, сжав ее ладонь.
Они стояли возле окна, наблюдая как пестрые бабочки легко и непринужденно летают с цветка на цветок, и оба чувствовали зависть к этим легкомысленным существам.
* * *
Он смотрел на людей, окруживших его и в волнении перешептывавшихся между собой. То тут, то там было слышно:
«Что случилось?»
«Зачем это собрание?»
«Говорят, Ада убита!»
Разговоры не смолкали. Максим стоял на возвышении, пытаясь собраться с мыслями. Некое подобие перемирия, удававшееся до этого времени сохранять, было окончательно разорвано. Он знал – ведьмы нападут. Поэтому Макс был столь озабочен и обеспокоен. Пребывание Оли в башне не могло продолжаться долго. Ее нужно было срочно перенаправить в ее мир, пока она не стала первое жертвой назревавшей войны.
Макс понимал, что многие настроены враждебно, мало кому нравилось его правление, но сейчас важно было сплотиться вместе, чтобы противостоять чернокнижницам, положив навеки конец их злу.
Но созвав собрание, Максим не знал с чего начать. Перед ни стояли сотни сильнейших магов, которые или согласятся вступить в бой спиной к спине к Максиму, или ему придется бороться в одиночку. И как бы он не был силен, ему была нужна помощь. Теперь маг не собирался отказываться от нее, потому что стало совершенно ясно - в одиночку он слаб.
– Пора объяснить, Макс, зачем ты нас всех здесь собрал, – раздался уверенный голос с толпы. Вперед вышел высокий, широкоплечий мужчина. Его короткие волосы были посеребренные сединой, а в темных глазах горел вызов.
- Вы, наверное, слышали, что Ада мертва, - проговорил Макс, выдержав взгляд маг, который неотрывно смотрел на него, - но ее союзницы не оставят камня на камне, чтобы закончить начатое дело.
- Мы, конечно слышали, - презрительно хмыкнул маг, сделав шаг к Максу, - слышали, что ты был героем, и победил ее. Но от нас ты чего хочешь? Ждешь, что мы будем петь тебе оды? Восхвалять твою храбрость?
- Ян! – на мага прикрикнула одна из стоящих ведьм. Она была высокой, с черными волосами. Зеленые глаза смотрели настороженно, а в теле ощущалось напряжение.
- Что Ян? – проговорил маг, недовольно взглянув на женщину, - мало ему, что он забрал нашего сына, сделав его своим рабом? Ты должно быть забыла, что он теперь служит этому, - он указал пальцем на Максима.
Послышался тихий ропот. Неслыханная дерзость мужчины обеспокоила толпу, ведь теперь не миновать ему наказания.
Но Макс молча стоял, как будто сказанное касалось не его.
«Так вот значит, как, - с горечью подумал он, - я и не подозревал, что его родители видят все под таким углом. И он мне ничего не говорил об этом. И это в очередной раз доказывает, что я не видел дальше своего носа»
- Дан не мой раб, - тихо возразил Максим, - он волен в любую минуту уйти, если пожелает. Я знаю, что сам заработал для себя скверную репутацию, но надеюсь все еще можно исправить.
Все изумленно смотрели на своего регента и недоумевали - в нем не было того высокомерия, того превосходства, как раньше, и ни у кого не было ответа, что послужило таким изменениям.
- Так вот, - Максим глубоко выдохнул, - мне нужна ваша помощь. Остальные чернокнижницы готовят нападение, я это чувствую, и мне нужны союзники.
- Ты просишь нас?! – возмущенно воскликнул Ян, - тысячи наших детей погибли от рук Ады и ее приспешниц, измученные на кресте для жертвоприношений, но ты и пальцем не пошевелил. А теперь мы нужны тебе?!
- Я понимаю ваш гнев…
- Нет! Не понимаешь!
- Ян! – женщина, дернула мага за руку, - прекрати!
- Что прекрати?! Разве я не прав Аксинья?
- Вы правы, - проговорил Максим, - и в праве отказать мне, но несколько месяцев назад случилось нечто, что перевернуло мои мысли и мировоззрение. В наш мир попало пятеро подростков, со временем я отправил их домой, кроме одной девушки. Она здесь, в месте, где она в безопасности…
- А мой сын? – вдруг спросил Аксинья, испуганно взглянув на Макса.
- Дан находится с ней, ему ничто не угрожает, - поспешил успокоить Максим взволнованную женщину.
- Значит ты хочешь, чтобы мы добровольно пошли на смерть? – прямо спросил Ян, он был единственным в ковене, кто не боялся Максима. Он всегда смотрел ему прямо в глаза, и говорил все, что думает, не боясь наказания, - а что мы будем с этого иметь?
- Ян…- тихо возмутилась Аксинья.
- Хватит меня одергивать! Я не боюсь этого так называемого мага! – Ян вплотную подошел к Максу и ткнул пальцем ему в грудь, - он умеет только бахвалиться, пускать дым в глаза! Я вижу тебя насквозь, высокомерный и эгоистичный выскочка! Что ты умеешь кроме как пугать остальных своим могуществом?! Не такой регент нам нужен!
- Вот оно что, - усмехнулся Максим, отступая на пару шагов, - а знаете, что? Возможно Вы правы. И не один вы так считаете. Та девушка…она…в общем не важно. Я готов назначить Вас регентом, если Вы мне поможете.
- Меня? – впервые Ян растерялся, и недоуменно посмотрел на мага, - но я не это имел ввиду…
- Знаю, но, пожалуй, это будет верное решение, - проговорил Максим, вспомнив о Ольге, и их последнем разговоре. Он был очень груб с ней, и ему было от этого очень тяжело, - кажется я заигрался во власть, и похоже я ничем не лучше Ады…
Вдруг послышался взрыв, и мощная воздушная волна сбила с ног стоящих ведьм и магов. Послышались крики и стоны. Многих ранило, но большинство были мгновенно убиты.
Максим в последнюю минуту накрыл собой Яна, и его засыпало землей. Под рукой он нащупал, что-то мокрое. Он увидел пятно, которое быстро растекалось по траве, окрашивая ее в бурый свет. Испугавшись, что ранен отец Яна, Максим вскочил на ноги, чтобы осмотреть мужчину и застыл от ужаса. Рядом с ним лежала молодая девушка, широко распахнутые глаза смотрели в небо, вся одежда была пропитана кровью, руки были раскинуты в сторону, а на лице застыла мука. Макс вспомнил Дару, ему нужно было против воли отправить ее с Никитой, тогда она была бы жива.
Крики не стихали, и звоном отзывались в его ушах. Повсюду царил хаос. Это было похоже на страшный сон: бурая от крови трава, множество обезображенных тел, над которыми склонились близкие и друзья, и стоны, стоны, которые вынимали всю душу, заставляя холодеть от ужаса.
Максим заметил корчащегося на земле парня, но не успел он подойти к нему, как новая волна накрыла присутствующих. Резко поднявшись на ноги, маг наконец увидел тех, кто в один миг уничтожили тысячи жизней.
Чернокнижницы стояли в десяти метрах от них, молча наблюдая за людскими муками.
Краем глаза, Макс видел, как встает Ян, как мчится на ведьм и вдруг оборачивается грациозным оленем. К нему присоединилась статная лошадь, белая, с длинной и гладкой гривой…все произошло, как в замедленном кино. Лошадь в последнюю секунду преградила путь оленю и тут-же замертво упала на траву. Из ее шеи струилась кровь. Олень пронзительно закричал, и вновь превратился в мужчину. Он склонился над лошадью и дрожащими руками гладил ее.
- Аксинья…Аксинья, - прижав ее к себе, Ян тяжело дышал. Казалось ему теперь все равно, что происходит вокруг.
Нечеловеческая ярость захлестнула Макса, он послал в чернокнижниц огненные шары, и с огромным усилием борясь с самим собой, воздвиг над магами и ведьмами прозрачный цилиндр. «Сейчас не время вступать в битву, нужно помочь раненым» - подумал он.
Чернокнижницы тщетно пытались пробить воздвигнувшуюся броню, и ни с чем покинули поле своих разрушений.
Маг проводил их темные фигуры тяжелым взглядом. Он не собирался все так оставлять. Не в этот раз.
Когда Максим подошел к Яну, тот поднял на него мокрые от слез глаза. Медленно встав, он решительно посмотрел на него.
- Так ты говоришь тебе нужна помощь? – медленно проговорил мужчина, - можешь рассчитывать на нее.
Максим молча кивнул, в горле стоял комок, и он не мог сказать ни слова.
«Таким отцом я бы гордился», - только и подумал Максим, пожимая протянутую руку.
* * *
Он медленно шел по знакомым местам, пытаясь привести мысли в порядок. После атаки чернокнижниц, Максим принял решение, давшиеся ему нелегко. Он понимал, это конец всему, но, если по-другому нельзя, значит он вынужден это сделать.
Подойдя к месту жертвоприношений, маг на мгновение остановился. Крест, как и прежде возвышался над равниной, и Макс вспомнил, как совсем недавно к нему была прикована Оля, как она была измучена и истерзана. Он подумал о тех умерших несколько часов назад, и внутри него окрепла решимость.
Ускорив шаг, он направился к группе чернокнижниц, которые при виде него встали плотной стеной и с напряжением смотрели за его движением.
Он остановился, и оглядел их черные одеяния. На мгновение ему показалось, что и одежда, и руки их испачканы кровью. Стряхнув с себя видение. Макс облокотился на выступающий рядом камень, чтобы придать своей позе непринужденность.
- Что тебе нужно? – вперед вышла статная брюнетка. Ее глаза враждебно смотрели на мага, а поза говорила о готовности напасть в любую минуту.
- Я пришел с важным сообщением, - проговорил Макс, смерив ее презрительным взглядом, - ты, если не ошибаюсь, Ирма? Правая рука Ады…
- Ближе к делу, - холодно проговорила ведьма.
- У меня есть предложение, от которого трудно отказаться, - прямо сказал Макс.
- Надо же, как интересно, - язвительно проговорила ведьма.
- Я сдаюсь, - пропустив мимо ушей ее тон, выпалил маг.
Воцарилась гробовая тишина. Ирма, прищурившись, пристально разглядывая Макса.
- В чем подвох? - медленно спросила она.
- Ни в чем. Единственное условие и я сойду с вашего пути, - «Ну вот и все, обратного хода нет» - подумал он. Однако по лицам чернокнижниц было видно, что они ему не верят.
- Так все-таки условие, - усмехнулась чернокнижница, она медленно подошла к нему, - я думала тебе хватит того, что я сделала. .
- Вы даете мне время, чтобы отправить одну девушку домой, и я после этого отказываюсь от своих сил, и у вас будет власть, которой так жаждала Ада, - сцепив ладони в кулаки, Максим с большим усилием пытался говорить, как можно спокойней. Она издевалась и потешалась над ним, но ему нельзя было срываться.
- И все? – подняв брови, поинтересовалась ведьма, - так просто? А что с этого всего будешь иметь ты?
- Чистую совесть, - с тихой свирепостью проговорил Максим, желая сжать руками ведьмовское горло.
Ведьма усмехнулась, и обменялась взглядами с остальными чернокнижницами.
- Мы подумаем, - склонив голову набок, ответила Ирма.
- Я бы поторопился с ответом, - с вызовом сказал Макс, - времени мало.
- Хочешь сказать, что ты можешь передумать? – ведьма зло ухмыльнулась, - не в твоих интересах.
- Не думай, что только вам хочется вернуть себе власть, - Максим с удовольствием наблюдал, как посерело от злости лицо Ирмы.
- Кто еще? – прошипела она, приблизив свое лицо к нему.
- Да тут куда не посмотри, вокруг претенденты в регенты, - с издевкой проговорил Максим.
- Что мне стоит прикончить тебя прямо сейчас, а потом твою девчонку? – ведьма повернула руку, и с силой дернула ее.
Шею Макса обвило гибкое и длинное растение, разорвать которое не было сил. Оно обвилось вокруг его горла и с каждой секундой затягивалось все туже и туже. Повалившись на колени, и пытаясь оттянуть тугое растение, маг с ненавистью посмотрел на ведьму.
- Можешь сделать это прямо сейчас, - прохрипел он, - но вас ожидает месть со стороны тех, кто потерял по своих близких. Вам не простят подлый удар в спину, и сегодняшняя атака не пройдет бесследно. Думаешь…- сил говорить не было, он задыхался, перед глазами все плыло, а в голове был туман, - думаешь избавишься от меня и все закончится? Нет…все только начнется…
Ирма со злостью дернула руками, и путы, сжимавшие шею Макса, исчезли.
Он обессиленно повалился на землю, хватая ртом воздух.
- Я принимаю твое условие, - со стальными нотками в голосе, проговорила ведьма, - но, если ты что-то замышляешь, я убью девушку на твоих глазах, истязая ее по сантиметру.
При ее словах, Максим с силой сжал траву, искушение разорвать чернокнижницу было столь велико, что по телу прошла дрожь.
- Думаешь я не вижу, что происходит? – шепнула ему на ухо ведьма, - у тебя есть пять часов, что очень великодушно с моей стороны. Не правда ли?
Поднявшись на ноги, Максим шаткой походкой пошел прочь, чувствую испепеляющий взгляд ведьмы. В нем самом бушевал такой гнев, что если бы он мог материализоваться, то не оставил бы вокруг живого места.
Одно утешало его, что Оля скоро будет дома.
* * *
Когда маг появился на пороге башенной комнаты, ему показалось, что с того времени, как он оставил Ольгу здесь, прошла целая вечность. Чувствуя себя виноватым перед ней, Максим опасался, что девушка не захочет даже видеть его, но она сделала вид, что ничего не произошло.
Но самым трудным для Максима было смотреть в глаза Дану, и он всячески избегал его взгляда. Он с щемящей тоской понимал, что время неизбежно приближает его друга к страшной вести.
Какой будет реакция Дана, догадаться не сложно. И Макс не знал, что он будет делать, что говорить, и как вообще вести себя в такой ситуации. Единственное, о чем он знал, так это о том, что всегда будет винить себя за смерть Аксиньи.
Максим чувствовал, как силы его иссякли, внутри, кроме боли ничего не осталось, а вместо души была тьма.
Конечно Ольга и Дан заметили его состояние, но на все их расспросы, он отвечал молчанием или односложной фразой.
Через время показалась знакомая изгородь, обвитая диким виноградом. Пройдя сквозь нее, компания оказалась перед воротами, через которые медленно проходили люди.
Дан бросил на Макса недоуменный взгляд.
- Что это значит? – спросил он, всматриваясь в толпу.
- Долго рассказывать, - отстраненно ответил Максим, - пойдем.
Когда они подошли ближе, Дан увидел своего отца, который помогал перейти через открытый портал, и следил, чтобы в очереди был порядок.
- Что ты тут делаешь?! – Дан схватил отца за рубашку и отвел в сторону.
- Дан, мальчик мой, - Ян порывисто обнял сына, после чего отстранив от себя, внимательно осмотрел его. Как-же давно он не видел сына, и теперь сожалел, что был таким упрямым и не сделал первого шага к примирению.
- Все в порядке? - отцовская нежность встревожила Дана. Отец вообще редко проявлял свою любовь, а после того, как он стал помогать Максу, и вовсе перестал обращать на него внимание.
- Мне так жаль, - глаза мужчины заблестели от слез, - так жаль, что столько времени мы не общались. Я считал, что ты предал нас…сможешь ли ты простить меня?
- Я никогда не держал на тебя обиду, - Дана с удивлением наблюдал за отцом, за толпой магов и ведьм, чинно переходящих через портал и пытался понять, что происходит.
- У нас мало времени, - подал голос Максим, - нужно торопиться.
- Ты объяснишь в конце концов в чем дело? – возмущенно проговорил Дан, сверля мага взглядом.
- Здесь небезопасно, после нападения чернокнижниц много погибших, нельзя допустить, чтобы все повторилось, - ответил за Макса Ян.
- Нападение чернокнижниц?! – волна тревоги захлестнула его, и Дан впился взглядом в толпу.
- Максим тебе не рассказал? – растерянно произнес мужчина.
- Да из него слова не вытянешь! – проговорила молчавшая до этого Ольга, - значит было нападение?! Вновь?!Почему ты ничего не сказал?!
- Это что-нибудь изменило? – устало поинтересовался Макс.
- Ты неисправим…- с горечью сказала девушка.
- Где мама? Она уже перешла портал? – спросил Дан, знакомой фигуры в проходящих через ворота людей, он не видел.
Повисло молчание, Макс и Ян переглянулись.
- Почему вы молчите?! - Дан начал терять терпение. Вокруг происходило, что-то странное и тревожное, но никто ничего не объяснял.
- Твоя мама…. – Ян сжал плечо сына и выразительно посмотрел на него. Проговорить «умерла» он был не в силах.
- Как? – упавшим голосом произнес Дан, догадавшись о самом страшном, что могло произойти, и внутри все похолодело, - как ты мог допустить это?! – Дан одернул отцовскую руку и отшатнулся от Яна, как от прокаженного.
- Все произошло очень быстро, - с болью в голосе проговорил Ян, - я не успел…
- Не успел?! – в глазах Дана «стояли» слезы, - а где был ты?! – он резко развернулся к Максу, - тоже не успел?!
- Дан, - Максим прекрасно понимал его чувства, и ему было очень тяжело от того, что нет возможности помочь единственному другу, - мне очень жаль.
- Ненавижу вас! Тебя в особенности! – Дан толкнул Макса в грудь, - столько лет я был рядом, помогая тебе во всем! А ты даже не смог защитить мою мать! Ты…
- Не говори то, о чем будешь жалеть, - спокойно проговорил Макс, хотя внутри у него все разрывалось. Не успел…почему? Как так вышло, что он ничего не смог сделать?
«Это моя вина, и только моя» - с горечью подумал он.
- Ненавижу! – Дан побежал вперед, потом вдруг остановился, и подняв камень, швырнул его вдаль. Осев на землю, он закричал так, что всколыхнулся воздух. Это был крик раненого зверя, крик такого отчаяния и боли, что казалось он разорвет душу и тело напополам.
Максим тихо подошел к нему, и положил руку на его плечо.
Дан не пошевелился, лишь судорожно вздохнул.
К ним подошла Ольга, и сев рядом с Даном, уткнулась ему в плечо. Слов не было, просто хотелось плакать вместе с ним.
Все трое молчали, а позади них, как ни в чем не бывало, ведьмы и маги переходили портал. Лишь на мгновенье останавливаясь, они сочувственно поглядывали в сторону троицы.
- Тебе нужно возвращаться, - тихо проговорил Дан, взглянув на девушку. Молчание стало таким тяжелым, почти ощутимым, но он удивился, как смог проговорить эти несколько слов.
- Может мне стоит задержаться…- начала было Оля, но Дан покачал головой.
- Об этом не может быть и речи, - осипшим от крика голосом, проговорил Дан.
- Но…я не хочу оставлять тебя в таком состоянии, - Ольга взглянула на Максима, он стоял с отрешенным выражением на лице, а глаза подозрительно блестели.
- Я справлюсь, просто…иди, - он помог ей подняться с земли.
- Спасибо тебе за все, - Ольга крепко обняла Дана, - береги себя.
- Прощай, - коротко проговорил Дан, и снова сев на траву, устремил свой взгляд в одну точку.
Она почувствовала, как Максим осторожно взял ее за руку. Повернувшись к нему, Оля сжала в ответ его ладонь.
Они медленно подошли к воротам, рядом с которым стоял Ян.
- Вы в порядке? – тихо спросила Ольга.
- Нет..я мертв, - одними губами ответил мужчина. Его взгляд был устремлен на видневшуюся вдалеке фигуру сына.
- Нужно спешить, - напомнил Максим, подведя Ольгу к порталу.
- Максим, - девушка посмотрела на Яна, он так и стоял, безучастный к происходящему, - ему нужно помочь.
- Послушай, - маг легонько тряхнул ее за плечи, - я обо всем позабочусь.
- А ты? – Ольга вдруг поняла, как ей не хочется уходить. Несколько месяцев назад, она больше всего на свете желала уйти с этого места, а теперь ей хотелось оттянуть время, чтобы побыть рядом с Максимом, помочь Дану и Яну пережить их горе, помочь одолеть чернокнижниц, хоть не представляла, как. Но больше всего ей хотелось обнять этого когда-то самовлюбленного и циничного мага, и потерять счет времени.
- Что со мной будет, - на лице заиграла самодовольная улыбка.
- Я серьезно, - нахмурилась девушка.
- Все будет хорошо, - он взял в ладони ее лицо, - скоро все закончится.
- Уйдем со мной, - Оля сжала руками его плащ, и с мольбой взглянула на Макса.
Он сделал еще один шаг к ней и оказался совсем рядом. Оля почувствовала его теплое дыхание. В груди больно стучало. Глаза Максима неотрывно смотрели в ее собственные. И она не хотела их отводить. Он коснулся рукой ее лица. Так легко и нежно, словно боялся навредить девушке одним лишь своим прикосновением. А потом немного наклонился. Очень медленно. Оля закрыла глаза и в этот миг ощутила прикосновение его губ на своих губах. И среди этого хаоса, страха и боли ей стало спокойно, как никогда. Все исчезло. И если бы только время можно было остановить... Она сильнее прижалась к Максиму, он крепко обнял ее, и, поцеловав в лоб, тихо произнес, едва сдерживаясь, чтобы не уйти следом за ней:
- Постарайся забыть все, как страшный сон, - еле слышно проговорил он
- Не смогу, - обретая дар речи, проговорила девушка. Его прикосновения просто ошеломили ее. И вместе с тем, это было настолько волшебные ощущения, что она не могла сравнить их ни с чем. Это было подобно вулкану, который долгое время спал, и вдруг вспыхнул, яркой и горячей лавой. И когда до нее дошли его последние слова, она не смогла сдержать слезы, - слишком поздно…слишком много всего случилось, чтобы забыть, - с отчаянием запротестовала девушка.
- Прошу тебя, - в его глазах отразилась боль, и он пожалел о сказанных им словах. Вытерев скатывающиеся по ее лицу слезы, маг крепко притянул Ольгу к себе и вновь поцеловал, выразив этим все свое отчаяние.
Девушка едва коснулась руками его плеч, и ответила на поцелуй.
Ощущение того, что она больше не увидит его, было невыносимым. Как же хотелось ослушаться, и остаться здесь, с ним.
Его горячие губы, впитали ее соленые слезы, от чего поцелуй получился горько-сладким.
- Тебе пора, - тихо проговорил Максим.
- Будь осторожен, - проговорила Оля, и медленно направилась к притягивающей синеве портала. Немного помедлив, она обернулась и посмотрела на Максима, пытаясь запомнить его образ.
«Жаль воспоминания нельзя закупорить в бутылки, тогда он всегда был бы рядом», - подумала девушка, протянув руку, она коснулась зеркальной глади, на ощупь она была холодной и вязкой. Вздохнув, Ольга вошла в портал, и синева поглотила ее.
* * *
Оля давно исчезла, а он все так же стоял, наблюдая невидящим взглядом, как в воротах исчезают последние ведьмы. Теперь внутри была черная пустота, краски померкли и стало невыносимо одиноко.
«Ради чего я жил все это время? Ради мести? И что она мне принесла? Отец был прав, по-своему…месть не дает обещанного успокоения, и я похоже проиграл. Я потерял нечто большее», - он горько сожалел, что не пошел тогда с отцом, там, в другом мире его ждало бы счастье, а здесь только боль и одиночество, хотя оставалось немного и исчезнет и это.
- Ты заплатишь за это! – яростный крик ворвался в его мысли, обернувшись Максим увидел группу чернокнижниц во главе с Ирмой.
- А ты думала я просто так отдам тебе на растерзание невинных людей? – Максим с нетерпением ждал их появления, еще немного, и все наконец закончиться.
- Не трогайте его! – казалось Ян больше никогда не произнесет ни слова, все это время он стоял на месте, и ничто не могло сдвинуть его. Но появление тех, кто забрал у него любимую, отрезвили разум и наполнили его силой, - вы больше никого не убьете!
- А как насчет тебя? – Ирма скривила рот в усмешке, и прищурившись подняла руку.
- Ян! – маг подскочил к мужчине, пытаясь прикрыть его, но было поздно, он обмяк в его руках, словно тряпичная кукла, - Ян!
Внезапно на ведьм налетел ворон. Он с остервенением клевал их, одна тут-же лишилась глаз, и прикрыв лицо руками, упала на землю. Птица махала крыльями, цеплялась когтями в волосы и в одежду, лавируя между вспышками огненных и электрических шаров. Это был Дан, и его уже ничего не могло остановить. Такую ярость Макс видел впервые.
- Остановись! Дан прекрати! Они убьют тебя! Дан! - обнаружив, что тщетно взывает к его разуму, Максим выставил ладонь вверх, и дернув рукой перетянул к себе ворона. Птица металась в его руках, пытаясь вырваться, но маг крепко сжал ее, он смотрел ему в глаза, и видел перед собой Дана, единственного друга, который делал для него все, и теперь уже он должен спасти его.
- Ты будешь ненавидеть меня, я знаю, но я должен это сделать. Я многих потерял и тебя терять не хочу. Прими прежний облик и уходи, - но, когда маг отпустил ворона, тот вновь полетел на чернокнижниц.
Вспышка яркого света, и птица, перекувыркнувшись, упала на землю. Но через мгновение, встрепенувшись, ворон взлетел ввысь и спикировал на голову Ирмы, он впился клювом ей в висок. Другие пытались отогнать ее, но птица неотрывно раздирала до крови плоть ненавистной ей ведьмы.
Внезапно порыв ветра взметнул ворона и понес его в сторону от чернокнижниц. Барахтаясь и пытаясь выровнять свой полет, он влетел в портал, и прежде чем тот закрылся, исчез в нем.
- Теперь мы один на один, - тихо проговорил Максим.
- Значит пусть победит сильнейший, - самоуверенно усмехнулась Ирма. Из раны сочилась кровь, но ведьма не обратила на это внимание.
Где-то позади стонала раненая чернокнижница, все также прикрывая ладонями лицо, но никто не спешил ей помочь. Все внимание было приковано к стоящему напротив магу.
- Не в этот раз, - он подошел вплотную к ведьме, - здесь и сейчас не будет ни победителей, ни побежденных. Все кончено, здесь и сейчас…Ubi est sanguis, dolore, quod mors et non vita est. Caelum et terra, sole et luna, ut universis animantibus quae non morietur in aeternum.
- Что? – в глазах Ирмы впервые мелькнул страх.
- Caelum et terra, sole et luna, ut universis animantibus quae non morietur in aeternum! – громче проговорил Макс.
- Что ты делаешь?! – взмахнув рукой, чернокнижница хотела остановить мага, но пошатнулась.
Это дрожала земля, в одно мгновение по ней разошлись глубокие трещины. Большой пласт земли раскололся, и чернокнижницы упали в бездонную яму, их крик поглотил сильный ветер, который нарастал с каждой секундой., и вот он стал такой силы, что мог вырвать дерево с корнем. Разверзшиеся земля, пыль, ветер, темные тени стражников, казалось Максима все это не касается, он крепко стоял на ногах, вновь и вновь проговаривая заклинание. Силы были на исходе, но он не мог позволить себе остановиться. Он впервые почувствовал на губах солоноватый привкус крови, впервые ощутил, как энергия уходит, по капле вытекает, как вода.
Присев на землю, маг достал из кармана черный, блестящий камень. Вдавив его в землю, Макс прикоснулся к камню руками, и снова прошептал заклинание. Столб ослепительно яркого света метнулся вверх, на долю секунд стало темно и тут раздался врыв.
Последнее, что он видел, это «умирающее» солнце у себя над головой, после чего все вновь погрузилось во тьму.
* * *
Давным-давно существовал мир, который был одновременно далек и близок. Мир, в котором жили ведьмы и маги. Сотни ковенов, в которых существовали свои правила и законы. Каждым отдельным ковеном правил свой регент…
Однажды пришел в этот мир маг, который был ошибкой, но разве может быть ошибкой тот, кто родился в любви?
Он захотел обьеденить все ковены в одну общину, но не все были довольны этим решением.
Жажда власти губит каждого, а если это ведьма, тогда жди беды…
Когда-то давно существовал мир, красивый, необычный волшебный…а остался лишь пепел.
Последний из магического мира лежал в его руинах, сжимая черный камень в руках- знак победы над алчностью, ненавистью и жестокостью.

Пожалуй, один из самых интригующих и интересных феноменов в квантовой физике был в том, что Эйнштейн называл «жутким действием на расстоянии», также известным как квантовая запутанность. Этот квантовый эффект лежит в основе работы квантовых компьютеров, поскольку квантовые биты (кубиты) полагаются на запутанность для обработки данных и информации. Также это явление лежит в основе теории возможной квантовой телепортации.

Если вкратце: запутанные частицы влияют друг на друга вне зависимости от расстояния, поскольку измерение состояния одной мгновенно влияет на состояние другой. Однако этот процесс остается «жутким», поскольку — несмотря на подчинение строгим законам квантовой физики — запутанность, похоже, связана с более глубокой, но еще не открытой, теорией. Некоторые физики пытаются подкопаться к этой глубокой теории, но пока не нашли ничего определенного.

Что касается самой запутанности, в 1964 году физик Джон Белл разработал знаменитый тест, дабы определить, действительно ли частицы влияют друг на друга. Эксперимент Белла включал пару запутанных частиц: одну отправляли в точку А, а другую в точку Б. В каждой из этих точек устройство измеряло состояние частиц. Измерительные устройства настраивались случайным образом, поэтому в момент измерения в точке А никак не могли знать настройки точки Б (и наоборот). Эксперимент Белла поддержал жуткую теорию.

И вот, Люсьен Харди, физик-теоретик из Института Периметр в Канаде предполагает, что измерения А и Б могут контролироваться чем-то, что потенциально отделено от материального мира: человеческим сознанием. Его идея вытекает из того, что французский философ и математик Рене Декарт называл дуализмом разума и материи, «в котором разум находится за пределами обычной физики и вмешивается в физический мир», как объяснил Харди.

Для проверки своей идеи Харди предложил провести эксперимент Белла с участием 100 человек, каждый из которых подключен к гарнитуре ЭЭГ, которая считывает активность мозга. Эти устройства будут использоваться для переключения настроек измерительных приборов для А и Б, установленных на расстоянии 100 км друг от друга. «Ключевая возможность, которую мы хотим исследовать, заключается в том, что когда для определения настроек используются люди (а не различные типы генераторов случайных чисел), можно ожидать нарушение квантовой теории в соответствии с неравенством Белла», пишет Харди в своей работе.

Если корреляция между измерениями не будет соответствовать предыдущим испытаниям Белла, тогда налицо будет нарушение квантовой теории, которая предполагает, что А и Б контролируются факторами вне области стандартной физики. «Если мы увидим нарушение квантовой теории в системе, которую можно считать разумной, человеческой или животной, это будет невероятно. Не могу представить более захватывающий исход эксперимента в физике. Выводы будут далеко идущими».

Что бы это могло значить? Что человеческий разум (сознание) состоит не из того же самого вещества, которое подчиняется законам физики. То есть сознание может превосходить законы физики за счет свободной воли. Такой результат позволит физикам впервые тесно подойти к проблеме сознания. «Это не разрешит вопрос, но окажет мощную поддержку вопросу свободной воли», говорит Харди.

По материалам: hi-news

Глава 11
Спустившись в гостиную Никита увидела сидящую в кресле Дару. Девушка читала книгу, ее лицо выражало крайнюю сосредоточенность. Парень, в который раз залюбовался ею, от нее казалось исходил свет, за которым хотелось идти.
Дара отстранилась от книги, и вопросительно посмотрела на Ника. Не дождавшись ответа, она вновь погрузилась в интересный для нее сюжет.
Никита не сводил с нее взгляда, и казалось, вот она возможность поговорить, а нужных слов не находилось.
- Ты еще долго будешь меня гипнотизировать? – Дара закрыла книгу и положила ее рядом с собой.
- Нам нужно поговорить, - Никита сел напротив нее, собираясь с мыслями, - наш вчерашний разговор…
- Я думаю не стоит об этом говорить, - перебила его Дара, нахмурившись.
- Послушай, я не хочу, чтобы ты меня избегала, - Никита почувствовал насколько ей неудобно с ним, и его это огорчило.
- Я не избегаю тебя, - слишком быстро ответила девушка, опустив взгляд.
- Неужели? – с вызовом спросил Никита, - а кто даже не посмотрел в мою сторону во время ужина, как будто меня нет?
- О, ну извини, я не знала, что ты «голубых» кровей, - притворным извиняющимся голосом проговорила Дара.
- Неужели ты испугалась того, что нравишься мне? – выпалил Никита, борясь с желанием взять ее руку.
- Меня мало чем испугаешь, - Дара внимательно посмотрела на него. Ей хотелось уйти, закрыться в своей комнате и не выходить. У сестры тяжело, но рядом с Никитой было просто невозможно. Подлое чувство уже подкралось к сердцу, и не собиралось отпускать его.
- Тогда почему ты пытаешься сделать вид, что меня нет? – тихо спросил Никита.
- Я…неужели не понимаешь?! – вдруг вскрикнула Дара, – зачем ты сказал мне, что нравлюсь тебе?! Ты вернешься к себе, и на этом все!
- Дара я не хотел…- Никита протянул к ней руку, но девушка, вскочив с кресла, отшатнулась от него.
- Ты! – раздался до того громкий и пронзительный выкрик, что ребята вздрогнули и испуганно оглянулись. Максим быстро сбежал по ступенькам, и схватив парня за футболку с яростью затряс его. Глаза налились кровью, а лицо было белым, как стена, - зачем ты это взял?!
- Ты сумасшедший что ли? – Ник пытался отпихнуть от себя крепко сжатые руки.
- Зачем. Ты. Это. Взял? – разделяя каждое слово, прошипел маг. Вытащив из подполов накидки цепочку с красным камнем, он вплотную приблизил ее к глазам парня.
- Мне подарил его отец, - не понимая, что происходит, ответил Ник.
- Врешь! – Макс откинул его на диван, - ты украл его у меня!
- Что ты несешь?! – разозлился Никита, сжав кулаки.
- Не отпирайся! Зачем ты взял его?! – глаза мага стали настолько темными от ярости, что не видно было зрачков. Он из-за всех сил пытался не накинуться на парня, который испепеляющим, неприязненным взглядом смотрел на него.
- Псих! – выкрикнул Никита, вскакивая с места, - говорю же тебе, мне его подарил отец.
- Ну, все, - Максим угрожающе прищурился. Он медленно подошел к Никите, и вновь схватив его, поднял в воздух.
Дара испуганно вскрикнула.
- Максим, прошу тебя, - умоляюще попросила она.
- Что тут происходит?...Никита! Отпусти его! – к Максу подскочила Ольга и стала наносить ему удары по спине, - что ты себе позволяешь?!
Медленно разжав пальцы, Максим повернулся к девушке. Та свирепо смотрела на него, и вдруг занесла руку для удара. Но Макс сжал ее ладонь, и приблизив свое лицо к ней, холодно проговорил:
- Не переходи границу.
- Я не позволю тебе, - задыхаясь от гнева, проговорила Оля.
- Он обвинил меня в воровстве! – негодующе сказал Никита, готовый ответить магу за оскорбление.
- Что? – Ольга перевела взгляд с мага на Никиту и обратно.
- Это я нашел в его комнате, - Максим показал девушке красный камень.
- Но, эта вещь действительно его. Ему подарил…
- Да вы издеваетесь?! – снова сорвался Максим.
- Может стоит проверить? – послышался резкий голос Дана, - а потом делать выводу.
Взгляды друзей пересеклись, осуждающий Дана, и холодный-Максима.
Ничего не ответив маг, дернул полы своей накидки и поднялся наверх.
- Он всегда такой? – поинтересовалась Аня, которая с тех пор, как познакомилась с Даном, не отходила от него ни на шаг.
- Нет, но когда он не может контролировать ситуацию, или решить проблему, - Дан с сожалением взглянул на присутствующих.
- Ты его защищаешь? – нахмурилась Ольга, с тревогой поглядывая на Никиту.
- Не в коем случае, - отрицательно покачал головой Дан, - что собственно произошло?
- Он ворвался в комнату, и стал обвинять меня в краже, - уже спокойным тоном ответил парень.
- Мне показалось, он убьет его, - дрожащим голосом проговорила Дара.
- Так это тот самый камень? – уточнил Дан.
- Понятия не имею, о каком камне идет речь, - Никита внимательно смотрел на Дана, надеясь, что тот даст ему объяснение на произошедшие.
- Гранат - драгоценный камень, обладающий огромными свойствами. Самое главное, что только с помощью него можно убрать стражников. Существует две части, одна часть камня у Макса, а вот вторая…- Дан осекся на полуслове и в упор посмотрел на Никиту.
- Да, вчера Максим рассказывал мне об этом, - проговорила Оля, не заметив взгляда парня, который неотрывно смотрел на ее друга.
Послышались неторопливые шаги и вся компания одновременно повернула головы на звук.
- Я предлагаю спокойно все обсудить, - проговорил Максим, от былой ярости не осталось следа, а голос звучал немного взволновано.
- Правда?! – язвительно проговорил Ник, - жаль раньше столь гениальная мысль не пришла в твою голову.
- Да, я погорячился, но…
- Погорячился?! – подняв брови, возмутилась Ольга.
- Так ты говоришь, что камень подарил тебе отец? – игнорируя девушку поинтересовался у Никиты Макс.
- Да, - сцепив зубы произнес парень, - на мой день рождения, пару месяцев назад.
- Он говорил тебе, что это за камень?
- Нет, только сказал, что это сувенирный амулет.
- Как зовут твоего отца?
- Что за допрос?!
- Как зовут твоего отца? – настойчиво повторил маг.
- Давид. Давид Орлов.
- Что? – у Максима зазвенело в ушах, а комната поплыла перед глазами, - ты уверен?
- Ты точно больной, - пытаясь сдерживаться, проговорил Никита, но у него не получилось, и он перешел на крик, - тебе лечится нужно! Уверен ли я?! Ты издеваешься?! Сначала ты накинулся на меня, обвиняя в воровстве! Потом задаешь тупые вопросы! Да пошел ты! – взмахнув руками Никита вылетел из комнаты, не увидев, как лежащая в кресле книга задела Максима по ноге.
Дара метнув на Мага недовольный взгляд, пошла вслед за парнем.
- Ну знаешь, - медленно проговорила Оля, - это переходит все границы.
Максим молчал, какое-то время он смотрел в одну точку, после чего разжал ладонь. Две части камня переливались в полумраке свечей. Положив их на стол, Макс соединял две половинки, которые идеально подошли друг другу, образовав кровавый полумесяц.
Глава 12
У него не было фотографий, где были бы запечатлены улыбающиеся родители. Мать он видел лишь на портретах отца, а от него самого осталась потертая фотокарточка. Перебирая воспоминания, ему не от чего было улыбнуться или поддаться ностальгии.
Мать умерла, когда ему было два, потом он прятался у Златы Гордеевой - маминой подруги, но и ее вскоре не стало. В пятилетнем возрасте отец забрал его в свой ковен. Несмотря на то, что в ковене отца были мужчины, и Максиму можно было остаться, он долго уговаривал регента разрешить присутствие сына. Ведь связь отца и матери считалась порочной.
Макс до сих пор не знал, как отцу удалось получить разрешение, но семь лет он жил с ним. А потом отец решил отказаться от магии и уйти с этого мира. Состоялся долгий и тяжелый разговор, Максим не хотел уходить, ни уговоры, ни угрозы на него не действовали. Отец сдался и навсегда покинул магический мир, оставив напоследок половинку камня и передав сыну все свои силы.
Максим много читал, а часы тренировки отбирали у него сон и прием пищи. И когда Макс почувствовал в себе уверенность, он вернулся в ковен матери, отобрав при этом магию у тех, кто убил ее. Его сила стала расти, и вот теперь могущественнее него никого не было…кроме стражников. Их он победить не мог.
Максим очень давно не вспоминал отца, до этих пор. Он казался ему бледным пятном в его памяти.
«И что теперь, - мрачно размышлял маг, - неужели это значит, что…быть не может! А если вдруг это правда? Ведь по сути все сходится, все пазлы вырисовывают ясную картину»
Он вертел в руках посеревшую фотокарточку, с которой на него смотрел высокий, смуглый и черноволосый парень. Его серьезные глаза смотрели прямо, а губы были плотно сжаты.
Положив фотографию в карман, Максим вышел из комнаты, и подошел к спальне Никиты. Он впервые чувствовал себя неловко, и ему не нравилось это чувство. Самым неприемлемым для него было потерять контроль над собой.
Резко открыв дверь, он вошел в комнату. Никита заправлявший постель оглянулся, его удивление сменилось раздражением.
- Прежде чем ты начнешь, - маг предостерегающе поднял руку, - я хотел бы поговорить с тобой. То, что вчера произошло…для вас же самих имеет значение этот камень, без него я не смогу вам помочь. И конечно я…
- Перегнул палку, - закончил за него Ник, - только мне неинтересны твои извинения.
- Я не собираюсь извиняться, - высокомерно ответил маг, - дело в том, что все складывается куда сложнее, и я должен знать…одну вещь. В общем мне нужно провести заклинание.
- Я тут при чем? – Никита сложил руки на груди, сверля взглядом Макса.
- Мне нужна твоя кровь, - заявил Макс обыденным голосом.
- Что?! Я не ослышался?! Даже не думай подходить ко мне! - Никита подскочил к магу и стал выталкивать его за дверь.
- Послушай, - Макс оттолкнул от себя Никиту, и поправив сбившуюся накидку, присел на край кровати, - я не могу тебе все рассказать, мне нужно удостовериться, что…
- Нет, это ты послушай! Ты обвинил меня в воровстве! Ты ведешь себя будто ты пуп земли! Сидишь тут и руководишь всеми! Только ни я ни мои друзья не в твоем подчинении! - Никита сорвался на крик, вчерашняя обида с новой силой разгорелась внутри.
- Прекрати, - тихо проговорил Макс.
- Я не знаю, почему Вика считает тебя хорошим, но ты мне просто невыносим!
- Отдохни от меня, ненадолго, - тем-же равнодушным тоном проговорил Максим, и одним движением заставил Никиту замолчать. Подхватив потерявшего сознания парня, Макс переложил его на постель. Он долго всматривался в его лицо, пытаясь найти знакомые черты.
«Неужели правда?» - в который раз за день подумал он. Взглянув на дверь, Макс быстро вытащил из кармана приготовленный заранее шприц. Перетянув руку Ника жгутом, маг ввел иглу в вену. Темная кровь наполнила шприц. Аккуратно вытащив иглу, маг закрыл ее колпачком. Спрятав шприц, маг поспешно вышел из комнаты.
* * *
Очнувшись, Никита с трудом понял где он находиться. Почувствовав легкую боль в руке, парень опустил глаза и заметил едва заметную точку от прокола. Догадавшись о причине ее появления, Ник вскочил с постели и рванул вниз. Переступая через две ступеньки, он влетел в гостиную.
- Ну, что?! Получил, что хотел?! – закричал он. Подлетев к Максу, который явно не ожидал такого напора, Никита повалил его на пол
- Остынь, - Дан с трудом оторвал разъярённого парня от Максима.
- Ты решил, что можешь вот просто взять и делать то, что тебе войдет в твою ненормальную голову?! – пытаясь вырваться из рук Дана, прокричал Ник, - да кто ты такой черт возьми?!
- Твой брат, - спокойно ответил маг, поднимаясь и отряхивая свою накидку от пыли.
- Ты выживший из ума!...что? – Никита продолжал кричать и тут услышал фразу Максима. Он выпрямился и перестав вырываться почувствовал, как Дан отпустил его. Его глаза широко распахнулись, онемев, он лишь хватал ртом воздух.
В комнате нависла тишина. Компания, которая с тревогой следила за разыгравшийся сценой, теперь удивленно переводила взгляд то на мага, то на Никиту.
- Ты я вижу совсем тронулся, - почти с сожалением проговорил Ник.
- Мне нужно было удостовериться в своих выводах, - начал Максим, - для этого нужна была твоя кровь, мне пришлось взять ее силой…я сам не могу поверить но…в общем только кровь может обнаружить родственную связь. Также имя твоего отца и половина камня не может быть простым совпадением. Теперь все стало ясно. И именно поэтому, Ада хочет убить тебя, - Максим вытащил фотокарточку и протянул Никите, - посмотри, это…мой отец.
- Точно! – Оля и Аня подойдя к Нику, склонились над фотографией, - это же…
- Поверить не могу, - наконец обретя дар речи, проговорил Ник, и взглянул на Максима.
- Я так понимаю больше нападений не будет? – Маг внимательно посмотрел на Ника.
- Значит Ада хочет меня убить? – проигнорировал его тон, спросил парень.
- Мало ли, что она хочет! – одновременно проговорили Максим и Ольга.
Их взгляды встретились и Макс послал ей игривую ухмылку. Девушка отвела взгляд, чувствуя, как неожиданно для самой себя, краснеет.
- Раз камень у нас, мы можем начать, завтра вы вернетесь домой, - проговорил Максим.
- Я знала, что ты не обманешь! – радостно воскликнула Вика.
- Тесть как? А как-же?...- разочарованно протянул Ник, - получается мне придется жить с мыслью, что у меня есть брат и даже не иметь возможности узнать его?
- Пару часов назад я тебя жутко раздражал, - улыбнулся маг, - мне особо нечего рассказывать о себе, а вот ты… у нас еще будет время, немного. Но здесь оставаться опасно, ты должен это понимать.
- Целый месяц я оказывается был с родным братом…но почему отец не рассказывал мне? – поинтересовался Никита вернув Максу фотографию.
- Я думаю он не подозревал, что так выйдет, и уж точно не думал, что у тебя появятся силы, и считал тебя обычным ребенком, которому весь этот магический мир будет непонятен.
- Мне очень жаль, - тихо сказал Никита, - жаль, что наше время потрачено впустую.
- Мне тоже, - также тихо отозвался Макс.
- Вот об этом я и говорила, - с грустью проговорила Дара.
Никита повернулся к ней и его сердце болезненно сжалось. Что же теперь ему делать? Завтра все это исчезнет. И Дара и брат. Он так мечтал раньше о старшем брате и вот он оказывается всегда у него был.
- Месяц бесполезных ссор, и взаимной неприязни, - пробормотал Никита.
- У меня не было к тебе неприязни, - ответил Максим, он пристально смотрел на Никиту, пытаясь запомнить его лицо, до мельчайших подробностей, - просто мой скверный характер, - добавил Макс.
- Остается еще один вопрос, - неуверенно проговорила Ольга, - почему ваш отец разделил кулон?
- Все очень просто, никто не сможет пройти мимо стражников. Таким образом он хотел обезопасить меня, но я решил остаться здесь, - ответил маг. Внутри была свинцовая тяжесть от которой было трудно дышать. У него есть младший брат, этот парень с горящими как у него глазами, его брат. И как он раньше не обратил внимание, что их глаза очень похожи?
- Почему ты не ушел? – поинтересовалась Аня. Она пыталась прогнать подкрадывающуюся к ней грусть.
- Хотел отомстить, - просто ответил Максим, - отец рассказывал, что моя мать погибла в страшных муках. Ее и мамину подругу перед смертью сначала истязали, а потом…сожгли.
У Вики от испуга расширились глаза, Лиза и Аня тихо вскрикнули, а Ольга, прижав руки к лицу, побледнела, как полотно.
- Я не хотел вас пугать, - поспешно проговорил Макс, - помните я упоминал, что ковен матери славился жестокостью? Сожжение на костре это еще не самое страшное.
- Так, пока ты до смерти не напугал ребят, я, пожалуй, возьму их с собой, нужно подготовить все для ритуала, - он подошел к Вике, и улыбнувшись ей, взял ее за руку, - поможешь мне? Я слышал ты отличная помощница.
Вика кивнула, и взглянув на Максима, подала руку Дану.
Когда Лиза, Вика и Аня ушли вслед за парнем, в комнате вновь стало тихо.
- Нет, - тихо пробормотал Макс, - вас нужно отправить сегодня. Чем быстрее вы уйдете, тем лучше.
- Что? – опешил Никита, и растерянно взглянул на мага, - но…ты же говорил, что у нас есть немного времени. Почему ты передумал?
- Ада, - он вскользь взглянул на Дару, но та похоже ушла далеко в свои мысли и не обращала ни на что внимания, - она опасна для тебя, ты и так уже подвергся нападению. Не стоит испытывать судьбу.
- Завтра, - жестко сказал Ник, - я хочу хоть немного поговорить с тобой, и я не упущу этой возможности.
- Ну, как ты не поймешь! – начал заводиться Максим, - Ада может в любой момент прийти и убить тебя.
- Но ты же могущественный маг! – передразнил его Ник, вспомнив, как он сказал об этом в начале их знакомства.
- Я просто хочу тебя обезопасить, тебя и твоих друзей! – выкрикнул Максим.
- Ты хочешь?! А меня ты спросил?! Я вернусь домой и на этом все! Неужели нельзя хоть немного отстрочить наше отправление?! Или тебе все равно?! – в тон ему закричал Ник.
- Если бы мне было все равно! Упрямый мальчишка! – и тут Макс осекся на полуслове. Он вспомнил свою ссору с отцом. В тот раз отец также назвал его упрямым.
Ольга с тревогой смотрела на парней, но после на ее лице появилась улыбка.
- Теперь понятно в кого ты пошел, - проговорила она, глядя на друга.
Никита «вспыхнул», сжав руки, он глубоко дышал и смотрел на Макса.
- Я, пожалуй, пойду, - отозвалась Дара, и встав с дивана прошла к лестнице.
Ник будто только сейчас очнулся, взглянув на удаляющуюся фигуру девушку, он догнал ее у ступенек.
- С тобой мы позже поговорим, - обернулся Никита к Максиму, и смерив его жестким взглядам, скрылся вместе с Дарой наверху.
* * *
- Дара постой! - Никита догнал девушку возле дверей ее спальни.
- Оставь меня, - сдавленно проговорила она.
- Ты ведь понимаешь, что я не могу сделать вид будто ничего не происходит? – Никита заглянул ей в глаза.
- Поздравляю, у тебя есть брат, - невпопад ответила Дара.
- да причем здесь брат! Он конечно тоже…-Никита выдохнул, мысли наскакивали одна на другую и невозможно было сосредоточиться, - послушай, речь не о Максе…ты…пойдем со мной? – неожиданно выпалил он.
- Что? – Дара посмотрела на него округлившимися глазами. Что угодно, но только не это она ожидала услышать.
- Я покажу тебе другой мир, мы будем гулять по аллеям парка, сидеть на крыше и любоваться звездами, ты будешь рисовать. Ты представить не можешь сколько в моем мире красивых мест. А еще там есть поезда…это…- поняв, что начал нести чушь, Никита замолчал и с надеждой смотрел на девушку
- Здесь мой дом, - покачала головой Дара.
- Но, что тебя здесь держит? –тихо спросил Никита, - Ада…возможно не сможет тебя простить. Она мучает тебя и будет, и дальше это делать.
- Это мое дело, - холодно проговорила Дара, - повернувшись к двери она собиралась уйти.
Никита схватил ее за плечи и крепко обнял.
- Ты просто подумай…пожалуйста… - отстранившись, Никита провел рукой по ее волосам. Он хотел поцеловать ее, но не решился, - в тебе столько солнца, а ты…скрываешь его в сумраке.
Сжав ее ладонь, Ник пошел в свою комнату.
Дара смотрела ему вслед, а по щекам текли слезы.
* * *
Максим некоторое время молча стоял на одном месте, потом несколько раз прошелся взад и вперед. Его лицо было напряженным, губы сжаты, а руки то сжимались, то разжимались в кулаки. Подойдя к книжным полкам, маг стал барабанить по ним пальцами, а потом со злостью смахнул несколько книг на пол.
Ольга от неожиданности вздрогнула. Ни разу за все время пребывания здесь, она не видела мага в таком состоянии. Вся холодность и непроницаемость ушла, осталась боль и отчаяние.
- Максим, - она подошла к нему, и протянув руку, чтобы дотронуться до него, тут-же ее отдернула.
- Не нужно, - сцепив зубы, проговорил Макс.
- Я просто хотела сказать…если тебе вдруг нужна помощь
- Мне? – он повернулся к ней и удивленно поднял брови.
- У нас было много разногласий, но…
- Но ты вдруг увидела, что мне свойственны человеческие чувства и прониклась уважением? – с сарказмом проговорил Макс
- Я просто предложила помощь, - нахмурившись проговорила Ольга.
- Спасибо, - выдержав паузу, произнес Максим, - но здесь…ты можешь представить? У меня есть брат! Это…лучше бы я не узнавал про это…
- Тебе больно, я…-заметив досаду в его глазах, Оля замолчала.
- Я справлюсь, - пытаясь больше убедить себя, чем Ольгу, проговорил маг, - главное отправить вас назад.
- Дай ему возможность немного узнать тебя, - девушка все же решилась и прикоснулась к его руке, - для него это очень важно.
- Но Ада…
- Я знаю, риск есть, но не каждый день Никита узнает, что у него есть борат.
- Может ты и права, - Макс вновь выбил дробь худыми, длинными пальцами.
- Мне жаль, что я нападала на тебя, - проговорила с сожалением Оля
- Я знал, что ты извинишься, - победно улыбнулся маг, но в глазах была глубокая грусть.
- Ты неисправим.
- Я просто люблю тебя злить, - маг приблизил свое лицо к ней. Их взгляды встретились, и вокруг будто все исчезло, а время остановилось.
Сколько они так стояли было неизвестно, но когда смогли отвести взгляд друг от друга, ощутили непонятный внутренний жар.
Глава 13
После короткого разговора с Ольгой, Максим решил немного отстрочить возвращение компании домой. Ему не нравилась эта идея, поскольку знал насколько сильна Ада, особенно в гневе. Конечно он мог бы ее запросто убить, но слишком долго он восстанавливал мир. Он не мог сказать, что был великодушен. Подчинение и даже убийство нескольких ведьм не делали его таковым. Но после установленных правил и шаткого перемирия, не хотелось все портитесь. Пускай даже мир был призрачным.
Хотя так Макс думал до того, как узнал, что у него есть брат. И теперь он уже не был уверен в правильности своей позиции. Поэтому сейчас был преисполнен решимости в том, что, если будет необходимо, он пойдет на все, чтобы защитить Никиту и остальных. И вернувшись в свой мир, никто так и не узнает, как ему тяжело. Все свои чувства Макс всегда прятал, хотя кому их было показывать? Ковену, невидящего его? Или Дану, который не был столь близким другом, чтобы раскрывать перед ним свою душу.
Его всегда смешила фраза – «раскрыть душу». Зачем? Чтобы ему посочувствовали? И все? Проблема решена? Или для того, чтобы потом через время всадить нож в спину?
«Нет – думал Максим, - раскрыть душу, стать уязвленным и слабым, чтобы кто-нибудь использовал эту слабость против тебя самого? Это подобно самоубийству, только душевному».
Макс передернул плечами. Он вспомнил сочувствующие глаза Ольги и ему стало противно. Противно по отношению к себе за свою слабость. Теперь же него в душе все будто застыло. Он не позволит эмоциям вновь овладеть им. Не сейчас. Никто не должен видеть его отчаяния, его боли и…одиночества.
Сцепив руки в замок, Макс тяжело выдохнул. Ему казалось, что из-за минутной слабости, он «потерял свое лицо». Пройдясь по комнате, чтобы привести мысли и эмоции в порядок, маг взошел наверх по лестнице. Завтра никого здесь уже не будет. А значит ему нужно успеть провести так мало отмеренного времени с братом.
На этот раз он постучал, тихо, но настойчиво. Никто не откликнулся, не было слышно даже шороха. Постояв пару секунд, Максим медленно отворил дверь.
Никита лежал на постели, устремив глаза в потолок. Проследив за его взглядом, Макс едва заметно усмехнулся. По потолку разлилось бурое пятно, отпечаток многолетних дождей.
- Можно? – он вошел в спальню и закрыл за собой дверь
Никита «бросил» на него хмурый взгляд, но ничего не сказав, вновь уставился в потолок.
- Так и будешь молчать? – маг сел на край кровати.
- Что ты хочешь, чтобы я сказал? – неохотно проговорил Ник, переведя взгляд на окно.
- Я хотел бы, чтобы ты понял, что я переживая за тебя, - вкрадчиво объяснил Максим.
- Почему ты не пошел за отцом? – Никита, отперевшись на локти, взглянул на Макса.
- Я говорил…
- Ну, да, чтобы отомстить, - усмехнулся Ник, сев он сложил ноги в позу «лотос», - и как? Теперь доволен?
- Вполне, - ответил Макс, к своему удивлению поняв, то соврал.
- И тебе не было скучно? – подняв удивленно брови, поинтересовался Никита, - то есть я хочу сказать…среди этих ведьм, где не с кем поговорить? Как ты жил все это время? Все время сражался и завоевывал власть? Неужели ты ни разу не вспоминал отца? Ты никогда не жалел, что остался здесь?
Казалось вопросы посыпались, как из рога изобилия. Под их потоком маг поморщился будто от боли.
- Ты слишком много задаешь вопросов, - проговорил он, слегка нахмурившись. Ему не хотелось говорить об этом, особенно об отце.
- Ответь хотя бы на их часть, - выдохнул Ник, приготовившись слушать.
- У меня не было выбора. Да, признаюсь, мне было тяжело, но…я считал, что те, кто повинен в смерти матери должны быть наказаны, а отец жил так, будто ничего не случилось. Он говорил, что этим ее не вернуть. Было и еще кое-что… - Максим замолчал, то, что он собирался сказать, не понравится Никите, но он должен узнать, чтобы все понять, - я считал его трусом…он вздрагивал от малейшего шороха, ему мерещилось, что нас ищут, что нас хотят убить…тогда он прикрывался, что хочет меня защитить, а я не понимал, и сейчас не понимаю, почему? Почему он позволил им выйти сухими из воды? Отец говорил, что таковы правила, что ничего не поделаешь, но…ведь он любил ее, так он говорил. Так разве эти никчемные законы ковена имеют значения? Когда та, что ты любишь умирает в мучениях, разве нужно обращать на них внимание? – в голосе Макс появилась горечь. Столько лет его душили эти мысли, и вот теперь он сидит здесь и рассказывает все своему брату.
- О, - только и смог проговорить Ник, ошарашенный словами мага. Ему не верилось, что все это сказано об одном и том-же человеке, - он всегда говорил, что мы не должны оставлять безнаказанно несправедливость в отношении слабых и беспомощных, - пробормотал парень.
- Надо же, - хмыкнул Максим, осторожно протянув руку, он взъерошил Никитины волосы, - давай не будем об этом, - мягко сказал он.
- Возможно он жалеет, что так поступил, - неуверенно проговорил Ник, удивившись, какая теплая рука у Максима.
- Возможно, - отстраненно проговорил Макс, - хотя я не уверен…расскажи лучше о своей жизни.
- Да, нечего рассказывать, - смутился Ник, - все как и у других, школа, уроки. Я футболом увлекаюсь, играю в школьной команде. Моих друзей ты знаешь…есть приятели с команды, а так…
- А девушка? Есть? – хитро прищурился маг.
- Нет, - покачал головой Никита, опуская глаза.
- Понимаю, - улыбнулся Макс, - нет особенной, которая могла бы затронуть сердце.
- Дело не в этом, просто…
- Тебе нравится Дара, - закончил Максим.
- Но как ты? - глаза Никиты от удивления округлились.
- Это видно…только Дара
- Знаю, но…я приглашал ее пойти со мной.
- И как? – склонив голову, маг с интересом посмотрел на парня.
- Все напрасно, - вздохнул Никита.
- Я так и думал. Дара не оставит сестру, даже если она так к ней относится.
- Но почему? – воскликнул Никита.
- Это называет преданность, - проговорил Максим, с сочувствием взглянув на Ника, - у Ады нет той доброты, какая есть у Дары. И тут еще есть жалость по отношению к сестре. Ада и так одинока, и если Дара ее бросит…в общем именно этих качеств не хватало моему...прости.
- Ты прав, - произнес Никита, слегка нахмурившись, - давай поговорим о чем-то другом.
Они еще долго говорили о всяких мелочах и находили все больше общего между собой. Каждый впервые за свою жизнь почувствовал, что рядом сидит человек, которому можно рассказать все. Между братьями всегда есть особая связь. И теперь, едва успев ее обрести, им предстояло тут же ее разорвать. Поэтому каждая минута, проведенная вместе, была для них очень ценным подарком, чтобы тратить время на незначащие в данный момент разговоры.
* * *
Годы приготовлений зелий для всех возможных ритуалов, должны были выработать в нем автоматизм, но сейчас казалось, что ему впервые приходиться с этим сталкиваться. Дело продвигалось медленно, все плыло как в тумане, и невозможно было сосредоточиться.
Солнце окрасило небо я кроваво красные краски, и почти скрылось за горизонтом. Легкий ветерок играл с шторой, и она трепетала, как крылья бабочки. Приятная прохлада ворвалась в комнату, но ему было жарко. Должно быть из-за девушки, которая стояла рядом с ним, и молча наблюдала за его действиями.
Они были одни в комнате, Вика и Лиза заскучав с ними, ушли вниз. И начавшийся было разговор стих. Дан чувствовал скованность и растерянность Анны, да и сам он был не в лучшей эмоциональной форме. Слова застревали в горле, руки дрожали, и не было сил взглянуть на нее.
На столе лежали две половинки камня, травы, пиала и множество свечей. Собственно, можно было не спешить, Макс решил отстрочить возвращение Никиты и остальных, но Дан все же пытался сделать видимость работы.
- Ты…- голос Ани вдруг нарушил звенящую тишину.
Дан вздрогнул, и опрокинул пиалу с водой. Он начал лихорадочно вытирать воду.
Девушка схватила какую-то тряпку, чтобы промокнуть разлипшуюся по столу жидкость. Их руки соприкоснулись, и они впервые за все время посмотрели друг на друга.
- Прости, - одновременно проговорили они.
- Что ты хотела спросить? – тяжело дыша, проговорил Дан.
- Ты ведь откажешься уйти со мной? – выпалила Аня, наперед зная ответ
- Понимаешь, я…
- Не продолжай, - ее голос зазвенел от слез.
- Нюта, - ему вдруг стало так больно, что перехватило дыхание.
- Я все понимаю, - сжав руки в кулаки, она посмотрела в окно. Небо темнело, как и у нее на душе. Как-же ей было хорошо с ним. Ну, почему все так? Ей еще не удавалось встретить такого парня, как Дан, и вот встретив, вынуждена попрощаться с ним.
- Мне тоже не легко, - Дан повернул ее к себе, - ты удивительная девушка Нюта, и мне очень жаль, что я не могу быть с тобой. Ты ведь тоже…не сможешь остаться здесь.
Аня отрицательно покачала головой. Конечно, заманчиво было бы остаться с Даном, но школа, друзья, и самое главное – родители. Он не могла так поступить с ними.
- Есть один вариант, - Дан провел рукой по ее волосам, - я могу помочь тебе забыть меня…чтобы не было больно…
- Нет! – воскликнула девушка, вцепившись ему в руку будто он собирался сделать это прямо сейчас, - я не хочу…это…нет, - ее глаза наполнились слезами и к своему стыду она разрыдалась, уткнувшись ему в плечо.
Она всегда была сильной, чтобы довести ее до слез, нужно было очень постараться. Да и то после этого, обидчику приходилось долго извиняться. Девушка просто игнорировала того, кто заставил ее плакать.
Но сейчас ей некого было винить. Она впервые плакала и-за того, что ей было больно. Душевно. Поддавшись слабости, ей было стыдно. Но остановиться не удавалось.
- Нюта, - нежный голос был еле слышен на фоне ее всхлипываний, - я ведь не единственны парень, ты найдешь себе…- и тут он осекся на полуслове. Насколько банальные и дешевые слова едва не сорвались с его губ. Он крепко прижал девушку к себе и замолчал. Не хотелось говорить глупостей, какими обычно успокаивают при расставании.
- Спасибо, - через некоторое время пробормотала Аня отстраняясь от парня и вытирая слезы, - спасибо, - повторила она, поймав удивленный взгляд Дана, - что не стал говорить мне этих до тошноты приторных банальностей. Я…мне будет плохо, но я выстою.
- Я знаю, - грустно улыбнулся Дан.
- Что ж, - нарочисто бодрым голосом проговорила Аня, - раз у нас всего пару часов, давай проведем их не в таком мрачном настроении. Чем бы ты хотел заняться?
Дан долго смотрел на нее, еще пару минут назад, она рыдала у него на плече, а сейчас говорила улыбалась и говорила веселым голосом. Но все это была маска. Ей было больно, и он это чувствовал. Что же ему хотелось бы сделать напоследок? Ничего, только запомнить ее горящие глаза, улыбку и звонкий голос.
Под его пристальным взглядом, девушка замолчала. Она и поверить не могла, что ворон, напугавший ее и друзей в первую ночь, когда они появились здесь, превратиться в парня, который подарит ей незабываемые недели. Всего каких-то пару недель, и ей уже не представлялось, как она могла без него жить. Но сегодняшний день вернул ее с небес на землю. Реальность грубо и жестоко ворвалась в ее сказку, заставив очнуться от грез.
Они стояли друг напротив друга: смущенные, подавленные, растерянные и глубоко печальные. Им не оставалось ни одного шанса, разлука была неизбежна, выхода не было.
Только лишь поцелуй, отчаянный, и полный горечи, немного заглушил нарастающую боль.
Глава 14
Когда Никита открыл глаза, было уже светло. За окном свинцовые тучи готовы были пролиться дождем. По обездвиженным кронам деревьев становилось понятно, что нет наималейшего дуновения ветра. Все словно застыло в ожидании чего-то зловещего.
Укрытый плотным одеялом, парень резким движением одернул его и вскочив на ноги, стремительно вышел из комнаты. Они с Максом проговорили всю ночь, и он не заметил, как погрузился в сон. Поэтому теперь боялся, что пропустил что–нибудь важное.
Влетев в гостиную, Ник увидел, что вся компания уже собралась и сидела в ожидании. Они были охвачены нетерпеливым волнением.
- Очень хорошо, что ты уже встал, - обернувшись, проговорил маг, - все готово. Нам пора.
- Может…еще один день? – с надеждой спросил Ник. Ему казалось, что теперь события происходят очень стремительно. Он украдкой взглянул на Дару. Девушка опустила голову, разглядывая свои руки, ее пальцы заметно дрожали.
- Мы договаривались, - покачал головой Макс.
- Ни о чем мы не договаривались, - Никита посмотрел на мага. Лицо у того было бледным, и каким-то измученным. От надменности не осталось и следа. Впервые за все это время, Никите стало его жаль.
- Я понимаю, тебе тяжело, но так будет лучше, - сочувствующе проговорила Ольга.
- Не осложняй ситуацию, Ник, - устало проговорил Максим, подняв глаза на лестницу. Сверху доносились шаги.
- Все уже в сборе? – тут-же послышался бодрый голос Дана, - я с вами.
- Что ж, я думаю пора отправляться, - проговорил Максим.
Когда компания вышла из замка, вдали прогрохотал гром. Ольга взглянула на хмурое небо и ей стало не по себе. Рядом с ней шли Вика и Лиза. Они тихо переговаривались, предвкушая возвращение домой. Их беззаботности можно было лишь позавидовать. Остальные не были столь воодушевлены.
Впереди них, высокой фигурой возвышался маг. Его походка уже не была величественной и гордой. Он осторожно ступал по траве, как бы обдумывая каждый свой шаг.
Замыкали шествие Дан, Аня, Никита и Дара.
Установившуюся тишину прерывал лишь хруст сухих веток под ногами и шепот девушек.
Чем дальше продвигались ребята, тем окружающий их лес темнел. Вскоре темные, густые кроны деревьев густым шатром закрыли небо и увидеть что-либо стало невозможным.
Послышался щелчок пальцами и вокруг вспыхнули маленькие огоньки, освещая дорогу.
«Как тогда, - с грустью подумала Аня, - жаль я больше не увижу такой красоты…и Дана»
Она почувствовала легкое прикосновение и повернула голову. Дан взял ее за руку, нежно смотря на нее.
Их поцелуй прошлым вечером длился мгновение, но навсегда останется в памяти. И со временем все будет казаться сном.
Дару, которая шла рядом одолевали не менее грустные мысли.
Она никак не могла представить, как после всего сможет жить с Адой. Их отношения окончательно пошатнулись, и есть вероятность, что сестра ее не примет назад.
«Может правда отправиться вместе с Никитой? Но что я буду делать там, в незнакомом мне мире? По крайней мере здесь у меня дом. А с Адой может удаться помириться» - размышляла Дара, она чувствовала, как Никита бросает на нее пронзительные взгляды, но делала вид, что не замечает этого. Дара догадывалась, что Ник хочет поговорить, но у нее не было к этому душевных сил.
Погруженные в свои мысли, ребята не заметили, как тропинка по которой они шли оборвалась. Спереди выросла живая изгородь, из дикого винограда. Он извивался и переплетался так плотно, что закрывал обзор по ту сторону изгороди.
Максим поднял руки, проговаривая вслух заклинание и в живой стене образовалась арка.
Компания осторожно прошла на другую сторону и их взору открылась большая поляна, окутанная густым туманом. Сквозь белую пелену, прорисовывались высокие ворота, отделанные причудливыми узорами. По бокам стояли устрашающего вида скульптуры горгулий.
Под впечатлением от увиденного, раздавшийся раскат грома, заставил ребят вздрогнуть. Ольга вновь взглянула на небо, словно стрелы его прорезывали вспышки молний.
- Что дальше? – шепотом спросил Никита.
- Ох, - Лиза судорожно выдохнула. Сделав шаг назад, она наступила на ногу Ане, но та даже не пошевелилась. Все смотрели прямо перед собой. Прямо на них двигались длинные, темные силуэты. С каждой секундой их становилось все больше и больше. Они молчали, их руки были опущены, только глаза горели желтым огнем, и именно это внушало страх.
- Спокойно, - тихо проговорил Дан, и выпустив руку Ани, встал впереди с Максимом, и начал говорить заклинание. Макс достал красный камень и поднял его вверх, также шепча нужные слова.
Подул ветер, вдруг тяжелые капли хлынули с неба, разразился дождь. Оля попыталась накрыть своей кофтой Вику, Аня обняла Лизу, пряча ее от дождя. И только два мага казалось ничего не замечали.
Беззвучные духи продолжали медленно приближаться, и тут тьму осветил яркий белый свет. Приближающиеся темные тени так же плавно плыли по воздуху. Но когда они стали ближе к свету, их словно в воронку стало засасывать в камень. Через пару минут не осталось ни одного духа, и вокруг снова стало темно.
- Нужно торопиться, камень лишь ненадолго остановит их, - проговорил маг.
Он подошел к воротам и подняв руки стал быстро произносить заклинание, с каждой секундой его голос становился громче, а разыгравшаяся непогода усилилась. Ветер рвал одежду, срывал листья, кружа и бросая их в лицо. Дождь хлестал словно тысячи кнутов.
Ребята неотрывно следили за Максом. Их пробирала дрожь от холода и страха.
- Готовы? – Максим повернулся к ним. В открывшихся воротах мерцал синий цвет
- Не будем терять время. Вика, Лиза, вы первые, - Оля подтолкнула девушек к светящемуся кругу.
- Что это? – с опаской спросила Вика.
- Портал. Он поможет вернуться домой, - ответил Максим, и склонившись к Вике улыбнулся ей, - ты очень мужественная. Я горжусь тобой.
- Пока, - Вика порывисто обняла мага за шею.
- Прощай, - шепотом проговорил Максим, погладив ее по волосам.
- Что нужно делать? – спросила Ольга, не решаясь ничего предпринять самостоятельно.
- Нужно, чтобы она просто прошла в него, - ответил Дан. Он помог Лизе подойти ближе к порталу.
- До встречи, - улыбнулась Оля.
Лиза нервно кивнула и сделав шаг исчезла в синем водовороте.
- Теперь ты, - Макс взял Вику за руку и повел ее синему кругу,
- Ты очень хороший, - улыбнулась девушка, и кивнув Ольге, скрылась вслед за Лизой.
- Нюта, - Дан мягко поцеловал ее в висок, проведя рукой по волосам.
- Спасибо, что ты был, - выдохнула она, и поцеловав Дана в щеку, круто повернулась и пошла, не оборачиваясь к воротам. Ей было слишком тяжело, чтобы прощаться, и оборачиваться, чтобы в последний раз взглянуть на него. Без лишних слов, она нырнула в синею бездну.
- Никита поторопись! – Максим заметно нервничал. Время шло, и красный камень не сможет долго удерживать духов.
- Всего одну минуту! – крикнуло Ник, пытаясь перекричать ветер. И провернувшись, посмотрел на мертвенно бледную Дару.
- Послушай, - он взял ее холодные руки в свои ладони, - я уверен, что ты поступаешь неверно…нет, я не то хотел сказать…во общем не позволяй ей мучать тебя. Пообещай мне.
- Никита…
- Пообещай мне! – настойчиво попросил Ник.
- О-обещаю, - еле выдавила из себя девушка.
Никита приблизился к ней, и быстро поцеловав ее в щеку, стремительно направился к горящему синевой порталу.
- Ты уверен, что я не могу остаться? - спросил Никита, - бросив прощальный взгляд на одинокую фигуру девушки.
- Тебе следует поторопиться.
- Я так не думаю.
- Ада?! – у Дары все сжалось внутри.
- Схватить его! – выкрикнула ведьма, даже не взглянув на сестру.
- Только через мой труп! – Макс закрыл парня собой.
- Заманчивое предложение, - Ада скривила губы в ухмылке.
- Прошу тебя, дай им уйти! – Дара подлетела к сестре, схватив ее за руку.
- Заткнись! – та наотмашь ударила ее по лицу.
- Дара! – оттолкнув Макса, к ведьме кинулся Никита.
- Нет! – Оля хотела догнать друга, но Дан схватил ее.
- Беги, - прошептал он ей на ухо, - сейчас же беги к порталу.
- Нет, - покачала головой Ольга, - я без него не пойду.
- Я прошу не совершать глупостей, Ада, - медленно проговорил Максим.
Никита был уже возле Ады, как вдруг его схватили несколько пар рук и потащили куда-то в сторону. Крик Оли утонул в шуме дождя.
У парня вдруг потемнело в глазах, и он обмяк в чьих-то руках
Дара с ужасом наблюдала за развернувшийся сценой, вскочив на ноги, она подлетела к ведьме, держащую Никиту. Сбив ее с ног, она попыталась подхватить Ника, но парень был слишком для нее тяжелым.
Воспользовавшись моментом, Максим применил заклинание, и наступавших к Даре и Никите чернокнижниц мощной волной отбросило назад.
Дан отпустив бьющуюся в истерике Ольгу, помог Даре дотащить Никиту к порталу. Не успели они приблизиться к нему, как вдруг на них обрушился поток ветра, и они упали на мокрую землю, скользкую от грязи. Воспользовавшись секундным промедлением, затаившаяся от всех ведьма стала подбираться к Никите.
Открыв глаза, и поняв, что ситуация осложнилась, Никита подхватил Дару и потащил ее к порталу. Чернокнижница ринулась за ними. В последний момент, Дара толкнула в портал Никиту, а сама без чувств повалилась на землю.
- Дара! – с отчаянием выкрикнул Ник, и его тут-же поглотила синяя гладь портала.
- Оля, скорей! – поторопил девушку Дан, с напряжением наблюдая как Ада и Макс стоят друг напротив друга. Каждый был готов к нападению, но никто не делал первый шаг.
Ольга побежала к портальным воротам и приготовилась скрыться из этого мира, но что-то заставило ее обернуться.
- Ты проиграла Ада, - спокойно проговорил Макс, - уходи.
- Может быть я не получила твоего брата…- ехидно проговорила ведьма, и увидев ошеломленное выражение лица, победно усмехнулась, - да, я знала с самого начала…так вот, даже если я не получила твоего брата, я с легкостью могу убить тебя.
- Рискни, - подняв бровь, проговорил маг.
- Оля! – увидев замешательство девушки, Дан поспешил к ней.
Вздрогнув, Оля ступила в портал, как вдруг ее отбросило назад. Ворота медленно закрывались.
Вспыхнул ослепительно яркий свет, и послышался глухой стук.
- Убирайся! – с яростью закричал Дан, и превратившись в ворона, налетел на чернокнижницу. Хлопая крыльями, он пытался выклевать ей глаза Вскрикнув Ада закрыла лицо руками, но хищная птица продолжала клевать ведьму
- Максим! – Оля увидела лежащего без сознания мага. Он был изранен, по лицу струилась кровь, а дыхание было едва слышимым, - Максим! – Оля пытались привести его в чувство, но его глаза были плотно закрыты.
Остальные чернокнижницы, очнувшись от мощного заклинания, подхватили окровавленную Аду и тут-же исчезли. Ворон пронзительно каркая полетел за ними
- Макс, - холодея от ужаса прошептала Ольга. В кармане мага где лежал камень, вспыхнул свет. И снова все вокруг заполонили черные тени.
В потоках воды они медленно приближались к девушке, и ей стало ясно – она обречена.
Глава 15
Дан сумел выхватить Ольгу и тело Макса в последнюю секунду. То, что он увидел, когда вернулся назад, поразило его до глубины души. Девушка стала живым щитом Максима, она не шевелилась, и только благодаря поднимающимся при дыхании плечам, Дан решил, что еще не поздно.
Он знал, что возле самых ворот лежит Дара, но надежды на ее спасение не было. Как же ему было жаль эту молодую, только начавшую взрослую жизнь ведьму. Взглянув на распростертое тело Дары, Дан с грустью подумал, что ее жертва ужасно несправедлива.
Взвалил на плечи Макса и взяв за руку Олю, он побежал в сторону изгороди.
Тени плавно скользили, даже не пытаясь ускорить свое движение, — они будто были полностью уверены, что смогут догнать беглецов.
— А как же Дара?! — задыхаясь от ветра, прокричала Ольга.
Парень молча миновал арку, после чего закрыл проход и пошел дальше.
— Дан, — девушка едва успевала за ним, пытаясь заглянуть ему в глаза, — нам нужно вернуться! Там Дара! Дан!
— Она… мертва, — выдавил из себя он.
Ольга в ужасе прикрыла ладонью рот, пытаясь не закричать.
— Как ты можешь быть уверен? —тихо спросила она, продолжая бежать, держа парня за руку.
— Я это чувствую, — мрачно проговорил Дан, — они прошли сквозь нее… По крайней мере, она не мучалась.
— И нет никаких шансов на ее спасение? — спросила Оля, подумав, как к этому отнесется Никита. Она знала наверняка, что ему будет очень больно после такой новости.
— Если заклинание ещё можно обезвредить, то воздействие духов устранить невозможно, — дополнил Дан.
— А что будет с ним? — Оля покосилась на обмякшего на плече Дана Максима. Его волосы скрывали лицо, а плащ запутался вокруг тела так, что парень казался бесформенной глыбой.
— Сделаю все возможное… но сейчас главное — отправить тебя домой.
— Я никуда не пойду, — твердо сказала девушка.
— Что? — Дан резко остановился, и, повернувшись, непонимающе взглянул на нее.
— Я никуда не пойду, — продолжала настаивать Ольга, — не уйду, пока Максим не будет в порядке.
— Тебе незачем беспокоится, я все сделаю.
— Это было мое последнее слово, повторять не буду, — отрезала девушка и направилась дальше по тропинке.
Конечно, Дану было непонятно, почему же вдруг она стала так волноваться за Макса, ведь они едва терпели друг друга. И сколько бы вопросов не продолжало возникать, парень больше не промолвил ни слова.
Поэтому оставшуюся часть пути они прошли молча. Возвратившись в особняк, Дан аккуратно переложил Макса на диван. Оля метнулась на кухню и, не обращая внимание на пыль, паутину, грязную посуду и крошки, стала лихорадочно искать глубокую емкость. Наконец под руку попался ковшик с позолоченной ручкой, почерневшей от времени и грязи, и вернуть ее первоначальный вид было невозможно. Сам черпак был выплавлен из чугуна, и так же был темным, грязным. Кое-как Оля отмыла его и поставила в сторону.
Поиски чистой ткани заняли намного больше времени. Пересмотрев все полки и ящики, девушка пришла в отчаяние. Оперевшись на раковину, она выдохнула, и только сейчас, остановившись, Оля полностью осознала, что произошло. Перед глазами всплыло лицо Дары, последние минуты ее жизни: Ада бьет девушку по щеке, потом блондинка толкает Никиту и падает на землю. Все. Больше она не поднималась. Дара так и осталась там, среди бездушных теней, под дождем. И некому ее оплакивать, некому грустить о ней и вспоминать.
— Дара, бедная девочка, — всхлипнув, Ольга смахнула подступившие к глазам слезы и, повернувшись, увидела Дана, протягивающего ей чистый платок.
— О, это то, что нужно, — взяла его и сжала в руке. Немного помешкав, девушка набрала в ковшик холодной воды. Заправив за ухо прядь волос и не обращая внимание на удивленный взгляд Дана, она вышла из комнаты.
Максим всё ещё был без сознания. Его лицо было настолько бледным, что при свете свечей казалось прозрачным. Все тело мага было покрыто кровоточащими ранами, а мокрые волосы прилипли ко лбу и слиплись от крови.
Присев рядом, Оля осторожно убрала волосы с лица Макса, обнажив широкий лоб, вдоль которого пролегала складка, указывающая на физическую и, возможно, душевную боль.
Смочив платок, девушка стала аккуратно протирать его ранения.
— Макс не простит меня, если не отправлю тебя назад, — послышался за спиной голос Дана.
— Я не могу его оставить! Понимаешь? — Оля повернулась к парню, — и тебя тоже. Я должна быть уверена, что все будет в порядке.
— Зачем тебе это нужно?
— Слишком много я пережила за эти пару часов, — отвернувшись, она посмотрела на неподвижно лежащего мага. Казалось, что заносчивей, самовлюбленей и циничней него никого нет, но, как не банально, всё оказалось маской. Ольга чувствовала, что должна остаться, помочь Дану, а потом уйти со спокойным сердцем.
— Как думаешь… она… теперь, когда вернулась…
— Нет, Аня не забудет тебя, — уверенно сказала Ольга.
— Откуда ты знаешь? — с надеждой, но и одновременно недоверием спросил Дан.
— Она ведь моя подруга. Мы с самой школы с ней. А почему ты остался? Тебя что-то держит здесь?
— Максим, — коротко ответил Дан.
— Он спас тебя? Совершил какой-то благородный поступок? — с сарказмом поинтересовалась Ольга.
— Нет, мы познакомились случайно и даже без драматизма. Но в нем есть одно очень для меня ценное качество, из-за которого не могу его оставить. Конечно, он вряд ли считает меня своим другом, но я… скажу только одно: несмотря на всю циничность и высокомерие, Макс настоящий: не притворяется кем-то другим, не играет.
— Так что теперь делать? — решила сменить тему Ольга, — у него критическое состояние. Как ему помочь?
— Это займет несколько дней, — медленно проговорил Дан, — нужно сильное средство, поэтому я должен уйти на некоторое время, чтобы собрать нужные ингредиенты, но мне страшно оставлять тебя.
— Я справлюсь, — вновь протирая раны Максима, потому что из особенно глубоких ещё струилась кровь, ответила Оля.
— Не могу так поступить, это опасно. Ада может вернуться.
— Не уверена, ей здорово досталось, — грустно усмехнулась девушка, — и у тебя нет другого выхода.
— Пожалуй, ты права, — как бы ему не хотелось оставлять Олю и Макса одних, Дан вынужден был уйти. Нужно было собрать необходимые травы, а время было не на его стороне. Парень не хотел пугать девушку, но тот удар, принесенный Адой, мог повлечь за собой смерть Максима. Нужно было немедленно действовать, а он проговорил с Ольгой эти драгоценные минуты.
Чтобы было быстрее, он превратился в ворона и вылетел в открытое окно, и Оля осталась одна.
Пока Дан был тут, она не ощущала, что все внутри заполнялось пустотой. А теперь жгучая тишина давила на нее, и, закрыв руками лицо, Ольга попыталась уйти от тяжелых мыслей, но они жалили ее, словно пчелы.
— Ник, — послышался хриплый голос.
Оля оглянулась и увидела, что Макс пытаеться открыть глаза, а руки судорожно сжали мантию.
— Никита…
— Он дома, с ним все хорошо, — быстро сказала Оля.
Послышался вздох облегчения.
Максим наконец смог приоткрыть глаза, и, увидев девушку, у него перехватило дыхание.
— Ты? Какого дьявола ты здесь делаешь? — он попытался привстать, но, поморщившись от боли, откинулся назад.
— Отлично, я вижу, ты приходишь в себя, — ответила девушка, — я, к твоему сведению, не успела уйти.
— «Не успела»? — недоверчиво спросил маг, внимательно разглядывая ее.
— В последний момент меня отбросило, и ворота,.. — вновь вспомнила финальную сцену боя, — начали закрываться, — шепотом договорила Ольга.
— А остальные? — Максим нервно сглотнул.
— Все уже дома, здесь только я и Дан.
— И где он?
Ольга промолчала, отведя взгляд в сторону.
— Он оставил тебя? — нахмурился Макс.
— Ему нужны травы для твоего лечения.
— Подожди, ты сказала, здесь только ты и Дан… а Дара? Она что, вернулась к сестре?
Ольга резко подскочила и перевернула ковшик, вода залила ковер и ее ноги. Отвернувшись, она попыталась подавить вырывающиеся наружу чувства в виде слез.
— Оля? — силы начали покидать Макса, но он всё равно напряженно следил за девушкой.
— Она умерла, — сев на пол, Ольга уже не смогла сдерживаться, и слезы покатились ручьями из глаз.
Когда Оля почувствовала, как Максим начал гладить ее по голове, она не стала препятствовать этому. В его внезапном сочувствии девушка нашла какое-то утешение, и раздирающая ее боль немного утихла.