Проза и поэзия

========== Часть 1 ==========

Цирк... мало кто не любит цирк. Клоуны, акробаты, воздушные гимнасты и дрессированные животные. В цирке всегда много людей, весело, народ приходит сюда отдохнуть, расслабиться и получить удовольствие, но это только с одной стороны. А что чувствуют животные? Да – да, вы все правильно прочитали, животные. Нравиться ли им выполнять команды дрессировщика? Уютно им в тех условиях, в которые их поместили насильно? Люди эгоистичны, они думают только о себе, и хоть животные не умеют выражать свои чувства, не стоит думать, что их нет. Животные должны жить в дикой природе, там их среда обитания, а не в цирке, в тесных клетках, где они должны подчиняться и носить какие-то наряды. Вот так думали и животные в одном цирке. И вот, что из этого вышло...

Это был обычный цирк, таких множество. Но ни кто из персонала не знал, что произойдет в скором времени...

В клетке взад-вперед ходил тигр, он был голоден, в его жилище было грязно и ужасно воняло. Его переполняла злость. Он - тигр! Должен жить в клетке, когда его дом в просторных джунглях. Рядом с его конурой лежал слон, он еле дышал, на его теле были раны. Рядом с клеткой слона была клетка со львом, царь зверей просто лежал и наблюдал за тигром. В соседних вольерах обитали обезьяна, медведь, несколько коней, пантера и змея.

- Хватит метаться, - сказал лев, - это не поможет.

- Как ты можешь спокойно лежать? – тигр остановился и посмотрел на льва, - или тебе все равно?

- Мне? – лев встал, - нет, не все равно. Но что мы можем сделать?

- Должен быть выход! - рыкнул тигр, - ты посмотри, что они со слоном сделали! Это не мы звери, а они! Мне надоело выполнять указания людей. Я не для этого родился. Никто из животных появился на свет для того, чтобы веселить людей. Хотят веселья, пусть сами выполняют трюки и веселят друг друга. Эгоисты! Веселятся за счет других.

- Ты прав, брат, – еле слышно проговорил слон, - меня избили только за то, что я не смог выполнить трюк.

- Делать мне больше нечего, как висеть у кого то на шее, - прошипела змея.

- А мне одевают дурацкие костюмы и заставляют ходить, как человек. Мне хочется прыгать на лианах, - мечтательно сказала обезьяна.

- Слышишь? – спросил тигр у льва, - есть недовольные. Не я один такой.

- Я тоже не в восторге, - лев вздохнул, - меня поймали, забрав от жены и детей.

- Вот им бы было приятно, если бы их забрали из привычной среды обитания и поместили в такие условия, где просто невозможно жить? Как бы они вели себя, если бы их забрали от родных? – подала голос пантера, -Беда в том, что мы не можем говорить, как люди, не можем донести им, что нам плохо здесь, что мы хотим свободы и жить, как и они у себя дома.

- Можем, - сказал лев.

- Как?! – спросил молчавший до этого медведь.

- Завтра выступление, - продолжил царь зверей, - и мы поднимем бунт.

- Бунт? – глаза тигра загорелись.

- Да, кто со мной? – спросил лев, - наши клетки тесные и грязные, нас бьют, кормят мало, здесь душно и темно. Люди поместили нас в ужасные условия, и мы должны положить этому конец.

- Мы согласны, - ответил один из коней, - мы хотим вернуться на свободу.

- Я согласен, - сказал тигр.

- Значит, бунт? – спросил лев.

- Бунт! – закричали звери, каждый своим голосом.
Циркачи готовились в представлению, не подозревая, что животные выйдут из под их контроля.


========== Часть 2 ==========

Приготовления к выступлению были в самом разгаре. Пока персонал цирка и артисты готовились, животные разрабатывали план.

- Мы должны действовать так, чтобы ни один из людей не пострадал, - сказал лев.

- Как по мне, так я бы отомстил, - возразил тигр.

- Мы не должны поступать как они, - ответил лев.

- Да, а говорят, что это люди разумные существа, - задумчиво проговорила змея.

- Это говорят такие же люди, - проворчал медведь.

- Продолжим, мы с тигром и пантерой выходим первыми, - сказал лев, - наша задача сорвать выступление.

- А мы что будем делать? – поинтересовалась змея.

- Ты спрячешься у меня в гриве и появишься, когда мы зарычим, - ответил лев.

- Кони должны вырваться и выбежать на арену, за ними медведь, наша цель - создать полный хаос, - закончил тигр.

- А я? – спросила обезьяна.

- А ты будешь сидеть на одном из коней, - ответил ей тигр.

Когда животные все обсудили, они стали ждать начало представления.
Через время из вольера забрали льва, тигра и пантеру. Они вышли на арену и сели по своим местам, но, когда дрессировщик стал давать команды, ни лев, ни тигр, ни пантера даже не пошевелились. Дрессировщик стал бить кнутом, призывая зверей повиноваться. Тигр, вскочив с места, рыкнул на циркача, тот ударил его кнутом, на защиту тигра встала пантера, сойдя с места, она ударила человека лапой, за ней зарычал лев. Дрессировщик опять взмахнул своим кнутом, и тут из гривы льва выполза змея, угрожающе зашипев. В зале послышались испуганные перешептывания. Вдруг на арену выбежали кони. Они ржали, били копытами и их никак не могли поймать. Обезьяна, соскочив с коня, начала рвать на себе одежду, в которую ее одели для представления. Появившийся медведь медленно расхаживал по арене и на попытки поймать его, громко рычал. Испуганные зрители поспешили выбежать из цирка, началась давка. Получился полный хаос. Представление было сорвано.
Разозленный дрессировщик и другие актеры цирка еле сумели поймать животных и засадить обратно в клетки. Неожиданно послышались крики. Когда заводили животных, дрессировщик задержался возле вольеров и, подойдя к вольеру со слоном, сделал себе смертный приговор. Животное встало и, посмотрев ему в глаза, протянуло через прутья клетки хобот. Сдавив им горло циркача, он задушил его, отомстив за издевательства над ним. Вошедшая в это время воздушная гимнастка в ужасе закричала. На крик прибежали остальные. Дрессировщик был мертв, а слона вечером умертвили.

Грустно закончилось представление, которое должно было быть красочным и интересным. Но ни кто не знал, что будет дальше.


========== Часть 3 ==========

На следующий день по всем каналам звучала новость:
«В одном из городских цирков было сорвано представление в связи с тем, что животные, которые должны были выступать, стали вести себя агрессивно. Есть жертвы, погиб дрессировщик. Слона, который напал на артиста, усыпили. На данный момент правоохранительные органы разбираются в сложившийся ситуации.»

Это происшествие стало настоящим ажиотажем. В городе нарастало волнение. Все цирки опустели, люди боялись приходить на представления. Через несколько дней администрация цирка без предварительных анализов решила усыпить животных. Нарастало волнение, под окнами цирка представители организации по защите животных устроили митинг. Стоя с плакатами, они кричали: «Животные должны жить на свободе! Свободу животным!»
Директор цирка вышел с ними на переговоры, но это не дало никаких результатов. Один из представителей организации обратился к администрации с такими словами:

«Животные – это такие же живые существа, как и мы. Они созданы не для того, чтобы выполнять различные команды, они живут в ужасных условиях, они тоже чувствуют. То, что произошло у вас, это бунт, самый настоящий бунт. Мы хотим забрать их, чтобы вернуть назад в дикую природу, где они и должны быть.»

После долгих уговоров, администрация согласилась отдать представителям организации животных. Конечно, не обошлось без денег, за зверей заплатили крупную сумму, так как цирк понес убытки из-за сорванного представления.


========== Часть 4 ==========

Начались приготовления. К зданию цирка подъехало два грузовика, в которые поместили животных. Дорога была долгой, но животных снабдили достаточным количеством еды и питья. Когда их привезли в джунгли, представители организации по защите животных открыли двери грузовиков, чтобы выпустить зверей. Животные долго не выходили, не веря, что их отпускают на свободу. Через время, они осторожно ступили на землю. Змея уползла сразу, обезьяна оглянулась, потом запрыгнув на дерево и с помощью лиан, скрылась из виду, тигр и лев громко зарычали, таким образом высказывая свою радость. Посмотрев на людей, которые их привезли, они медленно ушли прочь. Медведя вывезли в лес, а коней отпустили в заповедной зоне.
Эта история еще долго была у всех на слуху. Постепенно все стихло и в цирке все стало на свои места. Люди не извлекли из этой истории ни какого урока. Снова появились животные, которых дрессировали для представлений. Радует только то, что условия их жизни стали лучше, чем у их предыдущих собратьев. Но достаточно ли этого? Ведь животные тоже живые существа и они также имеют права. Звери должны жить там, где родились, в своих природных условиях, как люди живут в своих домах, так и животные должны жить на воле. В зоопарках и цирках, они как рабы, выполняющие работу. И кто знает, что больше не будет бунта рабов? Что животные не восстанут снова?
Не всегда отсутствие противостояния, признак слабости.

========== Часть 1 ==========

Лос-Анджелес. 2000 г.

Темная иномарка остановилась возле публичного дома, из нее вышел молодой мужчина и направился к дверям. Зайдя внутрь, он осмотрелся. Обстановка была шикарной, незнающий человек и подумать бы не смог, что это дом разврата. К нему подошла женщина сорока-сорока пяти лет. Выглядела она вызывающе. Платье едва скрывало ее грудь, макияжа было очень много. Она провела языком по ярко накрашенным губам и улыбнулась посетителю.

- Чем могу помочь? – дамочка заинтересовано посмотрела на вошедшего человека.

- Я хочу девушку, - мужчине было противно смотреть на нее. Он не любил, когда девушки или женщины накладывают на себя тонну штукатурки.

- Конечно! Здесь вы можете выбрать девушку на любой вкус: блондинки, шатенки, рыжие, - женщина стала с воодушевлением рекламировать девушек, как какой–то товар.

- Мне любую, - человек поморщился, его начинала раздражать эта дама.

- К нам новенькую привели неделю назад… – начала женщина.

- Хорошо, - он кивнул, - пусть будет она.

- Как ваше имя? – спросила она.

- Крис. Крис Браун, - представился мужчина.

- Меня зовут Эвита, - сказала дамочка.

- Это не так важно, - раздраженно ответил Крис.

- Тина! – позвала Эвита кого–то.

На зов появилась девушка. Она была смуглой, с черными вьющимися волосами. Молча посмотрела на Эвиту, ожидая, что та скажет.

- Приведи Лили, - распорядилась Эвита.

Девушка молча кивнула и ушла. Через десять минут она привела девушку. Когда Крис увидел ее, облегченно вздохнул. Девушка была красивой и выглядела не вульгарно, что было удивительным для такого места.

- Лили, - обратилась Эвита к девушке, - это твой клиент. Иди с ним.

Лили посмотрела на Криса и молча прошла к лестнице.

- Третья комната, - сказала Эвита и занялась своими делами, потеряв к молодому человеку всяческий интерес.

Крис и Лили молча прошли по лестнице. Девушка открыла дверь и вошла в комнату. Крис последовал за ней. Комната была довольно уютной и чистой.

- Как тебя зовут? – спросил Крис у девушки.

- Лили, - тихо ответила она.

- А настоящее имя? Я слышал, вы берете псевдонимы, - Крис прошел мимо девушки и сел в кресло.

- Меня зовут Лили, - упрямо ответила девушка.

- Ладно, пускай будет так, - Крис встал с кресла и подошел к Лили.

Девушка не двинулась с места. Крис провел рукой по ее волосам и хотел уже поцеловать, но она увернулась и подошла к бару.

- Давай сначала выпьем, – предложила она.

- Давай, - кивнул Крис, - мне виски.

- Прости, малыш, есть только коньяк и вино, - с наигранной грустью ответила Лили.

- Тогда вино, - он подошел к ней и поцеловал в шею, медленно передвигаясь к плечу. Лили обернулась и подала ему бокал. Крис сделал пару глотков. Внезапно он почувствовал головокружение и присел на кровать. Он чувствовал слабость и дикое желание лечь и заснуть. Глаза закрылись сами собой и Крис упал без сознания на кровать.

========== Часть 2 ==========

Открыв глаза, Крис не сразу понял, где он. В голове был туман, мысли путались. Крис встал с постели и осмотрелся. Вспомнив, где он, решил проверить свои вещи. Всё было на месте. Девушка, с которой он был вчера, явно что–то подсыпала в бокал с вином. Услышав шум воды, доносящийся из ванны, он направился туда. Подергав дверь и обнаружив, что она заперта, Крис стал стучать. Через время шум воды стих, и дверь открылась. Вчерашняя девушка стояла перед ним, замотанная в полотенце, с ее волос стекала вода.

- Иди сюда! – Крис схватил ее за руку и потащил в комнату.

- Пусти! – девушка отчаянно вырывалась.

- Зачем ты это сделала?! – Крис яростно тряс ее за плечи.

- Что я сделала? – испуганно спросила девушка.

- Ты что–то подсыпала мне, – уже спокойнее сказал Крис и отпустил девушку.

Он молча смотрел на нее. Лили дрожала от холода и выглядела такой беззащитной.

- Простите, - тихо сказала она.

- На вот, прикройся, - Крис стянул с постели плед и укрыл им плечи девушки. Усадив ее на диван, он нервно выдохнул. Лили молчала, наклонив голову. Мокрые волосы закрывали ее лицо.

- Ну, - требовательно произнес Крис, - я жду ответ.

- Я испугалась, - ответила Лили.

- Испугалась? Чего ты испугалась? – Крис ожидал любого ответа, но только не этого.

- Я не могу спать с незнакомыми мужчинами, - вздохнула Лили.

- Тогда почему ты здесь? – Крис присел на постель.

- Я ищу сестру, - девушка убрала волосы с лица, но голову не подняла, - только не говорите никому, иначе они убьют меня.

- Я никому не скажу, - пообещал Крис, - если ты всё мне расскажешь.

- Вам? – удивленно спросила Лили.

- Поверь, я могу помочь, - Крис взял руку девушки.

- Кто вы? – Лили одернула руку Криса.

- Это не важно, - ответил мужчина, - так как? Согласна всё рассказать?

- Хорошо, - кивнула Лили.

- Вот и договорились, - Крис встал и направился к двери, - вечером я приду к тебе. Пока.

- До свидания, - ответила Лили и впервые за весь разговор посмотрела на Криса.

Увидев ее глаза, Крис на несколько секунд растерялся. Глаза девушки были похожи на осеннее хмурое небо. Стряхнув оцепенение, Крис кивнул ей и, открыв дверь, стремительно вышел. Лили проводила его взглядом.

Быстро сбежав по лестнице вниз, он направился к выходу, задев девушку, которая вчера привела к нему Лили.

- Эй, полегче! – громко сказала она.

- Извините, - сказал Крис.

- Куда ты так торопишься? – хихикнула Тина. - Так сильно не понравилось?

- До свидания, - попрощался Крис.

- Приходи вечером, я доставлю тебе удовольствие, - донеслось Крису вслед.

Не обратив внимание на последние слова, Крис сел в машину и уехал.


- - -


- Сара, ты отдыхаешь когда–нибудь? – Оливия смотрела, как подруга прихорашивается перед зеркалом. Их взгляды встретились.

- Оливия, работа - это моя жизнь, - ответила Сара и подмигнула подруге.

- Это не работа, - Оливия встряхнула волосами, - это сумасшествие. И когда был Макс, ты так не говорила.

- Оли, только давай не будем о Максе, - Сара собрала волосы в хвост и повернулась лицом к Оливии.

- Ладно. Но после разрыва с Максом, ты стала хроническим трудоголиком, – девушка встала с кресла и подошла к окну.

- С Максом я не могла этого позволить. Я бросила его потому, что мы разные. Мне всё время приходилось оправдываться, отчитываться за каждый шаг. Он считал меня своей собственностью. А сейчас я ни от кого не завишу, - ответила Сара.

- Но это ненадолго, вскоре тебе захочется семью, – Оливия смотрела в окно. Весна не радовала погодой. Было холодно и дождливо. Это была не весна, а какая–то осень.

- Вот когда захочу, тогда и буду думать, – улыбнулась Сара.

- Ну–ну, - скептически сказала Оливия, - только времени не так уж много. Тебе уже тридцать. Часы тикают не в твою пользу.

- Спасибо, подруга, - шутя обиделась Сара.

- Ладно, не дуйся, - примирительно сказала Оливия.

- Я пока не хочу отношений. Мне сейчас важна моя работа, - взяв сумку, Сара пошла к выходу.

- Подруга, с такими мыслями ты далеко не уедешь, - Оливия обняла Сару.

- Поживем-увидим, - ответила ей девушка.

Сара закрыла дверь, и подруги вышли из дома. Попрощавшись, девушки разошлись, каждая в свою сторону.

========== Часть 3 ==========

Когда, вечером Крис снова приехал в публичный дом, он заметил полицейский патруль. Стараясь пройти незамеченным, он поднялся наверх по лестнице. В коридоре на втором этаже было тихо. Раздумывая, что здесь делает полиция, мужчина открыл дверь в комнату, в которой был всю ночь. В комнате было темно, но Крис почувствовал чье–то присутствие. Он потянулся к выключателю.

- Не надо, - сказал тихий голос.

Зажглась настольная лампа, и он увидел в кресле ее - Лили. Она сидела, положив ногу на ногу. Ее волосы были аккуратно собраны в хвост. Свет от лампы делал ее лицо бледным.

- Закройте, пожалуйста, дверь, - попросила она.

Крис закрыл дверь и прошел в комнату.

- Никто не должен знать, что тут есть посторонние, - сказала Лили, - поэтому лучше говорить шепотом.

Девушка говорила тихо, боясь, что ее услышат. Она заметно нервничала. Крису было непонятно ее поведение.

- Зачем говорить тихо? – Крис внимательно посмотрел на Лили.

- Прошу вас, - она сжала руки в кулаки, - сюда нагрянет полиция, а у меня нет сил снова встречаться с ними.

- Хорошо, будем говорить тихо, - кивнул он, - что здесь случилось?

- Тину убили, - Лили достала сигарету и закурила.

- Тину? – Крис не сразу понял, о ком идет речь.

- Тину, она привела меня к вам, - Лили откинулась на спинку кресла.

- Помню, - Крис снял пиджак и бросил его на край кровати, - как это произошло?

- Ее нашла Жаклин – подруга Тины - ее допрашивали, но она ничего не сказала, – Лили потушила сигарету и посмотрела на Криса.

- Значит, пока ничего неизвестно, - то ли сказал, то ли спросил мужчина, - а вас уже допрашивали?

- Да, - кивнула Лили.

- Ясно. Ты утром говорила, что ищешь сестру, - решил сменить тему Крис.

- Да, я ищу сестру. Она исчезла месяц назад, - Лили прикрыла глаза и тяжело вздохнула.

- Почему ты ищешь ее здесь? – Крис ослабил галстук. В номере было душно.

- Ее видели здесь, - ответила Лили.

- Кто ее видел? – «говорит загадками, что–то она темнит, недоговаривает», - подумал он.

- Я не могу рассказать всего. Просто помогите мне. Хозяин этого заведения опасный человек. Не зря у него такое прозвище, - Лили снова закурила.

- Какое прозвище? - заинтересовано спросил Крис.

- Удав, - девушка прищурила глаза, - он просто может выкрасть невинную девушку для своего борделя и заставить работать, если сломать не удается, просто убивает. Я считаю, что именно так и произошло с моей сестрой, но надеюсь, она еще жива. Но это пока. Помогите мне найти ее! Удав - опасный человек, - Лили приблизилась к Крису и с мольбой в глазах посмотрела на него.

- Я помогу. Обещаю. Сделаю все возможное, - он взял ее руку и сжал в своих ладонях, - знаешь, ты не похожа на…

- На проститутку? – продолжила она, - вы тоже не похожи на клиента.

- И много у тебя их было? – спросил Крис.

- Поверьте, за неделю, которую я тут нахожусь, я увидела многое, - девушка освободила свою руку из рук Криса и встала. Подойдя к бару, налила себе вина, - будете пить что–нибудь? – предложила она Крису.

- Мне хватило прошлого раза, - ответил он.

- На этот раз ничего не будет, - заверила девушка.

- Правда? – с улыбкой спросил мужчина, - но я все равно не буду, я за рулем.

- Как хотите, - Лили снова села в кресло и отпила немного вина.

Тут Крису на телефон пришло сообщение. Прочитав его, он резко встал с кровати. Взял пиджак и направился к выходу. Уже возле двери он обернулся.

- Мне нужно идти. Будь осторожна. Я еще приду, и мы договорим.

Лили промолчала.

Мужчина некоторое время смотрел на девушку, не дождавшись ответа, он вышел.

Лили допила вино и выдохнула.

«Даже имя сестры не спросил. Резко собрался и ушел. Что–то с ним явно не так. Нужно быть поосторожней», - подумала она.

Выйдя из номера, Крис услышал приглушенный плач. Он пошел на звук, который доносился из конца коридора. В углу сидела девушка и, закрыв лицо руками, плакала.

- Эй, что с тобой? – тронул он ее за плечо.

- Чего тебе? – зло спросила она.

- Что случилось? – спросил Крис, игнорируя тон девушки.

- А тебе какое дело? – огрызнулась она.

- Просто хотел помочь, - пожал плечами Крис.

- Пошел отсюда! Иди, куда шел! – девушка снова зарыдала. - Мне уже никто не поможет, - тихо добавила она.

- Ты Жаклин? – догадался мужчина.

- Откуда ты знаешь? – насторожилась девушка.

- Догадался, - он присел рядом с ней, - вы были подругами с Тиной?

- Значит, ты знаешь, - проговорила Жаклин, - да, мы были подругами. Я видела, кто убил ее. Но полиции не сказала. Мне все равно не спастись. Меня убьют, как свидетеля.

- Кто ее убил? – спросил Крис.

- Я и так много сказала, - Жаклин резко встала, - не иди за мной, - предупредила она. Она зашла в одну из комнат. Крис услышал звук закрывающегося замка. Он не стал даже пытаться спрашивать у нее еще что–нибудь. Мужчина догадывался, кто убил Тину. Посмотрев на дверь, где скрылась Жаклин, он спустился на первый этаж и покинул храм разврата.


- - -


В офисе было душно. Все суетились, одни бегали с документами, другие печатали. Шуршание бумаг, стук кнопок на клавиатуре и разговоры слились в один сплошной гул. Только Эрику удавалось «отключиться» от этого шума.

- Эй! – донеслось до него. - Земля вызывает!

- Джейки, извини, - перед Эриком стоял его напарник и лучший друг - Джейк Сандерс.

- Не называй меня так, - поморщился Джейк, - ты где «летаешь»?

- Задумался, - Эрик взял со стола чашку кофе и сделал глоток. Кофе давно остыл.

- И как всегда о работе, - Джейк был очень исполнительным работником, но его поражал трудоголизм Эрика. Так отдаваться работе, по его мнению, может только робот, да и тот через время даст сбой. Но у Эрика была неисчерпаемая работоспособность, - ну, что, идешь сегодня в клуб?

- Нет, много работы, - ответил Эрик.

- Рик, сегодня же пятница. Давай оторвемся! – предложил Джейк другу.

- Прости, дружище, не могу. Работы много, - Эрик стал пересматривать бумаги.

- Да брось ты эту работу! Трудоголизм тебя убьет, - Джейк взял со стола ручку, повертев ее в руках, положил обратно.

- Не могу, - Эрик покачал головой, - вчера произошло убийство девушки легкого поведения, и прямо в борделе.

- Проституция. Не люблю я такие дела, - раздраженно сказал Джейк. Он ненавидел таких девушек. Считал, что выход можно найти любой, и не обязательно идти на панель. И проституток вообще не считал за девушек.

- А что делать? Они тоже люди, хотя я сам не в восторге, - ответил парень.

- Что-нибудь уже известно? – поинтересовался Джейк.

- Хозяин этого борделя некий Удав, - Эрик откинулся на стуле и встряхнул руками. От долгого сидения все тело затекло.

- Удав? – удивленно поднял брови Джейк, - на него что–то есть?

- В том–то и дело. Пусто. У нас он не числится. Но, думаю, в убийстве замешан он, - Эрик допил холодный кофе и отставил пустую чашку.

- Удав, значит, - произнес Джейк, - а его бордель логово. Логово змея. Звучит?

- Звучит, - сказал Эрик и снова погрузился в свои мысли.

Чтобы не мешать, Джейк пошел заниматься своими делами.

«Это дело будет сложным, - размышлял Эрик, - взять бы этого удава. Но где его искать? Как вычислить?» - тряхнув головой, полицейский Эрик Личман погрузился в работу.

========== Часть 4 ==========

. . .
- Как зовут твою сестру? – Крис сидел напротив Лили и вскользь рассматривал ее. Больше всего его завораживали глаза девушки. В ее присутствии Крису становилось не по себе. Он чувствовал себя не взрослым и опытным мужчиной, а подростком. Его тянуло к ней, Лили притягивала его. Он снова пришел к ней, и не потому, что он обещал помочь, а для того, чтобы увидеть ее. Она была не такой, как все, и здесь, в этом заведении, выглядела странно. Будто ангел из рая попал в ад.

- Меган. Меган Стюарт, - ответила Лили.

Этот мужчина настораживал ее. От него веяло с одной стороны спокойствием, а с другой… она бы чувствовала себя спокойнее, если бы знала, кто он. Лили понимала, что Крис не тот, за кого себя выдает.

- Значит, ты Лили Стюарт? – спросил Крис.

- Да, - кивнула девушка.

- Я все узнаю о ней. Буду стараться получить хоть какую–то информацию, – сказал он.

- Кто ты? – неожиданно спросила девушка.

- Зачем тебе это? – Крис посмотрел на Лили.

- Мне нужно знать, - она резко поднялась и подошла к окну.

- Это не важно, - мягко сказал Крис.

- Или говоришь, кто ты, или уходишь, - твердо сказала девушка.

Когда он пришел сегодня к ней, расспрашивая о сестре, они как–то незаметно перешли на «ты». Всё это время Лили не могла расслабиться в его обществе. Мысль, что она ничего не знает о нем, не давала ей покоя.

- Лили, - мужчина растерялся, - я хочу и могу помочь.

- Откуда я это знаю! – сорвалась на крик Лили, - может, вы заодно с этим Удавом.

- Поверь, я даже не знаю, кто он, - заверил он девушку.

- Почему я должна тебе верить? – на глаза девушки набежали слезы.

- Лили, - Крис подошел к ней,- я скажу, кто я. Только не сейчас. Ты обо всем узнаешь, но сейчас я не могу тебе рассказать.

- Можешь не говорить, я все равно узнаю, - тихо сказала Лили.

Вдруг раздался выстрел. Лили вздрогнула. Мужчина и девушка посмотрели друг на друга.

- Что это? – испуганно спросила Лили.

- Сейчас выясню, - Крис направился к двери.

- Я с тобой, - отозвалась Лили.

Крис посмотрел на девушку и взял ее за руку. Она не убрала ладонь, и так, держась за руки, они вышли из номера.

В коридоре никого не было, только в одной из комнат была открыта дверь. Крис зашел первым и увидел девушку, она лежала в луже собственной крови. Лили, выглянувшая из – за плеча мужчины, прижала руку к губам, сдерживая крик.

- Жаклин, - прошептала она.

Крис проверил пульс.

- Она мертва, - произнес он.

- Боже! – она уткнулась ему в грудь и зарыдала.

Крис отвел Лили в ее номер и вызвал полицию. Дождавшись их приезда и ответив на вопросы, он уехал.

Лили осталась одна. Переодевшись, она вышла из номера…

- - -

Сара сидела за рабочим столом: «Еще одна смерть, - думала она, - как найти начало в этом деле? Откуда начинать? И мне явно хотят помешать. Но я выведу этого Удава на чистую воду». Выключив настольную лампу, она подошла к окну. За окном шел дождь. Зазвонил телефон. Сара взяла трубку и услышала голос своего бывшего - Макса О`Коннора.

- Что делаешь? – спросил он.

- Макс, зачем ты позвонил? – устало спросила Сара.

- Нельзя?

- Не вижу смысла, - ответила девушка.

- Все копаешься в своей работе?

- Я не копаюсь. Макс, что тебе нужно?

- Я соскучился, - промурлыкал он.

- А я нет, - отрезала Сара и положила трубку.

«Тебя еще не хватало», - промелькнула мысль. Когда–то Макс О`Коннор был воплощением идеала, но, начав жить вместе, Сара увидела совсем другого человека. Приходилась отчитываться за каждый свой шаг, за каждое свое действие. Устав от этого, она бросила его. Но Макс не собирался ее отпускать.

Выключив в кабинете свет, она прошла в спальню. Надев пижаму, она легла в постель и быстро уснула.

========== Часть 5 ==========

Прошла неделя. После долгих поисков, Крис нашел сестру Лили. К его удивлению, она не то что не числилась в розыске, но и работала во вполне приличном месте. Меган Стюарт работала в банке. Узнав его адрес, Крис поехал туда. Возле входа стоял охранник.

- Добрый день, - поздоровался Крис, - мне нужна Меган Стюарт. Я знакомый ее сестры.

- Она за третьим окошком, - лениво ответил охранник.

- Спасибо, - Крис прошел туда, куда ему указали. Сидевшая за окошком девушка не была похожа на несчастную жертву.

- Вы - Меган Стюарт? – уточнил он.

- Да, - девушка улыбнулась, - чем могу помочь?

- Я знакомый вашей сестры, - мужчина наклонился вперед, чтобы его никто не услышал, - мне нужно с вами поговорить.

- Но у меня рабочий день, - растерянно проговорила девушка.

- Это не займет много времени, - сказал он.

Девушка кивнула и вышла с рабочего места.

- Синди, - обратилась Меган к одной из сотрудниц, - подменишь меня?

- Окей, - ответила Синди.

Меган и Крис вышли из банка и направились в кафе. Сев за столик, Крис посмотрел на Меган.

- Вас ищет сестра, - сказал он.

- Сестра?! – изумилась Меган. - С ней что-то случилось?

- Ну, как сказать, - кашлянул Крис, - можно сказать, что с ней всё в порядке, но…

- Странно, мы говорили сегодня утром, - Меган выглядела растерянно, - всё было хорошо.

- Говорили?! – теперь удивляться пришлось Крису.

- Говорили, перед работой, - подтвердила Меган, - а что вас удивляет?

- Ничего не понимаю. – произнес Крис, - Она сказала, что вы в опасности.

- Да нет, со мной всё в порядке, - девушка была шокирована.

- Я вижу, - кивнул Крис, - имя Удав вам о чем-то говорит?

- Удав? Нет, в первый раз слышу, - покачала головой Меган.

- Но ваша сестра, Лили... - начал Крис.

- Стоп! – перебила его Меган. - Мою сестру зовут Сара.

- Сара? – Крис почувствовал себя идиотом.

- Сара Стюарт моя сестра, - сказала девушка.

- Значит, Лили Стюарт вы не знаете? - спросил мужчина.

- Нет, - ответила Меган, - очевидно, однофамильцы, вот и всё.

- Лили говорила, что ее сестра Меган Стюарт, - Крис ничего не понимал. Но в одном он был уверен - Лили ему соврала.

- Совпадение, - пожала плечами Меган.

- Вы извините, что побеспокоил вас, - сказал Крис.

- Бывает, - девушка посмотрела на часы, - мне пора.

- До свидания, Меган, - Крис пожал руку девушке.

- До свидания, - кивнула она.

Меган вышла из кафе. Крис проводил девушку взглядом.

«Значит, - подумал он, - Лили врет. А может, она и не Лили. Так кто же такая Лили Стюарт?»

Крис оплатил счет и вышел. На улице похолодало. Он поднял воротник пальто и, заказав такси, поехал в сторону публичного дома. К Лили.

========== Часть 6 ==========

- Мне нужна Лили, - Крис в упор посмотрел на Эвиту.

- Что-то вы зачастили к Лили, - усмехнулась та.

- Не ваше дело, – грубо проговорил мужчина.

- Идите наверх, она сейчас подойдет, - ответила женщина, поджав обиженно губы.

Крис направился к лестнице. Быстро поднялся на второй этаж и зашел в номер Лили. Внутри у него всё кипело от досады. В комнате он снял пиджак и расстегнул пуговицы на рубашке. Сев в кресло, он стал ждать прихода девушки. Вскоре дверь в номер открылась, и вошла Лили.

- Ты хотел меня видеть, - вопросительно посмотрела она на Криса.

- Лили, – прошептал мужчина, - а может, и не Лили, - сказал он, повысив голос.

- Ты о чем? – непонимающе спросила она.

- Я нашел Меган Стюарт. Только она сказала, что у нее нет сестры по имени Лили, - Крис посмотрел на девушку, прищурив глаза.

- Здесь какая-то ошибка, - испуганно сказала девушка.

- Нет никакой ошибки, - Крис подошел к ней, - кто ты?

- Я - Лили, - тихо проговорила девушка.

- Не ври! – Крис схватил ее за руку.

- Руку убери! – неожиданно резко сказала девушка.

- Крис отпустил ее и медленно осел на кровать. Провел рукой по своим волосам, глубоко вздохнул. «Все заходит в тупик», - подумал он. Лили молча наблюдала за его движениями.

- Ты не проститутка. Я уверен в этом на сто процентов. Твое поведение и вид резко отличаются от девушек в этом заведении, - он посмотрел на Лили, - говори, кто ты такая, иначе будет только хуже.

- Ты тоже не тот, за кого себя выдаешь, - с вызовом ответила девушка.

- Не переводи на меня стрелки! – прошипел Крис. Его глаза горели яростью. - Я жду. Или ты отвечаешь, или я звоню в полицию, пусть сами с тобой разбираются.

- Хорошо, - придвинув стул к шкафу, она достала сверху какой-то сверток. Девушка повернулась лицом к Крису, держа в руках пистолет. Она направила дуло пистолета на мужчину и посмотрела на него вдоль ствола. Все ее тело было напряженно, вид Лили говорил о том, что она может выстрелить.

- Если кто–то узнает про меня, тебя из-под земли достанут, - Лили взвела курок.

- Ничего себе, - присвистнул Крис. Такого развития событий он не ожидал, - я никому ничего не скажу. Опусти пистолет.

Немного помедлив, девушка опустила оружие и присела рядом с Крисом. Посмотрев на него, она произнесла:

- Я Сара Стюарт, агент.

- Кто?! – он переспросил, шокированный такой новостью. Он подумал, что ослышался.

- Агент, - спокойно повторила девушка, - Американское Управление по борьбе с проституцией.

- Значит, тебя зовут Сара, и Меган твоя сестра, - отходя от шока, сказал Крис, - но почему ты назвала настоящее имя своей сестры? Тебе ведь не нужно, чтобы кто-то узнал о тебе.

- Если честно, я не думала, что ты найдешь ее, - сказала девушка.

- Почему ты здесь? – спросил Крис.

- Я хочу выйти на след опасного преступника. Он похищает девушек и продает их в публичные дома разных стран. Если девушка не повинуется ему, он накачивает ее наркотиками, либо убивает. Чаще всего в его сети попадают невинные девушки, из нормальных семей. Можно сказать, что этот человек выполняет заказ. Ему заказывают товар. Он его привозит. Товаром, как ты уже понял, выступают девушки, - Сара положила на место пистолет и закурила.

- Удав? – спросил Крис.

- Да, - кивнула Сара.

- Лили, то есть Сара, - обратился он к девушке, - может, я смогу помочь?

- Чем ты можешь помочь, Крис? – она впервые назвала его по имени.

- Я тебе уже говорил. Я могу помочь, если надо, - сказал Крис.

- Зачем ты хочешь мне помочь? – Сара затушила сигару.

- Ты нравишься мне, - признался Крис, - честно.

- Крис, не надо, - девушка поморщилась.

- Это ни к чему тебя не обязывает, – заверил ее Крис.

- Ладно, если сможешь, отыщи информацию об этом Удаве. Где он бывает и, вообще, чем живет. Кроме прозвища и некоторой его деятельности нам ничего неизвестно.

- Хорошо. Я узнаю, - Крис пошел к выходу.

- Крис, - позвала его девушка.

Крис повернулся и вопросительно посмотрел на нее.

- Спасибо, - сказала она.

Мужчина молча кивнул и вышел.

Сара упала на кровать и почувствовала, что на чем-то лежит. Это был пиджак Криса. Повесив его на кресло, девушка подошла к окну. Она увидела, как Крис садится в такси.

«Ты тоже мне нравишься, - тихо произнесла она, - но ты об этом не узнаешь».

========== Часть 7 ==========

Прошел месяц. Крис работал над информацией по поводу Удава. Искал долго, проверял разные источники и, вот, когда он получил достоверные факты о преступнике, он назначил Саре встречу всё в том же номере. Приехав в назначенное время, он постучал в дверь Сары.

- Открыто! – донесся до него голос девушки.

Крис вошел в комнату.

- Привет, - неуверенно произнес он. Её в комнате не было.

- Привет, - Сара вышла из ванны и улыбнулась ему.

- Я информацию принес, - Крис положил конверт на стол, - там досье на этого Удава, - показал он на конверт.

- Крис, может, ты не будешь так торопиться? - Сара подошла к нему.

- В смысле? – не понял Крис.

- Присядь, расслабься, - предложила девушка.

- Сара, что с тобой? – он не ожидал от нее такой нежности.

- А что? – лукаво улыбнулась Сара.

- Ладно, я пойду, - Крис пошел к двери.

- Ты пиджак забыл, - сказала она.

- Что? – мужчина посмотрел на девушку.

- Пиджак, - повторила Сара и, подойдя к Крису, неожиданно поцеловала его.

- Ты что творишь? – Крис отстранил от себя девушку.

- Крис, - Сара взяла его за руку и повела обратно в комнату, - я не знаю тебя, но меня к тебе тянет.

- Это новая игра? – нахмурился Крис.

- Это не игра, - Сара протянула ему пиджак, - если хочешь уйти, уходи, я не держу.

Взяв пиджак, он хотел было уйти, но передумал, развернулся и поцеловал девушку.

- Давай не будем торопиться, - сказал он после поцелуя.

- Обычно это девушки говорят, - сказала Сара.

- Сара, меня тянет к тебе. Я все время думаю о тебе. Ничего не зная о твоей жизни, я влюбился, - Крис выдохнул.

- Я чувствую то же самое, - сказала девушка, - но ты прав. Не будем торопиться.

- Когда мы найдем Удава, мы подумаем о нас, - Крис вздохнул запах ее волос. Он был почти счастлив, если бы не обстоятельства их знакомства.

- Я согласна, - кивнула Сара, - давай посмотрим на принесенную тобой информацию.

Они сели на кровать и стали просматривать бумаги. Досье на Удава оказалось внушительным.

Вдруг они услышали крик, потом плач и звук захлопнувшиеся двери. Выбежав в коридор, Крис и Сара увидели только тень. Они почувствовали неладное, и Крис последовал за нею. И тут тень остановилась. «Засек», - промелькнуло в голове у Криса. Взяв себя в руки, он спокойно прошел мимо незнакомца, «боковым зрение» успев его рассмотреть. Незнакомец также проводил взглядом Криса. Потом вышел через черный вход и уехал. Крис подождал, пока машина скроется из вида и, записав номер автомобиля, вернулся к Саре.

- Кто это был? - встревожено спросила она.

- Удав, - тихо произнес Крис.

========== Часть 8 ==========

После встречи с Удавом, Крис углубился в это дело еще больше. Собранная им информация помогла понять, что это за человек. Несмотря на всю серьезность дела, Крис думал не только о преступнике. Его мысли занимала Сара. В один из вечеров их договор о том, что они не будут торопиться, был нарушен. Сару и Криса тянуло к друг другу, не в силах противостоять нахлынувшей страсти, они провели ночь вместе.
Утром их разбудило яркое солнце. Нежась в объятиях Криса, Сара сонно улыбнулась и, открыв глаза, увидела, что он не спит.

- Привет, - Сара обняла Криса.

- Доброе утро, - поприветствовал ее Крис.

- Давно проснулся? – спросила девушка.

- Угу, - он поцеловал Сару, - ты прекрасна, когда спишь.

- Вот как? Так ты подсматривал? – спросила кокетливо Сара.

- Не подсматривал, а любовался, - поправил он девушку.

- Ну, тогда другое дело, - сказала она, поцеловав Криса.

Скинув с себя одеяло, она встала с постели.

- Эй, ты куда? – он взял ее за руку.

- Кофе сделаю, - улыбнулась Сара.

- Ммм, - Крис притянул ее к себе, - кофе в постель.

- Крис, - Сара стала серьезной, - как думаешь, есть шанс поймать Удава?

- Конечно, есть, - он крепко обнял девушку, - я в душ, а потом мы поговорим.

- Согласна, - Сара освободилась из его объятий и пошла варить кофе.

Номер в котором она жила, был просторным. Он был снабжен всем, что было нужно. Сара легко вошла в эту среду. Клиенты, которые приходили к ней, платили сразу за ночь, а утром даже не подозревали, что вместо удовольствий они просто спали. Всё так бы и шло, если бы не появился Крис. Делая тосты, девушка улыбнулась. С ним ей было хорошо. Приготовив завтрак, Сара пошла поторопить Криса. По пути она задела стул, на пол упал пиджак Криса. Подняв его, девушка увидела на полу выпавший паспорт. Она подняла его и решила заглянуть внутрь. «Интересно, какая у него фамилия?» - подумала она. Взглянув на данные, Сара медленно осела на стул. Она не могла поверить своим глазам. Перечитав несколько раз написанное, она закрыла глаза. Выдохнув, девушка положила паспорт обратно в пиджак.

- А вот и я! – Крис вышел из ванны. На бедрах было повязано полотенце. Если бы не увиденное в паспорте, Сара бы тут же стянула с него полотенце. Крис выглядел очень сексуально.

- Завтрак готов, - холодно ответила Сара.

- Спасибо, - Крис подошел к ней и хотел поцеловать, но она отстранилась, - что случилось?

- У тебя очень красивое имя. Зря ты его скрывал, - Сара посмотрела на мужчину злыми глазами, - Эрик Личман.

- Но как ты узнала? – Эрик испуганно посмотрел на девушку.

- Из пиджака выпал паспорт, - Сара резко встала.

- Я хотел всё рассказать, - Эрик стал судорожно одеваться.

- Когда? – Сара была в ярости. Огромными усилиями ей приходилось сдерживаться.

- Сегодня, за завтраком, - Эрик не знал, что теперь делать.

- Вот как?! - съязвила Сара, - почему ты сразу не сказал? Почему вообще назвался чужим именем? Кто ты вообще такой?

- Полицейский. Сара, я не мог иначе, - Эрик попытался обнять девушку.

- Пусти, - Сара отпрянула от него, - почему ты не сказал, когда моя тайна раскрылась?

- Я должен был всё проверить, – ответил Эрик.

- Так ты еще меня проверял, - догадалась Сара, - и как?

- Все сошлось, - Эрик сделал шаг в сторону Сары.

- Не подходи, - угрожающе сказала девушка.

- Сара, - умоляюще произнес он.

- Тебе лучше уйти, - она отвернулась от него.

- Сара, но наша работа... Мы ведь работаем над одним делом, - Эрик так хотел отмотать время назад. Нужно было сказать раньше. Какой же он идиот!

- Я работаю одна, - отрезала Сара.

- Но, Сара, - Эрик был в отчаянии.

- Я всё сказала, - Сара повернулась к Эрику, - уходи.

- Сара, прости. Я не хотел. Умоляю тебя. Ради нас, - Эрик с мольбой посмотрел на девушку.

- Нет никаких «нас». Уходи, Эрик, - она не могла видеть его. Ей было очень больно из-за его лжи.

- Постарайся понять меня, - с грустью сказал Эрик.

- Уходи! – Сара сорвалась на крик и, посмотрев на мужчину испепеляющим взглядом, вышла в соседнюю комнату, давая понять, что она не хочет ни видеть его, ни разговаривать с ним.

- Береги себя, - сказал ей вслед Эрик. Он долго стоял на месте. Потом вышел, тихо закрыв за собой дверь.

Вернувшись через некоторое время в комнату, Сара обнаружила, что Эрик ушел. Без сил повалившись на кровать, она беззвучно зарыдала.

========== Часть 9 ==========

Прошло несколько дней. Сара узнала, что на Удава готовится облава. Несмотря на уговоры сестры Меган и лучшей подруги Оливии, она решила участвовать. После ссоры с Эриком она еще больше погрузилась в работу. От отчаяния девушка даже встретилась со своим бывшим - Майклом - но ничего хорошего из этого не вышло. Не зря ее подруге, Оливии Уайт, он не нравился. Убедившись в очередной раз, что Майкл О` Коннор ей не подходит, Сара поменяла номер телефона. И вот, после неудавшегося свидания, Сара узнала, что Удав, он же – Кларк Милтон, часто появляется в катакомбах. Сара стала готовиться к операции.

- - -

Эрик сидел за столом, его мысли путались. Со дня на день готовилась операция, чтобы поймать Кларка по прозвищу Удав. Но Эрик ни о чем не мог думать. В его мыслях была Сара. Много раз он набирал ее номер, но механический голос отвечал, что номер отключен. Просматривая досье преступника и разрабатывая шаги операции, он мысленно возвращался к той, которая за короткий промежуток времени стала ему необходима, как воздух.

- Рик, - Джейк толкнул друга в бок, - ты где?

- Я тут, - ответил Эрик.

- Не похоже, всё о ней думаешь? – Джейк понимающе посмотрел на Эрика. - Соберись, - похлопал Джейк друга по плечу, - завтра будем ловить этого Удава. Нужно подготовиться.

- Ты прав, - Эрик тряхнул головой, прогоняя образ Сары, который стоял перед глазами.

- Ребята, - к ним подошел один сотрудников - Дрейк Уокен, - с нами на операции будет девушка. Представляете? Единственная особа женского пола среди нас.

- А кто она? – заинтересовано спросил Джейк.

- Она из Американского Управления по борьбе с проституцией. Некая Сара Стюарт.

- Что?! - Эрик вскочил со стула, - откуда у тебя такие сведения?

- Наш начальник - Уил Трескот, - сказал Дрейк.

- Ясно, - Эрик сорвал со стула куртку и выбежал из офиса.

- Эрик! – Джейк побежал за ним, а Дрейк удивленно посмотрел им вслед.

- Эрик! – Джейк догнал друга на улице, - если так и дальше пойдет, тебя придется отстранить от операции. Возьми себя в руки.

- Не могу. Джейк, она будет там. Понимаешь? – с отчаянием сказал Эрик, - это очень опасно, а помешать ей я не могу. Даже позвонить не могу.

- Всё образуется, - Джейк не знал, как подбодрить друга.

- Выход только один: приехать раньше, первым, и остановить ее, - Эрик глубоко вздохнул. Он был в отчаянии. Это из-за него она идет на эту операцию. Нужно было тоже открыться перед ней, а он поступил по-свински.

- Ты с ума сошел! – возмутился Джейк, - одному идти туда? Хочешь, чтобы тебе голову проломили?

- Что ты предлагаешь?! Что?! – закричал Эрик.

- Я поеду с тобой, - спокойно ответил Джейк. – а потом и остальные подтянутся.

- Спасибо, - Эрик пожал Джейку руку.

Они вернулись в офис. А рано утром выехали на место операции. Эрик ехал с уверенностью, что спасет Сару, сможет ее убедить не рисковать.

========== Часть 10 ==========

Эрик и Джейк ходили по катакомбам. Было тихо, тишину нарушали только их шаги.

- Никого нет, - сказал Джейк.

- Может, она не придет, - с надеждой ответил Эрик. Вдалеке мелькнула тень.

- Смотри, - сказал Джейк, - там кто-то есть.

- Пойдем, посмотрим, - Эрик стал идти в сторону, где пробежала тень.

- Осторожно, - предостерег его Джейк.

Тень стала приближаться к ним. Неизвестный человек остановился перед парнями, и, когда незнакомец вышел из темноты, Эрик увидел… Сару. Она целилась в них.

- А, это ты, - равнодушно сказала она и отпустила пистолет.

- Что ты тут делаешь? – спросил Эрик.

- То же, что и ты. Я на задании, - ответила девушка.

- Сара, ты не должна быть здесь, - сказал Эрик, - здесь опасно.

- Я останусь, - твердо сказала она.

- Сара, прошу тебя. Пока не поздно - уходи, - Эрик не знал, как убедить ее не рисковать своей жизнью.

- Я останусь, – упрямо повторила Сара.

- Тогда будь рядом, - попросил Эрик.

- Неподалеку, - ответила девушка.

- Ты так и не простила мне? До сих пор злишься? – спросил парень.

- Давай работать, – Сара пошла вперед.

Тем временем подоспела группа захвата. Спрятавшись, все стали ждать появления преступника. Первыми появились люди Удава. Увидев засаду, они открыли огонь. Началась перестрелка. Обезвредив людей Кларка, спецназовцы стали готовиться к появлению его самого. Ждать пришлось долго. К катакомбам подъехала машина. Оттуда вышел Удав, два его охранника и две отчаянно сопротивляющиеся девушки.

- Я знаю их, - шёпотом сказала Сара, выглядывая из укрытия, - одну зовут Трейси, другую - Милли.

- Руки вверх, - послышалась команда.

- Черт, - выругался Кларк, вытащив оружие. Он схватил одну из девушек и приставил дуло пистолета к ее виску.

- Положите оружие, - приказал командир группы захвата.

- Если вы сделаете хоть шаг, я пристрелю ее, - угрожающе прошипел преступник.

Эрик стал незаметно подкрадываться к преступнику.

- Стой, - Сара схватила его за руку, - будь осторожен.

Посмотрев ей в глаза, Эрик молча кивнул. Сердце согрела мысль, что она всё-таки боится за него, значит, он ей небезразличен. Один их охранников стал стрелять в Эрика. Недолго думая, Джек выстрелил ему в ногу, пытаясь, таким образом, его обезвредить. Одна из девушек решила воспользоваться моментом и стала убегать. Второй из охранников, стреляя в Джейка, попал в нее. Она замертво упала на землю. Несколько человек из спецназа увели раненого охранника и вызвали скорую. Другой открыл огонь. Удав молча наблюдал за всем, держа пистолет у виска девушки. Нарастало напряжение, все стояли, направив оружие друг на друга. Каждый был под прицелом. Кто-то должен был отвлечь противников.

Девушка, которая была заложницей Удава, вырвалась. Но не успела и шага ступить, как упала прямо к ногам Кларка, получив пулю в затылок от охранника. Кларк пнул её тело ногой и стал выходить, держа пистолет в руках. Его охранник был наготове. Несколько человек из группы захвата приблизились к Удаву.

- Убью, - заорал Кларк, размахивая пистолетом.

- О, Боже, - Сара с ужасом наблюдала за разворачивающимися событиями.

- Стой здесь, - сказал Джейк Саре. Осторожно приблизившись, он выбил из рук охранника пистолет. Пока остальные разбирались с ним, Эрик занялся Удавом. Заметив приближение полицейского, Кларк прицелился в него.

- Нет! – истошно закричала Сара и заслонила Эрика собой. Пуля, предназначенная для Эрика, попала в девушку. Когда Сара упала на землю, она увидела, как обернулся Джейк, как к ней бежал Эрик и как скрутили Удава. Потом сознание покинула ее, и она провалилась в темную пропасть.

- Нет, - Эрик схватил девушку за плечи, - Сара! Сара! – он стал трясти ее, попробовал искусственное дыхание, но она так и лежала с закрытыми глазами и без чувств.

- Эрик, - сказал Джейк положил руку на плечо другу, - скорая уже едет.

- Сара, очнись! – молил Эрик, - Сара, открой глаза. Открой глаза. Слышишь меня?! Сара!

Он обнял ее и не отпускал, пока не приехала карета скорой помощи. Сару отвезли в больницу. Состояние девушки было не очень тяжелым, поэтому, когда ей сделали операцию, перевели в обычную палату.

Эрик сидел у ее постели и смотрел на нее. Взяв ее за руку, прижал к своей щеке. Ресницы Сары дрогнули, и она открыла глаза.

- Эрик, - еле проговорила она.

- Сара, – он сжал ее руку, - зачем ты это сделала? Зачем?

- Когда Удав нацелился на тебя, - на глазах девушки появились слезы, - я испугалась.

- Чш-ш, не плачь, - с нежностью сказал Эрик и вытер слезы с ее глаз, - всё позади.

- Их поймали? – спросила девушка.

- Поймали, - Эрик провел рукой по ее волосам.

- Эрик, я люблю тебя, - призналась Сара.

- И я тебя люблю, - он наклонился и поцеловал ее.

- Я глупо себя вела, – Сара провела рукой по его щеке.

- Мне нужно было сразу всё сказать, - Эрик вздохнул, - ты простишь меня?

- Уже простила, - с трудом улыбнулась девушка.

- Так значит... - замялся Эрик, - мы вместе?

- Вместе, - кивнула девушка.

Эрик снова поцеловал Сару. Она счастливо засмеялась.

- - -

Лос-Анджелес, 2001 г.

Прошел год. Сара и Эрик скрепили себя узами брака.
Преступников засадили на пожизненное заключение.
Меган Стюарт продолжает работать в банке.
Джейсон и Эрик все так же работают в полиции.
И, хотя жизнь преподносит сюрпризы, все счастливы.

Двадцать лет спустя

Прошло двадцать лет. Моника превратилась в красивую девушку. Она была копией своей матери. Девушка стояла перед зеркалом и расчесывала свои длинные рыжие волосы. Она улыбнулась своему отражению, но улыбка получилась грустной. Сегодня была годовщина смерти ее отца. Моника часто вспоминала его, и вот сейчас она опять вернулась в прошлое, в то время, когда отец был еще жив. Вдруг она почувствовала прикосновение рук на своей талии. Ее муж – Сэм, подошел сзади и обнял ее. Их взгляды встретились в зеркале.
- Ты прекрасна, - Сем поцеловал Монику в шею.
- Спасибо, - Моника повернулась к мужу.
Послышался плач ребенка.
- Зак проснулся, - Моника пошла в детскую. В кроватке лежал их с Сэмом сын. Вчера ему исполнился всего годик. « Как жаль, что папа не дожил до появления внука» - подумала девушка. Она взяла малыша на руки и вернулась в комнату.
- Сынок, - Сэм улыбнулся и взял на руки Зака.
- Вот, осталось собрать корзину, - вздохнула Моника. Она посмотрела на мужа и сына. Комок поступил к горлу. Чтобы скрыть подступившие слезы, она отошла к окну.
Но Сэм заметил состояние Моники. Посадив Зака в манеж, он подошел к девушке.
- Моника, - обняв ее за плечи, он не знал, как можно успокоить, что сказать.
- Папа не дожил до этого дня, - всхлипнула Моника и повернулась к Сэму. Тот обнял ее, - он не увидел внука.
- Твой отец был прекрасным человеком, и он был бы счастлив за тебя, - произнес Сэм.
- Пять лет прошло с тех пор, как папа разбился в автокатастрофе. И мама считает, что аварию подстроили, - Моника вытерла слезы и посмотрела в окно. Погода была пасмурная и дождливая.
- А ты? – спросил Сэм, хотя наперед уже знал, что она скажет.
- И я так считаю. Мой отец давно уже не был агентом, но кому – то он перешел дорогу основательно. Ладно, не будем об этом.
Тряхнув волосами, Моника пошла, собирать корзину. А Сэм начал вспоминать все с самого начала. Вот Мон 5 лет, ее освободили от рук похитителей. С тех пор Сэм оберегал ее, все время был рядом. Вот ей 12 и она превращается в симпатичную девчонку. Выпускной…. Тогда он влюбился в нее. Увидев Монику в выпускном платье, сияющую, красивую, он уже не смог отвести от нее взгляд. Потихоньку начал ухаживать за ней. Через год предложил встречаться. С ужасом ожидал отказа, но Моника согласилась. Еще через год они поженились. Смерть мистера Смита сблизила их еще больше. И вот они в браке 5 лет. И каждый год 15 сентября, его Моника одевала черное платье и вместе с мамой, Алисией Смит, шла на кладбище. Она не прощалась, молча, выходила. Вот и сейчас за ней закрылась дверь и Сэм остался один. Он тоже хотел бы пойти вместе с ней, но Зака не с кем было оставить. Сэм посмотрел на сына, который безмятежно игрался в манеже. « Только в детстве можно вот так беззаботно проводить время» - подумал он.
Тем временем Моника пришла на кладбище. Алисия была уже там. Несмотря на возраст, Алисия превратилась в красивую, эффектную женщину. Морщины совсем не портили ее. Она была в длинном черном платье. На голове шляпа с вуалью. Мать и дочь говорили мало. Убрали могилу, посидели, вспомнили Николаса и разошлись. Домой Моника приехала поздно, гуляла по ночному городу. Она вспоминала отца. Девушка даже помнила переезд в Бостон. После смерти папы, ее брат, Мэтью, замкнулся в себе. Он был очень близок с отцом и до сих пор мысль о том, что его нет, причиняла ему боль. Мэтью был только на похоронах, а потом не смог заставить себя прийти на кладбище хотя бы один раз. Сейчас он учиться на архитектора. Моника гордилась братом. У них были замечательные отношения. «И нужно наконец выводить его из депрессии» - размышляла она.
Открыв дверь своим ключом, Моника тихо зашла. На диване спал Сэм, на его сильной груди сопел Зак. Моника улыбнулась и накрыла своих мужчин пледом. Потом Моника зашла в спальню, разделась и легла под одеяло.
Сэм открыл глаза и понял, что Мон уже дома. Аккуратно уложив сына в его кроватку, он зашел в спальню. Осторожно, чтобы не разбудить Монику, он лег рядом и обнял ее. Моника повернулась к нему лицом и прижалась, оказывается она не спала. Девушка была благодарна Сэму, что он ни о чем не расспрашивал ее. Ей нужна была поддержка, и Сэм это понимал. Моника думала об отце, а Сэм просто держал ее в объятиях, облегчая боль. Вскоре Сэм заснул, а Моника еще долго лежала с открытыми глазами. «Жизнь продолжается» - подумала она. Прижавшись к мужу, она наконец заснула.




Опасения


Утром Моника приехала к матери, оставив Сэма и Зака дома. Она надеялась застать брата, чтобы поговорить с ним. Открыв дверь своим ключом, девушка вошла в квартиру.
- Мам! – позвала она Алисию.
Из кухни доносился шум воды. Моника сняла пальто и прошла в комнату.
- Привет, мама, - чмокнув мать в щеку, Моника присела на стул.
- Привет дочурка, - отозвалась Алисия, ты рано сегодня, что – то случилось? – женщина внимательно посмотрела на Мон.
- Все в порядке, - успокоила ее девушка, - просто приехала раньше, чтобы по дольше побыть у тебя. Где Мэт?
- Мэт уехал на олимпиаду по математике, будет защищать честь колледжа.
- Ничего себе! А мне ничего не сказал. Когда он вернется? – Моника расстроилась, поговорить с братом сегодня наверняка не получиться. И почему он не сказал ей про олимпиаду? Мэт всегда делился с ней, но в последнее время стал замкнутым и скрытным. С каждым годом, Мэт становился каким – то чужим.
- Вернется вечером. А что? – поинтересовалась Алис.
- Хотела поговорить с ним, - ответила Моника.
- О чем? – Алисия внимательно посмотрела на дочь?
- Мам, после смерти отца, Мэт совсем сник. Его нужно выводить из этого состояния. Он уже сам на себя не похож, - Моника тяжело вздохнула. Брата она очень любила, она должна ему помочь.
- Возьми перекуси, - Алисия поставила перед Моникой бутерброды и кофе, - а насчет Метью ты права, он совсем отгородился от этого мира. Это я уговорила его поехать на олимпиаду, как – то развеяться. Он никуда не выходит. Все время учит что – то или лежит, повернувшись лицом к стене.
- Я поговорю с ним, - Мон сделала глоток кофе.
- Поговори. Может тебя послушает, - Алисия вздохнула и накрыла своей рукой руку дочери.
- Все будет в порядке, - улыбнулась ей Моника и положила свою руку на руку матери.
- Как Заки? Как Сэм? – Алисия отпустила руку дочери и стала убирать со стола.
- Нормально мам. Сэм работает над статьей. У Зака режутся зубки, но он довольно стойко это переносит, - Моника стала помогать матери.
- Я горжусь Сэмом, - улыбнулась Алисия, - завтра заеду к вам, проведаю своего внука.
- Будем ждать. Мам, - Моника подошла к окну.
- Да Мон, что – то случилось? – Алисия обняла ее за плечи.
- Мама, - повторила Мон, - ты говорила, что автокатострофа произошла неслучайно. Почему ты так считаешь? Расскажи мне.
- Мон, все в прошлом, - Алисии не хотелось об этом не то, что говорить, но даже вспоминать.
- Я хочу знать. Хочу, - твердо сказала Моника, - хочу пройти по следам прошлого, чтобы понять.
- Понять что? – Алис нахмурилась.
- Понять, почему так случилось, - Моника очень мало знала про папину работу. Ни кто никогда не говорил об этом, но сейчас она хотела узнать все о том периоде, когда ее отец был агентом.
- Зачем? Зачем ворошить прошлое Мон? – « как она похожа на меня – подумала она, - я тоже хотела знать правду».
- Это важно для меня! Мама! Пойми, отец погиб, и я тоже думаю, что эта авария была не случайной. Я должна знать, - произнесла девушка.
- Хорошо, - выдохнула Алисия, - я расскажу. Как ты знаешь, твой отец был агентом. Он выслеживал преступников, которые были замешаны в наркоторговле. Он ничего не говорил, ни мне, ни родителям, даже его друг – Брендон ничего не знал. Для всех он работал в полиции. Ник говорил, что он работает с бумагами, а на самом деле, - Алис запнулась. Она закрыла глаза, ей было очень трудно говорить об этом. Вздохнув, она продолжила, - а на самом деле был в большой опасности. В любой момент его могли убить. Когда меня похитил опасный преступник – Мик Лорген, и вскоре я узнала про Николаса, долго не могла прийти в себя. Николас инсценировал свою смерть, чтобы ввести бандитов в заблуждение. Чтобы отомстить ему, я влезла в это дело. Николас решил, что Мик Лорген будет последним его делом. Когда Лоргена арестовали, тот повесился в камере. Мы думали, что это конец, но через пять лет после твоего рождения, тебя выкрал брат Мика Лоргена. Но к счастью преступник был арестован. Его посадили на двадцать лет.
- На двадцать лет? – глаза Моники расширились, - но ведь уже прошло двадцать лет. Значит….
- Мон, не волнуйся. Мы в безопасности – заверила ее Алисия.
- Ты уверенна? – Моника начала понимать, на чьей совести могла быть смерть отца.
- После твоего освобождения, у Николаса появилось Он ощущал какую – то тревогу. Поэтому мы и переехали в Бостон. Ни кто не сможет найти нас, - Алис пожалела, что рассказала все. Моника была напуганной.
- Я теперь не уверена, - сказала девушка, - мама мне пора.
- Моника! – Алисия взволновалась, в таком состоянии ее дочь могла натворить глупостей.
- Мама, не бойся. Я домой – попыталась успокоить ее дочь, - забыла, что в холодильнике мышь повесилась. Нужно продукты купить.
- Мон, нам ничего не угрожает, - Алисия обняла Монику.
- Верю, - улыбнулась Мон.
Быстро одевшись, она выбежала из дома матери. Ей не хватало воздуха. Начала кружиться в голове, в глазах потемнело. Она присела на лавочку - « Только без паники – подумала она, - если принять меры, то можно себя обезопасить. Я не буду прятаться. Если угроза нависнет над моей семьей, я буду бороться до последнего вздоха. Только через мой труп, они подберутся к тем, кого я люблю».
Решительно встав, Моника поймала такси. Водителю сказала везти прямо. Проехав пару километров, Моника поняла, что нужно делать.
Девушка направилась в ОВД – органы внутренних дел. Разыскав нужного человека, она постучала дверь, не дождавшись ответа, зашла. За столом сидел мужчина 55 – 60 ти лет. Посмотрев на него в упор, Моника произнесла твердым и уверенным голосом:
- Здравствуйте, мне нужно разрешение на ношение оружия….




Пистолет


Через месяц Моника получила разрешение о ношении оружия. Перед тем, как заполнить нужные бумаги, ей пришлось долго объяснять, зачем ей нужно это разрешение. Мон рассказала немного про отца и заверила сидящего в кабинете мужчину, что это только для самообороны. Когда все формальности были улажены, она пошла в специальный оружейный магазин. Девушка показала разрешение и с помощью продавца выбрала себе пистолет. Она остановила свой выбор на стальном, серебристом пистолете, марки Desert Eagle «Mk XIX». Он был небольшого размера и свободно помещался в дамскую сумочку. Дома Моника извлекла покупку из сумки. Потом достала пистолет из упаковки и стала рассматривать. Холодная сталь приятно холодила руки. Появилось странное чувство. Какая – то сила появилась внутри, Моника прицелилась в вазу и сделала движение, как буд – то стреляет. « Завтра нужно записаться на уроки стрельбы» - подумала она. Потом завернула пистолет в ткань и спрятала на полку, задвинув его книгами. Целый день Моника была в возбужденном состоянии. Ей не терпелось научиться стрелять, чтобы чувствовать себя еще уверенней. Несколько раз девушка доставал пистолет и смотрела на него, проводила рукой по металлу. Все мысли были только о завтрашнем дне, когда она пойдет обучаться стрельбе.
- Мон, - донесся до нее голос Сэма.
- Да? – Моника посмотрела на мужа.
- Ты меня слушаешь? – Сэм глянул на Монику. Целый день она сама не своя.
- Да милый, Извини, я немного задумалась, - улыбнулась ему Моника.
- Немного? – вскинул брови Сэм, - да ты весь вечер молчишь. Что произошло?
- Все в порядке. Неважно чувствую, - Моника нервничала и чтобы скрыть это, опустила глаза.
- Надеюсь ничего серьезного? – обеспокоенно спросил Сэм. Он присел и поцеловал жену.
- Нет, просто голова болит. Я пойду, прилягу, - Моника поднялась и направилась в спальню.
Сэм проводил ее встревоженным взглядом. Целый месяц она какая – то странная. Чужая и молчаливая. Такой она была в первые месяцы после смерти мистера Смита.
Моника села на кровать. Ее бросало то в дрожь, то в жар. « Я схожу с ума – думала она – наверно это паранойя, но мне не спокойно. Пистолет прибавил мне уверенности, но, что дальше? Допустим, я научусь стрелять, а потом? Что потом? А если Сэм найдет? Что я ему скажу? Нет, его нужно перепрятать. Но куда?». Мысли Моники путались. С одной стороны пистолет дал уверенность, с другой – страх, что ее покупку обнаружат. «Кажется, из уравновешенной девушки я превращаюсь в истеричку. Нужно взять себя в руки. Сэм давно не заглядывает на эту полку. Чтобы контролировать ситуацию, нужно иметь «холодную» голову, четкие и ясные мысли». Моника выпила успокоительное и легла в постель. Через время в комнату зашел Сэм.
- Как ты? – поинтересовался он.
- Уже лучше, спасибо, - ответила Моника.
- Зака я уложил, со стола убрал. Мон, ты точно в порядке? Может что – то случилось, а ты не хочешь говорить? – Сэм дотронулся до плеча Моники.
- Все в порядке Сэм, правда. Я просто устала, - она постаралась сделать голос как можно бодрее.
- Ну, если так, то я могу помочь, - Сэм начал целовать Монику в шею.
- Сэм не надо, - Моника скинула руку мужа со своего плеча.
- Ладно, - Сэм отвернулся и выключил свет.
- Сэми, прости, - Моника повернулась к мужу и обняла его.
- Я не обиделся Мон, просто я чувствую, что ты что – то скрываешь от меня, - Сэм чуть слышно вздохнул.
- Я ничего не скрываю от тебя Сэм, - заверила его девушка.
- Точно? Может все - таки тебе есть, что рассказать? – Сэм повернулся к Монике.
- Нечего рассказывать. Правда, - Мон поцеловала мужа.
Сэм взял в свою руку, руку Моники. Они долго смотрели друг другу в глаза.
- Я люблю тебя Мон, - произнес Сэм после долгой паузы.
- И я тебя люблю, - ответила девушка.
- Моника, - Сэм убрал прядь с лица девушки, - у меня такое чувство, что – то происходит с тобой. Ты где - то далеко, не здесь.
- Сэм, я здесь, - Моника прижалась к мужу. Если что – то произойдет, я скажу.
- Мон, а ты не нашла никого на стороне? – Сэм спросил и тут же пожалел об этом. Его Моника не способна на это.
- Как тебе такое в голову пришло! – воскликнула Моника, - кроме тебя у меня никого нет.
- Просто с тобой что – то происходит. Моника ты изменилась. Ты стала холодной, все время молчишь, я не понимаю, что с тобой происходит, - раздраженно сказал Сэм.
- Со мной все нормально! Я просто устала, - в тон ответила ему Мон.
- От чего интересно? Меня сделали главным редактором, но ты была поглощена своими мыслями и ничего не слышала, - Сэм присел на кровати.
- Сэм! Так это прекрасно! – воскликнула Моника, - поздравляю, - она хотела обнять мужа, но тот оттолкнул ее.
- Спасибо тебе, дорогая! – съязвил он, - я думал разделить свою радость с тобой, но тебе было некогда, - Сэм вскочил с кровати, быстро взял подушку и вышел из комнаты.
- Сэм! Сэм, прости меня! – Мон без сил упала на подушке. « Что же я наделала – подумала она – такое важно событие, а я не поддержала его, не порадовалась за него. Я эгоистка, завтра куплю подарок, надеюсь, он простит меня».
На следующий день Моника записалась на уроки стрельбы. Первый урок был в тот же день. Когда она выстреливала в муляж, представляла, что это тот по чьей вине погиб ее отец. Она не видела убийцу, но чувствовала, что узнала бы его сразу. Девушка была уверенна, что аварию подстроили. После урока, Мон вышла на улицу с ощущение дрожи по всему телу. Это было приятное чувство. Она получила большой заряд адреналина. Улыбаясь, девушка направилась в магазин за подарком Сэму. Она купила ему писательский набор. Домой вернулась на такси, чтобы было быстрей.
- Сэм! – позвала она мужа, как только открыла дверь.
- Привет, - Сэм вышел на встречу, вытирая руки об полотенце, - обед на столе.
- Сэм, - виновато произнесла Моника, снимая пальто, - извини меня. Я эгоистка.
- Я тоже погорячился, - сказал Сэм, - давай забудем, - он подошел к ней и обнял.
- Я подарок купила, - Моника протянула Сэму сверток.
- Спасибо родная, - чмокнул ее Сэм, - что это?
- Открой, - улыбнулась Мон.
Сэм начал открывать подарок. В этот момент, он был похож на ребенка. Когда он открыл подарок, его глаза заблестели, было видно, что подарок ему понравился.
- Спасибо тебе, - он обнял и поцеловал Монику.
- Нравиться? – спросила Мон.
- Очень, - ответил Сэм.
Страстно поцеловавшись, они прошли на кухню. Была еще один повод для радости, Зак произнес первое слово – папа. Весь день прошел весело. Моника и Сэм много смеялись, шутили и недавняя ссора совсем забылась.



Комиссар Эл Джонс




На выходных Моника поехала к матери помочь навести порядок на чердаке. Разбирая хлам, Моника наткнулась на альбом. Рассматривая фотографии, Моника увидела своего отца, рядом с ним какого – то мужчину. На других фотографиях было много незнакомых ей людей, но заинтересовал ее, почему, то этот.
- Мама, это кто? – спросила Моника, протягивая Алисии фотографию.
- Это Эл Джонс, - ответила Алисия.
- И кто он? – Моника взяла фотографию из рук матери и снова стала рассматривать незнакомого ей мужчину.
- Комиссар Эл Джонс. Он работал вместе с твоим отцом. Сейчас наверно уже на пенсии, - Алисия улыбнулась.
- А где он живет? – Мон поняла, что не ошиблась. Этот человек был зацепкой. Он мог рассказать больше, чем рассказала ей мать.
- В Нью-Йорке. А что? – Алис насторожилась любопытством дочери.
- Ни чего. Просто спросила, давай закончим уже с уборкой, - Моника сделала вид, что потеряла интерес к фотографии и к незнакомому человеку.
Закончив убирать, Моника попрощалась с матерью и уехала домой. Дома она заказала билет на Нью-Йорк и стала собирать вещи. За этим занятием ее и застал Сэм.
- Ты что делаешь? – спросил он.
- Милый, тут такое дело, - замялась Мон, - мне нужно в Нью – Йорк.
- Зачем? – удивленно подняв брови, спросил Сэм.
- Я хочу встретиться с одним человеком, - честно призналась Моника.
- С каким человеком? – Сэм смотрел на жену и ничего не понимал. Моника резко сорвалась и стала собираться в Нью-Йорк.
- Это папин коллега по работе. Я хочу познакомиться. Может что – то узнаю. Это ненадолго. Всего на один день, - сказала Моника. Закрыв чемодан, она посмотрела на Сэма.
- Мон, что ты задумала? – Сэм подошел к девушке и приобнял.
- Сэми, я просто познакомлюсь с этим человеком и приеду обратно, - девушка чмокнула мужа в щеку и вышла из комнаты.
- Это обязательно? – спросил вдогонку Сэм.
- Для меня да. Я и билет уже забронировала, - ответила Моника из соседней комнаты.
Сэм прошел в комнату, где была Моника.
- А посоветоваться со мной? Или раньше сказать об этом? – он схватил ее за руку и повернул лицом к себе.
- Я решила только сегодня. И завтра вечером буду уже дома, - Мон освободила свою руку.
А ничего, что у меня другие планы? А Зак? У меня завтра интервью, с кем я его оставлю?
- Я договорюсь с Эрикой, завтра она посидит с Заком, а ты пойдешь на интервью.
- Все продумала, - Сэм вышел из комнаты.
Моника пошла следом за мужем.
- Не дуйся, - она обняла его за плечи.
- Мон, может ты объяснишь мне подробней. Для чего тебе нужно ехать в Нью-Йорк искать какого – то человека? Для чего Мон? – спросил Сэм.
- Я потом все объясню, - ответила Моника.
Сэм стоял у окна и смотрел на улицу.
- Сэм прошу тебя, не обижайся, - Монике не хотелось уехать вот так, ей совсем не хотелось ссориться.
- Я не обижаюсь, - вздохнул Сэм.
- Честно? – спросила Мон.
- Честно, - Сэм повернулся и обнял Монику.
Вечером Моника уехала в Нью-Йорк. Приехав в город, она остановилась в отеле. На следующий день, Моника узнала в справочнике адрес комиссара и сразу же уехала по указанному в справочнике адресу. Стоя возле двери, Моника долго не решалась постучать, она не знала, что скажет знакомому своего отца. Наконец она постучала. Дверь ей открыл мужчина преклонных лет. На нем были потертые штаны и ковбойская рубашка, в зубах была сигара.
- Слушаю вас, - сказал он, выдохнув дым.
- Здравствуйте. Вы Эл Джонс? – спросила Моника.
- Да, я Эл Джонс, - кивнул мужчина, - чем могу быть полезен?
- Мне нужно с вами поговорить, - Моника вертела в руках перчатки.
- Хорошо, проходите, - Джонс пропустил Монику в дом.
- Извините, если помешала вам, - сказала Мон.
- Вы проходите, - сделал Джонс жест в сторону комнаты.
- Спасибо, - Моника села в кресло.
- Чай, кофе? – спросил Джонс.
- Чай, - ответила Моника.
Пока Эл Джонс делал чай, Моника рассматривала комнату. Было видно, что комиссар жил один. Типичное холостяцкое жилище. Разбросанные вещи, пыль на полках, все указывало на отсутствие женской руки.
- Вы извините за беспорядок, - Джонс зашел в комнату, неся поднос с чаем и печеньем.
- Ничего, - улыбнулась Моника, - все равно у вас уютно.
- Спасибо. Так. Что привело вас ко мне? – спросил комиссар, подавая девушке чашку с чаем.
- Понимаете, - Моника взяла чашку из рук комиссара, - меня привело к вам прошлое.
- Вот как? Вы меня заинтриговали, - Джонс сел в кресло на против.
- Мое имя Моника, Моника Смит, - сказала девушка и посмотрела на Джонса.
- Ничего себе! - Воскликнул комиссар, - Моника, та самая Моника. Я помню тебя. Ты еще была такой маленькой, потом твой отец переехал в Бостон вместе с вами. Сколько лет прошло. Ты очень на Алисию похожа. Я слышал она родила мальчика….Как она? Как Николас? Да и вообще, как жизнь?
- Эл, - при упоминании об отце, Монике стало грустно, - я приехала, чтобы поговорить о своем отце. Моя мать в порядке, брат учиться, все хорошо, но, - девушка резко замолчала.
- Что? – встревожился Джонс.
- Мой отец умер пять лет назад в автокатастрофе, - сказала Моника.
- Как?! Я не знал, - комиссар от такой новости разлил чай, но даже не заметил этого. Новость о смерти Николаса потрясла его.
- Все списали на несчастный случай, но я считаю, что это было подстроено.
- Все может быть, - Джонс закурил новую сигару.
- Комиссар, но ведь Лорген повесился, брат в тюрьме был на то время….скажите были у отца еще враги?
- Врагов в профессии твоего отца всегда предостаточно, - комиссар был удивлен, что Моника знает о Лорген и его брате.
- Комиссар, я хочу знать. Я хочу доказать, что отца убили, - сказала Моника,
- Кому доказать? - спросил Джонс.
- Тем, кто постановил, что это несчастный случай. – Моника отставила от себя чашку.
- Как вы собираетесь доказывать? – Джонс посмотрел на девушку.
- Комиссар, мне уже пора, - Мон встала с кресла, - вот мой телефон, если что – то узнаете. Позвоните.
- Моника, что я могу узнать, я ведь давно в отставке, - проговорил комиссар.
- И все же. Если что то выясниться, позвоните, - попросила девушка.
- Ладно, но я не обещаю. Ты поговори с Реем Николсом. Он дружился с твоим отцом после того, как Рей освободил тебя от похитителя. Может он, что то знает, - посоветовал Джонс
- А где его искать? – заинтересовано спросила Моника.
- Я слышал он обосновался в Бостоне, - сказал Джонс.
- Спасибо вам, пожала Моника руку Джонсу.
- Не за что, - ответил Джонс
Попрощавшись с комиссаром, Моника зашла в отель в котором остановилась и собрав вещи, поехала в аэропорт. « Рей Николс, - размышляла по дороге она. – кто это? По моему мое расследование заходит все дальше. Кто этот Николс – друг или враг?» Ответы на свои вопросы ей предстояло узнать на следующий день. Прилетев домой и чмокнув спящего сына и мужа, Моника долго еще размышляла о завтрашнем дне. Она надеялась, что завтра, наконец что нибудь узнает.




Рей Николс
С утра Моника поехала к матери. Решив не звонить, она открыла дверь своим ключом. Когда она зашла, услышала разговор Алисии и Мэта. Они говорили на повышенных тонах. До Моники доносились обрывки фраз. Она сняла пальто и прошла в гостиную, от, куда слышалась ссора.
- Привет, - неуверенно проговорила Моника. Она переводила взгляд то на мать, то на брата, - что тут происходит?
- Спроси, - Мэт показал рукой на Алисию, - пусть она тебе сама все расскажет.
- Ничего не пойму, - Моника посмотрела на мать, - может ты объяснишь что случилось?
- Понимаешь, Мэт просто все неправильно понял, - ответила Алисия.
- Я не правильно понял?! – сказал со злостью Мэт и направился к выходу.
- Мэт! – Моника пошла за ним, - ты куда?
- Ухожу, - он быстро оделся и захлопнул дверь с такой силой, что задрожали стекла.
Вернувшись в комнату, Моника внимательно посмотрела на мать.
- Может, расскажешь, что тут произошло? – спросила девушка.
- Понимаешь, я, - Алисия ни как не могла подобрать нужных слов.
- Я слушаю тебя, - Моника села в кресло.
- Я встретила одного человека. Он очень поддерживал меня после смерти Николаса. И вот год назад, - Алисия опустила глаза.
- Ну, продолжай, - с нетерпением сказала Моника.
- У нас отношения, - закончила Алисия, тяжело выдохнув.
- У вас, что?! – Мон была так ошарашена, что потеряла дар речи.
- Мы давно знакомы. Он друг семьи. Виделись редко, а когда погиб твой отец, переехал в Бостон. Он давно показывал мне, что я ему не безразлична, - Алисия присела возле дочери. Она чувствовала себя виноватой. Мэт вообще сказал, что она предательница.
- Как его зовут? Кто он вообще? – спросила Мон,
- Он полицейский. Зовут Рей Николс, - ответила Алис.
- Что?! – Мон вскочила с кресла.
- Мон постарайся меня понять, - с грустью сказала Алис.
- Да я все понимаю, - горячо сказала Моника, - мама я пришла как раз поговорить об этом. Мне нужен номер его телефона.
- Зачем? – удивленно спросила Алис.
- Мам, не спрашивай не о чем. Просто дай мне номер, - Монике казалось, что ее мозг сейчас взорвется от переизбытка информации.
- Мон, что ты задумала? – Алисии не нравился вид дочери. Она была какая то вся в напряжении. Явно она что –то задумала.
- Я ничего не задумала. Так ты дашь мне его номер? – настойчиво спросила Моника.
Не в силах противостоять настойчивости дочери, она дала ей номер Рея Николса. Записав номер, Моника быстро попрощалась с матерью и вышла на улицу. Позвонив на указанный номер, она договорилась о встрече.
В назначенное время, Моника пришла в кафе. За столиками почти никого не было. Возле окна сидел высокий мужчина, волосы, коротко стриженные с едва заметной сединой, волевой и мужественный подбородок. На нем было длинное пальто и шляпа. Он смотрел в окно и думал о чем то своем. Моника подошла к его столику.
- Вы Рей Николс? – спросила Моника.
- Да, я Рей Николс, - мужчина повернулся к ней и кивнул.
- Извините, я немного опоздала, - Моника села на стул.
- Я не заметил, - мужчина снял шляпу и провел по волосам, - что вас привело ко мне?
- Значит вы встречаетесь с моей матерью? – спросила Мон, хотя цель разговора была другой.
- Да. Моника, я понимаю, у вас умер отец, и прошло только пять лет. Но я люблю вашу мать, - стал оправдываться Рей.
- Я понимаю, но мой брат, - Моника вздохнула, - он никак не может смириться. Хотя с таким невозможно смириться, но .он очень остро воспринял ваши отношения.
- Я понимаю вас и Мэта. Время лечит, - сказал Рей.
- Лечит ли. – с грустью сказала Моника, - Рей, я назначила вам встречу по другому поводу.
- Слушаю вас, - Рей внимательно посмотрел на девушку.
- Вы спасли меня, когда я была маленькой, - чуть улыбнулась девушка, спасибо. Но меня волнует один нюанс. Вы засадили за решетку брата Мика Лоргена. Он должен уже выйти из тюрьмы, и я боюсь за жизнь своих близких. И так же считаю, что авария, в которой погиб мой отец не случайна.
- К сожалению это только догадки, - Рей вздохнул, - я тоже думаю, что это авария не несчастный случай, но это не имеет значение.
- Рей я хочу поднять это дело. Помогите мне. Если надо я заплачу, но убийца моего отца должен сесть за решетку и желательно пожизненно, - Моника наклонила голову к Рею и посмотрела ему прямо в глаза.
- Моника, дело даже не в деньгах. Столько лет прошло, - Рей повертел в руках шляпу, - что я могу сделать.
- Я готова помочь вам. Как зовут брата Мика Лоргена? – Моника была настроена решительно.
- Дев. Дев Лорген, - ответил Рей.
- Откройте дело, - попросила Мон, - только матери не говорите, о чем я вас попросила.
- Хорошо, - сказал Рей, - я постараюсь сделать все что в моих силах.
- Спасибо, - Моника встала из-за столика, - мне пора. До свидания. Звоните, если что-то узнаете.
- Буду держать вас в курсе, - сказал Мужчина, - До свидания Моника.
Выйдя из кафе, девушка вздохнула с облегчением. Наконец дело сдвинулось с мертвой точки.



След
С утра Моника сидела за компьютером. Искала информацию о Мике Лоргене. На одном сайте была его фотография. Шрам на его лице привел девушку в ужас. «Если он на фотографии такой страшный, представляю каким он был при жизни» - подумала она. Под фотографией была информация о нем:
« Мик Лорген 1953 г. р. Родился в Нью-Йорке. В 14 лет был задержан за мелкое воровство. Выйдя на свободу тут же снова попал за решетку, за хранение наркотиков. Третью судимость получил за многочисленные убийства, распространение и хранение наркотиков. До окончательного приговора не дожил, повесился в камере».
О его семье не было сказано ни слова. После долгих поисков, Моника все таки нашла не большую информацию о семье Мика:
« Мать Мика Лоргена была хронической алкоголичкой, отец – Рос Лорген погиб в драке от удара ножом. Брат – Дев промышляет воровством и разбоем.
« Неудивительно, что Мик и его брат пошли по кривой дорожке» - подумала Моника. Посмотрев еще пару сайтов и не найдя ничего нового, она решила прогуляться. Выйдя на улицу, она позвонила Рею Николсу. К сожалению, выяснилось, что эта информация ему известна. Попрощавшись с Реем, Моника купила прессу. На первой странице газеты было написано:
« На прошлой неделе на свободу вышел Дев Лорген, брат Мика Лоргена. Не смотря на то, что Дев не был замешан в столь ужасных делах, как Мик , он все равно очень опасен. Напомним Дев Лорген был осужден за похищение маленькой девочки, которая приходилась дочерью агента Николаса Смита. Таким образом, Дев Лорген мстил за смерть брата рассчитывая получить компенсацию за моральный ущерб. Есть предположение, что он часто посещает бар «Красный закат», у которого дурная слава. Будет ли Дев Лорген продолжать свои злодеяния или остановиться покажет время».
Сложив газету в сумку, Моника поймала такси.
- В бар» Красный закат» - сказала она водителю.
Тот странно на нее посмотрел и тронулся с места. Когда она приехала к месту, ей стало не по себе. Улица была плохо освещена, всюду мусор, банки из под пепси и слабоалкоголок, окурки, пивные бутылки. Все это лежало на земле, так как в мусорном баке не было уже места. Подойдя к двери заведения, она поморщилась: « ну и вонь» - подумала она. Взявшись за дверную ручку, она обнаружила, что ручка в чем-то липком. Моника с отвращением достала из сумки салфетку и вытерла испачканную руку. С помощью другой салфетки она открыла дверь. Когда Моника зашла в бар, ей в нос «ударил» резкий запах сигарет, табака и что-то покрепче. Дым в помещении был настолько «плотным», что его можно было черпать ложкой. Не успев переступить порог, как пьяные мужики засвистели, кто-то кричал: «Эй, красотка!», некоторые отпускали пошлости. Игнорируя пьяные крики, девушка села за барную стойку.
- Пиво, пожалуйста, - сделала она заказ.
Ожидая заказ, Моника незаметно рассматривала посетителей. В газете была фотография этого Дева. Правда она очень нечеткая, но если бы Моника его увидела, она бы его узнала. За Перед ней барную стойку кто-то сел. Повернул голову, Моника чуть было не вскрикнула. Перед ней сидел Дев Лорген. Возможно убийца ее отца. Все время пока он делал заказ, потом пил заказанные виски, девушка осторожно наблюдала за ним. Через время он встал и пошел в глубь бара. Моника встала и пошла за ним. Он спустился вниз по лестнице. Девушка осторожно начала спускаться. Но неожиданно она оступилась и скатившись вниз на холодный пол, потеряла сознание.
Зацепка
Моника открыла глаза. Она лежала в какой-то комнате, на старом продавленном диване. Свет в комнате был тусклым, от чего она выглядела мрачной. Встав с постели, она осмотрелась. Кроме стола, двух стульев и дивана, в комнате ничего не было. Послышались шаги, дверь открылась, и в комнату зашел Дев.
- Как вы себя чувствуете? – участливо спросил он.
- Уже лучше, - Монике хотелось поскорей уйти с этого места.
- Вы следили за мной? – прищурившись, спросил Дев.
- Нет, - мотнула головой девушка, - я искала туалет.
- Как видите, тут его нет, - с ухмылкой сказал он.
- Я не знала этого. Никогда не была в этом заведении, - Сказала Моника.
- И что привело вас сюда? - спросил Дев.
- Любопытство, - Моника взяла с дивана свою сумку и сделала пару шагов к двери.
- Иногда любопытство не доводит до добра, - Дев выразительно посмотрел на девушку.
Моника, молча, кивнула и вышла. Когда девушка вышла из бара, она сразу вызвала такси и поехала к Рею Николсу. Спросив у дежурного на месте ли Рей Николс, она зашла в его кабинет без стука.
- Можно? – спросила она?
- Моника? – Рей оторвал взгляд от бумаг.
- Конечно. Присаживайтесь.
- Давайте перейдем на «ты» - предложила Моника.
- Давай, - кивнул Рей, - что тебя привело ко мне?
- Вот, - она достала газету и положила на стол.
- Что это? – Николс взял газету и недоуменно посмотрел на девушку.
- На первой странице, - сказала девушка, - прочитайте и сами все поймете.
Рей Николс «пробежал» глазами статью.
- Это уже что-то, - сказал он, складывая газету.
- Я была там, - сказала Моника.
- Где там? – спросил Рей.
- В баре «Красный закат».
- Ты с ума сошла! – воскликнул Рей, - там же настоящий притон. Чем ты думала? Почему мне не сказала?
- Говорю, - спокойно ответила Моника, - от туда сразу к тебе.
- Ты, подвергла себя большой опасности, - Рей очень испугался за девушку. Ее поступок был легкомысленным.
- Я видела его, - Моника перебила Николса.
- Кого? – Николс откинулся на спинку стула, и устало посмотрел на девушку. Вот уже несколько ночей он не мог сомкнуть глаз. Работал по делу Лоргена.
- Дева Лоргена, - Моника знала, что подвергала себя опасности. Но по другому просто не могла. Она должна найти убийцу отца.
- Как?! – ошарашено, спросил Рей.
- Вот так, - сказала Мон, - он сидел возле меня.
- И? – нетерпеливо спросил Рей.
- И ничего, я ушла, - сказала девушка. Она решила не рассказывать всех подробностей.
- Больше не делай таких вещей, - сказал Рей, - все говори мне. Не нужно этой самодеятельности.
- Самодеятельности? – Моника подошла к столу Николса, - я не буду сидеть, сложа руки. Я найду убийцу своего отца. Найду!
- ты не понимаешь! – мужчина повысил голос, - это опасно. Ты можешь попасть в беду, и твоя семья тоже.
- Вы ошибаетесь, если думаете, что я не знаю, что делаю, - прошипела Моника. Ее взяла такая ярость. Она не собирается сидеть, пока убийца отца гуляет на свободе, - с тобой или без тебя, я доберусь до правды.
Взяв сумку со стула, она вышла, громко хлопнув дверью.
Она была похожа на разъяренную львицу. Она не собирается оставаться в тени. Просто не может по другому.




Непонимание
После того, как Моника вышла из кабинета рея Николса, она долго бродила по ночному городу. Остыв, девушка поспешила домой, время было позднее: «Сем уже волнуется» - подумала она. Зайдя в квартиру, она обнаружила мужа сидящем в гостиной и в темноте.
- Привет, - Моника включила свет, но Сем даже не пошевелился, - ты почему в темноте сидишь? Не дождавшись ответа, она села рядом с ним.
- Что случилось? – спросила Моника. Сем смотрел в одну точку. Медленно повернув голову к Монике, он посмотрел на нее «холодным» взглядом.
- Сем, - Моника еще не разу не видела, чтобы у Сема был такой взгляд.
- Что это? – выдавил из себя Сем.
- Где? – непонимающе спросила Мон.
Он, молча, кивнул на журнальный стол. На нем лежала раскрытая коробка, а в ней лежал пистолет.
- Я объясню, - начала Моника, холодея от ужаса.
- Что это оружие делает в нашем доме? – в голосе Сема появились «стальные» нотки.
- Сем, я купила пистолет, - Моника не могла рассказать всей ситуации, но объяснить появление пистолета нужно, - на всякий случай.
- На какой случай? – раздраженно спросил Сем.
- Я боюсь преступника, который похитил меня двадцать лет назад. Он уже на свободе, - призналась девушка.
- Моника, зачем ты ему нужна? – Сем не понимающе посмотрел на Мон.
- От куда я знаю. Мой отец ведь понадобился, - ответила Моника.
- Мон, опять ты за свое? – Сем сочувствовал жене, он уважал Николаса, но навязчивая мысль Моники о том, что аварию подстроили, начинала его беспокоить.
- Сем, ты не понимаешь! – Моника не имела ни каких фактлв, но была уверенна, что авария была не несчастным случием.
- Я все понимаю, - возразил Сем, - но отца твоего все равно не вернешь.
- Но я должна найти виновника,- сказала Моника.
- Ты стала чужой. Ты забросила дом, меня, ребенка, - Сем начал говорить на повышенных тонах, - пропадаешь не понятно где. Моника это паранойя. Включи здравый смысл и забудь об этом.
- Забыть? Сем мой отец не просто погиб, его убили! – слова Сема больно «резанули» Монику в сердце, - если бы мой отец просто погиб, я не буду бы смирилась, но зная, что убица отца ходит где-то на свободе, я не могу успокоиться. И это не паранойя. Это и есть здравый смысл.
- У тебя есть доказательства? – спросил Сем.
- Нет, но я их найду, - твердо сказала Моника.
- Это дело полиции, - Сем ни как не мог понять, почему вместо семьи, Мон занимается не понятно чем.
- Я возобновила дело. Но и сама не буду сидеть, сложа руки, - Моника почувствовала сильную усталость. Захотелось уйти и не говорить больше об этом.
- Это безумие, Мон, - Сем пытался достучаться до разума жены.
- Сем, - устало сказала девушка, - мне очень нужна твоя поддержка.
- Я не могу тебя в этом поддержать, - Сем отвернулся от Моники.
- Тогда тебе лучше уйти, - выпалила Мон.
- Что во чтобы это ?! – Сем повернулся и удивленно посмотрел на девушку.
- Не можешь поддержать, уходи, - повторила она, - я сама справлюсь.
- Ты уверена? – спросил Сем, не в силах поверить в услышанное.
- Да, - кивнула Моника.
Посмотрев на жену, он резко встал и пошел в спальню. Быстро собрав вещи, он ушел, до последнего надеясь, что Моника его остановит, но она не остановила, молча, сидела в гостиной. Когда за ним закрылась дверь, она зашла в спальню, прихватив с собой пистолет. И спрятав его под подушку, легла спать. Девушка не знала, что будет делать дальше, но одно знала точно, она выиграет. Выиграет во, чтобы это не стало. По другому просто не могло быть.




Незваный гость
На следующий день к Монике пришел Мет. Похудевший, заросший, он сидел у нее на кухне.
- Брат, посмотри до чего ты себя довел, - Моника разливала по чашкам чай.
- Мон, мне так тяжело, - Мет отрешенно смотрел перед собой.
- Мет, - Моника села на стул и накрыла своей рукой руку брата, - что с тобой происходит?
- А ты не знаешь? – спросил вопросом на вопрос Мет.
- Ты из-за мамы? – Моника приняла тот факт, что у мамы появился другой, а вот Мета это до сих пор мучило.
- В голове не укладывается, - он стукнул ладонью по столу, - отец умер совсем не давно, а у мамы новый мужчина.
- Мети, - Моника с нежностью посмотрела на него, - прошло пять лет.
- Это много хочешь сказать? – Мет исподлобья взглянул на сестру.
- Мет, я не хочу говорить много это или мало. Как это не банально звучит, но жизнь продолжается, - сказала девушка.
- Ты смирилась? – спросил Мет.
- Нет, - покачала головой. Моника.
- А мама смирилась, - Мет сжал руки кулаки.
- Она не смирилась, - возразила девушка, - наша мама красивая женщина и не удивительно, что на нее смотрят много мужчин. Вспомни первые три года она вообще, кроме нас, никого к себе не подпускала. Очень трудно быть одной. Очень. Кто бы с ней не был, она никогда не полюбит так, как любила нашего отца.
- Моника, - ты не представляешь, как мне тяжело, - в глазах Мета появились слезы.
- И мне очень тяжело, - она обняла брата, - мне очень не хватает отца.
- Помнишь, каждый Новый Год, мы, кутаясь в пледы, выходили в беседку и пили какао? – вспомнил Мет.
- Да, - улыбнулась Мон сквозь слезы, а летом мы путешествовали.
- Он был самым лучшим, - вздохнул парень
- Мы никогда не сможем смириться, - сказала девушка, вытирая слезы, - с таким невозможно смирится. И наша мама не смирится, никогда. Наш отец хотел бы, чтобы она была счастлива и мы тоже. Пусть будет тот, кто сможет хоть немного скрасить ее жизнь.
- Спасибо тебе Мон, - сказал Мет, - я подумаю над твоими словами.
- Подумай, - улыбнулась девушка.
- Мне пора, - Мет встал из-за стола.
- Давай, удачи, - Моника чмокнула брата.
Попрощавшись с Метом, Моника прошла в гостиную. Вдруг в дверь позвонили.
- Мет, ты забыл что-то? – спросила девушка, открывая дверь. Открыв дверь, она застыла на месте. Перед ней стоял….Дев Лорген.




Конец
- Вы?! – изумленно спросила Моника, - что вы сдесь делаете?
- Вы когда упали, из сумки выпал ваш паспорт, - Дев протянул девушке документ, - я заметил его, когда вы уже ушли.
- Спасибо, - Моника не могла поверить своим глазам, - а я даже не заметила.
- Наверно ваши мысли были совсем о другом, - сказал Дев.
- Может, выпьете кофе или чай в знак благодарности? - предложила Моника.
- С удовольствием, - Дев вошел в комнату. Расположившись в кресле, он стал рассматривать фотографии. Тем временем Моника сделала кофе и поставила чашки на журнальный столик.
- Это кто? – показал Дев на одну из фотографий.
- Мой сын, - сказала Моника, - пытаясь не показывать свое напряжение. Внутри все переворачивалось. Нужно что-то делать. Ее мысли путались.
- И где он? – гость оглянулся по сторонам.
- У бабушки, моей мамы, - ответила девушка.
Дев кивнул. На одной из фотографий он увидел Алисию и Николаса, на руках они держали маленькую рыжеволосую девочку – это была Моника.
Глаза Дева сузились, на лице появилась ухмылка. Если раньше он еще сомневался, то сейчас ему стало все ясно.
- Извините, я отойду ненадолго, - с этими словами, она вышла из гостиной, вбежав в спальню, она схватила телефон и стала лихорадочно набирать сообщение: « он здесь, срочно приезжай». Отправив сообщение, Рею, она увидела в дверном проеме Дева. Он смотрел на нее так, как удав смотрит на свою жертву. От нее не ускользнуло выражение лица, когда он увидел семейную фотографию. Теперь она с ним один на один. Опасная игра началась.
- Мне показалось, что телефон
звонит, - соврала она.
- Ты считаешь меня идиотом, - спросил Дев, переходя на «ты», - что ты вынюхивала в баре?
- Ничего, - «спокойно Мон, держи себя в руках»- приказала она себе.
- Я знаю кто ты. Сначала я сомневался, но теперь уверен на сто процентов. Пазлы сложились. Твой отец коп, который засадил за решетку моего брата, а ты та, которую я похитил двадцать лет назад и лучше бы я тебя прикончил.
Монику захлестнула ярость, с ненавистью она посмотрела на преступника, но решила промолчать, чтобы не провоцировать его. Она должна «тянуть» время пока не приедет Рей. А он приедет, девушка была в этом уверена.
- Так, что ты искала или кого? – спросил Дев.
- Убийцу своего отца, - вздернув подбородок, ответила Мон.
- Вот как, а что ты сделаешь, если я скажу, что убийца твоео отца это я? Убьешь меня? – Дев сделал шаг в сторону Моники.
- Не подходи ко мне, - Монике хотела вцепиться ему в лицо. Большими усилиями ей удавалось сдерживаться. Сейчас нужно быть очень аккуратной.
- А что ты сделаешь? Ну что сделаешь? – Дев повалил ее на кровать и вытащил нож, - я убью тебя. Он приставил к ее горлу нож. Моника даже не пыталась кричать и даже не вырывалась. Девушка вспомнила, что под подушкой лежит пистолет. Изловчившись, она вырвалась и поползла к подушкам. Дев потянул ее за ногу. Она его отпихнула. Разозлившись он навалился на Монику и придавив своим телом, стал водить ножом по ее телу. Моника смотрела в глаза Деву и лихорадочно шарила рукой под подушкой. Нащупав пистолет, она резкими движениями выстрелила в преступника. Дев упал на Мон. Скинув его тело с себя и увидев лужу крови на своей постели, и осев на пол, зарыдала. Тут в комнату вбежал Рей и Сем. Рей с трудом отобрал оружие у девушки и вытерев его платком, сказал:
- Я скажу, что в Дева Лоргена стрелял я.
Моника посмотрела на него безумными глазами.
- Нет, не надо, - выдавила она.
- Моника, меня отстранят от работы за превышение полномочий, а тебя посадят. Лучше пусть будет так, - он вышел из комнаты.
Сем подошел к девушке. Моника сидела на полу, ухватившись руками за колени. Присев рядом. Он прижал ее к себе.
- Моника, Рей позвонил мне и все рассказал. Прости, я был такой свиньей. Тебе нужна была моя поддержка, а я ушел, оставил тебя. Если бы я был рядом, ничего бы этого не случилось. Моника прости, - Сем покрывал ее лицо поцелуями, а она молчала и смотрела в одну точку.
« я убила убийцу отца, все кончено. Это конец» - промелькнула мысль. Она обняла мужа. Сем вывел ее в гостиную. Приехали судмедэксперты, полицейские. Через время все закончилось. Труп отвезли в морг и Сем с Моникой остались одни. Они проговорили до ночи не выпуская друг друга из объятий.



* * *
Рея отстранили от работы.
Мет принял Рея.
Алисия прожив с Реем, пять лет, рассталась с ним. Женщина решила полностью посвятить себя внукам.
Мет женился, у него родились два сына.
А у Моники с Семом появились две дочери.
На Новый год, большая семья выходила в беседку и кутаясь в пледы, пила какао.

Послесловие

Мика Лоргена осудили на пожизненное заключение в тюрьме строго режима.

Комиссар Эл Джонс вышел на пенсию, на его место перевели Рея Николса.

Брендон сделал предложение Джулии. Скоро свадьба.

Николас, посоветовавшись с Алисией, стал работать с трудными подростками.

Алисия вышла в декрет. У них с Ником родилась девочка - Моника.


НО КТО ЗНАЕТ, КОНЕЦ ЛИ ЭТО?



5 лет спустя


Прошло пять лет. Жизнь Алисии и Николаса текла своим чередом. И уже забылись те события, как будто их и не было. Став родителями, они все равно не потеряли былой страсти друг к другу. Не было изматывающего быта, его не может быть, когда в семье есть ребенок. Моника стала миром для своих родителей, "рыжеволосое чудо", как называл ее Ник. Он был не просто хорошим отцом, он был идеальным отцом. С самого рождения дочери Ник был рядом. Ни одно событие, связанное с Моникой, не прошло мимо него. Ее первое слово, ее первый зубик, первый рисунок. Глядя на Николаса, Алисия иногда думала, что она спит, что это сон. На свете нет таких мужчин. Не осталось, это редкий, вымирающий вид. Если бы редких людей заносили в Красную Книгу, Ник красовался бы там на первой странице.

В общем, это был их мир, мир, в который кроме близких никто не допускался. Их друзья и родители любили бывать у них. Этот дом был наполнен каким-то светом. Самой большой гордостью Алис была гостиная: светлая, большая и уютная. В ней не было ничего лишнего. Комната была отделана в кремовых тонах. Черный диван и два кресла идеально вписывались в обстановку. На стене висела абстрактная картина, на полу - белый персидский ковер. Именно здесь Алисия любила принимать гостей. От гостиной вверх шла лестница, которая вела в спальню, детскую и ванную комнату. Спальня была сделана в белом цвете, вся мебель была выкрашена в белый цвет, большие зеркала, широкая кровать с кучей подушек. Детская была оформлена в сиреневых и фиолетовых тонах. Алисии не нравился традиционный розовый, в который всегда красили детские для девочек. Эта комната в доме была оснащена большим количеством игр, игрушек, в общем, всем, что нужно для развития ребенка. Ванна - это голубое чудо сделал Ник, своими руками, эта комната была в стиле моря. Голубые обои с морскими волнами, пара ракушек на полочках и морская звезда в углу зеркала делали ее очаровательной. Второй комнатой, которой гордилась Алис, была кухня. Мебель из красного дерева была элегантной. Прозрачный стол, четыре стула, и множество полочек с всевозможными баночками. Алисия любила готовить. И готовила. Особенно ей удавалась выпечка: рулеты, торты, пироги. Девушка столько пекла, что подумывала об открытии собственного ресторана. Но пока это были только мечты.

Если взять их друзей, Брендона и Джулию, то эта парочка превзошла все ожидания. После четырех лет совместной жизни, они вели себя так, как будто познакомились недавно. Было видно, насколько сильно они любят друг друга. У них родился сын - Метью. Двухгодовалое, белокурое чудо, он был похож на ангела. Алисия стала крестной Метью, а Джулия - крестной Моники.

Жизнь текла тихо и размеренно. Она была наполненной любовью и радостью.

Так бы все и продолжалось, если бы в жизнь Алисии и Николаса не ворвалось прошлое. Прошлое, которое они не хотели вспоминать.

В один день спокойствие их семьи будет нарушено. Смогут ли они вернуть все назад?

Похищение


В то утро все было как всегда. Алисия встала пораньше, чтобы приготовить завтрак. Ник и Мон еще спали. Была суббота. Спешить было ну совершенно некуда, и Алис собиралась сказать Николасу нечто очень важное. Но это будет вечером, когда к ним на ужин придут Брендон и Джулия. Ее крестнику - Метью, исполнилось вчера 2 года. Алисия улыбнулась. Она была счастлива. Безмерно счастлива. Их жизнь с Николасом была тихой и размеренной. Никаких таинственных незнакомцев, пугающих звонков, все это осталось в прошлом.

Намазывая тост маслом, девушка услышала как кто-то напевает песенку: "Мон, - с улыбкой подумала она, - ранняя птичка, по ней можно сверять часы. Значит, сейчас восемь часов, - Алисия посмотрела на часы, так и есть, ровно восемь, - сейчас она пойдет в их спальню, будить Николаса".

Моника была очень жизнерадостным ребенком, умной и доброй девочкой. Она интересовалась всем, что только можно было придумать. К тому же с ней не было проблем. В свои пять лет она уже была очень самостоятельной. Может быть поэтому в их семье царила гармония и радость.

Послышались неторопливые шаги. "Уже разбудила Николаса, сегодня как-то быстрее, чем обычно", - Алисия вытащила пирог из духовки и, улыбаясь, повернулась к двери. В ту же секунду на кухню зашла Моника.

- Доброе утро мамочка, - звонко поприветствовала ее дочурка.

- Привет, солнышко, - Алисия подхватила дочь на руки и поцеловала.

Солнышко - это прозвище Моника получила из-за своих волос. Они были рыжие, как когда-то у ее мамы. Яркие локоны напоминали солнце, когда оно садится за горизонт.

- Как спалось? - спросила Алис.

- Хорошо, - Моника крепко обняла Алисию за шею.

- Папа встал? - Алис провела по волосам малышки.

- Да, он встал раньше, чем я.

- Странно, - улыбнулась Алисия, - не похоже на него.

Моника слезла с рук своей мамы и, подойдя к окну, стала смотреть на улицу в ожидании завтрака. На кухню зашел Ник.

- Мои принцессы тут? А то я думал, их утащил злой дракон, - Николас улыбнулся жене и прищурил глаза.

- Папа, - Моника оторвалась от окна, - не бывает двух принцесс, в сказках всегда только одна.

- И кто же у нас принцесса? - Николас взял дочь на руки.

- Конечно я. Мама королева. А ты - король.

- Теперь все ясно. А принцесса чистила зубы? - Ник опустил Мон на пол.

- Нет, - Моника тряхнула своими локонами.

- Тогда иди чистить зубки, и будем завтракать в нашем замке.

- А ты? - Моника кокетливо наклонила голову и посмотрела на папу.

- А я после вас, принцесса, - Ник улыбнулся и даже поклонился ей. Когда Моника ушла, Николас посмотрел на Алисию, которая стояла рядом и с улыбкой наблюдала за ними.

- Королева, у нас есть пять минут, чтобы поприветствовать друг друга, - он притянул Алисию к себе, крепко прижал и поцеловал.

- Ммм, - от удовольствия девушка закрыла глаза, - завтрак на столе.

- Ты прелесть, - сказал Николас.

- Я знаю, - Алисия отстранилась, - сегодня вечером я скажу нечто важное.

- Что?

- Вечером узнаешь. Когда придут Брендон И Джулия.

- А нельзя сейчас?

- Нет, вечером.

- Это долго, - протянул Ник.

- Подождешь, - Алисия коротко поцеловала мужа и стала накрывать на стол. В кухню вернулась Моника.

- Твоя очередь, папа, - сказала она.

- Конечно, солнышко, - Ник погладил Монику по голове и вышел.

Когда все привели себя в порядок и позавтракали, Моника отпросилась на улицу, поиграть с соседскими детьми. Алис спокойно отпустила её, она не волновалась, потому что перед домом была детская площадка, и Мон всегда была на виду. В обед Алисия выглянула в окно, чтобы позвать дочь к столу. Но Моники нигде не было.

- Моника! - позвала Алисия. Никто не откликнулся, тогда она позвала громче, - Моника!!! Мон!!! - не дозвавшись, Алис вышла на улицу.

"Куда могла подеваться Моника, - никак не могла понять Алисия, - я ведь каждые пятнадцать минут выглядывала в окно, она все время была на площадке. Никогда ее Мон не уходила оттуда. Куда она сейчас запропастилась? С кем? И главное, зачем?" - Алисия сбежала вниз по лестнице и вышла во двор. На площадке играли дети, но ее малышки среди них не было.

- Ребята, - обратилась она к играющим детям, - вы мою Монику не видели?

- Нет, - покачал головой один из них, - она была здесь, а потом ушла с Сэмом.

- Куда? - Алисию охватило беспокойство, но она постаралась его отогнать, неподалеку был колодец, куда часто бегали дети, возможно туда и ушла ее Мон.

- К колодцу, - ответил ребенок и махнул рукой в нужном направлении.

- Спасибо, - Алисия с облегчение вздохнула и направилась в сторону колодца. Он был наглухо заколочен досками и доставал до пояса взрослому человеку, залезть туда ребёнку было невозможно, поэтому опасности он не представлял. Ну а Сэм, про которого говорил мальчик, был лучшим другом Моники. Они были не разлей вода, ему было семь лет, но ему было интересно с Моникой, как и ей с ним.

Тут Алисия увидела бегущего Сэма. Её сердце сжалось. Что-то случилось.

- Тетя Алис! Тетя Алис, - Сэм был очень напуган. Подбежав к ней, он остановился и тихо сказал, - Монику увезли.

- Кто? Когда? - Алисию охватила паника, она заламывала руки.

Сэм молчал, его самого била дрожь, от страха он не мог выговорить ни слова.

- Отвечай, что произошло?! - Алисия сорвалась на крик и стала трясти мальчика за плечи.

- Мы были возле колодца, - стал сбивчиво отвечать Сэм, - потом подъехала машина, вышел какой-то мужчина, подошел к нам, схватил Монику и затащил ее в машину, я пытался вырвать Монику у него из рук... - у Сэма из глаз потекли слезы, Алис отпустила его, обняла и сказала:

- Не плачь, - она вытерла слезы, - ты запомнил его? - Алисия вынуждена была взять себя в руки. Ей это удалось с трудом. Ребенок и так был напуган.

- Нет, у него была маска, и он толкнул меня.

- Когда это произошло?

- Только что, - Сэм еще всхлипывал и с ужасом в глазах смотрел на Алис, - я сразу побежал к вам. Они увезли ее. А я ничего не смог сделать!

- Ты не мог, - Алисия крепко обняла Сэма, а внутри ее разрывал страх, ее душили слезы, хотелось кричать.

Алисия начала задыхаться, в глазах потемнело, закружилась голова, и девушка без чувств упала на землю. Цепляясь за реальность, она видела, как Сэм побежал за помощью. Закрыв глаза, она провалилась в чёрную бездну.

Неизвестность

Алисия открыла глаза. Обвела взглядом комнату и обнаружила себя, лежащую на кровати в своей спальне. Рядом сидел Ник и держал ее за руку. Повернувшись к нему, Алисия прошептала:

- Мон....

- Алис, - Ник сжал ее руку.

- Где Моника?! - Алисия вырвала свою руку и вскочила. - Позови ее.

- Алисия, Монику... - начал Ник.

- Позови мою дочь!

Алисия сорвалась на крик, у нее началась истерика. Она кричала, как раненый зверь. Николас держал ее в своих объятиях, пытался успокоить, но Алис обезумела, она не слышала, просто билась в его захвате. Когда ее силы иссякли, она обмякла на руках мужа. С помощью Николаса она снова села на кровать и уставилась в одну точку.

- Алис, - Ник пытался вывести ее из оцепенения, - я сам не могу в это поверить. Я звонил комиссару Рею Николсу. Он подключит ребят, они найдут нашу малышку.

- Ты, - тихо сказала Алисия, - это ты во всем виноват.

- Алисия, - Ник был шокирован этими словами и кроме её имени так ничего и не сказал.

- Да, ты, - Алисия снова начала кричать, - если бы ты не был агентом, все было бы по-другому! Помнишь Лоргена? Помнишь, я просила отказаться от своей работы? Но ты сказал, что это твой долг, что ты хочешь сам его поймать! Ну что?! Счастлив?! Ты засадил его за решетку! Наверняка кто-то мстит за него! Я уверена, что это связано с твоей чертовой работой!

- Но, Алис? я ведь уже давно... - Николас не верил, что перед ним его Алисия. На кровати, вцепившись в одеяло, сидела женщина с безумными глазами. Она обвиняла его.

- А разница? - перебила его Алис, - они нашли нас. Если с Моникой что-то произойдет, я сама тебя убью. Ненавижу, - прошипела Алисия сквозь зубы.

- Я понимаю твое состояние, но говорить такое... - Ник пытался образумить девушку.

- Не хочу тебя видеть, уходи, - Алисия уже рыдала, подтянув колени к груди.

- Алис, - Ник потянул к ней руки.

- Уходи, - она оттолкнула его, не раздумывая.

Николас больше не пытаться успокоить ее, он посмотрел на свою жену и вышел. Сказанные ею слова больно ранили его. Он понимал, что она не со зла так сказала, понимал ее боль. Он сам чуть не сошел с ума, когда к нему прибежал Сэм и все рассказал. Оказавшись там, возле колодца, он хотел, чтобы это была шутка, чья-то злая, идиотская шутка. Но это была правда, жестокая и невыносимая правда, от которой разрывалось сердце, а душа стонала от боли. Потом он увидел лежащую на земле Алисию. Когда он отнес ее в дом, сразу же позвонил Рею, который заменил на посту Джонса. Потом он закурил. На кресле, в которое он сел, лежала любимая игрушка его дочери, его Мон. Плюшевый маленький зайчик. Николас смотрел на него и не мог отвести от игрушки взгляда. Сжав ее в руках, он сидел в кресле и смотрел на фотографию, где была Алис, его малышка и он. Все счастливо улыбались.

"Нет, - подумал Николас, - я не позволю каким-то отморозкам забрать у меня мою семью. Я буду бороться".

Когда Ник вышел из комнаты, Алисия повалилась на диван и, уткнувшись в подушку, зарыдала.

Она плакала довольно долго и, неожиданно для самой себя, уснула. Разбудил ее голос с первого этажа. Быстро поднявшись, она спустилась вниз, но никого кроме Николаса в гостиной не было.

- Кто это был? - Алисия в упор посмотрела на Ника.

- Комиссар Рей Николс. Он сказал, что все возможные места оккупированы полицейскими. Рей будет держать нас в курсе. Алисия кивнула и хотела было уже вернуться наверх, но ее внимание привлекла игрушка Мон в руках мужа. Сердце Алисии сжалось. Она не должна была так говорить. Она подошла к Николасу и порывисто обняла его.

- Ник, прости, я сорвалась.

- Ты права. Это я во всем виноват. С самого начала я навлекал на вас опасность, - Ник отошел к окну и, нахмурившись, стал смотреть вдаль.

- Нет, - возразила Алис, - ты не в чем не виноват.

Николас обернулся и посмотрел на нее.

- Боже, Николас, - Алисия была ошарашена. Столько боли было в его глазах, - ты не виноват. Я не думаю так.

- Я знаю. Ты думаешь, мне сейчас легко?

- Вовсе нет, - ответила Алис и сжала его ладонь.

Их прервал звонок телефона. Алисия подошла и взяла трубку. В трубке послышался треск.

- Да, - сказала Алисия, но, не дождавшись ответа, повторила, - алло? Слушаю вас! Говорите!

- Слушай сюда, - ответил грубый голос, - дочь твоя у нас.

- Что? Что с ней?! Что вы с ней сделали?! - Алисия вцепилась в трубку.

Николас увидел побледневшее лицо Алисии и подошел к ней. Он попытался выхватить у нее телефон, но Алисия вцепилась в него мертвой хваткой.

- С ней все в порядке, пока. Если выполните мое условие, она вернется живой и невредимой.

- Кто это? - Николас пытался дозваться до Алисии. - Дай трубку. Алис! Слышишь меня, дай трубку! Это похититель? - Николас тряс жену за плечи.

- Что вы хотите? - она слышала только голос звонившего, она отключилась от реальности, для неё существовал только голос в телефонной трубке.

- Я еще позвоню. Ждите, завтра, ровно в четыре. Скажу про свое условие, - из динамика послышались короткие гудки.

Алисия медленно положила трубку на рычаг и повернулась к Николасу. Тот понял, что не сможет добиться от неё ответа, и ждал молча.

- Не молчи! Скажи что-нибудь! - от нетерпения Ник схватил Алис за плечи.

- Он... у них Моника. Он сказал, что позвонит и скажет про условие, - выдавила из себя Алисия. Ее душили слезы. Она уткнулась в плечо Николаса и заплакала. Николас обнял девушку.

- С ней все в порядке? - спросил Ник. Алисия едва кивнула. - Мы найдем ее. Я сейчас же позвоню Рею и все ему расскажу. Он сказал, когда позвонит?

- Завтра в четыре, - всхлипнула Алисия.

- Хорошо, - Николас нехотя отпустил Алисию. Ей нужна была поддержка. Так не хотелось оставлять ее даже на минуту.

Алисия не стала ждать, когда Ник поговорит с комиссаром. Она поднялась наверх, зашла в спальню, легла на кровать и, прижав к груди игрушку Мон, заснула. Она плохо себя чувствовала. Ее беспокоило не только исчезновение Моники. Не только страшное происшествие подорвало ее состояние.



Требование


Целый день Алис не находила себе места. Николас позвонил Рею, и тот собирался приехать с аппаратурой, чтобы вычислить, откуда будет звонить похититель. Весь день прошел, как в тумане, и вот сейчас Алисия мерила комнату шагами в ожидании комиссара. Николас неотрывно смотрел в окно и выкуривал сигарету за сигаретой. Было уже пол-четвертого, а комиссара все еще не было. Но тут послышался визг тормозов, и в эту же минуту позвонили в дверь. Алисия побежала открывать. В комнату зашел молодой парень с разнообразной аппаратурой. Он сказал только "здравствуйте" и прошел в комнату. К Алисии подошел Ник и, обняв ее за плечи, проводил взглядом вошедшего парня.

- Здравствуйте, мистер и миссис Смит, - поздоровался вышедший из машины Рей Николс. Он подошел к ним и протянул руку Николасу, Ник ответил на пожатие. Поцеловав руку Алисии, комиссар сказал:

- Ну, что, начнем?

- Да, конечно, а это кто? - кивнул в сторону комнаты Ник, пропуская комиссара в дверь.

- Мой помощник, - ответил Николс.

Войдя в комнату, где молодой парень раскладывал разные проводки и кабели, Рей произнес:

- Познакомьтесь, мой ассистент, - представил он молчаливого парня, - Стив Ленч. Стив - это мистер и миссис Смит. Стив кивнул и продолжил раскладывать аппаратуру. Все сели на диван. Когда все было готово, так же молча стали ждать звонка. Взгляды Николаса и Алис были прикованы к телефону. Каждая минута становилась все напряженней, электричество сквозило в воздухе. И вот, ровно в четыре, прозвенел звонок.

- Пунктуальный гад, - сказал Рей, - Алис, - обратился он к девушке, - бери трубку и постарайся удержать его как можно дольше, так мы сможем проследить его звонок.

Алис кивнула и потянулась, чтобы снять трубку.

- Подожди, - отозвался Николас, - я передумал, сам с ним поговорю.

- Нет, - возразил комиссар, - это должна сделать Алисия, чтобы не возникло подозрений.

Ник тяжело вздохнул и посмотрел на Алис, когда их взгляды встретились, девушка выдавила подобие улыбки и подняла трубку.

- Да, - затаив дыхание, сказала Алисия.

- Почему-то вы не спишите отвечать. Вам безразлична судьба вашей дочери? - поинтересовался все тот же грубый голос.

- Это не так, - горячо возразила Алисия.

- В общем, слушай сюда, - перебил звонивший Алисию. - Через пять дней вы должны передать мне пятьдесят тысяч долларов.

У неё перехватило дыхание от услышанного. Николас сжал руки в кулаки и заскрипел зубами. Разговор записывался на громкую связь, и присутствующим было все слышно.

- У нас нет таких денег, - ответила девушка.

- Это не моя забота, - процедил голос на том конце провода.

- Мы найдем, - обреченно пообещала Алис.

- Так уже лучше. Через пять дней я свяжусь с вами. Если денег не будет, живой вы вашу дочь не увидите.

- Она же совсем ребенок! Убейте лучше меня, - воскликнула Алис

- Нет, скажи спасибо, что я не пришел к вам и не перестрелял всех вас. Я прошу лишь компенсацию. Это месть. Твой муж лишил жизни моего брата, и если я не получу нужную сумму, я буду действовать уже по-другому.

- Вы получите деньги, сколько хотите, - холодно сказала Алисия, - дайте мне услышать дочь.

- Ее нет со мной.

- Где вы ее держите?

- Где надо, там и держим, - грубо ответил похититель, - и вот еще что, не вздумай сообщить копам.

- Вы... - Алисия хотела ответить, но в трубке послышались гудки. Положив трубку, она отклонилась назад и закрыла глаза. Страшно кружилась голова, к горлу подступала тошнота.

- Убью, - прошипел Николас, увидев побледневшую Алис, он взял ее за руку, - как ты? С тобой все нормально? Ты бледная.

Николаса беспокоило ее состояние. Неужели, это стресс так подействовал на нее?

- Все хорошо, - девушка открыла глаза и посмотрела на мужа.

- Может, врача? - предложил Ник.

- Нет, все уже прошло, - успокоила его Алис.

- Так, - сказал комиссар, - все напрасно. Он звонил с автомата. Предусмотрительный. Если выехать на то место, его уже не будет. Придется ждать его следующего звонка. Деньги я вам дам, у нас в сейфе хранится некоторая сумма. Из этого мы сделаем приманку, но он их не получит. Когда Алис пойдет к нему на встречу и передаст пакет с деньгами, мы же схватим его.

- Но мы не можем ждать! - воскликнула Алис.

- Я понимаю ваше состояние, - ответил Рей, - но сейчас главное - соблюдать осторожность, чтобы не навредить Монике. Ладно, я пойду. Аппаратуру оставляю. Если что, звоните, и я тоже буду держать вас в курсе.

Рей и его молчаливый помощник пошли к выходу. Проводив их, Николас вернулся в комнату. Он сел возле Алисии и обнял ее.

- Все будет хорошо, - попытался подбодрить ее Ник. Но сам он не был в этом так уверен.

Алисия молчала, опустив голову на плечо мужа. Они просидели так до вечера. Каждый думал, что не выдержит пять дней, что ожидание убивает.
Время тянулось, как резина. Пять дней казались вечностью.


Освобождение
Пять дней тянулись мучительно долго. К переживаниям о дочери у Алисии прибавилось плохое самочувствие. Каждый день звонили родители и Брендон с Джулией. Похищение Моники стало для всех большим потрясением. Они очень волновались за Монику и Алисию, поэтому не оставляли Алис наедине. Но никто не знал, сколько усилий приходилось прикладывать Алисии, чтобы держать себя в руках. Она так и не сказала главную новость Нику. На пятый день похититель снова позвонил. Назначив встречу на десять вечера у центрального моста, он положил трубку. Связавшись с комиссаром, стали готовиться к операции. Еле дождавшись вечера, Алис поехала на встречу с похитителем сама. В пол-десятого она уже стояла на мосту. Он был длинным, перила были обвешаны множеством замочков и ленточек. Так влюбленные давали клятву друг другу в своей вечной любви. Внизу текла река, темные волны которой вселяли страх в сердце Алисии. Место тоже было темным, слабо освещенным редким светом звёзд. Только далеко, на той стороне реки, горели огни. Алисия время от времени всматривалась в сумрак, но никого не было. Было довольно прохладно, и девушка постоянно куталась в плащ. В руках она держала пакет с деньгами. Поблизости в засаде дожидались своего часа Рей с Николасом и группа захвата - омоновцы. Алисию трясло не столько от холода, сколько от страха. Несмотря на то, что поблизости ждала помощь, она опасалась, что что-то пойдет не так.

Наконец Алисия услышала приближающуюся машину, которая остановилась неподалеку от нее. Свет фар ослепил Алис, и она поднесла руку к глазам. Фары мигнули и погасли, а на дорогу вышел человек. Не отходя от своей машины, он спросил:

- Деньги принесла?

- Да, - Алисия утвердительно кивнула.

- Подойди и дай мне пакет, - приказал мужчина.

- Сначала покажите мне дочь, - потребовала Алис

В укрытии Рей и Николас напряглись. Ник готов был уже бежать к этому гаду. А Рей приготовился дать приказ омоновцам. Все неотрывно смотрели на происходящее.

- Ты одна? - подозрительно спросил незнакомец.

- Да, - Алисия попыталась придать голосу как можно больше естественности.

Человек пристально посмотрел на девушку и подал знак кому-то в машине. Из темного салона вышла Моника.

- Мама! - закричала она и побежала к Алис.

- Солнышко мое! - Алисия начала идти навстречу дочери.

Но когда Моника поравнялась с незнакомцем, он схватил ее и притянул к себе, приставив к виску девочки пистолет.

- Мама! Помоги, мама! - кричала Мон, отчаянно пытаясь вырваться из цепких рук бандита.

- Отпусти ее, - потребовала Алис.

- Не так быстро. Сначала деньги, потом девчонка, - отрезал незнакомец.

Алисия подошла к нему и подала пакет. Вырвав посылку у нее из рук, он толкнул Монику и стал перечитывать содержимое. Алисия обняла свою дочь. Тут из засады появились омоновцы. Заметив их, похититель начал стрелять. Алисия закрыла Монику собой. На помощь к ней бежали Рей и Николас.

- Мамочка, - прошептала Моника и крепко обняла Алисию.

- Солнышко мое, - так они и стояли, пока к ним не приблизились люди.

- Пойдем, - Рей поднял Алис на ноги. Прикрывая Мон, она пошла вслед за комиссаром. Один из омоновцев пытался забрать оружие у похитителя. Людей в машине арестовали, но этот все никак не сдавался. Когда он увидела Николаса, он прицелился и выстрелил в него. Все произошло так быстро, что ни кто не смог это предотвратить.

- Эй, ты, - закричал похититель, - привет от Лоргена. Помнишь такого? Теперь ты получил? Ты, сукин сын! Мой брат умер в тюрьме, теперь ты сдохни.

Пока он кричал, омоновец выбил у него из рук пистолет, ударил и повалил его на землю. Закрепив наручники, рывком заставил идти и наконец погрузил в машину.

Алисия запоздало повернулась на крик бандита и увидела лежащего Ника.

- Нет! - истошно закричала Алис.

Выпустив из рук Мон, она подбежала к мужу. Он был без сознания.

- Ник! Милый! Николас! - Алис трясла его. - Открой глаза. Умоляю, открой глаза!

- Папа! - услышала Алисия. - Папочка!

Повернувшись на крик дочери, она заметила, что та порывается вырваться из рук Рея и бежать к ним. Кто-то вызывал скорую. Все было в тумане. Алис стало дурно. Чуть не потеряв сознание, она заставила себя снова посмотреть на Ника. Тот приоткрыл глаза.

- Ник, - из-за слёз мир снова покрылся дымкой.

- Эй, малышка, - протянув руку, Ник дотронулся до волос Алис. Он попытался ее успокоить, но сразу же закашлялся и застонал от боли.

- Тихо, молчи, - Алисия коснулась пальцами его губ, - ничего не говори.

К ним подошел Николс с Моникой на руках. Она молчала, обняв комиссара за шею, равнодушно смотрела на происходящее.

"Бедная девочка, - подумал тот, - хорошо, что все закончилось".

- Надо Монику увести отсюда, - сказала Алисия.

- Да-да конечно, - ответил Рей, - Стив, - обратился он к одному из омоновцев. Им оказался тот молчаливый парень, который приходил накануне вместе с Николсом. Это он обезвредил похитителя.

- Слушаю, комиссар, - ответил Стив.

- Возьми девочку и отвези ее в участок, пусть поспит в моем кабинете. И не отходи от нее. Остальные пусть разберутся с заключенными. Ты ведь не против? - спросил он у Алис.

- Нет. Если это будет удобно.

- Все нормально. Я просто хочу поехать с тобой в больницу. А Стив присмотрит за Мон.

Алисия согласно кивнула. Приехала скорая, и она помогала переложить Ника на носилки.

- Выполняй, - сказал комиссар Стиву.

Он взял девочку из рук Николса и пошел к машине. Моника спала, и Стив нес ее аккуратно, чтобы не разбудить.

Омоновцы уехали. Алисия и Рей Николс сели в машину скорой помощи и поехали в больницу. Там Николасу сделали операцию. Врач сказали, что ему повезло - еще немного, и пуля попала бы в сердце. После операции Ника перевели в обычную палату. Алисия и комиссар Николс всю ночь дежурили возле его кровати. Утром, когда стало ясно, что жизни Ника уже не угрожает опасность, Алис поехала в участок забрать Монику. Девочка спала в кабинете комиссара. Поблагодарив Стива, девушка взяла дочь на руки и поехала с ней домой.

- Мамочка, - сквозь сон прошептала Моника.

- Солнышко, все хорошо, - погладила ее по голове Алис, - все уже хорошо. Не бойся, мама с тобой, - Алисия покрывала личико своей малышки поцелуями. Крепко обнимая ее, Алис не верила своему счастью. Ее дочурка с ней, все страшное позади. Они приехали домой, Мон устроилась в детской и сразу же заснула, а Алисия позвонила Рею, который остался в больнице.

- Привет, - проговорила девушка.

- Привет, - отозвался комиссар.

- Как Ник?

- С ним все нормально. Спит, - его голос был встревоженным и, как он не пытался это скрыть, Алис заметила.

- Что-то не так? - забеспокоилась она.

- Все в порядке, - сухо ответил Рей.

- Ты что-то не договариваешь. Выкладывай, что произошло, - потребовала Алисия.

- Ладно, - вздохнул комиссар, - мне только что звонили из участка. Этот гад, что похитил Монику, повесился.

- Что? Как? - девушка была в шоке.

- Вот так. В камере нашел крюк, он повесился на рубашке.

- Ужас, - похолодев, ответила Алисия.

- Угу, теперь мед. экспертиза будет, протокол составлять нужно.

- Так езжай, если нужно. Я отдохну и вечером приеду к Нику.

- Да, я так и сделаю.

- Спасибо вам, комиссар, - сказала Алис.

- Не за что. Это моя работа. До свидания Алис.

- До свидания.

После разговора она позвонила родителям и Брендану с Джулией. Потом зашла в детскую. Улыбнулась спящей дочурке и легла рядом с ней. Сегодня она наконец все скажет Николасу. Прижав Мон к себе, Алис крепко заснула, впервые за эти дни.



Новость

Алисия собирала Монику, чтобы поехать с ней в больницу. У девушки было прекрасное настроение, дочурка с ней, жизни Нику ничего не угрожает. Скоро они опять будут вместе.
- Мама- обратилась к ней Моника- а куда мы идем и где папа?
Моника понемногу приходила в себя, хотя в ее поведении еще улавливалось беспокойство.
- Мы идем в больницу. К папе.- честно ответила Алисия.
- Он не умрет?- голос Моники задрожал.
- Ну, что ты- Алис улыбнулась дочери и погладила ее по волосам- ему уже лучше, скоро он будет дома.
- Мне было страшно там- Моника прижалась к Алис.
- Девочка моя, все уже в прошлом. Тебе нечего теперь бояться. Я и папа с тобой- Алисия крепко прижала к себе Монику.
Взяв Мон за руку, вышли на улицу и поехали в больницу. В больнице они зашли на второй этаж, и направились в палату где лежал Ник. Николас полулежал и читал газету. При виде Алисии и дочери, он расплылся в улыбке.


- Папочка! - выпустив руку Алис, Моника подбежала к Нику.

- Мое сокровище, - сказал Ник и посадил дочь к себе на колени, - как ты себя чувствуешь?

- Я нормально. Папа, - Мон дотронулась до повязки на груди Николаса, - ты ранен, тебе очень больно?

- Нет, уже все прошло, - Николас провел рукой по волосам дочери и крепко обнял ее.

- Когда ты домой приедешь?

- Скоро, моя малышка. Совсем скоро, - Николас поднял глаза на Алис. - Так и будешь стоять в дверях? - обратился он к ней.

Алисия улыбнулась и подошла к кровати. Девушка села на стул возле Николаса.

- Привет, - наклонившись, она поцеловала мужа.

- Привет.

- Как ты?

- Я рада, что все закончилось.

- Да, наконец-то все позади, - Николас взял руки Алисии в свои.

- А ты как? - она провела рукой по его волосам.

- Уже хорошо. Врач сказал, что через неделю выпишет.

- Здорово, - Алис опустила глаза, - Ник, я должна кое-что тебе сказать.

- Я знаю. Мне звонил комиссар, ловко он избежал наказания.

- Я не об этом, - перебила его Алисия.

- А о чем тогда? - Николас внимательно посмотрел на свою жену. - Что-то случилось?

- Да, - Алисия кивнула и посмотрела на мужа, - я беременна.

- Что ты сказала? - Николас не мог поверить в услышанное.

- У нас будет ребенок.

- Это правда? - Николас спустил с колен Монику и приподнялся.

- Да, - кивнула улыбающаяся Алис.

- Милая, родная, любимая, - шептал Николас, покрывая лицо Алисии поцелуями, - ты не представляешь, как я счастлив.

- Ты рад?

- Я счастлив. Так, ничего тяжелого, больше отдыхай и гуляй на свежем воздухе, - принялся отдавать распоряжения Ник.

- Я просто беременна, а не больна, - хихикнула Алис.

- Даже не возражай, - Ник с наигранной строгостью посмотрел на неё.

- У меня будет братик? - спросила Моника.

- Да. А может, не братик, а сестричка, - ответила ей Алисия.

- А я хочу братика.

- Почему? - удивился Ник.

- Потому, что у мамы есть с кем заниматься женскими делами. И у тебя должен быть сын, чтобы заниматься с ним мужскими, - серьезно ответила Моника.

- Какая мудрая у меня дочь, - рассмеялся Николас и обнял Мон. Моника притянула к себе Алис. Так они и сидели, обнявшись втроем.

Побыв еще немного с Николасом, Алисия с дочерью поехали домой. Поужинав, Моника пошла в детскую смотреть мультфильмы, а Алис уселась в кресло почитать книгу. Но ее чтение прервал звонок Николаса.

- Привет. Я соскучился. Что делаешь?

- Привет. Читаю. Мон у себя мультики смотрит.

- Алис, это не телефонный разговор, но так у тебя хоть будет время подумать, - голос Николаса стал серьезным.

- Ты о чем? - Алис вдруг напряглась. На том конце трубки замолчали.

- Давай обвенчаемся? - выпалил Ник.

- Мы?! - от неожиданности Алисия выронила из рук книгу.

- Да. Мы столько пережили, и все равно наша любовь такая же крепкая, даже еще крепче. Когда вы ушли, я долго думал об этом. Так что? Ты согласна?

- Но это ведь уже не так просто. Это не ЗАГС, где можно пойти и развестись. А если мы разлюбим друг друга, нам надоест, что тогда? Это серьезный шаг, после которого уже назад не вернешься.

- Алисия, я люблю тебя, а ты меня?

- Да, - тихо ответила Алис.

- Больше ничего не должно беспокоить. И я уверен, что наша любовь не угаснет.

- Николас, - Алисия вздохнула, - я не знаю. Мне нужно подумать.

- Хорошо. Я буду ждать.

Ник отключился. А Алис стала думать. Все до мельчайших подробностей всплыло в ее памяти.
Вот их встреча в супермаркете - он столкнул банки с зеленым горошком, а она помогала собрать их, они разлетелись по полу. За помощь он пригласил ее в кафе. Так начались отношения.

Признание в любви - улица, машины, прохожие, и тут он резко останавливается, смотрит ей в глаза и говорит: "я люблю тебя". Тогда Алис тоже ответила, что любит.

Предложение - кафе, свечи, заветная коробочка.

Свадьба - пышное торжество, с которого они сбежали в парк. Там они гуляли до рассвета, пили шампанское из заранее прихваченной бутылки и целовались.

Страшные события, воспоминания о которых Алис прогнала. Ей даже не хотелось вспоминать о них. Но те ощущения, когда она узнала о "смерти Ника" были живы по сей день. Теперь она очень боится потерять его снова.

Рождение Мон- непередаваемое счастье, которое длится до сих пор.

Пять лет счастья. Безмерного счастья и любви. Они с Николасом уже восемь лет вместе.

"Тогда какого черта?! - вдруг с раздражением подумала Алис. - Мы счастливы, мы любим друг друга. Венчание - это некий дар. Мы столько пережили, но до сих пор вместе. Несмотря ни на что. Венчание - это благословение Бога. Это значит, что ОН будет рядом всегда. Он поможет нам".

Набрав номер Николаса, Алисия стала ждать, пока он возьмет трубку.

- Да, - ответил Ник.

- Я согласна, - проговорила Алисия.

- Ура! - закричал Николас.

- Я люблю тебя, - сказала девушка.

- И я тебя люблю. Солнце ложись спать. Тебе нужно отдыхать. А я буду мысленно охранять ваш сон.

- Спокойной ночи, Ник.

- И вам. Целую вас.

- И мы тебя, тысячу раз.

- Пока, моя прелесть.

- До завтра.

Алисия отключилась. Зайдя в детскую, она стала готовить ко сну Монику. Алисия решила уложить дочь в своей спальне. Лежа рядом с Мон и гладя ее волосы, Алис чувствовала, что сделала правильный выбор. Браки заключаются на небесах, их брак с Ником был именно таким. Заснув, Алис улыбалась во сне.




Подарок



На следующий день, Алисия поехала в больницу одна. А всё из-за того, что утром ей позвонил комиссар и попросил встретиться у Ника. Поэтому она оставила Мон с Джулией. Зайдя в палату, Алисия увидела, что комиссар уже приехал.

- Привет, - Алисия подошла и поцеловала Ника. - Здравствуйте, комиссар, - поздоровалась она с Николсом.

- Здравствуй, Алисия, - он поднялся со стула, уступая девушке место.

Сев, Алисия обвела взглядом обоих мужчин. Комиссар заметно волновался.

- Может, скажешь уже, что происходит? - обратился Николас к Рею.

- Понимаете, в чем дело, - Рей взглянул на Ника, потом перевел взгляд на Алисию, - те деньги, которые мы использовали в операции, как приманку, решили отдать вам.

- Что?! - от удивления Алисия поднялась со стула.

- Кто решил? Все деньги? - спросил не менее шокированный Николас.

- Я, - ответил Рей, - это только часть денег. Двадцать тысяч долларов. По закону, похититель должен был выплатить вам компенсацию.

- Но он же умер. Повесился, - проговорила Алис.

- Правильно, поэтому компенсацию, которая вам полагается, мы выплатим за него.

- Мы не можем взять эти деньги, - твердо сказал Ник.

- Вот этого я и боялся, - вздохнул Николс, - пойми, Ник, никакие деньги не сгладят то, что вам пришлось пережить. Считай это подарком.

- Ничего себе подарок, - присвистнул Николас.

- Я не так выразился. Вы оба помогали поймать преступника. Это награда за помощь.

- У нас не было другого выбора, - сказала Алис, - речь шла о нашей дочери.

- Прошу вас, не отказывайтесь, - горячо проговорил Рей, пытаясь убедить обоих, - комиссар Эл Джонс, зная обо всех событиях, лично просил уговорить вас принять деньги.

Алисия и Николас переглянулись. Эл Джонс много сделал для их семьи. И Рей Николс тоже многим помог. Это щедро с их стороны, но им предлагали взять большую сумму.

- И вот еще что, - продолжил Рей, посчитав, что они уже согласились. - Те деньги, которые ты хранил в сейфе, когда ловил Лоргена, они тоже принадлежат вам.

- Сто тысяч?! - ошарашенно воскликнула Алисия, хорошо помня тот сейф и пачки денег, которые она там нашла.

- Да, - кивнул комиссар. Сейчас они хранятся в банке. Представить страшно, что пришлось пережить тебе, Ник. Ты был в большой опасности. И ты, Алис, - он обернулся и посмотрел на девушку, - ты рисковала жизнью, поэтому вы заслужили такую награду. Эти деньги ваши, и возражения не принимаются. Я вышлю номер ячейки в банке, и вы сможете снять деньги.

- Спасибо тебе, - только и смог выговорить Николас.

- Это моя работа. Все, на этой радостной ноте я удаляюсь. Мне пора.

Попрощавшись, Рей ушел. Алисия и Николас остались одни.

- Что будем делать? - спросил Ник, нарушая тишину.

- Не знаю. А ты, что думаешь? - пожав плечами, спросила Алис.

- Да я в шоке! - воскликнул Ник. - Это огромная для нас сумма и, что с ней делать, ума не приложу.

- Николас, а давай откроем ресторан, - предложила Алисия.

- Ресторан? - Ник приподнялся и внимательно посмотрел на жену.

- Да, - кивнула девушка, - я давно мечтала об этом.

- Ты не говорила мне, что хочешь открыть ресторан.

- Не было смысла, мечта казалась неосуществимой... а теперь... такая возможность.

- А как же дети? Мон пойдет в школу, пусть она самостоятельная, но уроки, и прочее. И второй малыш, который скоро родится? За ними нужен будет постоянный уход, и самое главное - ему нужна будешь ты.

- Нам будут помогать. А ты? Ты ведь поможешь мне?

- Дело даже не в этом, ты будешь занята работой, а мне нужна семья.

- Если работа будет отнимать много времени, я найму помощника.

- Алис, - Ник покачал головой, - это бизнес. Ни я, ни ты в нем не разбираемся.

- Значит, ты против? - спросила Алисия.

- Я этого не говорил, - Николас обнял Алис, - просто нужно все хорошо обдумать.

- Я давно все обдумала. Я люблю готовить и хочу открыть ресторан. Если я буду видеть, что ничего не выходит, я брошу эту затею, но сейчас я хочу попробовать. Не забывай, я беременна, а беременным нельзя отказывать.

- Ладно, - рассмеялся Ник, - ты меня убедила.

- Спасибо, милый. Ты самый лучший, - Алис звонко поцеловала мужа в щёку.

Обняв Николаса, она почувствовала себя самой счастливой. Начался новый виток их жизни. Для них начиналась новая жизнь.




Венчание




Прошел месяц. Алисия и Николас готовились к венчанию. Выбрав церковь и договорившись со священником, Алисия приступила к другой части подготовки. Съездив во многие магазины и перемерив кучу платьев, девушка наконец нашла то, что нужно. Длинное, легкое и воздушное, оно делало Алисию похожей на сказочную фею. Платье скрывало округлившийся животик, и Алис казалась в нём хрупкой и миниатюрной. На голову она решила надеть венок из белых лилий, решив таким образом сэкономить на парикмахере. Алисия хотела просто завить волосы. Николасу она выбрала серый костюм, отказавшись от традиционно черного. Вместе с приготовлением к венчанию прибавилось немаловажное событие. После выписки Николаса начались поиски здания под ресторан. На это уходило много времени и сил. Но для Алисии это были лишь приятные хлопоты. Купив нужные стройматериалы для будущего ресторана, девушка планировала начать ремонт сразу после венчания. Они с Николасом собирались найти рабочих, чтобы в будущем ресторане было красиво и уютно.

Куча поездок, звонков, дел, на удивление, не изматывали Алис. У девушки было море энергии, вдохновения и сил.

Венчание они назначили на осень. За всеми хлопотами время пролетело очень быстро. И вот, этот день настал.

Стоя перед зеркалом в белом платье, Алисия почувствовала толчки в живот. Ее малыш в первый раз пошевелился. Приложив руку к животу, Алисия улыбнулась.

- Привет, малыш.

Алисия не заметила, как в комнату зашел Николас. Остановившись в дверном проеме, он залюбовался Алис. Нежная, хрупкая, красивая. Она - чудо. Его чудо. Его счастье.

- Привет, - ответил он Алисии.

Обернувшись, она увидела Николаса, стоящего в дверях.

- Милый, - улыбнулась она ему, - представляешь, наш малыш сегодня в первый раз зашевелился. Хочешь посмотреть?

- Конечно, - Ник подошел к Алисии.

- Дай руку, - Алис взяла руку Ника и положила себе на живот, - чувствуешь? - спросила она. - Он поздравляет нас.

- Родная, какое же это чудо, - растроганно проговорил Ник и поцеловал Алисию.

- Вот вы где, - в комнату зашла Джулия, - идёмте, уже машина приехала.

- Джулия, твой племянник шевелится, - сказал Николас.

- Правда? - Джулия обрадовалась и, подойдя к Алис, положила свою руку ей на живот.

- Ну как? - спросила у нее Алисия.

- Он со мной поздоровался, - улыбнулась девушка. Она обняла Николаса и Алис, - как же я за вас рада.

- Ну ладно. Пойдемте. Не будем задерживать водителя, - отозвался Ник.

Николас взял Алисию за руку. Спустившись вниз, они поехали в церковь.

- Какая ты красивая, - шепнул ей на ухо Николас.

- Это потому, что счастливая, - ответила ему Алис.

Когда машина остановилась, Николас помог Алисии выйти. Они зашли в церковь, где их ждал священник. Свидетелями были Брендон и Джулия. Моника была как маленькая принцесса и шла по проходу, рассыпая перед ними лепестки роз. После обряда Николас и Алисия поехали домой. Там их ждали родители и праздничный стол.

Переодевшись в удобную одежду, они сели обедать. После многочисленных поздравлений пошли обсуждения, какое имя дать малышу, как обустроить ресторан и как его назвать. Гости не расходились допоздна. Когда застолье закончилось, родители помогли убрать со стола. Поэтому Алисии можно было не переживать, что после ухода гостей ей нужно будет убирать. Весь праздник Алисия и Николас не отходили друг от друга ни на шаг, бесконечно целовались и не могли насмотреться друг на друга. Когда за окном была глубокая ночь, дом наконец опустел. Закрыв за последними гостями дверь, Алис и Ник сразу пошли наверх, спать. Усталость взяла свое. Но заснуть так и не смогли. Они молчали. Было тихо. Только нечёткий стук их сердец. Тишина не давила, обнявшись, они просто лежали, счастливые лишь от присутствия друг друга. И только одинокая луна, светившая им в окно, была свидетелем того, как мало нужно человеку для счастья. Достаточно держать за руку того, кого ты любишь.




Изменения


Скоро у Алисии роился мальчик. Ник и Алис долго не могли придумать имя, спорили, перебирали различные варианты. И вот, наконец, малышу дали имя - Митч. Митч Смит.

Ещё до рождения малыша ремонт в ресторане был закончен. Легкие белые шторы на окнах, плетеная мебель и камин делали его уютным, домашним. За месяц до родов, он открыл свои двери, на вывеске значилось - "HOME". Алисия тщательно подбирала персонал, перебрав много кандидатур. Строго следила за порядком, пару человек пришлось попросить уйти, они не справлялись с поставленной для них задачей. Ресторан неуверенно "вставал на ноги", но некоторые успехи были. Клиенты оставались довольны, о большей награде Алисия и не мечтала. Николас всячески помогал ей, как с детьми, так и с рестораном.

Через два года, они поняли - пора расширятся. Ресторан процветал и приносил приличный доход. Николас уволился с роботы и стал "правой рукой" Алисии, ее помощником. Это его нисколько не смущало. Он договаривался с поставщиками, проверял качество привезенных продуктов.

Еще одной гордостью Алисии и Николаса были их дети, и, пожалуй, это было самое главное. Моника заканчивала третий класс. Она до сих пор дружила со своим старым другом, Семом. Мон превратилась в настоящую леди, правда, такой она была не всегда. В основном, она лазила по деревьям, гоняла голубей и играла в футбол. Алис и Ника это не беспокоило, училась их дочурка на "отлично", умела вести себя в обществе, была доброй и отзывчивой. А для родителей это главное. Их сын - Митч рос веселым и любознательным мальчиком. Их взаимоотношениям с Моникой можно было только позавидовать. Это была безграничная любовь сестры и брата, их дети отдавали друг другу столько заботы, что хватило бы на сотню людей. Моника забирала брата из садика, ухаживала за ним, когда он болел, играла с ним. При этом она успевала делать уроки и проводить время с друзьями.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Вскоре Алис заметила, что Ник стал каким-то холодным, чужим. Он стал срываться на нее, на детей. Пытаясь поговорить с мужем, Алис лишь на тыкалась на холодную "стену". Все попытки вывести его на разговор ни к чему не приводили. Ник замкнулся в себе. Может это кризис среднего возраста? Или любовница? Алисия терялась в догадках. Не зная что думать, она стала подозревать мужа в измене. Опустилась до самого низкого, стала следить, проверять карманы пиджаков, смотреть телефон, лазить на его странички в соц. сетях. Узнав об этом, Николас устроил скандал. Таким Алис его еще не видела, но она не испугалась, она продолжала шпионить за ним. Начались постоянные ссоры. После каждого такого срыва, Ник шел курить на балкон, а Алисия запиралась в спальне и плакала. Детей как будто не было, они прятались в своих комнатах, стараясь не попадаться родителям на глаза. Больше не слышно было смеха, шуток, никто не приглашал гостей на ужин, и они никуда не ходили. По вечерам все расходились по своим комнатам. Семьи уже не было, они не сидели вместе за одним столом, каждый был по отдельности. Ник уходил в кабинет, Алисия - в спальню, дети - в детскую.
Алисия думала, что у Ника любовница, а он не пытался ее разубедить. После трех месяцев скандалов, Алисии стало все равно, из эффектной, красивой молодой женщины, она превратилась в тень. С Ником они не разговаривали. Жили вместе, как квартиранты. Во время ссор, Алис собирала вещи и уезжала вместе с детьми к своим родителям, но это время прошло, и сейчас стало уже всё равно.

Спустя какое-то время, Алисия взяла фотоальбом. Перелистывая страницы, она видела лишь счастливые лица.

"А теперь, - думала Алис, - что теперь? Что произошло? Столько пережито... Мы обвенчались, а ведь этого я и боялась. Боялась, что все пройдет. Так и случилось. Счастью конец. Но почему? Куда делось наше счастье? И что теперь делать?" - Алисия впустую истязала себя вопросами. Их родные сочувствовали им, но помочь ничем не могли, да и никто не мог, кроме них самих. Только Алис не знала, что делать.

"Болван. Какой же ты болван, - думал Николас, стоя в кабинете и выкуривая сигарету за сигаретой, - это ты довел свою семью до такого состояния. Ты превратил Алисию в тень. А детей - в испуганных котят. Параноик! Чего ты боишься? - Ник нервно сглотнул, от выкуренных сигарет ему было уже дурно, - что ты творишь, Николас Смит? Что ты творишь? Ты так стремился к этому счастью, чтобы погубить его собственными руками?" - Николас боялся, он сам не знал, чего. Сказать Алисии об этом? Ему не хотелось заводить такой разговор. Он думал, что это пройдет, но страх сдавливал его еще сильнее, все слишком хорошо, чтобы так и закончилось, все слишком идеально. Алисия думала, что у него любовница, устраивала скандалы, слежки, сыпала упрёками, но Ник не мог сказать истинную причину. Этот страх из прошлого поработил его. Он возник ниоткуда. Просто как-то за завтраком, у него мелькнула нехорошая мысль. Он отогнал ее, но она возвращалась вновь и вновь, вселяя в его душу страх за свою семью. И вот, что он наделал.

"Нужно опять вывести его на разговор, - думала Алисия, сидя в спальне, - так дальше не может продолжаться. Если у него другая, я отпущу его, детей не запрещу навещать. Но жить дальше в этом безумии я не могу".

Положив фотоальбом на место, Алисия стала обдумывать, как спасти свою семью. Сдаваться без боя она не собиралась.

Переезд
Николас сидел в кресле в своем кабинете. Держа в руках фотографию Алисии, он думал, что делать дальше. Услышав шаги, Николас насторожился. Они стихли возле кабинета, открылась дверь, и в комнату вошла Алис. Николас резко встал и напрягся. Чтобы скрыть это, он подошел к окну. Некоторое время они молча стояли друг напротив друга.

- Ник, - начала Алис, - скажи мне, что происходит?

Голос девушки был тихим и спокойным. Она пообещала себе, что не будет срываться на крик, а поговорит с мужем, как ни в чем ни бывало.

- А что происходит? - Ник удивленно поднял брови.

- Я же вижу, - Алис подошла к мужу и дотронулась до его руки.

- Что ты видишь? - раздраженно ответил Николас, одернув руку.

- Скажи, у тебя кто-то есть? - Алисия приложила максимум усилий, чтобы не ответить на раздраженное высказывание Николаса.

- Нет, - Ник отвернулся, избегая взгляда Алис.

- Тогда что? Ты изменился. Сильно. Ты стал другим. Что происходит Николас? Ты разлюбил меня?

- Нет, не разлюбил, - Николас посмотрел на Алисию. Его взгляд был холодным.

- Тогда я не понимаю. Мы вместе десять лет. Я надоела тебе? - Алис не собиралась отступать. Она наконец-то докопается до правды.

- Алис, прошу не начинай, - Николас взял сигарету и закурил.

- Я не начинаю. Я хочу понять.

- Ты не поймешь! Никто не поймет! - Николас сорвался на крик. - Ты устраиваешь за мной слежку, закатываешь скандалы, Джулия читает мне нотации, родители не разговаривают, Брендон каждый вечер звонит! Вы достали меня! Вот, что происходит! Оставьте меня в покое! - в порыве злости Ник смахнул со стола книги, задев при этом пепельницу. Она упала на пол и разбилась на мелкие осколки.

Алисия вздрогнула. Ничего не получалось. С ее любимым что-то творится, а она не в силах помочь. Да и зачем? Она просто уедет и оставит его. Так будет лучше.

- Я все могу понять, Ник, - тихо сказала девушка, - измену; то, что прошла любовь; даже то, что я могла наскучить тебе, но такого поведения я понять не смогу никогда. За что ты так со мной? Почему должны страдать наши дети? Если я виновата, скажи, но больше я этого не выдержу. Я ухожу, Ник, - на глазах у Алисии выступили слезы. Она развернулась и направилась к выходу.

Она уходит... Слезы блеснули на её щеке, и у Ника все сжалось внутри. Пусть, она не поймет, пусть, она его высмеет, но он расскажет ей все.

- Я боюсь, - тихо сказал Николас.

Алисия обернулась и удивленно посмотрела на него.

- Чего ты боишься? - спросила Алис.

- Понимаешь, мне все время кажется, что здесь, в Нью-Йорке, нас поджидает новая опасность.

- Почему ты так думаешь?

- Не знаю, Алис. Только с недавних пор этот город начал меня давить. Я задыхаюсь здесь, Алисия. Я начал вдруг понимать, что достиг всего, чего хотел, и теперь вижу тупик. Я хочу вырваться отсюда.

- Ну, слава Богу, - выдохнула Алис и даже чуть улыбнулась, - милый, это временный кризис, он пройдет. Все будет хорошо. Тебе просто нужна смена обстановки.

- Я не знаю, что это. Алис. Мне страшно за вас.

- Нам уже ничто не угрожает.

- А где гарантия? Кто может мне дать гарантию, что вы уже в безопасности? - Ник смел осколки от пепельницы в кучку и посмотрел на Алисию.

- Ник, может, ты обратишься за помощью к психологу? Ты просто накручиваешь себя.

- Я уже обращался.

- Откуда эта навязчивая идея?

- Все началось с мысли, что все слишком идеально, все слишком хорошо. А потом это переросло в манию. Я пытался отогнать нехорошие мысли, но, как видишь, ничего не вышло.

- Милый, родной, любимый, - Алис подошла к мужу и крепко обняла. Как она соскучилась, как она давно не прикасалась к нему, не чувствовала его рук.

Николас обнял Алисию в ответ, прижался к ней и почувствовал себя маленьким мальчиком. Устыдившись своей слабости, он отстранился.

- Алис, - вздохнул Ник, - я ведь говорил, что ты не поймешь.

- Николас, тебе просто нужно отдохнуть.

- Нет, - покачал он головой, - я хочу переехать.

- Куда? - Алисия подумала, что он шутил и улыбнулась.

- Куда угодно, - серьезно ответил Николас.

- Николас, тут наши родные, друзья, ресторан. Как мы все это бросим?

- Ресторан можно открыть и в другом месте.

- Начинать все сначала? Ты забыл, сколько труда мы вложили? Милый, это обычная депрессия.

- Ты не понимаешь.

- Николас, я все понимаю, но я не могу вот так сорваться с места.

- А я не могу здесь, - Ник тряхнул головой.

- Ты уверен, что тебе станет легче в другом городе?

- Нет, - честно признался он.

- Вот видишь, - улыбнулась Алисия, - и вот так уезжать, это глупо.

- Алис, а давай, я уеду один. На некоторое время.

- Один? Куда? Ник, приди в себя. Не делай глупостей.

- Алис, я схожу с ума.

- Но куда ты поедешь?

- Не знаю.

- Это безумие, - Алисия устала от этого разговора и прислонилась к стене.

- Я знаю, но ничего поделать не могу.

- Ну что ж, попробуй.

Алисия посмотрела на Николаса и вышла из кабинета, оставив его одного. Утром он собрал вещи и уехал. Дом без него сразу же опустел. Хоть Алисия и понимала, как ему сейчас тяжело, ей всё равно было одиноко. Ник уехал в Бостон и поселился в отеле. Звонил он редко, говорил, что скучает. Его голос был подавленным, отчего сердце Алисии сжималось. Первой она никогда не звонила, ждала его звонка. Она знала, что Ник много времени проводит в раздумьях. Кризис, возникший в их семье, заставил Алисию стать терпеливой.

Прошло две недели. Алисия и дети очень скучали по Николасу. Правда по участившимся звонкам Алис поняла, что ему лучше. Ник снова шутил, голос был бодрым и веселым. Алис ждала, когда он вернется назад, но Николас не заводил об этом разговор. И тогда Алисия осторожно решила спросить у него, когда он собирается приехать обратно.

- Привет, - Алисия впервые за все время отъезда мужа позвонила ему первой.

- Привет, - радостно ответил Ник, - как вы?

- Всё нормально, скучаем. Дорогой, - начала она, - я не хочу на тебя давить, но, - Алис снова запнулась, - когда ты вернешься?

- Алис, я не вернусь.

- Что? - она надеялась, что просто ослышалась.

- Я предлагаю переехать в Бостон.

- Переехать? Ты шутишь?

- Нет, не шучу. Алис, Бостон очень красивый.
-
- Ник, меня Нью-Йорк вполне устраивает. Я рада, что тебе лучше, но я не хочу срываться с места и начинать все заново.

- Алис я уже не вернусь. Мне здесь хорошо. Я пришел в себя, я вздохнул, наконец, полной грудью впервые за последние годы.

- А как же мы?

- Я купил для нас дом.

- Что ты сделал?! - воскликнула ошеломленная Алисия.

- Я купил дом и жду вас, - повторил Николас.

- И когда ты собирался это сказать?

- Сегодня. Ты опередила меня, позвонила первой.

- Николас, это невозможно.

- Просто приезжайте. Ты посмотришь на дом. Он красивый, просторный, светлый.

- В этом нет смысла. Я там не останусь.

- Алисия... - Ник пытался уговорить свою жену.

- Ник, прошу тебя, - Алисия пыталась достучаться до здравого смысла своего мужа.

- Ладно. Давай так. Ты все обдумаешь и скажешь свое решение.

- Не буду я ничего обдумывать. Я остаюсь здесь, а ты как хочешь, - Алис надоело бороться с его причудами, и она повесила трубку.

После долгих уговоров, Алисия согласилась поехать в Бостон, просто чтобы посмотреть на дом. Приехав туда вместе с детьми, она была вынуждена признать, что дом был великолепен. Славное местечко за городом, рядом - сад и большая веранда. Дом действительно был светлым и просторным, в нем был пять комнат, по соседству устроился гараж.

Взвесил все, Алисия решила остаться. Не только из-за того, что Ник уговорил ее, но и потому, что она сама не смогла бы жить без него. Они с детьми переехали и в Бостоне начали все сначала. Родители и друзья очень удивились такому спонтанному решению, но поддержали их.
В Бостоне Николас и Алис открыли новый ресторан. Свой ресторан в Нью- Йорке они отдали Джулии и Брендану.

Все снова наладилось. В их семье снова наступили мир и гармония. И теперь каждое утро, выходя на веранду с чашкой кофе, она улыбалась новому дню.

Послесловие

Мика Лоргена осудили на пожизненное заключение в тюрьме строго режима.

Комиссар Эл Джонс вышел на пенсию, на его место перевели Рея Николса.

Брендон сделал предложение Джулии. Скоро свадьба.

Николас, посоветовавшись с Алисией, стал работать с трудными подростками.

Алисия вышла в декрет. У них с Ником родилась девочка - Моника.


НО КТО ЗНАЕТ, КОНЕЦ ЛИ ЭТО?



5 лет спустя


Прошло пять лет. Жизнь Алисии и Николаса текла своим чередом. И уже забылись те события, как будто их и не было. Став родителями, они все равно не потеряли былой страсти друг к другу. Не было изматывающего быта, его не может быть, когда в семье есть ребенок. Моника стала миром для своих родителей, "рыжеволосое чудо", как называл ее Ник. Он был не просто хорошим отцом, он был идеальным отцом. С самого рождения дочери Ник был рядом. Ни одно событие, связанное с Моникой, не прошло мимо него. Ее первое слово, ее первый зубик, первый рисунок. Глядя на Николаса, Алисия иногда думала, что она спит, что это сон. На свете нет таких мужчин. Не осталось, это редкий, вымирающий вид. Если бы редких людей заносили в Красную Книгу, Ник красовался бы там на первой странице.

В общем, это был их мир, мир, в который кроме близких никто не допускался. Их друзья и родители любили бывать у них. Этот дом был наполнен каким-то светом. Самой большой гордостью Алис была гостиная: светлая, большая и уютная. В ней не было ничего лишнего. Комната была отделана в кремовых тонах. Черный диван и два кресла идеально вписывались в обстановку. На стене висела абстрактная картина, на полу - белый персидский ковер. Именно здесь Алисия любила принимать гостей. От гостиной вверх шла лестница, которая вела в спальню, детскую и ванную комнату. Спальня была сделана в белом цвете, вся мебель была выкрашена в белый цвет, большие зеркала, широкая кровать с кучей подушек. Детская была оформлена в сиреневых и фиолетовых тонах. Алисии не нравился традиционный розовый, в который всегда красили детские для девочек. Эта комната в доме была оснащена большим количеством игр, игрушек, в общем, всем, что нужно для развития ребенка. Ванна - это голубое чудо сделал Ник, своими руками, эта комната была в стиле моря. Голубые обои с морскими волнами, пара ракушек на полочках и морская звезда в углу зеркала делали ее очаровательной. Второй комнатой, которой гордилась Алис, была кухня. Мебель из красного дерева была элегантной. Прозрачный стол, четыре стула, и множество полочек с всевозможными баночками. Алисия любила готовить. И готовила. Особенно ей удавалась выпечка: рулеты, торты, пироги. Девушка столько пекла, что подумывала об открытии собственного ресторана. Но пока это были только мечты.

Если взять их друзей, Брендона и Джулию, то эта парочка превзошла все ожидания. После четырех лет совместной жизни, они вели себя так, как будто познакомились недавно. Было видно, насколько сильно они любят друг друга. У них родился сын - Метью. Двухгодовалое, белокурое чудо, он был похож на ангела. Алисия стала крестной Метью, а Джулия - крестной Моники.

Жизнь текла тихо и размеренно. Она была наполненной любовью и радостью.

Так бы все и продолжалось, если бы в жизнь Алисии и Николаса не ворвалось прошлое. Прошлое, которое они не хотели вспоминать.

В один день спокойствие их семьи будет нарушено. Смогут ли они вернуть все назад?

Похищение


В то утро все было как всегда. Алисия встала пораньше, чтобы приготовить завтрак. Ник и Мон еще спали. Была суббота. Спешить было ну совершенно некуда, и Алис собиралась сказать Николасу нечто очень важное. Но это будет вечером, когда к ним на ужин придут Брендон и Джулия. Ее крестнику - Метью, исполнилось вчера 2 года. Алисия улыбнулась. Она была счастлива. Безмерно счастлива. Их жизнь с Николасом была тихой и размеренной. Никаких таинственных незнакомцев, пугающих звонков, все это осталось в прошлом.

Намазывая тост маслом, девушка услышала как кто-то напевает песенку: "Мон, - с улыбкой подумала она, - ранняя птичка, по ней можно сверять часы. Значит, сейчас восемь часов, - Алисия посмотрела на часы, так и есть, ровно восемь, - сейчас она пойдет в их спальню, будить Николаса".

Моника была очень жизнерадостным ребенком, умной и доброй девочкой. Она интересовалась всем, что только можно было придумать. К тому же с ней не было проблем. В свои пять лет она уже была очень самостоятельной. Может быть поэтому в их семье царила гармония и радость.

Послышались неторопливые шаги. "Уже разбудила Николаса, сегодня как-то быстрее, чем обычно", - Алисия вытащила пирог из духовки и, улыбаясь, повернулась к двери. В ту же секунду на кухню зашла Моника.

- Доброе утро мамочка, - звонко поприветствовала ее дочурка.

- Привет, солнышко, - Алисия подхватила дочь на руки и поцеловала.

Солнышко - это прозвище Моника получила из-за своих волос. Они были рыжие, как когда-то у ее мамы. Яркие локоны напоминали солнце, когда оно садится за горизонт.

- Как спалось? - спросила Алис.

- Хорошо, - Моника крепко обняла Алисию за шею.

- Папа встал? - Алис провела по волосам малышки.

- Да, он встал раньше, чем я.

- Странно, - улыбнулась Алисия, - не похоже на него.

Моника слезла с рук своей мамы и, подойдя к окну, стала смотреть на улицу в ожидании завтрака. На кухню зашел Ник.

- Мои принцессы тут? А то я думал, их утащил злой дракон, - Николас улыбнулся жене и прищурил глаза.

- Папа, - Моника оторвалась от окна, - не бывает двух принцесс, в сказках всегда только одна.

- И кто же у нас принцесса? - Николас взял дочь на руки.

- Конечно я. Мама королева. А ты - король.

- Теперь все ясно. А принцесса чистила зубы? - Ник опустил Мон на пол.

- Нет, - Моника тряхнула своими локонами.

- Тогда иди чистить зубки, и будем завтракать в нашем замке.

- А ты? - Моника кокетливо наклонила голову и посмотрела на папу.

- А я после вас, принцесса, - Ник улыбнулся и даже поклонился ей. Когда Моника ушла, Николас посмотрел на Алисию, которая стояла рядом и с улыбкой наблюдала за ними.

- Королева, у нас есть пять минут, чтобы поприветствовать друг друга, - он притянул Алисию к себе, крепко прижал и поцеловал.

- Ммм, - от удовольствия девушка закрыла глаза, - завтрак на столе.

- Ты прелесть, - сказал Николас.

- Я знаю, - Алисия отстранилась, - сегодня вечером я скажу нечто важное.

- Что?

- Вечером узнаешь. Когда придут Брендон И Джулия.

- А нельзя сейчас?

- Нет, вечером.

- Это долго, - протянул Ник.

- Подождешь, - Алисия коротко поцеловала мужа и стала накрывать на стол. В кухню вернулась Моника.

- Твоя очередь, папа, - сказала она.

- Конечно, солнышко, - Ник погладил Монику по голове и вышел.

Когда все привели себя в порядок и позавтракали, Моника отпросилась на улицу, поиграть с соседскими детьми. Алис спокойно отпустила её, она не волновалась, потому что перед домом была детская площадка, и Мон всегда была на виду. В обед Алисия выглянула в окно, чтобы позвать дочь к столу. Но Моники нигде не было.

- Моника! - позвала Алисия. Никто не откликнулся, тогда она позвала громче, - Моника!!! Мон!!! - не дозвавшись, Алис вышла на улицу.

"Куда могла подеваться Моника, - никак не могла понять Алисия, - я ведь каждые пятнадцать минут выглядывала в окно, она все время была на площадке. Никогда ее Мон не уходила оттуда. Куда она сейчас запропастилась? С кем? И главное, зачем?" - Алисия сбежала вниз по лестнице и вышла во двор. На площадке играли дети, но ее малышки среди них не было.

- Ребята, - обратилась она к играющим детям, - вы мою Монику не видели?

- Нет, - покачал головой один из них, - она была здесь, а потом ушла с Сэмом.

- Куда? - Алисию охватило беспокойство, но она постаралась его отогнать, неподалеку был колодец, куда часто бегали дети, возможно туда и ушла ее Мон.

- К колодцу, - ответил ребенок и махнул рукой в нужном направлении.

- Спасибо, - Алисия с облегчение вздохнула и направилась в сторону колодца. Он был наглухо заколочен досками и доставал до пояса взрослому человеку, залезть туда ребёнку было невозможно, поэтому опасности он не представлял. Ну а Сэм, про которого говорил мальчик, был лучшим другом Моники. Они были не разлей вода, ему было семь лет, но ему было интересно с Моникой, как и ей с ним.

Тут Алисия увидела бегущего Сэма. Её сердце сжалось. Что-то случилось.

- Тетя Алис! Тетя Алис, - Сэм был очень напуган. Подбежав к ней, он остановился и тихо сказал, - Монику увезли.

- Кто? Когда? - Алисию охватила паника, она заламывала руки.

Сэм молчал, его самого била дрожь, от страха он не мог выговорить ни слова.

- Отвечай, что произошло?! - Алисия сорвалась на крик и стала трясти мальчика за плечи.

- Мы были возле колодца, - стал сбивчиво отвечать Сэм, - потом подъехала машина, вышел какой-то мужчина, подошел к нам, схватил Монику и затащил ее в машину, я пытался вырвать Монику у него из рук... - у Сэма из глаз потекли слезы, Алис отпустила его, обняла и сказала:

- Не плачь, - она вытерла слезы, - ты запомнил его? - Алисия вынуждена была взять себя в руки. Ей это удалось с трудом. Ребенок и так был напуган.

- Нет, у него была маска, и он толкнул меня.

- Когда это произошло?

- Только что, - Сэм еще всхлипывал и с ужасом в глазах смотрел на Алис, - я сразу побежал к вам. Они увезли ее. А я ничего не смог сделать!

- Ты не мог, - Алисия крепко обняла Сэма, а внутри ее разрывал страх, ее душили слезы, хотелось кричать.

Алисия начала задыхаться, в глазах потемнело, закружилась голова, и девушка без чувств упала на землю. Цепляясь за реальность, она видела, как Сэм побежал за помощью. Закрыв глаза, она провалилась в чёрную бездну.

Неизвестность

Алисия открыла глаза. Обвела взглядом комнату и обнаружила себя, лежащую на кровати в своей спальне. Рядом сидел Ник и держал ее за руку. Повернувшись к нему, Алисия прошептала:

- Мон....

- Алис, - Ник сжал ее руку.

- Где Моника?! - Алисия вырвала свою руку и вскочила. - Позови ее.

- Алисия, Монику... - начал Ник.

- Позови мою дочь!

Алисия сорвалась на крик, у нее началась истерика. Она кричала, как раненый зверь. Николас держал ее в своих объятиях, пытался успокоить, но Алис обезумела, она не слышала, просто билась в его захвате. Когда ее силы иссякли, она обмякла на руках мужа. С помощью Николаса она снова села на кровать и уставилась в одну точку.

- Алис, - Ник пытался вывести ее из оцепенения, - я сам не могу в это поверить. Я звонил комиссару Рею Николсу. Он подключит ребят, они найдут нашу малышку.

- Ты, - тихо сказала Алисия, - это ты во всем виноват.

- Алисия, - Ник был шокирован этими словами и кроме её имени так ничего и не сказал.

- Да, ты, - Алисия снова начала кричать, - если бы ты не был агентом, все было бы по-другому! Помнишь Лоргена? Помнишь, я просила отказаться от своей работы? Но ты сказал, что это твой долг, что ты хочешь сам его поймать! Ну что?! Счастлив?! Ты засадил его за решетку! Наверняка кто-то мстит за него! Я уверена, что это связано с твоей чертовой работой!

- Но, Алис? я ведь уже давно... - Николас не верил, что перед ним его Алисия. На кровати, вцепившись в одеяло, сидела женщина с безумными глазами. Она обвиняла его.

- А разница? - перебила его Алис, - они нашли нас. Если с Моникой что-то произойдет, я сама тебя убью. Ненавижу, - прошипела Алисия сквозь зубы.

- Я понимаю твое состояние, но говорить такое... - Ник пытался образумить девушку.

- Не хочу тебя видеть, уходи, - Алисия уже рыдала, подтянув колени к груди.

- Алис, - Ник потянул к ней руки.

- Уходи, - она оттолкнула его, не раздумывая.

Николас больше не пытаться успокоить ее, он посмотрел на свою жену и вышел. Сказанные ею слова больно ранили его. Он понимал, что она не со зла так сказала, понимал ее боль. Он сам чуть не сошел с ума, когда к нему прибежал Сэм и все рассказал. Оказавшись там, возле колодца, он хотел, чтобы это была шутка, чья-то злая, идиотская шутка. Но это была правда, жестокая и невыносимая правда, от которой разрывалось сердце, а душа стонала от боли. Потом он увидел лежащую на земле Алисию. Когда он отнес ее в дом, сразу же позвонил Рею, который заменил на посту Джонса. Потом он закурил. На кресле, в которое он сел, лежала любимая игрушка его дочери, его Мон. Плюшевый маленький зайчик. Николас смотрел на него и не мог отвести от игрушки взгляда. Сжав ее в руках, он сидел в кресле и смотрел на фотографию, где была Алис, его малышка и он. Все счастливо улыбались.

"Нет, - подумал Николас, - я не позволю каким-то отморозкам забрать у меня мою семью. Я буду бороться".

Когда Ник вышел из комнаты, Алисия повалилась на диван и, уткнувшись в подушку, зарыдала.

Она плакала довольно долго и, неожиданно для самой себя, уснула. Разбудил ее голос с первого этажа. Быстро поднявшись, она спустилась вниз, но никого кроме Николаса в гостиной не было.

- Кто это был? - Алисия в упор посмотрела на Ника.

- Комиссар Рей Николс. Он сказал, что все возможные места оккупированы полицейскими. Рей будет держать нас в курсе. Алисия кивнула и хотела было уже вернуться наверх, но ее внимание привлекла игрушка Мон в руках мужа. Сердце Алисии сжалось. Она не должна была так говорить. Она подошла к Николасу и порывисто обняла его.

- Ник, прости, я сорвалась.

- Ты права. Это я во всем виноват. С самого начала я навлекал на вас опасность, - Ник отошел к окну и, нахмурившись, стал смотреть вдаль.

- Нет, - возразила Алис, - ты не в чем не виноват.

Николас обернулся и посмотрел на нее.

- Боже, Николас, - Алисия была ошарашена. Столько боли было в его глазах, - ты не виноват. Я не думаю так.

- Я знаю. Ты думаешь, мне сейчас легко?

- Вовсе нет, - ответила Алис и сжала его ладонь.

Их прервал звонок телефона. Алисия подошла и взяла трубку. В трубке послышался треск.

- Да, - сказала Алисия, но, не дождавшись ответа, повторила, - алло? Слушаю вас! Говорите!

- Слушай сюда, - ответил грубый голос, - дочь твоя у нас.

- Что? Что с ней?! Что вы с ней сделали?! - Алисия вцепилась в трубку.

Николас увидел побледневшее лицо Алисии и подошел к ней. Он попытался выхватить у нее телефон, но Алисия вцепилась в него мертвой хваткой.

- С ней все в порядке, пока. Если выполните мое условие, она вернется живой и невредимой.

- Кто это? - Николас пытался дозваться до Алисии. - Дай трубку. Алис! Слышишь меня, дай трубку! Это похититель? - Николас тряс жену за плечи.

- Что вы хотите? - она слышала только голос звонившего, она отключилась от реальности, для неё существовал только голос в телефонной трубке.

- Я еще позвоню. Ждите, завтра, ровно в четыре. Скажу про свое условие, - из динамика послышались короткие гудки.

Алисия медленно положила трубку на рычаг и повернулась к Николасу. Тот понял, что не сможет добиться от неё ответа, и ждал молча.

- Не молчи! Скажи что-нибудь! - от нетерпения Ник схватил Алис за плечи.

- Он... у них Моника. Он сказал, что позвонит и скажет про условие, - выдавила из себя Алисия. Ее душили слезы. Она уткнулась в плечо Николаса и заплакала. Николас обнял девушку.

- С ней все в порядке? - спросил Ник. Алисия едва кивнула. - Мы найдем ее. Я сейчас же позвоню Рею и все ему расскажу. Он сказал, когда позвонит?

- Завтра в четыре, - всхлипнула Алисия.

- Хорошо, - Николас нехотя отпустил Алисию. Ей нужна была поддержка. Так не хотелось оставлять ее даже на минуту.

Алисия не стала ждать, когда Ник поговорит с комиссаром. Она поднялась наверх, зашла в спальню, легла на кровать и, прижав к груди игрушку Мон, заснула. Она плохо себя чувствовала. Ее беспокоило не только исчезновение Моники. Не только страшное происшествие подорвало ее состояние.



Требование


Целый день Алис не находила себе места. Николас позвонил Рею, и тот собирался приехать с аппаратурой, чтобы вычислить, откуда будет звонить похититель. Весь день прошел, как в тумане, и вот сейчас Алисия мерила комнату шагами в ожидании комиссара. Николас неотрывно смотрел в окно и выкуривал сигарету за сигаретой. Было уже пол-четвертого, а комиссара все еще не было. Но тут послышался визг тормозов, и в эту же минуту позвонили в дверь. Алисия побежала открывать. В комнату зашел молодой парень с разнообразной аппаратурой. Он сказал только "здравствуйте" и прошел в комнату. К Алисии подошел Ник и, обняв ее за плечи, проводил взглядом вошедшего парня.

- Здравствуйте, мистер и миссис Смит, - поздоровался вышедший из машины Рей Николс. Он подошел к ним и протянул руку Николасу, Ник ответил на пожатие. Поцеловав руку Алисии, комиссар сказал:

- Ну, что, начнем?

- Да, конечно, а это кто? - кивнул в сторону комнаты Ник, пропуская комиссара в дверь.

- Мой помощник, - ответил Николс.

Войдя в комнату, где молодой парень раскладывал разные проводки и кабели, Рей произнес:

- Познакомьтесь, мой ассистент, - представил он молчаливого парня, - Стив Ленч. Стив - это мистер и миссис Смит. Стив кивнул и продолжил раскладывать аппаратуру. Все сели на диван. Когда все было готово, так же молча стали ждать звонка. Взгляды Николаса и Алис были прикованы к телефону. Каждая минута становилась все напряженней, электричество сквозило в воздухе. И вот, ровно в четыре, прозвенел звонок.

- Пунктуальный гад, - сказал Рей, - Алис, - обратился он к девушке, - бери трубку и постарайся удержать его как можно дольше, так мы сможем проследить его звонок.

Алис кивнула и потянулась, чтобы снять трубку.

- Подожди, - отозвался Николас, - я передумал, сам с ним поговорю.

- Нет, - возразил комиссар, - это должна сделать Алисия, чтобы не возникло подозрений.

Ник тяжело вздохнул и посмотрел на Алис, когда их взгляды встретились, девушка выдавила подобие улыбки и подняла трубку.

- Да, - затаив дыхание, сказала Алисия.

- Почему-то вы не спишите отвечать. Вам безразлична судьба вашей дочери? - поинтересовался все тот же грубый голос.

- Это не так, - горячо возразила Алисия.

- В общем, слушай сюда, - перебил звонивший Алисию. - Через пять дней вы должны передать мне пятьдесят тысяч долларов.

У неё перехватило дыхание от услышанного. Николас сжал руки в кулаки и заскрипел зубами. Разговор записывался на громкую связь, и присутствующим было все слышно.

- У нас нет таких денег, - ответила девушка.

- Это не моя забота, - процедил голос на том конце провода.

- Мы найдем, - обреченно пообещала Алис.

- Так уже лучше. Через пять дней я свяжусь с вами. Если денег не будет, живой вы вашу дочь не увидите.

- Она же совсем ребенок! Убейте лучше меня, - воскликнула Алис

- Нет, скажи спасибо, что я не пришел к вам и не перестрелял всех вас. Я прошу лишь компенсацию. Это месть. Твой муж лишил жизни моего брата, и если я не получу нужную сумму, я буду действовать уже по-другому.

- Вы получите деньги, сколько хотите, - холодно сказала Алисия, - дайте мне услышать дочь.

- Ее нет со мной.

- Где вы ее держите?

- Где надо, там и держим, - грубо ответил похититель, - и вот еще что, не вздумай сообщить копам.

- Вы... - Алисия хотела ответить, но в трубке послышались гудки. Положив трубку, она отклонилась назад и закрыла глаза. Страшно кружилась голова, к горлу подступала тошнота.

- Убью, - прошипел Николас, увидев побледневшую Алис, он взял ее за руку, - как ты? С тобой все нормально? Ты бледная.

Николаса беспокоило ее состояние. Неужели, это стресс так подействовал на нее?

- Все хорошо, - девушка открыла глаза и посмотрела на мужа.

- Может, врача? - предложил Ник.

- Нет, все уже прошло, - успокоила его Алис.

- Так, - сказал комиссар, - все напрасно. Он звонил с автомата. Предусмотрительный. Если выехать на то место, его уже не будет. Придется ждать его следующего звонка. Деньги я вам дам, у нас в сейфе хранится некоторая сумма. Из этого мы сделаем приманку, но он их не получит. Когда Алис пойдет к нему на встречу и передаст пакет с деньгами, мы же схватим его.

- Но мы не можем ждать! - воскликнула Алис.

- Я понимаю ваше состояние, - ответил Рей, - но сейчас главное - соблюдать осторожность, чтобы не навредить Монике. Ладно, я пойду. Аппаратуру оставляю. Если что, звоните, и я тоже буду держать вас в курсе.

Рей и его молчаливый помощник пошли к выходу. Проводив их, Николас вернулся в комнату. Он сел возле Алисии и обнял ее.

- Все будет хорошо, - попытался подбодрить ее Ник. Но сам он не был в этом так уверен.

Алисия молчала, опустив голову на плечо мужа. Они просидели так до вечера. Каждый думал, что не выдержит пять дней, что ожидание убивает.
Время тянулось, как резина. Пять дней казались вечностью.


Освобождение
Пять дней тянулись мучительно долго. К переживаниям о дочери у Алисии прибавилось плохое самочувствие. Каждый день звонили родители и Брендон с Джулией. Похищение Моники стало для всех большим потрясением. Они очень волновались за Монику и Алисию, поэтому не оставляли Алис наедине. Но никто не знал, сколько усилий приходилось прикладывать Алисии, чтобы держать себя в руках. Она так и не сказала главную новость Нику. На пятый день похититель снова позвонил. Назначив встречу на десять вечера у центрального моста, он положил трубку. Связавшись с комиссаром, стали готовиться к операции. Еле дождавшись вечера, Алис поехала на встречу с похитителем сама. В пол-десятого она уже стояла на мосту. Он был длинным, перила были обвешаны множеством замочков и ленточек. Так влюбленные давали клятву друг другу в своей вечной любви. Внизу текла река, темные волны которой вселяли страх в сердце Алисии. Место тоже было темным, слабо освещенным редким светом звёзд. Только далеко, на той стороне реки, горели огни. Алисия время от времени всматривалась в сумрак, но никого не было. Было довольно прохладно, и девушка постоянно куталась в плащ. В руках она держала пакет с деньгами. Поблизости в засаде дожидались своего часа Рей с Николасом и группа захвата - омоновцы. Алисию трясло не столько от холода, сколько от страха. Несмотря на то, что поблизости ждала помощь, она опасалась, что что-то пойдет не так.

Наконец Алисия услышала приближающуюся машину, которая остановилась неподалеку от нее. Свет фар ослепил Алис, и она поднесла руку к глазам. Фары мигнули и погасли, а на дорогу вышел человек. Не отходя от своей машины, он спросил:

- Деньги принесла?

- Да, - Алисия утвердительно кивнула.

- Подойди и дай мне пакет, - приказал мужчина.

- Сначала покажите мне дочь, - потребовала Алис

В укрытии Рей и Николас напряглись. Ник готов был уже бежать к этому гаду. А Рей приготовился дать приказ омоновцам. Все неотрывно смотрели на происходящее.

- Ты одна? - подозрительно спросил незнакомец.

- Да, - Алисия попыталась придать голосу как можно больше естественности.

Человек пристально посмотрел на девушку и подал знак кому-то в машине. Из темного салона вышла Моника.

- Мама! - закричала она и побежала к Алис.

- Солнышко мое! - Алисия начала идти навстречу дочери.

Но когда Моника поравнялась с незнакомцем, он схватил ее и притянул к себе, приставив к виску девочки пистолет.

- Мама! Помоги, мама! - кричала Мон, отчаянно пытаясь вырваться из цепких рук бандита.

- Отпусти ее, - потребовала Алис.

- Не так быстро. Сначала деньги, потом девчонка, - отрезал незнакомец.

Алисия подошла к нему и подала пакет. Вырвав посылку у нее из рук, он толкнул Монику и стал перечитывать содержимое. Алисия обняла свою дочь. Тут из засады появились омоновцы. Заметив их, похититель начал стрелять. Алисия закрыла Монику собой. На помощь к ней бежали Рей и Николас.

- Мамочка, - прошептала Моника и крепко обняла Алисию.

- Солнышко мое, - так они и стояли, пока к ним не приблизились люди.

- Пойдем, - Рей поднял Алис на ноги. Прикрывая Мон, она пошла вслед за комиссаром. Один из омоновцев пытался забрать оружие у похитителя. Людей в машине арестовали, но этот все никак не сдавался. Когда он увидела Николаса, он прицелился и выстрелил в него. Все произошло так быстро, что ни кто не смог это предотвратить.

- Эй, ты, - закричал похититель, - привет от Лоргена. Помнишь такого? Теперь ты получил? Ты, сукин сын! Мой брат умер в тюрьме, теперь ты сдохни.

Пока он кричал, омоновец выбил у него из рук пистолет, ударил и повалил его на землю. Закрепив наручники, рывком заставил идти и наконец погрузил в машину.

Алисия запоздало повернулась на крик бандита и увидела лежащего Ника.

- Нет! - истошно закричала Алис.

Выпустив из рук Мон, она подбежала к мужу. Он был без сознания.

- Ник! Милый! Николас! - Алис трясла его. - Открой глаза. Умоляю, открой глаза!

- Папа! - услышала Алисия. - Папочка!

Повернувшись на крик дочери, она заметила, что та порывается вырваться из рук Рея и бежать к ним. Кто-то вызывал скорую. Все было в тумане. Алис стало дурно. Чуть не потеряв сознание, она заставила себя снова посмотреть на Ника. Тот приоткрыл глаза.

- Ник, - из-за слёз мир снова покрылся дымкой.

- Эй, малышка, - протянув руку, Ник дотронулся до волос Алис. Он попытался ее успокоить, но сразу же закашлялся и застонал от боли.

- Тихо, молчи, - Алисия коснулась пальцами его губ, - ничего не говори.

К ним подошел Николс с Моникой на руках. Она молчала, обняв комиссара за шею, равнодушно смотрела на происходящее.

"Бедная девочка, - подумал тот, - хорошо, что все закончилось".

- Надо Монику увести отсюда, - сказала Алисия.

- Да-да конечно, - ответил Рей, - Стив, - обратился он к одному из омоновцев. Им оказался тот молчаливый парень, который приходил накануне вместе с Николсом. Это он обезвредил похитителя.

- Слушаю, комиссар, - ответил Стив.

- Возьми девочку и отвези ее в участок, пусть поспит в моем кабинете. И не отходи от нее. Остальные пусть разберутся с заключенными. Ты ведь не против? - спросил он у Алис.

- Нет. Если это будет удобно.

- Все нормально. Я просто хочу поехать с тобой в больницу. А Стив присмотрит за Мон.

Алисия согласно кивнула. Приехала скорая, и она помогала переложить Ника на носилки.

- Выполняй, - сказал комиссар Стиву.

Он взял девочку из рук Николса и пошел к машине. Моника спала, и Стив нес ее аккуратно, чтобы не разбудить.

Омоновцы уехали. Алисия и Рей Николс сели в машину скорой помощи и поехали в больницу. Там Николасу сделали операцию. Врач сказали, что ему повезло - еще немного, и пуля попала бы в сердце. После операции Ника перевели в обычную палату. Алисия и комиссар Николс всю ночь дежурили возле его кровати. Утром, когда стало ясно, что жизни Ника уже не угрожает опасность, Алис поехала в участок забрать Монику. Девочка спала в кабинете комиссара. Поблагодарив Стива, девушка взяла дочь на руки и поехала с ней домой.

- Мамочка, - сквозь сон прошептала Моника.

- Солнышко, все хорошо, - погладила ее по голове Алис, - все уже хорошо. Не бойся, мама с тобой, - Алисия покрывала личико своей малышки поцелуями. Крепко обнимая ее, Алис не верила своему счастью. Ее дочурка с ней, все страшное позади. Они приехали домой, Мон устроилась в детской и сразу же заснула, а Алисия позвонила Рею, который остался в больнице.

- Привет, - проговорила девушка.

- Привет, - отозвался комиссар.

- Как Ник?

- С ним все нормально. Спит, - его голос был встревоженным и, как он не пытался это скрыть, Алис заметила.

- Что-то не так? - забеспокоилась она.

- Все в порядке, - сухо ответил Рей.

- Ты что-то не договариваешь. Выкладывай, что произошло, - потребовала Алисия.

- Ладно, - вздохнул комиссар, - мне только что звонили из участка. Этот гад, что похитил Монику, повесился.

- Что? Как? - девушка была в шоке.

- Вот так. В камере нашел крюк, он повесился на рубашке.

- Ужас, - похолодев, ответила Алисия.

- Угу, теперь мед. экспертиза будет, протокол составлять нужно.

- Так езжай, если нужно. Я отдохну и вечером приеду к Нику.

- Да, я так и сделаю.

- Спасибо вам, комиссар, - сказала Алис.

- Не за что. Это моя работа. До свидания Алис.

- До свидания.

После разговора она позвонила родителям и Брендану с Джулией. Потом зашла в детскую. Улыбнулась спящей дочурке и легла рядом с ней. Сегодня она наконец все скажет Николасу. Прижав Мон к себе, Алис крепко заснула, впервые за эти дни.



Новость

Алисия собирала Монику, чтобы поехать с ней в больницу. У девушки было прекрасное настроение, дочурка с ней, жизни Нику ничего не угрожает. Скоро они опять будут вместе.
- Мама- обратилась к ней Моника- а куда мы идем и где папа?
Моника понемногу приходила в себя, хотя в ее поведении еще улавливалось беспокойство.
- Мы идем в больницу. К папе.- честно ответила Алисия.
- Он не умрет?- голос Моники задрожал.
- Ну, что ты- Алис улыбнулась дочери и погладила ее по волосам- ему уже лучше, скоро он будет дома.
- Мне было страшно там- Моника прижалась к Алис.
- Девочка моя, все уже в прошлом. Тебе нечего теперь бояться. Я и папа с тобой- Алисия крепко прижала к себе Монику.
Взяв Мон за руку, вышли на улицу и поехали в больницу. В больнице они зашли на второй этаж, и направились в палату где лежал Ник. Николас полулежал и читал газету. При виде Алисии и дочери, он расплылся в улыбке.


- Папочка! - выпустив руку Алис, Моника подбежала к Нику.

- Мое сокровище, - сказал Ник и посадил дочь к себе на колени, - как ты себя чувствуешь?

- Я нормально. Папа, - Мон дотронулась до повязки на груди Николаса, - ты ранен, тебе очень больно?

- Нет, уже все прошло, - Николас провел рукой по волосам дочери и крепко обнял ее.

- Когда ты домой приедешь?

- Скоро, моя малышка. Совсем скоро, - Николас поднял глаза на Алис. - Так и будешь стоять в дверях? - обратился он к ней.

Алисия улыбнулась и подошла к кровати. Девушка села на стул возле Николаса.

- Привет, - наклонившись, она поцеловала мужа.

- Привет.

- Как ты?

- Я рада, что все закончилось.

- Да, наконец-то все позади, - Николас взял руки Алисии в свои.

- А ты как? - она провела рукой по его волосам.

- Уже хорошо. Врач сказал, что через неделю выпишет.

- Здорово, - Алис опустила глаза, - Ник, я должна кое-что тебе сказать.

- Я знаю. Мне звонил комиссар, ловко он избежал наказания.

- Я не об этом, - перебила его Алисия.

- А о чем тогда? - Николас внимательно посмотрел на свою жену. - Что-то случилось?

- Да, - Алисия кивнула и посмотрела на мужа, - я беременна.

- Что ты сказала? - Николас не мог поверить в услышанное.

- У нас будет ребенок.

- Это правда? - Николас спустил с колен Монику и приподнялся.

- Да, - кивнула улыбающаяся Алис.

- Милая, родная, любимая, - шептал Николас, покрывая лицо Алисии поцелуями, - ты не представляешь, как я счастлив.

- Ты рад?

- Я счастлив. Так, ничего тяжелого, больше отдыхай и гуляй на свежем воздухе, - принялся отдавать распоряжения Ник.

- Я просто беременна, а не больна, - хихикнула Алис.

- Даже не возражай, - Ник с наигранной строгостью посмотрел на неё.

- У меня будет братик? - спросила Моника.

- Да. А может, не братик, а сестричка, - ответила ей Алисия.

- А я хочу братика.

- Почему? - удивился Ник.

- Потому, что у мамы есть с кем заниматься женскими делами. И у тебя должен быть сын, чтобы заниматься с ним мужскими, - серьезно ответила Моника.

- Какая мудрая у меня дочь, - рассмеялся Николас и обнял Мон. Моника притянула к себе Алис. Так они и сидели, обнявшись втроем.

Побыв еще немного с Николасом, Алисия с дочерью поехали домой. Поужинав, Моника пошла в детскую смотреть мультфильмы, а Алис уселась в кресло почитать книгу. Но ее чтение прервал звонок Николаса.

- Привет. Я соскучился. Что делаешь?

- Привет. Читаю. Мон у себя мультики смотрит.

- Алис, это не телефонный разговор, но так у тебя хоть будет время подумать, - голос Николаса стал серьезным.

- Ты о чем? - Алис вдруг напряглась. На том конце трубки замолчали.

- Давай обвенчаемся? - выпалил Ник.

- Мы?! - от неожиданности Алисия выронила из рук книгу.

- Да. Мы столько пережили, и все равно наша любовь такая же крепкая, даже еще крепче. Когда вы ушли, я долго думал об этом. Так что? Ты согласна?

- Но это ведь уже не так просто. Это не ЗАГС, где можно пойти и развестись. А если мы разлюбим друг друга, нам надоест, что тогда? Это серьезный шаг, после которого уже назад не вернешься.

- Алисия, я люблю тебя, а ты меня?

- Да, - тихо ответила Алис.

- Больше ничего не должно беспокоить. И я уверен, что наша любовь не угаснет.

- Николас, - Алисия вздохнула, - я не знаю. Мне нужно подумать.

- Хорошо. Я буду ждать.

Ник отключился. А Алис стала думать. Все до мельчайших подробностей всплыло в ее памяти.
Вот их встреча в супермаркете - он столкнул банки с зеленым горошком, а она помогала собрать их, они разлетелись по полу. За помощь он пригласил ее в кафе. Так начались отношения.

Признание в любви - улица, машины, прохожие, и тут он резко останавливается, смотрит ей в глаза и говорит: "я люблю тебя". Тогда Алис тоже ответила, что любит.

Предложение - кафе, свечи, заветная коробочка.

Свадьба - пышное торжество, с которого они сбежали в парк. Там они гуляли до рассвета, пили шампанское из заранее прихваченной бутылки и целовались.

Страшные события, воспоминания о которых Алис прогнала. Ей даже не хотелось вспоминать о них. Но те ощущения, когда она узнала о "смерти Ника" были живы по сей день. Теперь она очень боится потерять его снова.

Рождение Мон- непередаваемое счастье, которое длится до сих пор.

Пять лет счастья. Безмерного счастья и любви. Они с Николасом уже восемь лет вместе.

"Тогда какого черта?! - вдруг с раздражением подумала Алис. - Мы счастливы, мы любим друг друга. Венчание - это некий дар. Мы столько пережили, но до сих пор вместе. Несмотря ни на что. Венчание - это благословение Бога. Это значит, что ОН будет рядом всегда. Он поможет нам".

Набрав номер Николаса, Алисия стала ждать, пока он возьмет трубку.

- Да, - ответил Ник.

- Я согласна, - проговорила Алисия.

- Ура! - закричал Николас.

- Я люблю тебя, - сказала девушка.

- И я тебя люблю. Солнце ложись спать. Тебе нужно отдыхать. А я буду мысленно охранять ваш сон.

- Спокойной ночи, Ник.

- И вам. Целую вас.

- И мы тебя, тысячу раз.

- Пока, моя прелесть.

- До завтра.

Алисия отключилась. Зайдя в детскую, она стала готовить ко сну Монику. Алисия решила уложить дочь в своей спальне. Лежа рядом с Мон и гладя ее волосы, Алис чувствовала, что сделала правильный выбор. Браки заключаются на небесах, их брак с Ником был именно таким. Заснув, Алис улыбалась во сне.




Подарок



На следующий день, Алисия поехала в больницу одна. А всё из-за того, что утром ей позвонил комиссар и попросил встретиться у Ника. Поэтому она оставила Мон с Джулией. Зайдя в палату, Алисия увидела, что комиссар уже приехал.

- Привет, - Алисия подошла и поцеловала Ника. - Здравствуйте, комиссар, - поздоровалась она с Николсом.

- Здравствуй, Алисия, - он поднялся со стула, уступая девушке место.

Сев, Алисия обвела взглядом обоих мужчин. Комиссар заметно волновался.

- Может, скажешь уже, что происходит? - обратился Николас к Рею.

- Понимаете, в чем дело, - Рей взглянул на Ника, потом перевел взгляд на Алисию, - те деньги, которые мы использовали в операции, как приманку, решили отдать вам.

- Что?! - от удивления Алисия поднялась со стула.

- Кто решил? Все деньги? - спросил не менее шокированный Николас.

- Я, - ответил Рей, - это только часть денег. Двадцать тысяч долларов. По закону, похититель должен был выплатить вам компенсацию.

- Но он же умер. Повесился, - проговорила Алис.

- Правильно, поэтому компенсацию, которая вам полагается, мы выплатим за него.

- Мы не можем взять эти деньги, - твердо сказал Ник.

- Вот этого я и боялся, - вздохнул Николс, - пойми, Ник, никакие деньги не сгладят то, что вам пришлось пережить. Считай это подарком.

- Ничего себе подарок, - присвистнул Николас.

- Я не так выразился. Вы оба помогали поймать преступника. Это награда за помощь.

- У нас не было другого выбора, - сказала Алис, - речь шла о нашей дочери.

- Прошу вас, не отказывайтесь, - горячо проговорил Рей, пытаясь убедить обоих, - комиссар Эл Джонс, зная обо всех событиях, лично просил уговорить вас принять деньги.

Алисия и Николас переглянулись. Эл Джонс много сделал для их семьи. И Рей Николс тоже многим помог. Это щедро с их стороны, но им предлагали взять большую сумму.

- И вот еще что, - продолжил Рей, посчитав, что они уже согласились. - Те деньги, которые ты хранил в сейфе, когда ловил Лоргена, они тоже принадлежат вам.

- Сто тысяч?! - ошарашенно воскликнула Алисия, хорошо помня тот сейф и пачки денег, которые она там нашла.

- Да, - кивнул комиссар. Сейчас они хранятся в банке. Представить страшно, что пришлось пережить тебе, Ник. Ты был в большой опасности. И ты, Алис, - он обернулся и посмотрел на девушку, - ты рисковала жизнью, поэтому вы заслужили такую награду. Эти деньги ваши, и возражения не принимаются. Я вышлю номер ячейки в банке, и вы сможете снять деньги.

- Спасибо тебе, - только и смог выговорить Николас.

- Это моя работа. Все, на этой радостной ноте я удаляюсь. Мне пора.

Попрощавшись, Рей ушел. Алисия и Николас остались одни.

- Что будем делать? - спросил Ник, нарушая тишину.

- Не знаю. А ты, что думаешь? - пожав плечами, спросила Алис.

- Да я в шоке! - воскликнул Ник. - Это огромная для нас сумма и, что с ней делать, ума не приложу.

- Николас, а давай откроем ресторан, - предложила Алисия.

- Ресторан? - Ник приподнялся и внимательно посмотрел на жену.

- Да, - кивнула девушка, - я давно мечтала об этом.

- Ты не говорила мне, что хочешь открыть ресторан.

- Не было смысла, мечта казалась неосуществимой... а теперь... такая возможность.

- А как же дети? Мон пойдет в школу, пусть она самостоятельная, но уроки, и прочее. И второй малыш, который скоро родится? За ними нужен будет постоянный уход, и самое главное - ему нужна будешь ты.

- Нам будут помогать. А ты? Ты ведь поможешь мне?

- Дело даже не в этом, ты будешь занята работой, а мне нужна семья.

- Если работа будет отнимать много времени, я найму помощника.

- Алис, - Ник покачал головой, - это бизнес. Ни я, ни ты в нем не разбираемся.

- Значит, ты против? - спросила Алисия.

- Я этого не говорил, - Николас обнял Алис, - просто нужно все хорошо обдумать.

- Я давно все обдумала. Я люблю готовить и хочу открыть ресторан. Если я буду видеть, что ничего не выходит, я брошу эту затею, но сейчас я хочу попробовать. Не забывай, я беременна, а беременным нельзя отказывать.

- Ладно, - рассмеялся Ник, - ты меня убедила.

- Спасибо, милый. Ты самый лучший, - Алис звонко поцеловала мужа в щёку.

Обняв Николаса, она почувствовала себя самой счастливой. Начался новый виток их жизни. Для них начиналась новая жизнь.




Венчание




Прошел месяц. Алисия и Николас готовились к венчанию. Выбрав церковь и договорившись со священником, Алисия приступила к другой части подготовки. Съездив во многие магазины и перемерив кучу платьев, девушка наконец нашла то, что нужно. Длинное, легкое и воздушное, оно делало Алисию похожей на сказочную фею. Платье скрывало округлившийся животик, и Алис казалась в нём хрупкой и миниатюрной. На голову она решила надеть венок из белых лилий, решив таким образом сэкономить на парикмахере. Алисия хотела просто завить волосы. Николасу она выбрала серый костюм, отказавшись от традиционно черного. Вместе с приготовлением к венчанию прибавилось немаловажное событие. После выписки Николаса начались поиски здания под ресторан. На это уходило много времени и сил. Но для Алисии это были лишь приятные хлопоты. Купив нужные стройматериалы для будущего ресторана, девушка планировала начать ремонт сразу после венчания. Они с Николасом собирались найти рабочих, чтобы в будущем ресторане было красиво и уютно.

Куча поездок, звонков, дел, на удивление, не изматывали Алис. У девушки было море энергии, вдохновения и сил.

Венчание они назначили на осень. За всеми хлопотами время пролетело очень быстро. И вот, этот день настал.

Стоя перед зеркалом в белом платье, Алисия почувствовала толчки в живот. Ее малыш в первый раз пошевелился. Приложив руку к животу, Алисия улыбнулась.

- Привет, малыш.

Алисия не заметила, как в комнату зашел Николас. Остановившись в дверном проеме, он залюбовался Алис. Нежная, хрупкая, красивая. Она - чудо. Его чудо. Его счастье.

- Привет, - ответил он Алисии.

Обернувшись, она увидела Николаса, стоящего в дверях.

- Милый, - улыбнулась она ему, - представляешь, наш малыш сегодня в первый раз зашевелился. Хочешь посмотреть?

- Конечно, - Ник подошел к Алисии.

- Дай руку, - Алис взяла руку Ника и положила себе на живот, - чувствуешь? - спросила она. - Он поздравляет нас.

- Родная, какое же это чудо, - растроганно проговорил Ник и поцеловал Алисию.

- Вот вы где, - в комнату зашла Джулия, - идёмте, уже машина приехала.

- Джулия, твой племянник шевелится, - сказал Николас.

- Правда? - Джулия обрадовалась и, подойдя к Алис, положила свою руку ей на живот.

- Ну как? - спросила у нее Алисия.

- Он со мной поздоровался, - улыбнулась девушка. Она обняла Николаса и Алис, - как же я за вас рада.

- Ну ладно. Пойдемте. Не будем задерживать водителя, - отозвался Ник.

Николас взял Алисию за руку. Спустившись вниз, они поехали в церковь.

- Какая ты красивая, - шепнул ей на ухо Николас.

- Это потому, что счастливая, - ответила ему Алис.

Когда машина остановилась, Николас помог Алисии выйти. Они зашли в церковь, где их ждал священник. Свидетелями были Брендон и Джулия. Моника была как маленькая принцесса и шла по проходу, рассыпая перед ними лепестки роз. После обряда Николас и Алисия поехали домой. Там их ждали родители и праздничный стол.

Переодевшись в удобную одежду, они сели обедать. После многочисленных поздравлений пошли обсуждения, какое имя дать малышу, как обустроить ресторан и как его назвать. Гости не расходились допоздна. Когда застолье закончилось, родители помогли убрать со стола. Поэтому Алисии можно было не переживать, что после ухода гостей ей нужно будет убирать. Весь праздник Алисия и Николас не отходили друг от друга ни на шаг, бесконечно целовались и не могли насмотреться друг на друга. Когда за окном была глубокая ночь, дом наконец опустел. Закрыв за последними гостями дверь, Алис и Ник сразу пошли наверх, спать. Усталость взяла свое. Но заснуть так и не смогли. Они молчали. Было тихо. Только нечёткий стук их сердец. Тишина не давила, обнявшись, они просто лежали, счастливые лишь от присутствия друг друга. И только одинокая луна, светившая им в окно, была свидетелем того, как мало нужно человеку для счастья. Достаточно держать за руку того, кого ты любишь.




Изменения


Скоро у Алисии роился мальчик. Ник и Алис долго не могли придумать имя, спорили, перебирали различные варианты. И вот, наконец, малышу дали имя - Митч. Митч Смит.

Ещё до рождения малыша ремонт в ресторане был закончен. Легкие белые шторы на окнах, плетеная мебель и камин делали его уютным, домашним. За месяц до родов, он открыл свои двери, на вывеске значилось - "HOME". Алисия тщательно подбирала персонал, перебрав много кандидатур. Строго следила за порядком, пару человек пришлось попросить уйти, они не справлялись с поставленной для них задачей. Ресторан неуверенно "вставал на ноги", но некоторые успехи были. Клиенты оставались довольны, о большей награде Алисия и не мечтала. Николас всячески помогал ей, как с детьми, так и с рестораном.

Через два года, они поняли - пора расширятся. Ресторан процветал и приносил приличный доход. Николас уволился с роботы и стал "правой рукой" Алисии, ее помощником. Это его нисколько не смущало. Он договаривался с поставщиками, проверял качество привезенных продуктов.

Еще одной гордостью Алисии и Николаса были их дети, и, пожалуй, это было самое главное. Моника заканчивала третий класс. Она до сих пор дружила со своим старым другом, Семом. Мон превратилась в настоящую леди, правда, такой она была не всегда. В основном, она лазила по деревьям, гоняла голубей и играла в футбол. Алис и Ника это не беспокоило, училась их дочурка на "отлично", умела вести себя в обществе, была доброй и отзывчивой. А для родителей это главное. Их сын - Митч рос веселым и любознательным мальчиком. Их взаимоотношениям с Моникой можно было только позавидовать. Это была безграничная любовь сестры и брата, их дети отдавали друг другу столько заботы, что хватило бы на сотню людей. Моника забирала брата из садика, ухаживала за ним, когда он болел, играла с ним. При этом она успевала делать уроки и проводить время с друзьями.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Вскоре Алис заметила, что Ник стал каким-то холодным, чужим. Он стал срываться на нее, на детей. Пытаясь поговорить с мужем, Алис лишь на тыкалась на холодную "стену". Все попытки вывести его на разговор ни к чему не приводили. Ник замкнулся в себе. Может это кризис среднего возраста? Или любовница? Алисия терялась в догадках. Не зная что думать, она стала подозревать мужа в измене. Опустилась до самого низкого, стала следить, проверять карманы пиджаков, смотреть телефон, лазить на его странички в соц. сетях. Узнав об этом, Николас устроил скандал. Таким Алис его еще не видела, но она не испугалась, она продолжала шпионить за ним. Начались постоянные ссоры. После каждого такого срыва, Ник шел курить на балкон, а Алисия запиралась в спальне и плакала. Детей как будто не было, они прятались в своих комнатах, стараясь не попадаться родителям на глаза. Больше не слышно было смеха, шуток, никто не приглашал гостей на ужин, и они никуда не ходили. По вечерам все расходились по своим комнатам. Семьи уже не было, они не сидели вместе за одним столом, каждый был по отдельности. Ник уходил в кабинет, Алисия - в спальню, дети - в детскую.
Алисия думала, что у Ника любовница, а он не пытался ее разубедить. После трех месяцев скандалов, Алисии стало все равно, из эффектной, красивой молодой женщины, она превратилась в тень. С Ником они не разговаривали. Жили вместе, как квартиранты. Во время ссор, Алис собирала вещи и уезжала вместе с детьми к своим родителям, но это время прошло, и сейчас стало уже всё равно.

Спустя какое-то время, Алисия взяла фотоальбом. Перелистывая страницы, она видела лишь счастливые лица.

"А теперь, - думала Алис, - что теперь? Что произошло? Столько пережито... Мы обвенчались, а ведь этого я и боялась. Боялась, что все пройдет. Так и случилось. Счастью конец. Но почему? Куда делось наше счастье? И что теперь делать?" - Алисия впустую истязала себя вопросами. Их родные сочувствовали им, но помочь ничем не могли, да и никто не мог, кроме них самих. Только Алис не знала, что делать.

"Болван. Какой же ты болван, - думал Николас, стоя в кабинете и выкуривая сигарету за сигаретой, - это ты довел свою семью до такого состояния. Ты превратил Алисию в тень. А детей - в испуганных котят. Параноик! Чего ты боишься? - Ник нервно сглотнул, от выкуренных сигарет ему было уже дурно, - что ты творишь, Николас Смит? Что ты творишь? Ты так стремился к этому счастью, чтобы погубить его собственными руками?" - Николас боялся, он сам не знал, чего. Сказать Алисии об этом? Ему не хотелось заводить такой разговор. Он думал, что это пройдет, но страх сдавливал его еще сильнее, все слишком хорошо, чтобы так и закончилось, все слишком идеально. Алисия думала, что у него любовница, устраивала скандалы, слежки, сыпала упрёками, но Ник не мог сказать истинную причину. Этот страх из прошлого поработил его. Он возник ниоткуда. Просто как-то за завтраком, у него мелькнула нехорошая мысль. Он отогнал ее, но она возвращалась вновь и вновь, вселяя в его душу страх за свою семью. И вот, что он наделал.

"Нужно опять вывести его на разговор, - думала Алисия, сидя в спальне, - так дальше не может продолжаться. Если у него другая, я отпущу его, детей не запрещу навещать. Но жить дальше в этом безумии я не могу".

Положив фотоальбом на место, Алисия стала обдумывать, как спасти свою семью. Сдаваться без боя она не собиралась.

Переезд
Николас сидел в кресле в своем кабинете. Держа в руках фотографию Алисии, он думал, что делать дальше. Услышав шаги, Николас насторожился. Они стихли возле кабинета, открылась дверь, и в комнату вошла Алис. Николас резко встал и напрягся. Чтобы скрыть это, он подошел к окну. Некоторое время они молча стояли друг напротив друга.

- Ник, - начала Алис, - скажи мне, что происходит?

Голос девушки был тихим и спокойным. Она пообещала себе, что не будет срываться на крик, а поговорит с мужем, как ни в чем ни бывало.

- А что происходит? - Ник удивленно поднял брови.

- Я же вижу, - Алис подошла к мужу и дотронулась до его руки.

- Что ты видишь? - раздраженно ответил Николас, одернув руку.

- Скажи, у тебя кто-то есть? - Алисия приложила максимум усилий, чтобы не ответить на раздраженное высказывание Николаса.

- Нет, - Ник отвернулся, избегая взгляда Алис.

- Тогда что? Ты изменился. Сильно. Ты стал другим. Что происходит Николас? Ты разлюбил меня?

- Нет, не разлюбил, - Николас посмотрел на Алисию. Его взгляд был холодным.

- Тогда я не понимаю. Мы вместе десять лет. Я надоела тебе? - Алис не собиралась отступать. Она наконец-то докопается до правды.

- Алис, прошу не начинай, - Николас взял сигарету и закурил.

- Я не начинаю. Я хочу понять.

- Ты не поймешь! Никто не поймет! - Николас сорвался на крик. - Ты устраиваешь за мной слежку, закатываешь скандалы, Джулия читает мне нотации, родители не разговаривают, Брендон каждый вечер звонит! Вы достали меня! Вот, что происходит! Оставьте меня в покое! - в порыве злости Ник смахнул со стола книги, задев при этом пепельницу. Она упала на пол и разбилась на мелкие осколки.

Алисия вздрогнула. Ничего не получалось. С ее любимым что-то творится, а она не в силах помочь. Да и зачем? Она просто уедет и оставит его. Так будет лучше.

- Я все могу понять, Ник, - тихо сказала девушка, - измену; то, что прошла любовь; даже то, что я могла наскучить тебе, но такого поведения я понять не смогу никогда. За что ты так со мной? Почему должны страдать наши дети? Если я виновата, скажи, но больше я этого не выдержу. Я ухожу, Ник, - на глазах у Алисии выступили слезы. Она развернулась и направилась к выходу.

Она уходит... Слезы блеснули на её щеке, и у Ника все сжалось внутри. Пусть, она не поймет, пусть, она его высмеет, но он расскажет ей все.

- Я боюсь, - тихо сказал Николас.

Алисия обернулась и удивленно посмотрела на него.

- Чего ты боишься? - спросила Алис.

- Понимаешь, мне все время кажется, что здесь, в Нью-Йорке, нас поджидает новая опасность.

- Почему ты так думаешь?

- Не знаю, Алис. Только с недавних пор этот город начал меня давить. Я задыхаюсь здесь, Алисия. Я начал вдруг понимать, что достиг всего, чего хотел, и теперь вижу тупик. Я хочу вырваться отсюда.

- Ну, слава Богу, - выдохнула Алис и даже чуть улыбнулась, - милый, это временный кризис, он пройдет. Все будет хорошо. Тебе просто нужна смена обстановки.

- Я не знаю, что это. Алис. Мне страшно за вас.

- Нам уже ничто не угрожает.

- А где гарантия? Кто может мне дать гарантию, что вы уже в безопасности? - Ник смел осколки от пепельницы в кучку и посмотрел на Алисию.

- Ник, может, ты обратишься за помощью к психологу? Ты просто накручиваешь себя.

- Я уже обращался.

- Откуда эта навязчивая идея?

- Все началось с мысли, что все слишком идеально, все слишком хорошо. А потом это переросло в манию. Я пытался отогнать нехорошие мысли, но, как видишь, ничего не вышло.

- Милый, родной, любимый, - Алис подошла к мужу и крепко обняла. Как она соскучилась, как она давно не прикасалась к нему, не чувствовала его рук.

Николас обнял Алисию в ответ, прижался к ней и почувствовал себя маленьким мальчиком. Устыдившись своей слабости, он отстранился.

- Алис, - вздохнул Ник, - я ведь говорил, что ты не поймешь.

- Николас, тебе просто нужно отдохнуть.

- Нет, - покачал он головой, - я хочу переехать.

- Куда? - Алисия подумала, что он шутил и улыбнулась.

- Куда угодно, - серьезно ответил Николас.

- Николас, тут наши родные, друзья, ресторан. Как мы все это бросим?

- Ресторан можно открыть и в другом месте.

- Начинать все сначала? Ты забыл, сколько труда мы вложили? Милый, это обычная депрессия.

- Ты не понимаешь.

- Николас, я все понимаю, но я не могу вот так сорваться с места.

- А я не могу здесь, - Ник тряхнул головой.

- Ты уверен, что тебе станет легче в другом городе?

- Нет, - честно признался он.

- Вот видишь, - улыбнулась Алисия, - и вот так уезжать, это глупо.

- Алис, а давай, я уеду один. На некоторое время.

- Один? Куда? Ник, приди в себя. Не делай глупостей.

- Алис, я схожу с ума.

- Но куда ты поедешь?

- Не знаю.

- Это безумие, - Алисия устала от этого разговора и прислонилась к стене.

- Я знаю, но ничего поделать не могу.

- Ну что ж, попробуй.

Алисия посмотрела на Николаса и вышла из кабинета, оставив его одного. Утром он собрал вещи и уехал. Дом без него сразу же опустел. Хоть Алисия и понимала, как ему сейчас тяжело, ей всё равно было одиноко. Ник уехал в Бостон и поселился в отеле. Звонил он редко, говорил, что скучает. Его голос был подавленным, отчего сердце Алисии сжималось. Первой она никогда не звонила, ждала его звонка. Она знала, что Ник много времени проводит в раздумьях. Кризис, возникший в их семье, заставил Алисию стать терпеливой.

Прошло две недели. Алисия и дети очень скучали по Николасу. Правда по участившимся звонкам Алис поняла, что ему лучше. Ник снова шутил, голос был бодрым и веселым. Алис ждала, когда он вернется назад, но Николас не заводил об этом разговор. И тогда Алисия осторожно решила спросить у него, когда он собирается приехать обратно.

- Привет, - Алисия впервые за все время отъезда мужа позвонила ему первой.

- Привет, - радостно ответил Ник, - как вы?

- Всё нормально, скучаем. Дорогой, - начала она, - я не хочу на тебя давить, но, - Алис снова запнулась, - когда ты вернешься?

- Алис, я не вернусь.

- Что? - она надеялась, что просто ослышалась.

- Я предлагаю переехать в Бостон.

- Переехать? Ты шутишь?

- Нет, не шучу. Алис, Бостон очень красивый.
-
- Ник, меня Нью-Йорк вполне устраивает. Я рада, что тебе лучше, но я не хочу срываться с места и начинать все заново.

- Алис я уже не вернусь. Мне здесь хорошо. Я пришел в себя, я вздохнул, наконец, полной грудью впервые за последние годы.

- А как же мы?

- Я купил для нас дом.

- Что ты сделал?! - воскликнула ошеломленная Алисия.

- Я купил дом и жду вас, - повторил Николас.

- И когда ты собирался это сказать?

- Сегодня. Ты опередила меня, позвонила первой.

- Николас, это невозможно.

- Просто приезжайте. Ты посмотришь на дом. Он красивый, просторный, светлый.

- В этом нет смысла. Я там не останусь.

- Алисия... - Ник пытался уговорить свою жену.

- Ник, прошу тебя, - Алисия пыталась достучаться до здравого смысла своего мужа.

- Ладно. Давай так. Ты все обдумаешь и скажешь свое решение.

- Не буду я ничего обдумывать. Я остаюсь здесь, а ты как хочешь, - Алис надоело бороться с его причудами, и она повесила трубку.

После долгих уговоров, Алисия согласилась поехать в Бостон, просто чтобы посмотреть на дом. Приехав туда вместе с детьми, она была вынуждена признать, что дом был великолепен. Славное местечко за городом, рядом - сад и большая веранда. Дом действительно был светлым и просторным, в нем был пять комнат, по соседству устроился гараж.

Взвесил все, Алисия решила остаться. Не только из-за того, что Ник уговорил ее, но и потому, что она сама не смогла бы жить без него. Они с детьми переехали и в Бостоне начали все сначала. Родители и друзья очень удивились такому спонтанному решению, но поддержали их.
В Бостоне Николас и Алис открыли новый ресторан. Свой ресторан в Нью- Йорке они отдали Джулии и Брендану.

Все снова наладилось. В их семье снова наступили мир и гармония. И теперь каждое утро, выходя на веранду с чашкой кофе, она улыбалась новому дню.

Звуки дождя
Она стояла у окна. По ту сторону стекла бушевала стихия, а она стояла и думала: "Дождь - это слезы неба. Небо плачет, когда умирает любовь". Кому об этом было знать, как не ей. Докурив сигарету, она решила прогуляться. Вот так, под дождем. Она любила дождь. Нацепив наушники и надев свои любимые кроссовки, она вышла...

В это время в пустой квартире зазвонил телефон.

Прогулявшись, она зашла в кафе. Дождь продолжался, он лил еще сильнее....

На автоответчик пришло сообщение: "Миссис Смит, ваш муж, Николас, убит. Срочно свяжитесь со мной. Комиссар Эл Джонс.

Она пришла домой, когда на улице сверкали молнии. Стряхнув с себя капли дождя и проведя по длинным волосам, она посмотрела в зеркало. "И чего ему не хватало?" - подумала она. Ему всегда нравились рыжие. И вот, как-то приметив ее, с копной рыжих волос, заглянув в ее глубокие, как изумруды, глаза, он не захотел ее отпускать. Это было когда-то... а потом... потом он решил уйти.

Заметив мигающий автоответчик, она нажала кнопку, чтобы прослушать сообщение: "Миссис Смит, ваш муж, Николас, убит. Срочно свяжитесь со мной. Комиссар Эл Джонс".

Она не сразу поняла смысл слов, потом, когда до нее дошла суть сказанного, она обмерла, резко опустилась в кресло и до утра смотрела в одну точку. С рассветом, надев черное платье, она пошла в полицейский участок. Слез не было, просто в один миг мир перестал существовать, была пустота, черная пустота, которая разрывала ее изнутри. Она, Алисия Смит, просто умерла. Это случилось сразу, когда голос на автоответчике сказал, что Николас убит. Оказалось, что весь прошлый день она провела в состоянии шока. Ее Николас убит! Нет! Это не правда! Этого не может быть! Ей показалось, что у нее сейчас остановится сердце. В глазах потемнело, и она бы упала, если бы поблизости не было дерева, к которому Алисия прислонилась...

Сколько она так простояла - неизвестно. Только потом она заметила, что плачет, а люди странно на нее смотрят. "Боже! Помоги! Алис, соберись. Сейчас не время. Потом, дома", - думала Алисия. Она вытерла слезы и зашла в полицейский участок.

- Вы куда? - спросил привставший со своего места охранник.

- Мне нужен Эл Джонс, - сухо ответила Алисия, замечая как из-под его пиджака выглядывает кобура пистолета.

- По какому вопросу? - настаивал он, не стесняясь рассматривать её. Чёрное элегантное платье подчёркивало все достоинства фигуры.

- По личному. Он вызвал меня, - сказала Алисия, задрав подбородок.

- Тогда проходите, - кивнул он.

Охранник смотрел на неё с интересом. Раньше ее бы это позабавило, но сейчас ей было все равно. Мужчины всегда оборачивались ей вслед. Когда Николас замечал это, он шутя ревновал. На самом деле, он доверял ей. А она - ему. Они очень любили друг друга. Теперь умерла не только любовь, но и он. Алисия не знала, что страшнее. Пускай бы он жил, пусть не с ней. Но она бы знала, что он жив. А теперь... Она умерла вместе с ним...

Найдя нужную дверь, она постучалась.

"Войдите!" - крикнули по ту сторону. Девушка повернула холодную дверную ручку.

- Здравствуйте, я миссис Смит, - представилась Алисия.

- Здравствуйте, - комиссар привстал, приветствуя даму, и неуклюже поклонился. Миссис Смит ответила кивком головы, - Приношу вам свои соболезнования. Присаживайтесь, - сказал Эл Джонс.

- Спасибо, - Алисия посмотрела в упор на комиссара. Джонс, не выдержав ее взгляда, повернулся к столу и тоже сел.

- Я вызвал вас, чтобы вернуть вам вещи вашего супруга, - и Джонс подал ей прозрачный целлофановый пакет.

- Это всё? - удивилась Алисия, - За этим вы меня вызвали? Вещи ведь можно было прислать курьером.

- Ну, как зачем? Вы ведь являетесь женой погибшего, - комиссар перекладывал бумажки на столе и, кажется, боялся поднять на женщину взгляд. Что-то было в её глазах, от чего Джонс постоянно ёрзал на стуле.

- Мы расстались два месяца назад и больше не виделись, - сказала, как отрезала, Алисия.

- Почему вы расстались? - полюбопытствовал
комиссар, поглядывая на сидящую перед ним красивую женщину, которую не портили даже чуть покрасневшие глаза.

- Он ушел, ничего не объяснив, - ответила она так же сухо. Она сжала пакет и ничего не добавила.

- Ясно, - Джонс нервно закурил. В кабинете на несколько секунд повисла тишина. Часы громко тикали, отсчитывая секунды.

- Вы меня подозреваете? - подняла брови Алисия.

- Нет. Я знаю, с чем это связано.

- С чем? - Алисия сложила руки на коленях. Вся её поза выражала крайнюю сосредоточенность. Джонс подошел к окну и повернулся к ней спиной:

- Вы знали, что он был тайным агентом по борьбе с наркотиками?

- Нет, он мне не говорил. Я первый раз об этом слышу, - Алисия покачала головой.

- Странная смерть....

- Как он погиб?

- Его застрелили, но ничего не взяли. Значит не нашли то, что им было нужно.

- А что им нужно? - миссис Смит буравила глазами спину комиссара.

- Никто не знает. Мы расследуем это дело.

- Убийцу нашли? - голос Алисии сорвался. Комиссар ответил грубым басом:

- Нет. Ищем. Мы считаем, что он был не один.

- Спасибо, что сообщили.

- Я буду держать вас в курсе.

- Спасибо. До свидания, - Алисия поднялась со своего места, сжимая пакет в одной руке.

- До свидания, миссис Смит... - Джонс кивнул и дверь за женщиной закрылась.

Она зашагала к выходу. Агент.... Почему он не сказал? Теперь она много начала понимать. А может, Николас ушел потому, что боялся за нее?

Зайдя домой, она что-то почувствовала. Что-то было не так, расческа лежала не на своём месте. Кто-то был у нее дома... Но зачем? Ей предстояло это выяснить, а еще, кто убил Ника.
Звонок
С тех пор, как Алисия узнала о смерти своего мужа, прошло три дня.

Всё это время она провела в апатичном состоянии. Ей ничего не хотелось, она только спала. Такая вот защитная реакция организма. На третий день она позвонила Джулии, сестре Ника. Узнала, где его похоронили, приняв и высказав соболезнования, она положила трубку и решила разобрать пакет, который дал ей Эл Джонс. Там не было ничего особенного: телефон, портмоне и ее фотография. Фотография была довольно затертая.

"Значит, Ник часто доставал ее", - подумала Алисия. Открывая портмоне, чтобы вложить туда фотографию, Алисия заметила выпавший оттуда ключ. "Странно, - подумала Алисия, повертев ключ в руках, - от чего он может быть? Стоп. Может, это разгадка. Наверно этот ключ от какого-то тайника...".

Алис вдруг вспомнила один старый гангстерский фильм, который они смотрели вместе с Ником. В одной сцене жена погибшего полицейского находит сейф за картиной. Алисия тут же подумала о своей гостиной. На стене там висит картина. Именно Ник туда ее повесил, хотя она не очень смотрелась, но снять он ее не разрешал. Подойдя к картине и сняв ее, Алис увидела сейф. Открыв сейф, она обнаружила там несколько пачек наличных и какую-то кассету. Алис пересчитала их и присвистнула. Такой денежной суммы Алисия, не то что в руках не держала, а даже и не видела.

"Что же это? Откуда? Что за кассета?" - сотни вопросов завертелись в голове. Мысль сообщить в полицию Алисия отмела. Она дала себе слово самой во всем разобраться. Она не только найдет убийц, но еще и отомстит. Что и как она будет делать, пока ей было неизвестно. Но сидеть сложа руки не хотелось.

Зазвонил телефон. Алис не хотела сейчас ни с кем говорить и решила проигнорировать звонок, но аппарат не унимался. Кто-то очень настойчивый хотел, чтобы Алисия подошла к телефону. Решив, что лучше все-таки ответить, Алисия подняла трубку:

- Алло. Слушаю вас.

- Это прекрасно, что вы слушаете, миссис Смит, - говорил мужчина.

- Кто вы? - нахмурилась Алисия, голос этого человека ей не понравился.

- Мое имя ни о чем вам не скажет. Я тот, кто знал вашего мужа, - по спине женщины пробежал холодок, но она взяла себя в руки.

- И что с того?

- Ваш муж взял мое и не вернул. Нехорошо так делать, - последовала пауза, Алисия с содроганием сердца задала самый важный вопрос:

- Что он у вас взял?

- Деньги. Много денег. И кассету с важной информацией.

- Не знаю, о чем вы, - быстро ответила она.

- Вы знаете. И, прошу вас, не нужно усложнять и без того напряженную ситуацию, - мерзкий голос позволил себе ухмыльнуться.

- Не понимаю, о чем вы. У меня ничего нет.

- Слушайте, не делайте из меня идиота. Верните то, что принадлежит мне, и разойдемся.

- Простите, не знаю, как вас там, но у меня и правда ничего нет, - Алисия пыталась быть убедительной.

- Значит так! - голос перешел на крик. - Или вы отдаете кассету и деньги, или отправитесь вслед за вашим мужем!

- Вы мне угрожаете? - холодно поинтересовалась Алисия.

- Нет, предупреждаю. Ваш муж совершил ошибку, не повторяйте ее.

- Так это вы его убили?!- Алисия сорвалась на крик.

- Я еще позвоню. - голос снова заговорил спокойно, - А вы пока подумайте. Хорошо подумайте.

- Вы не ответили! - крикнула женщина. Она зарыдала, но на том конце провода слышались лишь короткие гудки.

Положив деньги и кассету обратно в сейф и повесив на место картину, Алис вытерла слёзы и пошла делать кофе и обдумывать ситуацию.

"Итак, мне угрожали, возможно, следят или будут следить. О Нике я, оказывается, ничего не знала, вернее, не знала об одной части его жизни, которая его и убила. Наверняка он раскопал что-то такое, что ему знать было нельзя. Кассета - вот что искали убийцы Ника. Ну а деньги...", - мозг Алисии лихорадочно работал и, выпив три чашки кофе, она не смогла усидеть на месте, решила прогуляться. Блуждая по ночному городу, Алисия зашла в салон красоты.

Из салона на тёмную улицу вышла девушка с коротко стриженными
волосами цвета ночи. Оттуда она направилась прямиком в автомагазин. Через полчаса рокот мотоцикла нарушил тишину спящего города.

Зайдя к себе в квартиру, Алисия посмотрела в зеркало. Оттуда на нее надменно смотрела красивая девушка со стрижкой под каре.

"Нет, так просто они меня не возьмут. Я буду мстить".
Кассета На следующий день после звонка незнакомца, Алисия решила посмотреть кассету. Ей было не по себе и, вспоминая голос неизвестного, у Алисии побежал мороз по коже.

"Ему нужна кассета, что же там такое, из-за чего надо было убивать человека?" - размышляла Алисия.

Включив кассету, Алисия увидела на экране человека. От одного его вида, Алисия вскрикнула. Всё лицо рассекал безобразный шрам, глаза были мертвые, холодные... Он говорил кому-то принести шприц. Голос этот был голосом того незнакомца. Когда ему подали шприц, он подошел к кровати, на которой лежал человек, лица которого Алисия не видела и, как не пыталась разглядеть, ничего не получалось. Мужчина вколол лежащему какой-то раствор. Отдал шприц. Кто-то спросил:

- Зачем нам все это нужно?

- Сбыт наркотиков - такой же бизнес, как и все остальные. Нам надо себя рекламировать...

- Но почему они?

- У них ничего и никого нет в этой жизни, - сказал человек со шрамом, вытирая руки, - пусть получат последнее наслаждение.

- Но чем им расплачиваться? - человек со шрамом усмехнулся.

- Жизнь - это самое ценное. Нам платят за сбыт, распространение. Мы выполняем условия. Но никто из чужих, особенно копов, не должны знать о нас.

Послышался стон, какое-то шуршание, и съемка закончилась.

Алисия онемела от увиденного и услышанного. Все внутри похолодело. Ей стало страшно. "Все-таки, - думала она, - нужно показать эту кассету Эл Джонсу, но сделать это нужно осторожно... - она надолго задумалась, - Значит, вот оно что, - размышляла Алисия дальше, - они подсаживают на наркотики людей, у которых нет ни родных, ни близких, ни места проживания. Потом они умирают от передоза или их убивают. За всё это тем людям кто-то платит. Но кто? Нужно выяснить, кто за этим стоит. Нужно сегодня пойти к комиссару Джонсу и поговорить".

Алисия выключила DVD, быстрыми движениями убрала кассету на место. Надев костюм, она вышла. Костюм был серый, юбка и пиджак красиво смотрелись с белой блузкой, весь наряд выгодно подчеркивал фигуру. Идущая девушка привлекала внимание окружающих. Открыв дверь полицейского участка, она прошла внутрь здания. Охранника не было на месте, что облегчило ей задачу. Подойдя к двери с табличкой "Эл Джонс", Алисия постучала и вошла, не дожидаясь ответа.

- Здравствуйте, комиссар Джонс, - поприветствовала Алисия.

- Здравствуйте, - комиссар удивленно поднял на неё глаза.

- Что-то не так? - спросила она, прищурившись.

- Вы... - начал было говорить Джонс.

- Я? Ах, да, стрижка, - догадалась Алисия о смущении Джонса.

- Зачем?

- Стресс, обычный стресс, - пояснила она и присела в кресло.

- Понимаю, - сочуствующе ответил мужчина, - что вас привело ко мне?

- Я хочу знать о деле своего мужа, - сказала Алисия положив ногу на ногу.

- Убийц не нашли. Все глухо, пока мы не вышли на след тех, кто причастен к смерти вашего мужа.

- Я не об этом, - поморщилась Алисия.

- А о чем тогда? - смутился комиссар.

- Расскажите мне, чем занимался мой муж, - попросила девушка, внутренне собравшись.

- Но зачем вам это?

- Мне нужно знать, - в голосе Алисии появилась настойчивость.

- Ну, что я могу сказать, - начал комиссар, - он был агентом, вычислял точки сбыта, продажи, распространения наркотиков. За годы работы он раскрыл десять преступлений. Это много, так как работал он у нас только пять лет.

"Значит, он уже был агентом, когда мы поженились, - перенеслась к своим мыслям Алисия, - и ничего не говорил, врал и обманывал. Неужели никто не знал? А может, не знала только я? Мы были вместе три года, я думала, что он мне доверяет, а он..... А его лучший друг - Брендон Джеймс? Брендон, который был свидетелем у них на свадьбе. Неужели, он ничего не знал? Не может быть такого! Знал и ничего мне не сказал... Ну ничего, я с ним еще поговорю. Завтра же пойду к нему и скажу всё, что о нем думаю. Сегодня сил уже нет, после всего того, что узнала из кассеты и от Джонса..."

- Миссис Смит, - Эл Джонс заметил, что его не
слушают.

- Да? - голос комиссара вывел Алис из оцепенения.

- Вы о чем-то задумались. Все в порядке? Вы побледнели, - забеспокоился Джонс.

- Нет, все в порядке. Я пойду, - Алис поднялась и направилась к двери.

- До свидания, миссис Смит, - Джонсу не хотелось, чтобы она уходила, но останавливать ее он не имел права.

- Спасибо за информацию. До свидания, - ещё раз попрощалась Алисия и вышла.

Придя домой, она переоделась, выпила снотворного и легла в постель. Ей захотелось забыться и ни о чем не думать. Алисия заснула очень быстро и даже не подозревала, что за ней сегодня следил незнакомец...
Незнакомец
Прошла неделя. Алисии больше никто не звонил. Время как будто застыло в ожидании чего-то. Был хмурый, серый день, Алисия стояла перед могилой Ника и смотрела на его фотографию на надгробии. По щекам текли слезы, но Алисия и не думала их останавливать, она их не вытирала. Теперь Алисия часто плакала по ночам.

Прошло две недели со дня смерти Николаса, но только сейчас она смогла прийти сюда. И вот, вся в черном, она стояла и смотрела на фотографию того, кто был смыслом ее жизни, ее воздухом. А теперь это не жизнь, а всего лишь существование. Как жить дальше? Что делать? Эти вопросы Алисия задавала себе не раз. Она просыпалась и засыпала с ними. Все по-прежнему было непонятно, и никто не мог пролить свет на происходящее. Никто. Даже Брендон.

Брендон... Тоже друг называется. Алисия начала злиться. Она ходила к нему, но разговор не получился. Он сказал, что ничего не знает, но Алис ему не поверила. Ну и ладно, она сама разберется. Без посторонней помощи. Вдруг Алисия услышала шорох недалеко от себя. Она резко обернулась и заметила тень. За ней следили. Алисия пошла в сторону, где она мелькнула...

Незнакомец, увидев приближение Алисии, ускорил шаг и, заметив, что ему не оторваться, начал бежать. Алисия побежала за ним. Минуя преграды на своем пути, они долго неслись друг за другом, привлекая внимание прохожих. Со стороны они выглядели действительно странно. Но Алис некогда было думать о мнении окружающих, она просто обязана была догнать следившего за ней человека. Ей никак не удавалось догнать незнакомца, когда вдруг он сам остановился. Впереди был тупик. Дорогу переграждала стена. Человек остался стоять, повернувшись спиной к Алисии, его тело было напряжено, каждый мускул под его одеждой превратился в канат. Человек в черном никак не мог решиться обернуться. Идти было некуда, и он наконец повернулся и посмотрел на Алисию. Он был весь в черном: черные брюки, черная рубашка, черные кожаные перчатки, образ завершала широкая шляпа. Он был похож на Зорро, не хватало только плаща, коня и шпаги.

Алисия во все глаза смотрела на незнакомца, но лица не было видно, его закрывала широкая шляпа.

- Кто вы? - Алис не могла восстановить дыхание. Человек молчал. Только сжал кулаки, но Алис не заметила этого жеста, - Зачем вы следили за мной? Что вам нужно? - снова спросила Алисия.

Но незнакомец продолжал молчать. Он нервничал. Он подошел к девушке.

- Не подходите, - закричала Алисия. От неожиданности незнакомец вздрогнул и отступил, - Почему вы молчите? Вы немой, что ли? - Алис начала нервничать.

Но тут человек резко подошел к ней и, внезапно толкнув ее на землю, скрылся.

Снова поднявшись, Алисия побежала за ним, но незнакомец будто растворился в воздухе.

Она не могла прийти в себя. За ней следят. Кто? Зачем? Алис медленно шла и раздумывала обо всем, что с ней случилось за последние две недели. Вопросов стало больше, но ответов на них по-прежнему не было.

Придя домой, Алисия обнаружила сообщение на автоответчике. Она не стала его прослушивать. Набрав в ванну воды, погрузилась в воду. Она так расслабилась, что уснула. Придя в себя от сна, Алисия выпустила воду, надела халат и вышла. Переодевшись в пижаму, она села в кресло почитать книгу. Мозг опять кипел и ей просто необходимо было отвлечься. Но вскоре Алис уснула, и книга упала на пол. А в это время кто-то открывал входную дверь ключом...

В комнату зашел незнакомец. Увидев безмятежно спящую Алисию, он остановился. Он долго смотрел на нее, потом подошел и провел рукой по ее волосам.

"Подстриглась, - с грустью подумал он. Он так любил ее волосы, - зачем? Алисия, почему? Ты в опасности из-за меня, а я ничем не могу помочь. Все из- за кассеты. Нужно ее найти". Он не мог оторвать взгляд от Алис, провел рукой по щеке, прикоснулся к губам. Как же ему хотелось ее поцеловать, но ему нужно найти кассету, иначе Алисия будет в опасности. Он обыскал все, но кассеты не было. Не найдя нужной вещи, незнакомец тихо ушёл, закрыв за собой
дверь...

А Алисии снился сон. Тот самый незнакомец. Что-то неуловимо знакомое было в нем. Во сне она видела его глаза. Карие. Такие же, как у Ника. Во сне он был без шляпы и он смотрел на нее. Это был Николас. После своей смерти он снился ей впервые. Алис улыбалась во сне. Она не догадывалась, что у нее был гость - таинственный незнакомец.
Человек со шрамом
За Алисией следил не только незнакомец, но и человек со шрамом. Тот самый, который звонил Алисии и которого она видела на кассете. Вид у него был ужасный. Он был высоким, худым и лысым. Лицо бледное, как у мертвеца, через все лицо от лба до подбородка тянулся шрам, на который без дрожи не взглянешь. Этот шрам он получил в драке, осколком от бутылки ему нанесли эту рану. Он был похож на зомби из фильмов ужасов. После того, как звонок Алисии не увенчался успехом, он приказал своим людям найти ее. Алисию вычислили быстро. А потом он начал следить за ней, за каждым ее шагом. И вот теперь он устроил засаду перед ее домом. Искусно созданная ловушка должна была вот-вот захлопнуться. В полицию она не обращалась, что было ему на руку. Сейчас он сидел в засаде, он был зол, так как сидел уже целый день. Заметив человека в черном, выходящего из дома Алисии, Мик Лорген (человек со шрамом), напрягся. Но следить еще и за ним не было времени, Мик ждал свою основную жертву - Алисию. Она давно должна была попасть к нему в руки. Мик заерзал на холодной земле, он замерз и был страшно голоден. Было начало весны, и погода была ещё холодной.

Окна у Алисии были темными. "Неужели, ей все равно? - подумал Мик, - или она его раскусила? Да не, не может быть. Она достаточно глупа, чтобы не поверить ему. Если бы она была умной, то не ввязалась бы во все это, а спокойно отдала кассету. На что она надеется? Обвести Мика Лоргена вокруг пальца? Ха, черта с два ей это удастся!" Он был не просто мастером своего дела, он был профессионалом. Мик посмотрел на часы, была половина первого.

"Ну ничего, - подумал Мик, закурив сигарету, - подождем еще. Придет утро, и ты узнаешь о сюрпризе, который я тебе приготовил, и, будь уверенна, ты попадешь в мою ловушку, и уж тогда я расправлюсь с тобой", - Мик рассмеялся. Смех разрезал ночную тишину, где-то залаяла собака, но тишина быстро наступила снова. Смех у Лоргена был мерзким, как у гиены. В темноте мелькал огонек от его сигареты. Было тихо. Город спал, и только в воздухе витала опасность.

Наступало утро....
Тьма Алисия открыла глаза и обнаружила, что находится в полной тьме. Она пыталась хоть что-то разглядеть, но это ей не удалось. Алисия уловила звук капающей воды и ещё какой-то едва уловимый шорох.

"Мыши или крысы, - подумала Алис, - где я?".

Было душно и очень хотелось пить. Несмотря на духоту, она дрожала, ей было страшно. Ужас от осознания произошедшего сковал ее. Пересилив себя, она встала и руками попыталась нащупать хоть что-то, за что можно было бы ухватится. Алисии казалось, если в этой тьме она ощутит стену, или любой другой предмет, ей станет спокойней. Сильно билось сердце, казалось, его слышно далеко от этого места. Где она и кто ее сюда привез, она не знала. Хотя нет, привез ее водитель, к которому она села в машину. Все из-за кассеты. Мысли путались, наскакивая друг на друга. Пробираясь вперед, Алисия нащупала стену, холодную и скользкую, она придала ей уверенности, потому что там, где есть стена, должна быть и дверь. Алис стала стучать по стене.

- Выпустите меня! - закричала Алис. И тут она нащупала дверь. Найдя на ощупь ручку, она стала ее дергать, - Откройте! Кто-нибудь меня слышит?! Выпустите меня! Немедленно откройте! - с отчаянием она дергала дверь, и тут послышались шаги. Дверь открылась и Алисию ослепил свет, прямо в лицо выдохнули дым от сигареты. Алис отпрянула.

- Кто вы? - спросила Алисия, прикрывая глаза ладонью. Они еще не привыкли к свету после долгого пребывания в темноте, и она никак не могла разглядеть вошедшего человека.

- Думаю, ты знаешь, - Мик посмотрел на нее, прищурив глаза.

- Что вам нужно? - Алис снова инстинктивно попятилась. Они молча смотрели друг на друга некоторое время.

- Я устал повторять. Если ты не дура, ты скажешь, где ты спрятала кассету и деньги.

- Я вам ничего не должна, - она гордо подняла подбородок и пристально посмотрела на Мика.

- Ты уверена? - Мик достал из кармана нож и повертел им перед Алисией.

- Кассету найдут. Вас арестуют и запрячут за решетку за все ваши дела, - не отрывая от него своего взгляда, сказала Алис, - а если вы меня убьет, вы никогда не узнаете, где кассета.

- Да, а ты не так проста, как кажется, - Мик спрятал нож и сплюнул на пол, - у меня есть предложение.

- Не думаю, что меня что-то заинтересует.

- Я плачу тебе деньги, сколько скажешь, а ты отдаешь мне кассету. И мы забываем о нашей встрече, как о страшном сне.

- Что, думаешь откупиться от меня своими грязными деньгами? Ты губишь чужие жизни, а я должна это забыть. Ты, мразь! - Алисия сорвалась на крик.

- Это ты зря, - покачал головой Мик, - не боишься расплаты за свои слова?

- Мне нечего терять, - Алисия снова попятилась назад. Она натолкнулась на стену и вдруг зажегся свет, оказывается, спиной она задела выключатель. Алис машинально огляделась. Комната, куда ее поместили, была без окон. Стены липкие, темно-зеленого цвета. В углу стояла раковина, из ржавого крана капала вода. Комната была жуткой. Алисия сглотнула поступающий к горлу комок. Мик наблюдал за ней с ехидной улыбкой.

- Что, не хоромы, да? А вот если бы ты сделала все правильно, лежала бы в теплой постели

Алисия молчала.

- Что молчишь? Знаешь, - вдруг спрыгнул с темы Мик, - я следил за тобой. У меня хорошие люди, проверенные, но я решил сам с тобой встретиться. Но ты оказалась упрямой. Вот думаю посидишь тут с крысами и одумаешься.

- Вряд ли, - отозвалась Алисия.

- Так, я знаю, что кассета у тебя. Ловушка сработала.

Алисия поморщилась.

- Ты вышла с рюкзаком. А когда садилась к моему человеку, была уже без него, - продолжил Мик, - говори, где он.

- Нет! - упрямо ответила Алис.

- Мне надоело тебя уламывать, - Мик начал злиться.

Алисия с отвращением посмотрела на Мика.

- Так где рюкзак? - Мик выжидательно посмотрел на Алис.

- Я лучше сдохну с крысами, чем скажу мрази, где кассета, - с вызовом ответила Алис.

- Ах ты, дрянь! - Мик подошёл к ней и со всей силы ударил ее по лицу. Алисия упала и ударилась об стенку.

Мик достал
пистолет.

Глаза Алисии расширились от ужаса, но Мик целился не в нее. Он выстрелил в лампочку, осколки которой попали и на Алисию. Свет пропал, девушка стряхнула их и с ненавистью посмотрела на Мика.

После этого Мик зло сказал:

- Я даю тебе три дня на размышления, не скажешь, где рюкзак с кассетой, буду стрелять уже в тебя. Он резко развернулся и пошел к выходу.

Дверь за ним захлопнулась и Алисия опять осталась в кромешной тьме.


Спасение
Комиссар мерил шагами кабинет.

- Нет, ты вообще чем думал? - спросил он у сидящего человека.

- Я думал о безопасности моей семьи, я даже своему лучшему другу ничего не сказал, - ответил незнакомец.

- Хорошо,предположим, - Джонс в упор посмотрел на собеседника, - а мне почему не сказал? У меня чуть сердце не остановилось при виде тебя. Мы же тебя похоронили. Что за игру ты затеял?! - комиссар перешел на крик.

- Я понимаю. Приношу свои извинения. Но я по-другому не мог. Я же знаю тебя, ты бы не позволил мне начать то, что я начал.

- Конечно, - кивнул Эл, - это же надо додуматься! Инсценировать свою смерть и влезть в это дело самому.

- Ну, вот поэтому мне нужно было на время исчезнуть.

- Таким способом? - Джонс удивленно поднял брови.

- У меня не было выбора, я же уже сказал, и мне нужно было усыпить бдительность бандитов.

- Ну ты даешь, - Эл неотрывно смотрел на своего собеседника, который достал третью сигарету за последний час, - а своим что скажешь?

- Правду, что же еще? Запрячу за решетку эту банду и объявлюсь.

- Ты сумасшедший, - покрутил пальцем у виска комиссар.

- Ладно тебе, - человек закурил, - мне нужна твоя помощь.

- Спасибо, - театрально поклонился Джонс, - теперь, значит, я тебе нужен. Заварил кашу, сам теперь расхлебывай.

- Ты не понимаешь, - незнакомец начал нервничать, - Алисия, - он запнулся, - ей угрожает опасность, у нее кассета и она куда-то ее спрятала. Я был у нее дома, все обыскал, но ничего не нашел. Я не справлюсь один. Она пока не знает, что я жив, и без твоей помощи мне не справиться.

- Что? Но как?! - комиссар был в шоке.

- Сам не знаю, как так вышло. Сейф пуст. Как она догадалась, не пойму...

- Почему она не сказала мне, - Эл был в недоумении.

- Не знаю. Так что, поможешь? - собеседник вопросительно посмотрел на Джонса.

- Ладно, - дружески похлопал его комиссар.

Тут в дверь постучали.

- Войдите! - ответил Эл Джонс.

В кабинет вошел лейтенант - Рей Николс.

- Слушаю тебя, - сказал комиссар.

- Комиссар Джонс, мы вычислили, где скрывается Мик Лорген и его люди.

- Где?! - одновременно крикнули комиссар и его собеседник, который до этого спокойно сидел в кресле, и только при упоминании имени человека, за которым он охотится вот уже год, он подскочил и впервые посмотрел на вошедшего человека.

- В заброшенной постройке на Ортс Стрит.

- Приготовь машину, - приказал комиссар, - мы выезжаем немедленно.

- Я с вами, - голос незнакомого человека был решительным и твердым.

- Поехали, - махнул рукой Джонс.

Выйдя на улицу и сев в машину, они поехали ловить Мика.

Приехав на место, полиция обнаружила, что Мика там нет. Зато там были его люди. Едва заметив посторонних, они открыли огонь. Началась перестрелка. У знакомого комиссара в глазах была такая ярость, что он укладывал бандитов и без оружия. С каждым заваленным человеком он шептал про себя: "Ненавижу". Глаза горели, он был в не себе. И тут под руку попался один из бандитов, незнакомец безжалостно начал его избивать.

- Все! Прекрати! Все, все... Пошли, идем! - комиссару пришлось вмешаться, он пытался утихомирить незнакомца и увести его вглубь заброшенного здания через лежащие трупы.

- Все! - незнакомец одернул плечами, скидывая руки комиссара.

- Что это было? - спросил Джонс, слегка побаиваясь такой злости своего знакомого.

- Ненавижу, - сквозь зубы ответил его собеседник.

- Возьми себя в руки. Я все понимаю. Но нельзя терять рассудок.

- Ты прав, после секундной паузы ответил незнакомец.

- Пойдем проверим, может еще кто-то внутри есть...

Комиссар и его знакомый пошли обследовать помещения....

А в это время, Алисия сидела в заточении. Прошло три дня с тех пор как она сюда попала. Она ничего не ела, хоть ей и приносили, но она к еде не притрагивалась. Она ослабла и много спала. Мик куда-то уехал, сказав, что обязательно вернется и придет к ней на разговор, последний разговор. И если она опять будет упрямиться, он ее убьет.

Алисия как раз спала, когда услышала выстрелы. Вскочив и на ощупь найдя двери, она прислушалась. Совсем рядом она услышала тяжёлые шаги.

- Никого нет, - сказал голос комиссара кому-то, - пойдем отсюда.

"Комиссар! - промелькнуло в голове Алисии, - Вот мое спасение!"

- Помогите! Выпустите меня! - позвала девушка.

Они побежали на звук, в одну дверь кто-то бил, они попросили отойти в сторону. Дверь долго не поддавалась. Но вот наконец она, сорвавшись с петель, упала едва не задев Алисию.
- Алисия?!- изумленно спросил Джонс- Что ты тут делаешь?
Но Алисия не ответила. Увидев комиссара и человека в черном, она упала в обморок. Тот человек успел ее подхватить на руки.

Выйдя с Алисией на руках, незнакомец сел с ней на заднее сидение и целую дорогу держал ее на руках, не мог оторвать от нее свой взгляд.

Когда машина остановилась возле дома Алис, молчавший до этого комиссар сказал:
- Алисии нужно прийти на допрос. Когда она придет в себя, пусть зайдет ко мне.
- Хорошо. Спасибо тебе, - ответил незнакомец.
Комиссар кивнул. После того, как человек в черном попрощался с полицейским, он понес девушку к ней домой.
Зайдя в квартиру, он положил Алис на диван, накрыл ее пледом. И, убрав с ее лица волосы, прошептал: "Теперь ты безопасности. Я с тобой".


Неожиданный поворот
Алисия проснулась от яркого солнечного света. До неё доносился горький аромат кофе. Девушка не сразу поняла, где она. Обнаружив себя дома, она вспомнила все вчерашние события и села на диване. На кухне кто-то возился. Отбросив плед, Алис прошла на звуки. Думая, что на кухне, вероятно, комиссар, она тихо спросила:

- Где мой отважный герой?

Но зайдя в помещение, она увидела человека в черном, шляпа с широкими полями была надвинута на лицо. Алисия не могла поверить своим глазам, отойдя от шока, она спросила таинственного человека:

- Вы? Что, опять будете молчать? - и она выжидательно посмотрела на мужчину.

- Нет, не буду, - тихо ответил незнакомец до боли знакомым голосом.

У Алисии расширились зрачки, резко подойдя к нему, она сорвала с него шляпу и так и остолбенела.

- Ты? - у девушки перехватило дыхание, и она медленно опустилась на стул.

- Да, это я. Я жив, - сказал Николас.

- Но как? - Алисия никак не могла прийти в себя, она так и замерла.

- Прости. Я все объясню, - начал Николас, но девушка тряхнула головой, отгоняя непрошеные слезы.

- Прости? Я думала, ты мертв. Я приходила к тебе на могилу. Я выплакала много бессонных ночей. Я ввязалась в криминал, чтобы отомстить за тебя. И тут приходишь ты и говоришь "прости"? Знаешь, кто ты? Ты подонок, кретин, мразь! - кричала Алис, награждая Николаса хлесткими пощечинами.

- Я понимаю, что поступил гадко и подло. Но у меня не было выбора, - Николас перехватил ее руки и не отпускал.

- Ненавижу тебя, - прошипела Алисия, вырываясь, - отпусти!

- Имеешь право меня ненавидеть, но если ты дашь мне все объяснить, - спокойно начал говорить Ник, хотя Алисия не хотела ничего слушать.

- Пошел к черту! Не нужно мне твоих объяснений! Убирайся вон из моего дома и моей жизни! - Алис была в ярости.

- Алис, - медленно, по слогам проговорил Николас, - выслушай меня.

- Убирайся! - Алисия вырвалась и бессильно упав на стул, зарыдала.

Нику так захотелось ее обнять, утешить, но он знал, что это сейчас не поможет. Она зла на него, обижена. Он во всем виноват. Так вот почему Алисия не отдавала кассету, она собиралась мстить. Что же он наделал!

- Алисия, - тихо сказал Николас, - я хотел обезопасить вас, тебя и моих родителей, и Джули. Пойми, другого выхода не было. Я не знал, что все зайдет так далеко. Я не учел, что Эл Джонс позвонит тебе. Я инсценировал свою смерть, чтобы подобраться к Мику Лоргену. Он очень опасный человек. Я хотел закончить это дело и вернуться к тебе. Если бы не комиссар...

- Так это комиссар виноват? - со злостью оборвала его Алисия. Она немного успокоилась и наконец внимательно посмотрела на Николаса.

- Нет-нет, виноват я. Я все равно подверг тебя опасности. Мне очень жаль, я никогда не прощу себя за это.

- Почему ты не сказал, что ты агент? Не доверял? - снова перебила его Алис.

- Доверял, больше, чем себе, - Ник взял руки Алисии, с радостью заметив, что она не оттолкнула его, - просто у меня опасная работа. Опять же, я боялся за вашу безопасность. Никто не знал, даже Брендон.

- Так Брендон и вправду не знал? - Алисия была поражена. - А я ходила к нему, скандал устроила.

- Никто не знал. И о моей якобы "смерти" тоже никто не знал, даже Джонс.

- Ловко же ты всех провел, - Алисия освободила ладони из рук Николаса и встала, подошла к окну. На улице уже светило солнце, играли дети, прохожие шли по своим делам. Алисии казалось, что все это сон. Вот сейчас она проснется и... но это был не сон. Николас жив, он здесь, рядом. Она сжала руки в кулаки. Но как же гадко от его обмана, пускай он хотел как лучше, но она все равно очень зла на него. Разве можно так делать? Смерть - это не шутка. А каким потрясением было для всех известие о его смерти... Ладно она, но мать Николаса, Даяна Смит, она попала в больницу, с сердцем стало плохо. Да о чем он вообще думал?

- Бред, полный бред, - сказала девушка, повернувшись лицом к Нику.

- Алис....

- Меня чуть не убили из-за этой кассеты, - Алисия снова начала злиться.

- Почему ты не отдала ее? - теперь уже раздраженно спросил Николас.

- Что? Ты на меня голос еще повышаешь? Знаешь, почему не отдала? Потому что не смогла отдать. Ты бы отдал? Отдал бы? Я собиралась рассказать все комиссару, но не успела. Я не отдала её в память о тебе. Ты тоже не отдал бы. Я хотела закончить твое дело и заодно отомстить за тебя!

- Где она? - устало спросил Ник, он вымотался от напряжения. Ему уже все надоело. Ему так захотелось покоя, но ещё столько нужно было сделать.

- В заброшенном доме, неподалеку от участка, - ответила Алисия уже спокойным голосом.

- Алис, - Ник подошел к ней и обнял, - я ужасно соскучился по тебе.

- Не надо, - Алисия отстранилась от него.

- Ты сможешь меня простить когда-нибудь?

- Не знаю, - тихо проговорила Алис.

- Я люблю тебя.

- Тебе лучше уйти. Мне нужно побыть одной.

- Хорошо. Я уйду. Зайди завтра к комиссару на допрос.

Алисия молча кивнула и отвернулась. Николас смотрел на нее некоторое время, а потом молча ушел.

Весь день девушка не находила себе места от произошедшего. Она никак не могла прийти в себя. Она вспомнила все до мельчайших подробностей: его уход, потом весть о его смерти. А теперь выяснилось, что ее Николас жив. Она и представить не могла, что человек в черном, следивший за ней, и был Ником. Вот почему он молчал. Вот почему убегал тогда. Он не хотел, чтобы она его узнала. И вчера с комиссаром был он. Он все это время был рядом. Алис не знала, злиться ей или радоваться. В этой истории до сих пор было много вопросов. Теперь, когда Алисия успокоилась, и эмоции утихли, она готова была выслушать Николаса.

Алисия провела в раздумьях целый день.

И хотя она уже пришла в себя от потрясения, ночью так и не заснула.


Условие
Алисия сидела в кабинете комиссара Джонса, вся в ожидании. Полицейский мерил комнату шагами, и было видно, что он нервничает. Ему была неприятна эта ситуация, он чувствовал себя неловко перед Алисией. И никак не мог начать разговор.

- Может, начнем? - резко спросила девушка. Ей уже надоело сидеть и смотреть на ходящего взад и вперед Джонса.

- Извините, миссис Смит, - комиссар смутился и сел в кресло напротив Алисии, - я просто не знаю, с чего начать. И мне очень неловко перед вами.

- Ну что вы, - голос Алисии стал теплее, - вы ни в чем не виноваты.

- Спасибо, - кивнул комиссар, - и так, начнем. Что вы делали в день похищения? Опишите все ваши действия, - попросил Джонс, внимательно посмотрев на девушку.

- Ох, - вздохнула Алис, - так не хочется вспоминать об этом... В общем, - она прикрыла глаза, чтобы собраться с мыслями, - в тот день я рано встала. Заварив себе кофе, я заметила, что не прочитала накануне сообщение на автоответчике. Из него я поняла, что Мик Лорген взял в заложницы сестру Ника - Джулию. Я решила проверить и позвонила ей, она была дома. Поняв, что это ловушка, я положила деньги и кассету в рюкзак, решила поехать к вам. Но меня опередили. Я встретила у своего дома Мика, но мне все-таки удалось вырваться. Сев на мотоцикл, я решила спрятать пока рюкзак, возле участка я нашла заброшенный дом. Туда я и запрятала вещи. Направляясь дальше, я заметила за собой хвост и попыталась оторваться. В баке закончился бензин, я отогнала мотоцикл на обочину и продолжила путь. Когда я решила, что погони за мной нет, поймала попутку. В машине, в которую я села, был человек Лоргена. Он прижал к моему лицу платок с хлороформом, и я отключилась. Очнулась я уже запертой в его логове. Через время пришел Мик и попытался узнать, где рюкзак, но я не сказала. Он угрожал мне и напоследок дал три дня на размышления. На третий день появились вы, вместе с... - тут Алисия запнулась, - с Николасом. Дальше вы знаете, - закончила свой рассказ Алисия.

"Отважная девушка, - подумал Джонс, - но подвергать себя такой опасности? Они с Ником два сапога пара, оба сумасшедшие".

- Почему вы раньше не пришли ко мне? - спросил комиссар, прервав свои мысли.

- Хотела сама во всем разобраться, - ответила Алис, выразительно посмотрев на комиссара.

"Нет, и она туда же", - промелькнуло в мыслях Джонса.

- Как вы узнали о тайнике?

- Разбирая вещи, которые вы мне выдали, я нашла ключ. И догадалась. Вернее, не так, я просто решила проверить свои догадки, у меня в гостиной висит картина, вот за ней и находился тайник - сейф.

- Ничего себе, - комиссар был потрясен, - а Мик только один раз с вами связывался?

- Нет, - покачала головой Алисия, - он звонил мне через три дня, после того как вы связались со мной.

- Что он говорил?

- Угрожал, требовал кассету. Я сказала, что ничего об этом не знаю.

- Зачем вы пошли на все это? Он мог вас убить.

- Ну, - протянула Алисия, поправляя на юбке едва заметные складки, - я хотела отомстить за Николаса.

- Все понятно, - вздохнул Эл Джонс, - вопросов больше нет. Вы можете быть свободны, миссис Смит. Спасибо вам.

- До свидания, Эл Джонс, - попрощалась Алис, направляясь к двери.

- До свидания. Если что-то заметите или вспомните, звоните.

Девушка молча кивнула и вышла. Добравшись до дома, Алисия обнаружила возле своей двери Николаса. Он сидел на ступеньках и ждал ее. При появлении Алисии, он рывком встал.

Но она решила его проигнорировать и, достав ключ, стала открывать дверь.

- Алис, - позвал Ник. Но девушка даже не посмотрела в его сторону, - Алисия, - его голос прозвучал громче и настойчивее.

- Что ты вообще тут делаешь, - грубо отозвалась она, - что еще от меня тебе нужно? - она повернулась и наградила Николаса холодным взглядом.

- Нужно поговорить, - Ник не отводил от нее глаз.

- Кому нужно? - Алисия открыла дверь и собиралась захлопнуть ее прямо перед его носом.

- Нам, - мужчина выставил ногу вперед и придержал дверь рукой, чтобы не дать Алис отгородиться от себя.

- А мне не нужно! - закричала девушка, её голос сорвался: - Я тебя видеть не хочу.

- Это важно, - Николас с такой грустью посмотрел на Алисию, что та в конце концов сдалась.

- Ну что же, - снисходительно ответила она, - входи, раз пришел, - и открыла дверь, пропуская Николаса вперед.

Зайдя в гостиную, она намеренно села в кресло, так что Нику не оставалось ничего кроме как устроиться на диване напротив, и замолчала, выжидая.

- Алисия, - начал он, - я понимаю твое состояние и твою злость на меня.

- Неужели, - съязвила она.

- Мне нужно знать, как ты узнала про тайник. И как ты вообще попала к Лоргену.

- Я все рассказала комиссару, - ответила Алисия, - ключ я нашла в твоих вещах, которые мне передал Джонс. А Лорген меня выследил.

- Я одного понять не могу, почему ты вдруг решила рассказать все Джонсу.

- Мик оставил сообщение, что он похитил Джулию. Я проверила и обнаружила, что с Джулией все нормально, и что это ловушка. Тогда я решила, что мне нужна помощь, и что самой мне не справиться. Я поехала к комиссару, но ловушка Лоргена захлопнулась, и я в нее угодила.

- Мерзавец, - Николас сжал руки в кулаки.

- Вы нашли его? - поинтересовалась Алисия, внимательно посмотрев на Ника.

- Нет, - его глаза горели, - но мы найдем, и тогда он получит по заслугам. Сейчас он прячется. - Ник помолчал и добавил: - Ладно, Алисия, я пойду, - и направился к выходу.

- Ник, - неожиданно сказала Алисия, - давай я тебе кофе сделаю, который ты любишь, - Николас удивленно посмотрел на девушку, а она ему улыбнулась. Как же он скучал за ее улыбкой.

- Давай, - немного удивленно ответил Николас.

Алисия встала и прошла мимо него на кухню, но Ник вдруг притянул ее к себе и поцеловал. Поцелуй получился нежным и чувственным. Они не могли оторваться друг от друга. Так и стояли посредине комнаты, наслаждаясь вспыхнувшей страстью. Столько времени разлуки, столько пережитого. Волна нежности захватила их обоих.

- Ники, Ники, - шептала Алис.

- Прости меня, - целуя Алисию, прошептал Ник.

- При одном условии, - сказала она, уворачиваясь от новых поцелуев.

- При каком? - спросил Ник, внимательно посмотрев на девушку.

- Ты бросишь работу агента, - на одном дыхании выпалила она и пристально посмотрела на Ника.

- Я не могу, - Николас выпустил Алисию из своих объятий.

- Что значит не можешь? - в её голосе сквозило раздражение, но, взяв себя в руки, она продолжила: - Я не хочу потерять тебя снова. И уже навсегда, - Алисия почувствовала, как к горлу поступает ком, и как ее начали душить слезы.

- Дорогая, - нежно произнес Николас, - мне нужно найти Мика и засадить его за решетку. Это принципиально, это дело чести.

- Дело чести, - повторила Алис, - пусть другие ловят его, а ты будешь со мной, живой.

- Так скажет любая любящая жена, - Ник погладил её по волосам, улыбнулся и вытер проступившие к зелёным глазам слезы.

- Прошу тебя, - Алисия с мольбой посмотрела на Николаса, - я не пущу тебя. Ты останешься, - и она схватила его за руку.

- Я обещаю подумать над твоим условием.

- Ты все равно уйдешь, - сказала с грустью Алисия, - я не могу тебя удержать?

- Это бесполезно, - подтвердил Ник.

- Я знаю, - девушка тяжело вздохнула, - что ты будешь делать?

- Алис, я должен это сделать сам, - он пытался убедить Алисию, - я сам устал от всего этого. Мне нужно взять кассету и предоставить ее ФСБ. Я хочу взять его голыми руками.

- Значит, ты опять исчезнешь, - тихо проговорила Алис с грустью.

- Это ненадолго.

- А потом? - Алисия посмотрела на Николаса.

- Не знаю, - порывисто ответил мужчина, - я пойду. Каждая минута на счету, - Николас направился к входной двери.

- Стой! - Алисия обняла его сзади. - Будь осторожен.

- Обещаю, - ответил Николас.

- Обещаешь? - спросила Алис.

- Обещаю, - подтвердил Ник и, поцеловав Алисию, вышел.

Она осталась одна. Повисла давящая тишина, от которой звенело в ушах. Алисия уже простила Николаса. Алисия понимала его, на его месте она поступила бы так же, но Алис очень за него боялась. Алисия понимала, что не выдержит если снова потеряет Николаса, но знала что удерживать его бесполезно
" Теперь остается только молиться- подумала девушка- я люблю тебя Ник" Алис пообещала, что обязательно скажет ему об этом. Ведь все будет хорошо. По другому не может быть....



Борьба
Николас ехал по пустынной дороге. У него из головы не выходила Алисия.

"Она хочет, чтобы я ушел с работы агента, - размышлял Николас, - наверно, я так и сделаю, но не сейчас. Сейчас мне нужно взять этого гада".

Николас сжал руль. Его душила злость. Вместо того, чтобы быть сейчас с Алисией, он должен гоняться за этим подонком. Резко нажав на тормоза, он остановился. Впереди был заброшенный дом, про который говорила его жена. Ник взял в бардачке пистолет и вышел из машины.

"Здесь она оставила рюкзак, но как Алис не побоялась? Дом почти развалился, жуткое зрелище. Другая девушка на ее месте побоялась бы даже подойти к нему, другая, но только не моя Алис, - Ник улыбнулся, - я и подумать не мог, что она на такое способна. С виду нежная, хрупкая девушка, но внутри сильная".

С этими мыслями Николас зашел в дом, бегло осмотрелся и стал искать. Он почти сразу заметил кучу из досок, тряпок и картона. Ник разгреб все это и обнаружил рюкзак. Проверив содержимое и убедившись, что все на месте, он направился к машине. Закинув рюкзак на заднее сидение, Николас завел мотор и поехал дальше. Мужчина решил направиться в заброшенное здание, где Мик держал в заложницах Алисию. Остановившись в нужном месте, он понял, что правильно сделал, что приехал сюда. Сработала аксиома, по которой преступник всегда возвращается на место преступления. Перед входом стояла машина. Значит, здесь кто-то был. Выйдя из своего автомобиля, Ник стал осматриваться. И тут он заметил тень на фасаде здания. Направляясь в ту сторону, Ник с удивлением заметил, что тень осталась на месте. Из темноты вышел Мик Лорген собственной персоной.

- О, кого я вижу, неужели призрак копа пришел по мою грешную душу, - съязвил Мик.

- Я - твоя смерть, - передернув плечами, ответил Николас.

- Я много раз смотрел смерти в глаза, меня не испугаешь, - ухмыльнулся Мик.

- Плохая смерть, значит. Но я-то доведу дело до конца. Пристрелю тебя, как собаку, - глаза Ника налились кровью от ярости.

- Ты много на себя берешь, - процедил сквозь зубы Лорген.

- Ты - мразь, - прошипел Ник.

- Потише, - пригрозил Мик, - ты перестрелял моих людей и смеешь называть меня мразью? Да ты такой же подонок, как и я.

- Не ровняй меня с собой, - со злостью сказал Ник, - собакам - собачья смерть.

- Ты пожалеешь. Да я от тебя мокрого места не оставлю.

- Мразь, - повторил Ник, - сколько людей погибло из-за тебя.

- Так я сейчас и тебя убью. Одним больше, одним меньше... - спокойно ответил Мик.

Николас резко выхватил пистолет из кобуры.

То же самое сделал Мик.

Они так и застыли, меряя друг друга взглядами.

- Сдохни, - сказал Николас и выстелил первым. Он попал Мику в плечо. Специально. Он не собирался его убивать. Ведь он нужен был ему живым.

От боли Лорген осел на землю. Пересиливая её, он поднял пистолет и направил его на Ника. Оглушительный выстрел снова нарушил тишину. Мик промазал. Воспользовавшись его секундной беспомощностью, Ник подскочил и выбил из его рук пистолет. Наставив дуло своего оружия на Мика, он молча смотрел на него. Но тут бандит схватил его за ногу, повалив на землю. Мик сел на него, навалившись на грудь, у Ника весь воздух вышел из лёгких. Разъяренный Николас скинул Мика с себя, и уже он оказался наверху. Нанося удары, Ник обнаружил, что Лорген в отличной физической форме и пока явно выигрывает. Но Ник не мог этого допустить. Он должен выиграть эту борьбу. Нужно было что-то делать. Но что? Он был один, а ему нужно нейтрализовать Мика, чтобы вызвать патруль. Тут Николас упал, это Мик резко перевернулся на живот и стал тянуться к пистолету, но Николас его опередил, он отшвырнул оружие подальше и навалился Мику на спину. Как не пытался он скинуть с себя противника, ему это не удавалось. Нужно было связать Мику руки, но ни веревки, ни чего-нибудь в этом роде под рукой не было. И тут у Николаса возник план. Он снял с себя рубашку и разорвал ее. Сделать это было трудно, ведь он параллельно удерживал Мика от каких-либо действий. После того, как рубашка была готова, Николас вывернул одну руку Мика, потом вторую и связал их получившимся канатом. От боли Лорген закричал.

- Заткнись, - зло процедил Николас и развернув его к себе лицом, со всей силой ударил в челюсть. Мик отрубился. Ник взвалил его на плечи и отнес внутрь здания. После чего он достал телефон и позвонил Эл Джонсу.

- Алло, - пробасил комиссар.

- Джонс, это Николас Смит.

- Слушаю тебя.

- Я нашел Мика Лоргена. Связал его. Нужен патруль.

- Хорошо, я вышлю. Смотри, чтобы он не сбежал.

- От меня не сбежит. Я его ранил.

- Серьезно? - голос комиссара стал настороженным.

- Не волнуйся, жить будет, - хмыкнул Ник.

- Ладно, разберемся на месте. Высылаю патруль. Отбой.

- Отбой, - повторил Ник и отключился.

Выходя на улицу, Николас напоследок пнул Мика. Там он закурил и стал ждать.
Наказание


Патруль приехал через полчаса. Николас вывел Мика на улицу и передал его комиссару.

- Отлична работа, - неуверенно сказал Джонс.

- Эта скотина мне плечо подстрелила, - жалобно отозвался Мик.

- Заткнись, - оборвал его Николас, - скажи спасибо, что я тебя вообще не убил, - и он ударил Мика под дых.

Мик согнулся, но комиссар не дал ему осесть на землю.

- Ну все, приятель, - сказал Эл Джонс, - теперь тебе светит внушительный срок.

Мик дернулся, за что снова получил, уже от комиссара.

- Рей, - позвал Джонс, - пристегни его наручниками.

Лейтенант Рей Николс подошел к комиссару и, взяв Мика, стал развязывать рубашку. Но как только рубашка была развязана, Мик Лорген неожиданно вырвался. Все произошло очень быстро. Схватив лежащий на земле пистолет, он выстрелил в Николаса, тот упал на землю. А к Лоргену тут же подоспели полицейские, отобрали оружие и, скрутив ему руки, надели на него наручники.

- А права зачитать, - съехидничал Мик.

- Такой мерзости даже прав зачитывать не буду. Нет у тебя прав, - со злостью сказал комиссар.

После чего он подошел к лежащему на земле Нику.

- Ник, - стал тормошить его Джонс, - вызовите скорую, что стоите, - обратился он к остальным.

- Эл, - открыл глаза Николас, - не надо скорую.

- Ты как? - обеспокоенно спросил комиссар.

- Я в порядке, - ответил Ник, осторожно поднимаясь с земли.

- Тебе в больницу нужно, - сказал Джонс, помогая Нику.

- Все в порядке, - успокоил его Николас, - поехали в участок.

- Но у тебя же огнестрельное, - проговорил Джонс.

- Да царапина, - махнул рукой Николас, - эта гнида попала мне в руку.

- Ты уверен, что сможешь выдержать?

- Уверен, - кивнул Ник, - я этого момента целый год ждал.

Сев в машину, они поехали в участок. Кассету отправили курьером в органы ФСБ.

Мика посадили за решетку, до решения суда. Но его судьба была уже предрешена. Ему светил большой срок до 20 лет в тюрьме строгого режима. Но Николас надеялся, что ему дадут пожизненное.

После того, как все формальности были сделаны, и составлен протокол, комиссар отправил Николаса в больницу, вызвав для него скорую.

В больнице Нику сделали операцию по извлечению пули из раны. Рана была не глубокой и после нее Ника направили в обычную палату. Но вечером Николасу стало плохо. Начался жар, он бредил. Врачи боролись за его жизнь, но к утру ему стало лучше. Придя в себя, Николас осознал, что находился в нескольких шагах от смерти. И хоть утром температура пришла в норму, он по-прежнему был слаб.

"Вот и все, - думал Ник, - я выиграл эту борьбу. Теперь я принял решение. Я брошу свою работу. Я оказался на волосок от смерти и теперь не хочу рисковать. Я не имею права оставить Алисию и своих близких. Они нуждаются во мне, а я в них. Хорошо, что я предупредил Эла не звонить Алис. Она бы начала переживать. Отлежусь в больнице и сам все расскажу. Самое главное, что преступник получил свое наказание. Теперь я могу быть спокоен".

Николас внутренне устал от всего этого. Теперь он хотел тихой и размеренной жизни. После поимки опасного наркобарона, Ник успокоился.

"После больницы скажу все Эл Джонсу", - размышлял Николас. Он закрыл глаза и уснул. Впервые за все это время его сон был спокойным.



Свобода

На следующие утро Ник почувствовал себя лучше и решил уйти из больницы. Он знал, что его никуда не отпустят, поэтому решил уйти тайком. Надев на себя все, что у него имелось из одежды, он выглянул в коридор. Убедившись, что там никого нет, Николас вышел, аккуратно спустился по лестнице и прошел через черный вход. Выйдя на дорогу, Ник поймал такси и назвал адрес участка. Он ехал туда, чтобы поговорить с Эл Джонсом. Всю дорогу в зеркале заднего вида он ловил на себе настороженный взгляд водителя. Еще бы, полураздетый и раненый пассажир не внушал особого доверия. Когда такси остановилось, Николас поблагодарил водителя и направился к участку. Подойдя к двери комиссара, Николас зашел без стука. Джонс пил кофе и при виде Ника так и застыл с чашкой в руках.

- Ты? - вышел из оцепенения Джонс, - что ты тут делаешь? ты же должен быть в больнице.

- Меня выписали, - соврал Николас.

- Врешь, - догадался Джонс, - ты должен вернуться и отлежаться там положенное время.

- Там скучно и неинтересно, вот я и ушел, - сказал Николас, усаживаясь в кресло.

- Ты точно чокнутый, - выдохнул комиссар.

- Мне нужно с тобой поговорить, - Ник пропустил мимо ушей сказанные ему слова.

- Это могло и подождать. Из-за этого не нужно было сбегать из палаты через сутки после операции.

- Нет, это не может подождать. Тем более, я не вижу смысла там лежать. Я отлично себя чувствую.

- Ну что ж, - обреченно вздохнул Джонс, - говори.

- Я кое-что решил.

Комиссар внимательно посмотрел на Николаса.

- Я ухожу, - проговорил Ник.

- Куда?

- Не куда, а откуда, - поправил его Ник, - я ухожу с работы агента.

- Почему? - Джонс был удивлен.

- Понимаешь, там, в больнице, я чуть не умер. Я просто понял, что хочу быть с близкими мне людьми, не навлекая на себя и на них опасности. Я устал, понимаешь? Я хочу покоя.

- Дело в этом? Может, просто отпуск? - комиссар был потрясен словами коллеги.

- Нет, - покачал головой Ник.

- Все так внезапно, - сказал Эл, глотнув кофе.

- Ты не понимаешь, - проговорил Ник.

- Объясни.

- Просто дело в Алисии. Я не хочу в один день оставить ее.

- Но ведь работа - часть твоей жизни.

- После того, как Алисия попала в беду, я понял, что она мне дороже. Это Алисия - моя жизнь.

- Ну что ж. Это твой выбор. Я уважаю его...

- Спасибо Эл, - кивнул Николас.

- Слушай, а если тебя просто перевести на менее опасную работу? - предложил комиссар.

- Например? - заинтересовано спросил Ник.

- Ну, к примеру, будешь работать с трудными подростками.

- Не знаю... Я подумаю.

- Подумай. Не хочется терять такого ценного работника.

- Да ладно тебе, - махнул рукой Ник.

- С тобой приятно иметь дело. Хоть ты и непредсказуемый, - ответил комиссар.

- Спасибо. Я пойду. Хочу к Алисии зайти, - Ник встал и, пожав руку Джонса, направился к двери.

- Привет ей передавай.

- Окей. До свидания, комиссар.

- До свидания.

Николас вышел из кабинета. Он написал заявление об уходе и сдал оружие, потом вышел из полицейского участка, где он столько лет проработал агентом, на полупустую улицу. Направляясь к Алисии, он чувствовал большую легкость.



Вместе

Алисия не находила себе места. Услышав звонок в дверь, она подскочила к ней и рывком открыла. На пороге стоял Николас.

- Привет, - тихо сказал Ник.

- Привет, - Алисия пришла в шок от его вида и дотронулась до повязки. - Ты ранен. Почему ты не в больнице?

- Все нормально, - успокоил ее Николас, - простая царапина. Я чувствую себя хорошо и не стал там отлеживаться.

- Я так волновалась, - выдохнула Алисия.

- Малыш, - нежно сказал Николас, - все кончилось.

У Алисии к глазам поступили слезы. Ник крепко обнял ее. Обнявшись, они зашли в комнату. Сев на диван, Николас взял руки Алисии в свои.

- Ты сказал своим родителям, что жив? - нарушая тишину, спросила Алис.

- Да, сказал, - он не отводил от девушки глаз.

- И какая была их реакция?

- Реакция была такой же, как и у тебя. Только без ругательств, - усмехнулся Ник.

- Еще бы, - улыбнулась в ответ Алисия.

- А ты почему подстриглась?

- Стресс, - ответила Алисия и прижалась к Николосу, - я знаю, тебе нравятся рыжие. Теперь ты меня бросишь.

- Глупенькая, - Ник посмотрел Алис в глаза, - я очень тебя люблю.

- И я тебя. Очень–очень люблю. Я рада, что ты не погиб.

- Да? Ты меня тогда чуть сама не убила.

- А что на моем месте сделал бы ты? - отстранившись от Ника, Алис внимательно посмотрела на него.

- Не знаю, - честно ответил он.

- Кстати, ты был похож на Зорро, только без шпаги, - Алисия обняла Ника.

- Мило, - сказалл Ник, поцеловав Алис в висок.

Николас взял Алис за подбородок и посмотрел ей в глаза, приблизил ее губы к своим, он страстно ее поцеловал. Они начали жарко целоваться. Они наслаждались друг другом, растворились и забыли обо всем.

Но вскоре Ник отстранил от себя Алис и сказал:

- У меня есть новость для тебя.

- Какая? - Алисия внимательно посмотрела на Николаса.

- Я сделал выбор.

- Ты о чем?

- Я о твоем условии.

- А, ты об этом... - девушка так волновалась за Николаса, что совсем забыла о своем условии, - и что ты решил?

- Сегодня я уволился с работы.

- Правда? - в душе Алис обрадовалась, но будет ли Ник счастлив без своей работы? - ты не пожалеешь о своем решении?

- Нисколько. Ты не рада?

- Рада. Просто я не должна была ставить тебе такое условие.

- Это не из-за тебя. Просто я понял, что вы очень дороги мне, и я хочу быть с вами, не боясь, что со мной или с вами может что-то случится.

- Николас, ты чудо, - Алисия поцеловала мужа.

- Я знаю, - улыбнулся он.

- И очень скромный, - рассмеялась Алис.

- Угу, - Ник снова стал целовать Алис, - это ты чудо, ты - моя жизнь, и я очень тебя люблю, - прошептал он.

- И я тебя, - ответила девушка.

Потом влюбленная парочка гуляла по вечернему городу. Они никого не видели. Для них никого не существовало в тот момент. Были только они. Алисия смеялась над шутками Ника, а Ник крепко держал ее за руку. Они вели себя как молодожены. Как и в первые месяцы их встреч. Они были счастливы. Николас в который раз думал, что сделал правильный выбор. Ради Алисии, ее глаз, улыбки… это стоило того. Он счастлив. Они вместе, и это - главное.

Придя домой, они отключили телефоны, дверной звонок, отключили свет, чтобы никто не мешал им побыть наедине. Ночь у них была жаркой.
На следующий день Николас и Алисия пригласили к себе родителей.

Даяна Смит (мать Ника) и Барбара Райт (мать Алисии) готовили блюда. Мужчины - Николас, Питер Смит (отец Ника и Джули), Роберт Райт (отец Алис) и Брендон - ремонтировали в гараже мотоцикл Алисии, который Ник забрал со штраф-стоянки.

А Джулия и Алисия накрывали на стол и сплетничали о своем, в основном, о Брендоне. Алис извинилась перед ним и пригласила в гости. Брендон и Джулия давно поглядывали друг на друга, но никто не мог сделать первый шаг. И Алисия решила взять это дело в свои руки. Пара была фантастическая: Брендон - высокий, мускулистый и спортивный парень. Джулия с длинными каштановыми волосами, стройная и эффектная. Она была похожа на актрису Джулию Робертс, к слову, в честь актрисы Джулии ей и дали такое имя.

В этот день Алис решила подтолкнуть стеснительную парочку к друг другу. Николас об этом знал и был не против. Брендон отличный парень, на него можно положиться, Ник доверял ему и был не против видеть рядом с ним свою сестру.

Когда все было готово, все расположились за праздничным столом. Николас обвел всех присутствующих внимательным взглядом, обнял свою жену и сказал:

- Теперь я по-настоящему счастлив. Быть рядом с вами - это смысл моей жизни. Предлагаю тост - за всех вас.

- За тебя, - сказали все одновременно.

Глаза Алисии светились от счастья. Они были вместе. Несмотря ни на что. Вместе. И так будет всегда.

Привет, если уж на то пошло, я хотела бы представиться. Меня зовут Света, мне 25 лет отроду. Я обычная девушка с обычной среднестатистической внешностью. Средний рост, где-то под метр семьдесят, светло русые волосы, заплетенные в вечную косичку набок и густые черные ресницы, обрамляющие большие глаза с радужкой теплого серо-зеленого цвета, с более темными прожилками. Работаю переводчиком, должна сказать, эта работа меня более чем устраивает. Я люблю изучать языки и общаться с людьми. У меня есть три лучших подруги: первая Вика - жгучая брюнетка, я бы даже сказала «женщина-вамп», настолько она была привлекательна. Немного стервозный характер и деловой стиль общения. Несмотря не это, работает она в спа-салоне, но всегда ладит с пациентками. Наверное, любовь к красоте единственное, что их объединяет, но эта тема довольно широкая, чтобы Вика до сих пор не потеряла интерес к этому делу.
Вторая Дина – рыжая, друзья называют ее «лисичка», у нее острый носик и бледная кожа, а работает она журналисткой. Милая и добрая девушка, которая может найти подход к любому человеку.
И третья подруга, ее зовут Кира. Она блондинка, но, как правило, всех блондинок считают глупыми. Это не правда. Кира полностью опровергает эту теорию. Она работает в одной из крупнейших компаний, которая предоставляет услуги сотовой связи. У нее высшее образование, и сейчас она работает над проектом собственной сотовой сети и её последующей эксплуатации.
Итак, нас четыре подруги. И мы решили уехать далеко-далеко, туда, где мы могли бы забыть все заботы, чтобы разобраться в своих проблемах. А проблемы у нас общие – мужчины. Но начну по порядку. Все началось с меня...
Олег - мой молодой человек, хотя все чаще я сомневалась, а мой ли он вообще? Я не понимала, кто я для него и любит ли он меня вообще. Ему было удобно: пришел, побыл и исчез. Я не звонила, дабы не навязываться, и тогда он мог пропасть на несколько недель. Наконец, устав от таких несерьезных отношений, я решила уехать. Только куда, я никак не могла решить. И вот, бродя по просторам интернета, я решила поехать в Рим. Захотелось увидеть знаменитые руины, прикоснуться к истории этого исторического города. Да и к тому же, я могла там поработать переводчиком.
Выбрав отель, я, прямо в интернете, забронировала билеты. Дело оставалось за малым - приготовиться к путешествию. Загранпаспорт у меня был, поэтому оставалось обновить гардероб. Когда я сказала подругам о своем решении, оказалось, что и им хотелось бы уехать куда-нибудь. Решив все свои дела, мы вчетвером уехали в Рим, оставив своих мужчин.
У каждой были проблемы, и эта поездка изменила все. Вернувшись, домой, мы уже не были теми, кем были раньше. Но об этом потом...
История 1
Мы с Олегом встретились год назад, конфетно-букетный период закончился быстро, и я заметила «холод» в наших отношениях. Что Олег хотел от меня, мне было не понятно. От прямых вопросов на эту тему он уклонялся, говорить с ним об этом было бесполезно. Скажу честно, от этой поездки я ждала только одного, что Олег поймет, что ему без меня плохо, и он пожалеет, что так просто отпустил меня в эту поездку. Олег действительно спокойно отреагировал на мой отъезд и меня это задело. Хотелось хотя бы банальной фразы «буду скучать». Я не была отчаянной романтичной девушкой, но все же хотелось простого человеческого внимания.
И так наш самолет приземлился в Риме. Получив чемоданы и пройдя паспортный контроль, мы начали искать нужный автобус нашей турфирмы, который довез бы нас до отеля. Сдав, наконец, багаж в сильные ответственные руки водителя, мы выбрали самые удобные места в автобусе и начали обсуждать предстоящее путешествие.
Разглядывая местные красоты, мы добрались до отеля. На ресепшене нас встретила довольно милая девушка, слабо объяснив ей причину нашего разговора, она дала нам ключи и приставила мальчика, который опять забрал наши чемоданы.
Разместившись в номере, подруги остались в номере, отправив меня договариваться об экскурсии. Не успела я выйти из номера, как натолкнулась на какого-то парня, явно местного, но хорошо знающего русский язык.
- Извините, - произнес он с акцентом и развел руками, - я не хотел.
- Я сама виновата, - вежливо улыбнулась я, - такая неуклюжая.
- Вы только что приехали? – спросил он, - Могу я вам помочь?
- Я хочу записаться на ближайшую экскурсию, так что, я думаю, вы могли бы просто направить меня к человеку, который организовывает экскурсии - ответила я, собираясь уйти.
- Я как раз организовываю экскурсии, - улыбнулся парень. - Что вас интересует?
- Обзорная экскурсия.
«Очень хорошо, не пришлось блуждать.» - Подумала я.

- К сожалению, такая экскурсия была вчера. Она будет снова только через три дня. Могу предложить вам экскурсию, которая проходит через два часа, по Римским замкам, - оживился парень и начал рассказывать о тех красотах, которые ожидают меня, если я соглашусь.
- Я согласна на сегодняшнюю экскурсию. И завтра я тоже буду, - ответила я, поддавшись соблазну, и сомневаясь, что мои подруги согласятся сегодня на такое мероприятие.
- Отлично, - подмигнул он мне, - тогда я жду вас в фойе отеля через два часа.
- Спасибо, - кивнула я, заходя в свою комнату.
Как я и ожидала, подруги наотрез отказались выезжать в первый день на экскурсию и пытались отговорить и меня от этой затеи. Но я все же поехала и получила огромное удовольствие.
Замок Святого Ангела был последней достопримечательностью, которую мы осмотрели в Риме за этот день. Причем, первоначально мы не планировали его осмотр, а вышли к нему достаточно случайно, направляясь от площади Святого Петра к метро.
Что только не находилось ранее в этом здании: замок, гробница, папская резиденция и даже тюрьма. Он чем-то напомнил нам здание тюрьмы в Польском городе Торунь. В настоящее время замок представляет собой музейный объект. Он построен еще в І н. э. при императоре Адриане. Свое название замок получил в V веке н. э.
По преданию, в те далекие времена в Риме бушевала эпидемия чумы. Во время крестного хода во имя избавления города от этой напасти на крыше замка появился ангел, символизировавший победу над болезнью.
Гид, который представился Марком, очень захватывающе рассказывал. Вернувшись в отель и поблагодарив его, я поднялась в свою комнату и, рассказав вкратце подругам об экскурсии, заснула непробудным сном.
История 2
У Виктории и Максима тоже были проблемы. Вика типичная бизнес-вумен, не минуты свободной. Сначала Макс гордился тем, что его жена реализовалась в жизни, но со временем его гордость сменилась с раздражением. Они стали ссориться. Вика считала, что Максим потерял к ней интерес, Макс говорил, что Виктория стала работать в два раза больше. Было жаль их, они чудесная пара, в браке всего два года, им бы жить и наслаждаться друг другом, но они выясняли все время отношения. Если честно, мы с девчонками были на стороне Макса, Вика действительно много работала и наши девчачьи посиделки чаще всего проходили без нее. Они решили развестись, но тут нагрянула наша поездка в Рим. Сначала Макс и Вика общались спокойно, переписывались(конечно Вика взяла с собой ноутбук, она всегда говорила, что она без него, как без рук. И даже отдых не мешал ей работать), но потом опять начались ссоры. Через две недели такого общения, Максим вообще перестал отвечать на звонки и не звонил ей. Три дня Вика держалась, но надолго ее не хватило.
- Викусь, ты как? – Кира положила руку на ее плечо. Девушка сидела перед открытым ноутбуком, на экране была фотография Макса.
- Плохо, - дрожащим голосом сказала она, - я потеряла его.
- Ничего не потеряно, - сказала я, - он любит тебя.
- Он молчит уже четвертый день, - Вика вытерла набежавшие слезы. Мы впервые видели ее такой. Для нас она была, как снежная королева, непроницаемая, ее трудно было сбить с колии.
- Он остынет и позвонит, - сказала Дина, - ты извини, но ты сама виновата. Со стороны кажеться, что работа важнее его.
- Но это не правда, - горячо заверила нас Вика.
- Мы знаем, - сказала Кира, - но Макс не знает об этом. Когда в последний раз вы были вместе? Когда в последний раз ты говорила, что любишь его? Тебе ведь было бы не приятно, если бы он так поступал.
Виктория молчала и смотрела на фотографию Максима. Мы решили оставить ее одну и пошли на пляж, но удовольствия не получили, Вернувшись в номер, увидели Вику в той же позе. А вечером она, не притронувшись к ужину, легла спать. Но мы знали, она не спит. Я позвонила Максиму, хотя знала, Вика этого бы не одобрила.
- Привет, - как можно приветливей сказала я.
- Света? – спросил сонно Максим.
- Да, это я, - в тот момент я была счастлива с Марком и хотела, чтобы и мои друзья были счастливы, но позвонив Максиму, я теперь не знала, что сказать.
- Что-то случилось? С Викой? – встревоженно спросил он.
- Да, ей плохо, - я облегченно вздохнула, Макс сам того не зная помог мне начать разговор, - ты нужен ей.
- Вот как? – с сарказмом спросил Макс.
- Позвони ей завтра, - я проигнорировала его тон.
- Зачем? Что я скажу? – спросил он.
- Что любишь, - сказала я и положила трубку.
Я очень надеялась, что Максим завтра позвонит Виктории и они поговорят.
На следующие утро, Максим все-таки позвонил. Они проговорили два часа. Виктория была счастлива, они помирились. Как она сказала нам и ему, она поняла, что Макс для нее очень дороги и она боится и не хочет его потерять. Мы были очень рады за них. И тут Вика нас удивила, она решила вернуться домой, чтобы провести время с Максом. Вылетела этим же вечером. Нас осталось трое. Мое счастье было рядом, оставалось решить проблему Дины и Киры. Уже вернувшись, домой, Вика написала, что не будет писать и звонить максимум пять дней, и что ее телефон будет отключен, чтобы мы не волновались, она сама позвонит. Спустя время, Вика рассказала, как прошла встреча. Столько эмоций у нее давно не было. Все как в первый раз. Вообщем у Макса и Вики случился второй медовый месяц. Работать Вика стала меньше и стала больше времени проводить со своим мужем. Она стал мягче и теплее. Страх потерять любимого заставил ее поменяться. Вике я призналась, что это я подтолкнула Макса ей позвонить, но она была так счастлива, что даже не рассердилась. Казалось, что эта поездка волшебная. Ведь моя и Викина личная жизнь наладилась, осталось проверить, как подействует наш отъезд на Дину и Киру. А у них было проблем не меньше. И вот пока Вика наслаждалась вторым медовым месяцем, у нас события развивались со стремительной скоростью.
История 3
Кира и Андрей жили вместе уже пять лет. Андрей был идеальным мужем: заботливый, внимательный, нежный. Огорчало Киру только одно, Андрей не хотел детей. Сначала она намекала: подлаживала статьи о детях, включала передачи. Но Андрей на намеки не реагировал. Когда Кира прямо завела об это разговор, он сказал, что еще рано, нужно пожить для себя, встать на ноги. Все эти отговорки продолжались из в года в год. Глобальной проблемы у Киры не было, в Рим она поехала с нами за компанию. На отдыхе, Кира была какой-то задумчивой и
неразговорчивой. После отъезда Вики, все выяснилось. Кира оказалась беременной, уже месяц, но ни как не решалась сказать об этом Андрею. Уговорив ее, она решила позвонить мужу.
- Алло, - ответил Андрей.
- Привет, Андрюш, - сказала Кира, - мне нужно кое-что тебе сказать.
- Что-то случилось? – забеспокоился Андрей.
- Дело в том, что я, - замялась Кира, - я беременна
В трубке воцарилось молчание.
- Андрей? – позвала девушка.
- Кира, мы же обсуждали, - выдавил Андрей.
- Я ничего не обсуждала. Я буду рожать, а ты как хочешь, - Кира отключила Андрея и заперлась в ванной.
Через сорок минут, Андрей позвонил сам.
- Кира, я не говорил тебе, - тихо сказал он, - но у меня был брат, он был болен. Эта болезнь передается по наследству, и я боюсь, что и ребенок, рожденный от меня может «взять» эту болезнь.
- Но почему ты не сказал мне?! – воскликнула Кира, я думала ты просто не хочешь детей.
- Ты не представляешь, как я хочу детей, но это невозможно. Кира давай возьмем ребенка из детдома, но этот ребенок, - вздохнул мужчина.
- Андрей, я буду рожать. Мне все равно, каким он родится. Если будут проблемы, я буду бороться с тобой или без тебя, - твердо ответила девушка.
- Ты не понимаешь, - он выразил слабый протест.
- Это ты не понимаешь, - Кира очень хотела детей и отказываться от ребенка она не собиралась.
- Кира я тоже согласен бороться, но мой брат умер из-за этой болезни, и я боюсь, - признался Андрей.
- Что это за болезнь? – спросила Кира, затаив дыхание.
- Муковисцидоз, - выдохнул Андрей, - это (кистозный фиброз) — системное наследственное заболевание, характеризующееся поражением желёз внешней секреции, тяжёлыми нарушениями функций органов дыхания и желудочно-кишечного тракта.
- Какой ужас,- Кира была в шоке от услышанного.
- Давай мы все обдумаем и решим, - предложил Андрей.
- Давай. Целую тебя. Пока, - положив трубку и повалившись на кровать, Кира зарыдала.
Рассказав все нам, она все равно твердо держалась того мнения, что ребенка нужно родить.
Андрей пытался отговорить ее от этого шага, но безрезультатно. Он не звонил ей до конца нашего отпуска. Правда, когда мы приехали домой, встретил ее с цветами.
После отпуска начались бесконечные анализы, поездки по клиникам. Врачи твердили, что плод развивается нормально, угрозы нет, да и шансы, что ребенок унаследует ужасное заболевание небольшие. Андрей и Кира поддерживали друг друга, как могли. Беременность протекала на удивление легко, ни каких мучительных токсикозов и всего прочего. Вы и представить не можете, как был рад Андрей, когда врачи сказали, что новорожденный обсолютно здоров. В их квартире, он все оборудовал для детской и когда Кира и малыш вернулись домой, их ждал сюрприз. Счастливее пары я не видела. Как хорошо, что все закончилось благополучно. Должна сказать, что без поддержки друг друга было бы трудно справиться с такой ситуацией. И так, все складывалось просто замечательно. Я даже начинала думать, что это поездка волшебная. Все проблемы решались на раз. Оставалось посмотреть, как решатся проблемы Дины.
История 4
Дина…у нее была ситуация по сложней. Она была влюблена в женатого мужчину. Все очень банально, таких историй тысячи, но все становится особенным, когда речь идет о близком человеке. Мы пытались образумить Дину, но все напрасно. Для нее он был каким-то наваждением, страстью и бросать его она не хотела. Если честно, то Дина пыталась разорвать отношения, но каждый раз возвращалась к ним. Иногда доходило до такой точки кипения, что мы боялись за нее. Дина медленно сходила с ума. Об этом знали только мы, с ним она вела себя по другому: не упрекала, ни просила, чтобы ушел от жены, ничего не просила вообще. Вкусный ужин, теплая постель и шикарная улыбка на лице. Но вот за ним закрывается дверь, и Дина преображается, становится несчастной и потерянной. Улыбка «слетает» с губ и на ее место приходят слезы. В Рим Дина поехала с твердым намерением начать все с начала, высказав все своему любимому перед отъездом, она разорвала отношения с ним. Но не тут то было, в последнюю неделю произошло шокировавшие всех нас событие. Так вот, собираясь на пляж, мы намечали план на вечер. В дверь постучали, Дина пошла, открывать, так кА было тихо, мы пошли посмотреть что там такое. В дверном проеме стоял мужчина, любимый Дины. Оценив ситуацию, я и Кира вышли в другую комнату.
- Паша?! – наконец выговорила Дина, - ты, что тут делаешь?
- Я приехал за тобой, - мужчина переступил порог и вручил ошарашенной Дине цветы.
- Но, как ты узнал, где мы? – спросила Дина, приходя в себя.
- Вика сказала, - ответил Павел.
- Странно, она же первая была против наших отношений, - проговорила Дина.
- Была, но я сумел ее убедить, - сказал Паша
- Как именно? – Дина посмотрела в глаза Павлу.
- Я сказал, что развелся с женой, - Павел взял Дину за руку и прижал ее к своей груди.
- Это некрасивая шутка, - с горечью произнесла девушка.
- Это не шутка, - покачал головой мужчина, я действительно развелся. Я хочу быть с тобой.
- Пашка, - счастливо прошептала Дина и уткнулась ему в грудь.
- Вы не будете против, если я остановлюсь у вас, а назад поедем вместе, - спросил Павел.
- Нет, - покачала головой Дина.
Когда они зашли в комнату, Дина сказала, что Паша останется в этом номере. На мое возражение, он признался, что развелся. Конечно после такой новости, ни я ни Кира против не были. Дина светилась от счастья и тут же извинившись, решила уединиться с Пашей в другом месте. Мы с Кирой пошли на пляж одни. Вечером отпраздновали развод Павла (хотя если честно праздновать развод это не очень красиво, но как оказалось в Пашином случае это было справедливо, его жена так-же изменяла ему с другим, поговорив, они развелись). В этой ситуации не было жертв, поэтому совесть Дины и Паши могла спать спокойно. Через три месяца они поженились. Из этой поездки мы все вернулись не только отдохнувшие, но и счастливые.
Вот так Рим изменил нашу жизнь и изменил нас.
Я осталась с Марком в столице Италии, работаю переводчиком.
Вика и Максим стараются больше времени проводить вместе.
Кира и Андрей возятся со своим сыном, которого назвали Гриша, в честь брата Андрея.
Ну, а Дина и Павел наслаждаются ролью молодоженов.
Остается надеяться, что все так и будут счастливы. Даже если будут возникать проблемы, они будут решаться вместе.
Мне грустно лишь от одного, что я живу очень далеко от своих подруг и что крестной для моего будущего ребенка нужно назначить только одну. Придется рожать еще двоих).
На этом моя история заканчивается.
Жизнь – это как поворот, никогда не знаешь, как она повернет.

Ей снился сон. Пугающая темнота и больше ничего. Она застонала, острая боль пронзила ее тело и, открыв глаза, женщина увидела себя лежащей в какой-то комнате. Рядом с ней стоял мужчина в белом халате, до конца не осознавая где она, женщина тихо спросила:
- Где я? – она посмотрела на стоящего рядом мужчину. Ему было лет сорок.
- Вы в больнице, - ответил он, - вас привезли ночью в очень тяжелом состоянии, сейчас самое страшное позади.
- Что со мной? – она облизнула пересохшие губы, говорить ей было тоже больно.
- Авария, - мужчина присел рядом и взял ее за руку, - вы долго были без сознания. Как вас зовут? Вы помните, как все произошло?
- Я, - она не знала, ничего не знала, на мгновение ее охватил страх, - не помню, ничего не помню.
- Потеря памяти, - тяжело вздохнул он, - вы не волнуйтесь, все будет хорошо. Меня зовут Билл Ричмонд, я буду вашим лечащим врачом. А вас я буду звать Кетти. Согласны?
- Да, - кивнула женщина.
- Вот и хорошо, - улыбнулся Билл, - отдыхайте.
Врач вышел из палаты, оставив Кетти со своими мыслями.
«Что со мной? – думала она, - кто я? Как сюда попала? Ничего не помню».
Перед глазами все поплыло, и Кетти провалилась в темноту.
* * *
Кетти стонала во сне, ей тяжело было дышать, вскрикнув, она резко села на больничную постель. Кетти словно задыхалась. Ей снился кошмар, жуткая, зловещая темнота и лицо мужчины, во сне она знала, что он был мертв.
- Тихо, тихо, все хорошо, - чья-то рука легла на ее плечо, это был Билл, - вам что-то приснилось?
- Да, - едва слышно проговорила Кетти, - скажите, где я? У меня такое чувство, что я совсем в другом месте. Понимаете? Что это за место?
- Это Остин, штат Техас, - Билл помог Кетти снова лечь, поправил подушки и внимательно посмотрел на нее, - вы что-то вспомнили?
- Нет, - Кетти прикрыла глаза, пытаясь достучаться до своего сознания.
- Вы главное не волнуйтесь, - успокаивающе, сказал врач, - память постепенно вернется. Сейчас главное поправиться.
- Спасибо, – Кетти взглянула на Ричмонда, - можно я одна побуду?
- Конечно, - Билл кивнул и вышел из палаты.
Кетти снова погрузилась в сон. К концу дня она припомнила, что живет недалеко от Остина, в Сан-Антонио. Припомнились некоторые эпизоды из жизни, но, как она оказалась в Остине и, что на самом деле произошло, оставалось для нее загадкой.
* * *
Вот уже три дня ей снился один и тот же сон. Темный лес, кто-то тащит по земле завернутое в покрывало тело. Во сне Кетти знала, что это именно труп. Порыв ветра открывал одеяло, и она видела лицо мужчины. Он был мертв. И на этом моменте Кетти просыпалась. Так было и в этот раз. Открыв глаза, она тяжело выдохнула. Не было сил выдержать все, что она видела во сне. Ей было страшно. К чему снился этот сон? Может это отрывок из прошлого? Послышались шаги, и в палату зашел врач-Билл Ричмонд.
- Доброе утро Кетти, - поприветствовал он.
- Доброе утро, - коротко ответила женщина.
- Как вы себя чувствуете? – Билл присел рядом.
- Нормально, - соврала она, внутри ее всю трясло от страшного сновидения.
- Вы чем-то обеспокоены? – спросил врач.
- Сон, - выговорила она, - один и тот же сон. Он пугает меня.
- Давайте я приглашу психолога,- предложил врач.
- Не надо, - отказалась Кетти.
- У меня хорошая новость, - улыбнулся Ричмонд, меняя тему, - через неделю вас переведут в обычную палату.
- Не знаю, - сказала женщина, - хорошая ли это новость. Это значит, что я иду на поправку, и скоро меня выпишут. Но я не знаю, что делать, куда идти. Я так и не вспомнила кто я.
- Вы вспомните, - заверил ее врач, - обязательно вспомните. Я все-таки вызову психолога. Она отличный специалист.
Кетти ничего не ответила.
Билл Ричмонд вышел из палаты.
Она должна была признать, что рядом с этим врачом чувствовала себя в безопасности. Не значащие фразы приводили ее в спокойствие. Кетти хотелось спать. Но она боялась, что снова увидит страшный сон. « Может Билл Ричмонд и прав, - думала она, - мне нужен психолог. Он сказал, что он хороший специалист». Она чувствовала к нему доверие, и решила не ставить под сомнение его слова.
* * *
Прошла неделя, Кетти перевели в обычную палату. Вспомнить ей так ничего не удалось. Она вспомнила только родителей, детство, но самое главное, почему и как произошла авария, почему она оказалась в Остине, оставалось неизвестным. Чтобы как то отвлечь ее, врач Билл Ричмонд пригласил женщину на пляж, который находился неподалеку от больницы.
- Красиво здесь, - сказала Кетти, вдыхая свежий воздух.
- Кетти, мне нужно поговорить с вами, - сказал Билл.
- Билл, - Кетти остановилась перевести дыхание, - если вы хотите спросить, вспомнила ли я что нибудь, то все напрасно. Все, что интересует меня остается загадкой.
- Я хочу предложить вам гипноз, - сказал Ричмонд, поддерживая Кетти за руку.
- Гипноз? Если это поможет вспомнить, я согласна, - не раздумывая, ответила женщина.
- Вы уверены? Нет гарантий, что к вам вернется память, - сказал Билл, внимательно посмотрев на Кетти.
- Я готова рискнуть, - горячо ответила женщина, ухватившись за руку врача, - давайте проведем гипноз сегодня.
- Хорошо, - Билл взял Кетти за руку, и они вернулись в больницу.
Подготовив все для сеанса гипноза, Кетти ввели в кабинет. Женщина села в кресло и по просьбе врача, закрыла глаза. Некоторое время она слышала голос Билла и Шарлоты Филлинс, проводившей сеанс гипноза, а потом ее сознание перенесло ее в мир воспоминаний. Она отчетливо увидела молодого парня. Они целовались, картинка резко поменялась, и вот они лежат в постели. Он спит, а она осторожно встает, открывает ящик и берет пистолет. Направив на спящего человека оружие, Кетти выстрелила, белая простынь сразу окрасилась в красный цвет. Дальше подсознание привело ее в лес. В тот самый лес, тот же труп, завернутый в одеяло, и тоже лицо, все это она видела во сне. Труп сбросили в яму и стали закапывать. И тут Кетти увидела свое лицо. Это она выстрелила в парня, это она тащила и закапывала труп и это она была убийцей….
* * *
Вот уже десять минут, как ее вывели из гипноза, но она не шевелилась. Вцепившись в подлокотники кресла. Кетти смотрела в одну точку. У нее был шок, просто не могла поверить в то, что только, что увидела. Этого не может быть, это ошибка, это не она. Она не убийца! Нет!
- Нет, - выдавила она из себя, - нет.
- Кетти, что вы увидели? – встревоженные врачи ни как не могли привести ее в чувства. Билл присел напротив женщины и внимательно посмотрел на нее.
- Билл, скажите, что это не правда, я не убийца, - она посмотрела на доктора умоляющим взглядом, - это ошибка.
- Кетти, - лицо Ричмонда помрачнело, он с трудом подбирал слова, - вы сейчас должны успокоиться, а потом мы все обговорим.
- Нет! – Кетти резко встала, - вы не понимаете! Это ошибка! Этого не может быть!
- Шарлота, укол, - коротко распорядился врач.
- Кетти успокойтесь, - она отчаянно вырывалась из его рук, началась истерика. Он уже пожалел, что предложил Кетти сеанс гипноза.
Шарлота вернулась со шприцом, и Ричмонд вколол Кетти успокоительное. Через мгновение женщина обмякла в руках врача. Билл отнес ее в палату и положил на кровать
Она проспала два часа, все это время Билл сидел рядом.
- Билл, - она открыла глаза.
- Кетти, как вы? – спросил Ричмонд, и взял ее руку.
- Если я и в правду убийца, мне нужно сдаться полиции, - сказала женщина, игнорируя вопрос врача.
- Они знают, где вы, - выдохнул он.
- Знают? – удивленно спросила Кетти.
- И я знаю, кто вы, - Билл подошел к окну. Скрывать все не имело смысла
- Вы знали и ничего не сказали? – с упреком спросила женщина, сев на кровати, - кто же я? Говорите!
- Вы, преступница, носите прозвище черная вдова, на вас висят три убийства, - проговорил Ричмонд, - весь персонал знает кто вы, я запретил даже намекать о том, кто вы есть на самом деле.
- Но почему? Почему вы не сказали? – Кетти казалось, что это страшный сон, страшнее, чем она видела до сеанса гипноза.
- У вас было не стабильное состояние, я не мог сказать, вам нужно было сначала восстановиться и физически и психологически, - ответил врач, не решаясь взглянуть Кетти в глаза.
- Берегли, меня значит, - рассердилась она, - а теперь мне, что делать?
- Для начала вам нужно успокоиться, - ответил Билл
- Успокоиться? Я думала, вы мне поможете все вспомнить, а вы только успокаивать, способны, - Кетти трясло, толи от страха, толи от гнева, - оставьте меня одну.
Ричмонд посмотрел на женщину. Она легла на постель и отвернулась от него. Открыв дверь, он оглянулся.
- Чтобы не произошло, почему вы это сделали неизвестно, наверно на то были причины, хотя нет ни какой причины лишать человека жизни, так вот, что бы там не было, я не оставлю вас, - произнес Билл и вышел из палаты.
А утром следующего дня, зайдя в палату к Кетти, Билл Ричмонд обнаружил пустую постель. На тумбочке была записка:
« Я вспомнила достаточно, чтобы сдаться властям. Я вспомнила, что убила трех молодых парней. Получив то, что хотела, я избавлялась от человека. Это страшно. Я чувствую на себе грязь. На моих руках кровь ни в чем невинных мужчин. И я надеюсь хотя бы немного смыть с себя этот грех. Спасибо вам Билл. Наверно очень трудно улыбаться, зная, что перед тобой убийца. Вы хороший врач. И все таки вы помогли мне мою тайну».



Черная Вдова
* * *
Билл Ричмонд вылетел из палаты. Когда она ушла? Как она могла вообще уйти незамеченной? Или кто-то ей помог уйти?
- Милли, – обратился он к старшей сестре, - ты не видела Кетти из пятой палаты?
- Нет, а разве она не в палате? – спросила Милли.
- Она ушла, оставила записку и ушла, - Билл ушел расспрашивать остальной персонал, но ни кто не видел, чтобы Кетти покидала больницу.
Поиски через полицию результатов не дали. Там требовали обращаться по прошествии суток. Билл изнывал от отчаяния, он корил себя, что оставил ее одну. Но беспокоиться ему пришлось не долго. На следующий день он увидел ее в новостях.
- Первой моей жертвой был Майкл Френсис, мы встречались три месяца, я убила его, получив на свой счет десять тысяч долларов, - она давала показания на камеру, кругом толпились журналисты, рядом стояло двое полицейских. Кетти смотрела прямо перед собой, - что мной двигало, не могу понять, мы поссорились, он стал упрекать меня, что мне от него нужны только деньги. После ссоры он пришел пьяным и стал меня домогаться, я ударила его пепельницей и покончила с ним. Второй моей жертвой стал Пол Макбраин, от него на мой счет поступила более круглая сумма, сорок тысяч, только теперь я решила сразу избавиться от него, задушив его ремнем, когда он читал газету. Последний мужчина, который погиб от моих рук – Патрик Топсон, его я прикончила через неделю после знакомства, забрав его карточки я решила уехать из города. Но на переезде меня поджидала полиция. Я долго пыталась оторваться и когда мне это удалась, въехала в кювет и сильно ударилась головой. У меня была потеря памяти, но теперь, кода я все вспомнила, я решила сдаться властям. Мне нет прощения, и все же если родные убитых меня слышат, хочу передать искренние соболезнования и сожаления. Я готова понести наказание и этот грех навсегда останется со мной, до самой смерти.
После этих слов ее усадили в машину и увезли.
Билл выключил телевизор.
« Значит, она все вспомнила, - подумал он, - мне нужно ее увидеть. Нужно дать ей понять, что она не одна». Он решил узнать, где она содержится, и поехать к ней.
* * *
Прошла неделя и вот после решения суда ее везли в женскую колонию. Кетти дали пятнадцать лет. Она ехала по ухабистой дороге, устремляясь в одну точку. Когда был суд, там был Билл. Он не отрывал от нее взгляда весь судебный процесс. После оглашения приговора, Ричмонд хотел подойти к ней, но Кетти попросила полицейского, как можно быстрее увести ее. Женщина не хотела ни о чем говорить, выслушивать, сочувствия она была не в силах. Пятнадцать лет, это почти целая жизнь. Сможет ли она выйти от туда живой? И если выйдет, что дальше? Куда идти? Зачем она пошла на это? Деньги….всему виной были деньги. Жажда наживы сгубила ее, теперь вместо того, чтобы работать, завести семью, она будет гнить за решеткой. В прочем так ей и надо. Чего она добивалась, убивая? Считала, что это сойдет ей с рук? Но за все приходит расплата, за все рано или поздно приходится платить. Кетти сжала руки в кулаки, ярость захлестнула ее, ярость на саму себя. Она никогда не сможет стереть с себя этот грех, и смерть была бы легким наказанием для нее.
Ее мысли прервал голос конвоира, приехали. Она вышла из машины. Впереди были ворота, которые закрывали доступ к свободе. На руки женщины одели наручники. Хотя это было лишним, она не сбежит, она готова принять заслуженное наказание. Возле ворот Кетти обернулась, ну вот и все, там, за воротами была тюрьма, здесь была свобода. Свобода, которую она променяла за деньги. На этих деньгах была кровь убитых, тогда ей было все равно, тогда, но не сейчас.
Конвоир подтолкнул женщину и за Кетти закрылись тяжелые металлические ворота.
* * *
Прошло пятнадцать лет, из ворот женской колонии вышла женщина. Осунувшаяся, поседевшая, она медленно брела, не видя дороги. Но подняв на минуту глаза, женщина увидела знакомую фигуру, это был Билл Ричмонд. Она подошла к нему, на лице врача добавились морщины, волосы слегка тронула седина, но старость ничуть не портила его, он выглядел солидным мужчиной.
- Вы? – изумленно спросила она, - что вы тут делаете?
- Кетти, помнишь, я обещал, что не оставлю тебя? – спросил Билл, - вот я сдерживаю обещание.
- Я не Кетти, - сказала женщина, - мое настоящее имя Кимберли.
- Ким, тоже красиво, - улыбнулся Ричмонд, - ты не отвечала на мои письма, отказывалась от встреч. Почему?
- Зачем это все? – спросила Кимберли, - я преступница, и вы не должны портить себе жизнь из-за меня.
- Послушай, это теперь в прошлом, ты расплатилась за преступление, и жизнь я испорчу себе, если снова отпущу тебя, - он порывисто наклонился и поцеловал ее, быстро, боясь, что она оттолкнет его.
- Билл, - тихо сказала Ким, - посмотри на меня, зачем тебе нужна, такая как я? Ты можешь найти себе лучше.
- Какой я дурак, - Билл протянул женщине букет цветов, который до сих пор держал в руках, - это тебе. Мне не нужна лучше, мне нужна именно ты.
- Спасибо, - Ким не могла больше говорить с ним, молча пошла дальше.
Ричмонд пошел рядом, он решил для себя еще тогда, в суде, что будет всегда рядом.
Черная Вдова осталась в прошлом, теперь рядом с ним шла обычная женщина, та, которую он не отпустит.

1 глава
Она стояла в душе, смывая остатки пены. Напевая весёлую песню, она повернулась к зеркалу. Её взгляд наткнулся на чёрное НЕЧТО. Закричав, девушка поскользнулась и, ударившись головой о стену душевой кабинки, потеряла сознание. Непонятное создание поползло к ней, вскоре их стало больше. Они ползали по ней, пожирая её плоть...



— Ты уверена, что хочешь этого? — спросил парень, вертя кружевные трусики в руках.
— Мэтт! — осуждающе воскликнула девушка, забирая у него свою вещь. — Да, я уверена. Это всего на один день.
— Не хочу тебя отпускать, — парень подошел к Никки и поцеловал её.
— Ну, Мэтти, прошу тебя, — Никки чмокнула парня и спустилась вниз. Он последовал за ней.
— Я буду скучать, — сказал она, когда они подошли к входной двери.
— Тогда, может, останешься? — спросил с надеждой Мэтт.
— Мы с Дженнифер уже договорились, и я не хочу ничего менять, — твердо проговорила Никки.
— Ладно, повеселитесь там, — Мэтт притянул её и страстно поцеловал.
— Спасибо! Не скучай! — Никки спустилась с лестницы, помахав ему рукой. Во дворе её ждало такси, сев в него, девушка уехала.
Через пару минут она была возле дома подруги. Позвонив несколько раз, Никки открыла дверь своим ключом.
— Дженнифер! Ты дома? — окликнула она подругу.
В квартире стояла гробовая тишина. Девушки нигде не было. Никки посчитала, что подруга куда-то ненадолго ушла, но, заглянув в ванную, обнаружила её лежащей на полу. На теле Дженнифер зияли раны, повсюду была кровь. Никки отпрянула в ужасе, судорожно схватив телефон, она позвонила Мэтту.
— Мэтт! Забери меня отсюда! Забери меня! — истерично кричала девушка.
Парень так и не смог добиться от неё рассказа о том, что произошло. Девушка просто рыдала в трубку, не в силах произнести ни слова.
— Я еду! — прокричал он и отключился.
Мэтт нашел её за дверью. Закрыв лицо руками, она вздрагивала. Когда он дотронулся до неё, девушка вжалась в стенку и закричала.
— Никки! Никки! Это я, Мэтт, — сказал он, протягивая к ней руки.
Девушка бросилась к нему в объятия и зарыдала.
— Тихо, тихо, я рядом, я здесь, — шептал он, пытаясь успокоить девушку. — Что случилось?
— Дженнифер, — только и смогла выдавить Никки.
Мэтт заглянул в ванную, и то, что он там увидел, привело его в шок.
Быстро выйдя оттуда, он вызвал полицию. Никки была не в состоянии давать показания, и Мэтт отвез её домой.
Девушке было очень тяжело потерять лучшую подругу. Перед глазами стояли носилки, на которых в чёрном чехле лежало тело Дженнифер.
Целую ночь ей снились кошмары, и Мэтт ничего не мог сделать. Он просто держал её в объятиях и, когда она вздрагивала, прижимал сильнее к себе.
Кто убил Дженнифер? И кому это было нужно? И, главное, как?! Дверь была закрыта, а через окно залезть невозможно, ведь девушка жила на седьмом этаже.
2 глава
Никки медленно открыла глаза, яркий солнечный свет ослепил девушку. Она отвернулась от солнца и увидела сидящего рядом Мэтта. Медленно приподнявшись, Никки попыталась улыбнуться.
— Эй, как ты? — Мэтт сочувственно посмотрел на девушку.
— Как будто я умерла, — призналась Никки.
— Я кофе сделал, — парень протянул ей чашку.
— Спасибо, — Никки сделала пару глотков и вернула чашку Мэтту.
— Звонил следователь, — Мэтт запнулся, не решаясь продолжить, — ты должна приехать сегодня на опознание
— Хорошо, — безразлично кивнула Никки и, встав с постели, шатающейся походкой направилась в ванную.
Открыв кран, она умыла холодной водой лицо. Её долго не было, и Мэтт начал волноваться.
— Никк, ты в порядке? — начал стучать в дверь Мэтт.
Девушка не ответила, и парень заволновался ещё больше.
— Никки! Никки! — он сорвался на крик.
Наконец дверь открылась, и девушка вышла. Мэтт облегчённо вздохнул.
— Почему ты не отвечала? — спросил он.
— Не называй меня Никк, — она посмотрела на него отрешённым взглядом. — Ты ведь сам всё понимаешь: всё, что произошло, нужно пережить. И я переживу.
Она прошла мимо него и стала одеваться. Натянув джинсы и старый джемпер, Никки спустилась вниз.
Всю дорогу Никки и Мэтт молчали.
— Здравствуйте, — на входе их ждал следователь. — Примите мои соболезнования.
Никки молча кивнула.
— Спасибо, — сказал за неё Мэтт.
— Пройдёмте. Забыл представиться, меня зовут Сэм Стюарт, — сказал следователь.
Они прошли длинным коридором. Было холодно, их преследовал неприятный запах мёртвых тел. Следователь остановился возле одной из ячеек и медленно открыл её.
Все трое молчали. Никки подошла к металлическому ящику и посмотрела на мёртвое тело. Позади неё встал Мэтт и обнял её за плечи. Лицо Дженнифер было бледным, на нём виднелись многочисленные раны, это было жуткое зрелище. Девушка уткнулась в грудь Мэтту, но потом, пересилив себя, повернулась снова.
— Это она, — тихо проговорила девушка. — Моя подруга, Дженнифер Морисон.
Сэм Стюарт кивнул и уже хотел закрыть ячейку с телом Дженнифер, но Ким не дала ему это сделать.
— Можно мне ещё раз взглянуть? В последний раз, — попросила она.
— Никки, может, не надо? — мягко возразил Мэтт.
— Со мной всё в порядке, — неуверенно сказала девушка и посмотрела на следователя.
— Ещё минуту, — коротко ответил Сэм.
Никки снова взглянула на лицо подруги. Она была красавицей:
каштановые волосы, что всегда были её украшением, большие тёмно-серые глаза, средней полноты губы. Дженнифер свела с ума не одного мужчину. Теперь от её красоты ничего не осталось. Тут Никки заметила, как что-то чёрное выползло из уха умершей девушки. Она вскрикнула. Чёрное существо заползло вглубь ящика.
— Вы видели?! — воскликнула девушка, показывая на ящик.
— Что? — обеспокоенно спросил Мэтт.
— Что-то вылезло из неё, — не могла успокоиться Никки.
— Тебе показалось, — проговорил парень, пытаясь увести её.
— Нет, оно заползло в глубь ящика, проверьте! — кричала Никки.
Следователь грустно покачал головой и закрыл ячейку.
— Нет! Не закрывайте! Оно там! — девушка билась в истерике.
— Никки, поехали домой, — крепко взяв девушку за руку, Мэтт поволок её к выходу. — Не стоило тебе приезжать.
Девушка замолчала, вытерев слёзы, она повиновалась и, выйдя на улицу, спокойно села в машину.

— Почему ты не веришь мне? — спросила она, когда они тронулись с места.
— Я верю, — соврал Мэтт. — Ты просто расстроена и, может, тебе показалось.
— Мне не показалось! — горячо заверила его Никки.
Мэтт промолчал. Он отвёз девушку домой и уложил в постель. Парень надеялся, что скоро ей станет легче. Он понимал её горе, нервы не выдержали, вот ей и померещилось. Мэтт поцеловал её в висок и накрыл пледом. Но Никки не спала, она раздумывала над тем, что увидела в морге. Теперь она знала, что убило её подругу.
3 глава
На следующий день Никки встала с постели полностью разбитая, события последних дней совершенно выбили ее из колеи. Завязав волосы в пучок, она прошла на кухню сделать кофе. В мойке лежала грязная посуда, взяв чашку, девушка открыла кран, чтобы ополоснуть ее. И тут Никки заметила странное существо, оно выползло из раковины и тут же скрылось. Девушка вскрикнула, отшатнулась, вжавшись спиной в стену, уронила чашку, и осколки разлетелись по всей кухне.
- Эй, что происходит? – в комнату заглянул Мэтт.
- Оно здесь, - в ужасе прошептала Никки.
- Кто? – вскинул брови Мэтт и сложил руки на груди.
- Странное черное существо, которое вылезло из тела Дженнифер.
- Ты снова начинаешь? – с раздражением спросил Мэтт.
- Но это правда! – воскликнула девушка, - я видела его. Оно выползло из раковины.
- По-моему, у тебя просто стресс, вызванный потрясением от потери подруги. Никки, тебе нужна помощь, - парень подошел к ней и попытался обнять.
- Почему ты не веришь мне?! – оттолкнула его Никки.
- Потому, что это бред! – выкрикнул Мэтт.
- Это не бред, - Никки закрыла лицо руками. От этих слов Мэтт в конец разозлился и ушел, крикнув ей напоследок, что ему это надоело, и чтобы она сама разбиралась.
Никки сползла на пол по стене, к которой все еще прижималась, и зарыдала от бессилия.
4 глава
Прошла неделя, Мэтт не звонил и не приходил. У Никки на душе скребли кошки, но она старалась не падать духом, каждый день ходила на прогулку в парк. В один из таких дней она случайно столкнулась с молодым мужчиной. Бумаги, которые он нес, разлетелись по земле.
- Извините, - сказала Никки, помогая собирать листочки.
На одном из листов, она увидела рисунок того самого существа.
- Бред фантазии, - мужчина поспешно выхватил у нее рисунок и, поднявшись с земли, собрался уходить.
- Я видела его, - сказала Никки. Он повернулся и посмотрел на нее удивленными лазами, - это существо… я видела его, - объяснила девушка.
- Где? – шепотом спросил мужчина.
- Сядем? – предложила Никки, указывая рукой на лавочку.
Незнакомец кивнул и они сели.
- У меня недавно умерла подруга, и я видела, как из ее тела вылезло вот это, - ткнула пальцем в листок с точным изображением монстра девушка.
- Мое имя Джексон Льюис, и я изучаю этих монстров, - доверительно произнес мужчина.
- И что вам известно? – заинтересованно спросила Никки, притаив дыхание.
- Они живут в канализационных стоках, их привлекает вода, в ней они быстро растут и размножаются.
- Еще они питаются плотью, - добавила девушка.
- Откуда вы знаете? – спросил Джексон.
- У моей подруги все тело было в ранах. На момент смерти дверь в квартиру была заперта, через окно залезть невозможно, она жила на седьмом этаже.
- Это очень интересная информация, - глубокомысленно заметил ученый, - а давайте работать вместе?
- Работать над чем? – спросила Никки.
- Я ищу способ уничтожить их, - сказал Джексон.
- Я согласна, - с готовностью сказала она.
Они пожали руки в знак договоренности и разошлись.
Никки стало хорошо, она нашла союзника. Девушка поверила этому человеку, и поверила, что вместе они найдут способ уничтожить этих монстров.
5 глава
Джейсон и Никки сидели на диване и обсуждали варианты, как уничтожить монстров. Вдруг в дверь позвонили. Девушка пошла открывать. На пороге стоял Мэтт.
- Никки! Никки! Я… я видел их! Видел! – Мэтт тряс девушку за плечи, глаза его были расширены от ужаса.
- Мэтт, Мэтт, успокойся, - Никки пыталась прервать поток его слов, - объясни, что произошло.
- Я был в ванной, - начал говорить сбивчиво Мэтт, - и вдруг они начали ползти ко мне. Никки, прости меня, прости, что не верил тебе.
- Хорошо, хорошо, - проговорила девушка, - заходи.
Мэтт зашел в комнату и оторопел, увидев Джейсона.
- Это кто? – с помрачневшим видом, спросил парень.
- Это ученый Джейсон Льюис, изучает этих существ.
- Ученый? – с сомнением спросил Мэтт.
- Джейсон, это Мэтт, - представила парня Никки.
- Очень приятно, - Джейсон протянул руку для приветствия, но Мэтт проигнорировал этот жест. Сев в кресло, он высокомерно посмотрел на него.
- Ну, что ж, что расскажешь, ученый? – презрительно спросил Мэтт.
- Мэтт, что за тон? – упрекнула его Никки.
- А что? – пожал плечами парень. – Я лично сомневаюсь в его учености.
- Мэтт, прекрати!
- Ничего,- сказал Джейсон, - я понимаю ваш скептизм. Эти твари живут в канализациях, их привлекает вода. Они появились в результате халатности лаборантов на химзаводе, вскоре этот завод сгорел. А отходы, которые они выбрасывали, породили этих существ. Мы с Никки ищем возможность их уничтожить.
- И как? Нашли? – сменил тон Мэтт.
- Пока нет. Для этого их нужно лишить их основного источника размножения и роста - воды. Но для этого ее придется отключить по всему городу, - объяснил Джейсон.
- Что думаете делать? – спросил парень, искоса поглядывая на Никки. Девушка внимательно слушала ученого и даже не взглянула на бывшего.
- Пока трудно сказать. Нужно создать раствор, чтобы уничтожить их. И я провожу эксперименты, разыскивая нужные элементы для этого раствора. Ладно, мне пора, - Джейсон встал с дивана с направился к выходу.
Когда Никки проводила парня, она вернулась в комнату и осуждающе посмотрела на Мэтта.
- Ты вел себя по-свински, - заметила она.
- Мне неприятно, что ты водишь сюда парней. Не успел я уйти, у тебя уже кто-то появился, - огрызнулся Мэтт.
- Во-первых, я сюда никого не вожу, во-вторых, я помогаю Джейсону, вот и все, между нами только рабочие отношения, - повысила голос Никки.
- Ну, прости, - парень поднялся и подошел к девушке, - я действительно вел себя, как идиот. Я приревновал тебя.
- Приревновал? – удивилась Никки. - По-моему, мы расстались.
- Нет, мы просто поссорились, - Мэтт полез целоваться, - но сейчас я заглажу свою вину.
- Нет! – девушка оттолкнула его. - Тебе лучше уйти.
- Никки…
- Мэтт, ты бросил меня в самый трудный для меня момент, и теперь я не могу быть с тобой.
- Я понимаю, я виноват, но Никки, теперь я верю тебе.
- Это уже не важно, Мэтт. Прошу тебя, уходи, между нами все кончено.
Парень посмотрел на Никки и, не сказав ни слова, вышел, громко хлопнув дверью.
Он видел этих существ собственными глазами, а она даже не расспросила его об этом. Ей вдруг стало все равно, что и как он. И после сегодняшнего его поведения, Мэтт стал ей противен.
На диване валялся забытый Джейсоном листок. Никки взяла его, это был рисунок монстра.
- Мы уничтожим вас, - с отвращением проговорила девушка.
Сложив листок в четверо, она спрятала его под подушку.
Остаток дня прошел спокойно. Правда, вечером позвонил пьяный Мэтт, но она не захотела с ним говорить. Никки сама себе честно призналась, что не жалеет о разрыве с ним. Сейчас ее куда больше волновала борьба с монстрами.
6 глава
Прошло три месяца. Никки и Джейсон работали над раствором. Девушке нравились все эти колбы, порошки, различная жидкость. Ее захватывал процесс изготовления яда для неопознанных существ. Еще Никки поняла, что ее тянет к Джейсону, неловкое молчание, прикосновения невзначай, мимолетные взгляды, девушке казалось, что и она ему небезразлична. Джейсон был внимательным, чутким, спокойным, чего нельзя было сказать о Мэтте.
Мэтт постоянно звонил, приходил, пытался наладить отношения, но она уже разлюбила его. Все перегорело в ней в тот день, когда он хлопнул дверью, сказал разбираться самой. Мэтт оказался ненадежным.
Их с Джейсоном работа подходила к концу.
- Еще немного и можно будет начинать, - проговорил он.
- Джейсон, я хочу поговорить с тобой, - запинаясь, сказала Никки.
- Да, я слушаю тебя, - мужчина ставил пробирку в штатив.
- Даже не знаю, как сказать, - замялась девушка, - ты нравишься мне, - выпалила она.
Пробирка в руках Джейсона выпала и упала на пол. Он посмотрел на Никки.
- Ты… - больше Джейсон ничего не сказал, он подошел к девушке и крепко обнял ее. Отстранив от себя Никки, он долго смотрел ей в глаза.
Никки потянулась к нему и поцеловала.
- Ты давно нравишься мне, - сказал Джейсон, - твои слова для меня приятная неожиданность.
- Джейсон, - произнесла она.
- Никки, - он взял ее за руки, - давай, когда все закончиться, мы поговорим о нас?
- Хорошо, - счастливо улыбаясь, проговорила девушка.
Они снова принялись за работу. Весь вечер с лица Никки не сходила улыбка. Ее чувства взаимны и после победы, а она не сомневалась, что она будет, она и Джейсон будут вместе.
7 глава
Вся канализация была перекрыта, кроме Центральной. Таким образом, вода испарилась, и мерзкие монстры постепенно переместились в оставшуюся, Центральную, канализацию. Это облегчало задачу их уничтожения, но пришлось ждать еще пару месяцев.
И вот настал день «Х». Джейсон и Никки готовились к операции.
- Ты все взяла? – спросил мужчина.
- Да, фонари, пару батареек, яд, - кивнула Никки, - а ты?
- И я, - сказал Джейсон.
В дверь позвонили. Никки открыла, на пороге стоял Мэтт.
- Ты что тут делаешь? – спросила она.
- Это я позвал его, - выглядывая из-за спины Никки, сказал Джейсон.
- Зачем ты это сделал?! – с укором спросила девушка.
- Лишняя помощь не помешает.
Когда Мэтт заходил в квартиру, мужчина наклонился к Никки и прошептал:
«Я люблю тебя, а Мэтт просто поможет нам»
Девушка улыбнулась ему.
«Я тоже тебя люблю» - одними губами сказала она.
Некоторое время спустя они поехали к Центральной канализации. Мэтт сидел на заднем сидении, а Никки рядом с Джейсоном. Время от времени взгляд Мэтта и девушки пересекались в зеркале заднего вида. Ей было неловко от присутствия бывшего. Джейсон держал ее за руку. Мэтт неотрывно смотрел на пару, сидящую на переднем сидении. Он чувствовал, что между ними что-то есть. Но он не собирался сдаваться. И когда Джейсон позвонил и пригласил его поехать с ними, Мэтт понял, что это его шанс вернуть Никки.
Машина притормозила возле заброшенного здания. Место было безлюдным, было грязно от недавнего дождя, а также голые деревья, все это наводило на мрачные мысли.
Все трое вышли из машины. Джейсон достал из багажника альпинистское снаряжение и повесил себе на плечо, дал Никки и Мэтту по фонарю и направился к люку, который находился неподалеку, Никки и Мэтт последовали за ним. Мужчина с помощью лома открыл крышку и закрепил трос, посмотрел на парня и девушку, те с готовностью кивнули, показывая, что они готовы и на чеку…
8 глава
Джейсон спустился первым, за ним пошла Никки, но Мэтт остановил ее.
- Ты теперь с ним? - спросил он.
- Мэтт, давай не сейчас.
- Нет, сейчас, - Мэтт схватил ее за руку, - я хочу начать все сначала.
- А я не хочу, - произнесла девушка, - я люблю другого.
- Его, что ли? – кивнул на открытый люк, в котором исчез мужчина, Мэтт.
- Да! – с вызовом крикнула Никки. Схватив веревку, она спустилась вниз.
- Почему так долго? – спросил Джейсон.
Никки многозначительно посмотрела на него, ничего не сказав.
Минуту спустя за ней спустился Мэтт.
Под землей было сыро, где-то стекала вода по стенам, пахло плесенью. Они шли по щиколотки в воде, разливая на своем пути яд. В какой-то момент Мэтт отстал, но Никки и Джейсон этого не заметили. Вдруг они услышали крик и всплеск воды, обернувшись, девушка только сейчас заметила, что парня нет рядом.
- Где он?! Где Мэтт? – взволнованно спросила она.
Девушка с Джейсоном побежали на крик.
Пробежав пару метров, они увидели тело Мэтта, он лежал лицом вниз.
Джейсон развернул его, лицо парня было растерзано, тело тоже, виднелись органы. Вода стала красной от крови.
- Боже! – Никки уткнулась в грудь мужчины.
- Они здесь, - прошептал он, - нужно закончить, у меня есть план.
Никки кивнула. Они вынесли тело Мэтта и положили в багажник, отогнав автомобиль на несколько миль дальше, Джейсон и Никки вернулись обратно.
- Подожди здесь, - попросил Джейсон.
Через двадцать минут он вылез из канализации.
- Бежим, - мужчина взял за руку Никки.
Не успев отбежать, прозвучал взрыв, поваливший их на землю.
Джейсон и Никки только успели прикрыться руками.
Через некоторое время, встав на ноги, они взялись за руки и улыбнулись друг другу.
- Мы уничтожили их, - проговорила Никки.
Сев в машину, пара уехала с этого места.
В воде плавали обожженные черные существа. Огонь скрутил их, как осенние листья и только в одну из щелей заполз монстр и скрылся из вида…

1 глава
- Он умер, - прозвучал голос. Он казался таким далеким, почти нереальным. Ким повернула голову, перед ней стоял врач и сочувственно смотрел на нее. Девушка смотрела сквозь него и казалось, что не слышит его слов. Медленно поднявшись, она пьяной походкой пошла к выходу. Ким совершенно не понимала, что она делает. « Умер. Он умер. Умер! Умер!! УМЕР!!!» - пульсировало в висках. Казалось, что мир рухнул с этой новостью, дышать стало трудно, а по щекам полились жгучие слезы, она повалилась на пол и зарыдала, точнее завыла, как раненый зверь. Боль раздирала ее, буквально разрывала на части. Сбежались медсестры, врачи, засуетились возле нее, положили на носилки, капельница, а дальше сознание покинуло ее.
Когда Ким очнулась, она не сразу поняла, что произошло. Зак….ей сказали, что он…Нет! Нет! Это не правда, это ложь! Ей все приснилось. Сейчас! Сейчас она позвонит ему и он ответит: «Привет, малыш».
Дрожащими руками она набирала его номер: «Абонент отключен или находится вне зоны доступа сети» - сообщил ей механический голос. Она набирала номер снова и снова, вытирая слезы.
Это конец…это правда. Его нет, больше нет…Больше она не увидит его…НИКОГДА.
Ким швырнула телефон об стенку и тот разлетелся на части.
Уткнувшись в подушку, она зарыдала. Снова врачи, снова капельница, снова поглотившая ее бездна…
2 глава
Через три дня состоялись похороны. Это жуткое зрелище, когда в землю погружают человека, особенно того, кого любишь. Зак был основной частью Ким. Теперь его не было. Родители девушки отговаривали ее не идти на похороны, так как видели состояние дочери. Но она пошла, она должна была проводить его, попрощаться с ним.
Ким стояла возле вырытой ямы и смотрела невидящим взглядом. Мать Зака кричала и рвалась к нему, ее еле удерживали, кто-то плакал, и только Ким стояла, как каменное изваяние, не шевелилась, ни произносила ни звука. Вот гроб с телом Зака положили в землю, она автоматически приблизилась к яме и бросив горсть земли, отошла назад. Девушка видела его лицо в гробу, бледно, худое, но такое любимое. Каждая клеточка его тела была знакома ей. Его глаза, губы, изогнутые брови…Она любила в нем все. Только он мог одним словом и взглядом заставить улыбнуться ее, забыть о неприятностях. Только он мог поддержать ее, один поцелуй заставлял Ким забыть обо всем плохом. Теперь ничего этого не будет. Так нелепо все, так страшно оборвалась его жизнь.
Гроб полностью засыпали землей, священник прочитал молитву, но девушка ничего не видела и не слышала. В ушах звенело, голова кружилась, ведь за все это время она ничего не ела.
На обед Ким не осталась, после похорон, она уехала домой. Девушка закрыла дверь в свою комнату и прилегла на кровать. Внутри было пусто, она взяла их общую фотографию и долго смотрела на нее…снова слезы, снова это разрывающая боль. Ким бил озноб, ей хотелось кричать. Сорвавшись с кровати, она достала успокоительное, выпив таблетку, она снова легла в постель, подогнув под себя ноги, Ким вспоминала Зака.
Зак был высоким брюнетом с темно-зелеными глазами. Когда он улыбался, на щеке появлялась ямочка. В школе он был спортсменом, играл в футбол в школьной команде.
После выпускного поступил на архитектурный факультет. Он всегда и во всем был лучшим, но никогда не хвастался своими достижениями. Всегда приуменьшал свои успехи. Такой человек, каким был Зак, большая редкость.
«Опять слезы, уже не нет сил, от куда берутся эти слезы? Кажется им нет конца, а эта боль? Как живой человек может выдержать это? Почему мое сердце еще бьется? Как оно не разорвалось?»- подумала девушка.
Ким судорожно поднялась и направилась в ванную комнату.
Она опустилась в ванну и включила воду, холодную воду. Все тела пронзила нервная дрожь и она ни как не могла успокоиться. Взгляд девушки упал на лезвие от бритвы, не отдавая себе отчет в своих действиях, она взяла лезвие в руки. Долго смотрела на него, а потом провела им по своей руке. Вода мигом окрасилась в красный цвет. Лезвие упало на дно ванны, а Ким закрыла глаза и провалилась в бессознательное состояние. На ее лице появилась улыбка, сделав последний вздох, она ушла под воду…
3 глава
Открыв глаза, она увидела, что лежит в больничной палате.
- Зачем ты это сделала? – услышала Ким до боли знакомый голос.
- Зак?! – это был его голос, он был в палате.
- Она бредит, - это был голос мамы.
- Зак! – позвала девушка.
- Тут никого нет, - отец взял ее за руку.
Ким повернулась, так и есть, кроме родителей в палате никого не было, а голос Зака ей померещился
Но он был в палате, он видел, что она собирается сделать. Зак кричал, чтобы Ким остановилась, но девушка не слышала. Парень видел, как отец вытаскивал ее из ванны, видел, как матери Ким стало плохо, когда она увидела дочь, лежащую в крови. По его щекам текли слезы, но, ни кто не видел и не слышал его. Он был ангелом…
- Мне показалось, - выдохнула девушка, - простите, я напугала вас.
- Ничего, - вымученно улыбнулся отец, - главное все позади. Врач сказал, что еще пару минут и мы бы потеряли тебя.
- Слава Богу мы успели, - кивнула мама, в ее глазах блестели слезы.
- Я не знаю, как так вышло, - голос девушки дрогнул.
- Не плачь, все позади, - отец поцеловал дочь, - ты поправишься, тебе нужно отдыхать.
- Поспи, Кими, - сказала мама. Перед выходом она перекрестила дочь, и они с отцом вышли.
Она закрыла глаза, сон долго не приходил, но вот ее дыхание стало ровным, девушка заснула.
Он сидел возле ее постели и не отрываясь смотрел на нее. Как-же ему хотелось прикоснуться к ней, обнять, сказать, что любит ее.
Парень положил свою руку на руку девушки, он чувствовал исходившее от нее тепло, но он прекрасно видел, что как только прикасается к кому-либо, то сразу же рука начинает мерцать и проходит сквозь тело.
Когда наступил вечер к ней пришел следователь, узнать о причине самоубийства.
- Расскажите, что подтолкнуло вас к такому шагу? – спросил мистер Лоренс.
- Мой парень погиб, и я не смогла справиться с болью, - проговорила девушка.
- Как это произошло? – участливо спросил следователь, записывая ее показания.
- Мы были на речке, и Зак увидел, как тонет ребенок. Он спас его, но сам выбраться не смог, - на глаза Ким набежали слезы.
Зак невидимый ни одному человеку, все еще находился в палате. Он приблизился к девушке и вытер слезу с ее щеки. С нежностью посмотрев на нее, Зак исчез.
- Извините, что растеребил вашу рану, - мужчина закрыл блокнот и направился к выходу, - поправляйтесь. И больше не совершайте такого поступка. Не смотря на то, что жизнь бывает тяжелой, она самое прекрасное, что есть у нас.
- Спасибо, - кивнула Ким.
Она дотронулась до щеки, почувствовав тепло. Впервые за это время, она улыбнулась. Девушка ощутила прикосновение Зака, и ей стало от этого очень хорошо.
4 глава
На следующий день Ким выписали из больницы. Она потеряла не много крови. Поэтому ее здоровью уже ничего не угрожало. Дома девушка заперлась в своей комнате и целый день не выходила. Сколько родители не просили ее спуститься и поесть, она отказывалась. Вечером, когда стало темно, Ким включила ночник в виде ангела. Этот ночник Зак подарил ей на прошлое Рождество. Положив голову на колени, она смотрела на этот ночник и думала о любимом.
- Привет, малыш, - послышалось сзади нее.
Холодея от ужаса, Ким медленно обернулась.
Возле двери стоял Зак и улыбался ей.
- Что это такое… - проговорила девушка, протирая глаза но видение не исчезло.
- Я настоящий, - с той-же улыбкой проговорил Зак, - почти настоящий. Я ангел.
- Ангел?! А разве они есть? Тоесть я верю в них, но чтобы вот так…-пробормотала Ким., все еще не веря своим глазам.
- Я пришел к тебе. Матери, я являюсь только во сне, а с тобой все сложнее. Ты чуть не убила себя, - упрекнул ее Зак.
- Ты знаешь? – спросила она, прибывая в шоковом состоянии.
- Я все знаю, - печально ответил он.
- Зачем ты пришел?
- Чтобы облегчить боль.
- Это невозможно.
- Возможно, нужно только захотеть. Ты поступила легкомысленно, не подумав ни о родителях, ни о друзьях, ни обо мне. Ты не знаешь, как мне было больно.
- Прости, - тихо сказала Ким.
- Я люблю тебя, малыш ласково сказал Зак, - и я хочу, чтобы ты жила. Если ты любишь меня, живи, живи ради меня.
- Я постараюсь, - всхлипнула Ким.
- Не плачь, - Зак дотронулся до ее щеки и его рука засветилась, - мне пора.
- Ты придешь еще? С надеждой спросила девушка.
- Приду, если ты поешь.
- Это шантаж.
- Это уговор, - он поцеловал ее в лоб и исчез.
Ким оглянулась вокруг, все было, как обычно, но внутри было странное чувство. Было легко, боль отступила. Спустившись вниз она поужинала и впервые за все время. Заснула крепким сном.
5 глава
Встав с постели, Ким вспомнила вчерашний вечер. Она заметила на полу перышко и поняла, что это действительно было, и то, что вчера она говорила с Заком, не было сном. Взяв перышко, Ким положила его под подушку. Спустившись вниз, девушка села за стол и, поздоровавшись с отцом, который готовил завтрак, она вдохнула приятный запах блинов и какао.
- Вкусно пахнет? – послышалось рядом.
- Ты что здесь делаешь?! – от неожиданности девушка подскочила на стуле. Рядом сидел Зак
- Я?! – мужчина повернулся и недоуменно посмотрел на дочь.
- Прости пап, я просто… не обращай внимания, - не зная, как объяснить свое поведение, сказала Ким.
Мужчина пожал плечами и вышел из комнаты.
- Ты такая милая, когда смущаешься, – засмеялся Зак.
- Тебе смешно? – начала злиться девушка. - Папа неизвестно что подумал.
- Ладно тебе, ничего страшного не произошло. Я буду в саду, - сказал ангел.
- Ким, ты с кем разговариваешь? – спросила Аманда, мать девушки.
- Сама с собой, - проговорила она, - мысли вслух.
- Ты меня беспокоишь. Неожиданная смена настроения. Ты ничего не принимаешь?
- Мам, со мной все в порядке, - Ким улыбнулась, чмокнула мать и вышла из-за стола.
Девушка пришла в сад и села на скамейку в беседке. Она почувствовала тепло на своей руке и повернула голову, рядом сидел Зак.
- Я рад, что ты пришла в себя, - сказал он.
- Это потому, что ты здесь, - улыбнулась Ким, - ну, вот, ты даже сейчас заставляешь меня улыбаться.
- Ким, ты ведь знаешь, что мне придется уйти, - серьезно проговорил Зак.
- Зачем? Оставайся со мной! – воскликнула девушка.
- Ты должна научиться жить своей жизнью, без меня.
- Я не смогу, - по щекам девушки потекли слезы.
- Сможешь, - улыбнулся ей Зак, - я знаю, ты сможешь. Ты сильнее, чем думаешь.
- Зачем весь этот разговор?
- Ким, мне дали очень мало времени. Тебе было плохо, и поэтому меня вернули, но ненадолго.
- Зак… - в груди у Ким все сжалось.
- Кими, я пришел попрощаться, - с грустью проговорил Зак.
6 глава
- Нет! Пожалуйста, не уходи! – зарыдала Ким.
- Ты должна смириться с тем, что меня нет и продолжать жить дальше.
- Я не могу! Не хочу! Зачем?! Зачем ты вообще появился?! – у девушки началась истерика, она не могла остановить слезы, утихшая боль вернулась снова.
- Послушай меня, - голос Зака стал тверже, - Ким, успокойся и выслушай, не перебивай. Я пришел, чтобы ты в последний раз увидела меня и попрощалась. Не каждому человеку выпадает такой шанс.
- И что мне теперь - радоваться?! – зло выкрикнула она.
- Ким, я не могу вернуться! Это противоестественно! Против природы! Уже тот факт, что я здесь, уже это нарушение законов! Этого не должно быть! – пытался достучаться до нее Зак.
Ким молча плакала, закрыв лицо руками.
- Ким, - уже более нежно сказал Зак, - я понимаю, как тебе тяжело. Мне тоже нелегко. И я так же чувствую боль. У нас есть воспоминания. Храни их в своей памяти, а меня в своем сердце и тогда я всегда буду рядом.
- Воспоминания… - тихо повторила девушка.
- Помнишь, как мы познакомились?
- На стадионе, я тогда впервые увидела тебя на игре, - всхлипнула она.
- Ты была самой активной болельщицей, - улыбнулся Зак, - а помнишь наше первое свидание? Наш первый поцелуй? Ким все, что было с нами, останется с тобой. Помнишь мою просьбу? Жить ради меня?
Ким кивнула, вытирая слезы, не в силах посмотреть на Зака.
- Так вот, живи, наслаждайся жизнью за нас обоих. Вспомни, о чем мы мечтали, о чем мечтала ты, и осуществи это. Знай, я буду рядом. Я не исчез, я с тобой. И пусть ты не будешь видеть меня, просто знай, что я рядом. Ким, посмотри на меня.
Девушка взглянула на парня мокрыми от слез глазами.
- Мне пора, малыш, - грустно проговорил он.
Ким снова залилась слезами. Ангел подошел к ней и обнял. И тут девушка увидела его крылья, большие и белые. Крыльями он укрыл Ким, как бы защищая ее.
- Я люблю тебя, Зак, - дрожащим голосом проговорила она, посмотрев ему в глаза.
- Я люблю тебя, - эхом отозвался Зак, - я очень люблю тебя, малыш.
Ким уткнулась ему в грудь, а когда открыла глаза, то увидела, что обнимает воздух. Рядом никого не было.
Ким села на скамейку и снова зарыдала. Зак ушел, ушел навсегда, все, что он сказал ей, все правильно, но как же сложно научиться жить без того, кого очень сильно любила. И без него жизнь потеряла всякий смысл. Но она обещала, а как Ким могла нарушить обещание данное Заку? Ким просто не могла обмануть его, подвести.
«Я буду жить, Зак – прошептала она, - ради тебя, ради нас. Я буду очень стараться жить в полную силу. Потому что теперь мне нужно будет жить за нас двоих. Спасибо, что был в моей жизни. Я люблю тебя.»
Положив голову на руки, девушка долго сидела в такой позе. Было странное состояние, ни грусти, ни боли, состояние невесомости, как будто она находилось в нереальном времени.
Прошло много времени, и Ким поднялась на ноги, вытерла слезы и, посмотрев в небо, широко улыбнулась. Зак был с ней, в ее сердце, в мыслях, воспоминаниях, а это не так уж и мало, чтобы продолжать жить…
7 глава
Два года спустя…

Темноволосая девушка шла по длинному коридору, остановившись перед дверью, она потянула за ручку.
-Ким! – радостно воскликнула девушка со светлыми волосами, подскочив к ней, она крепко обняла ее, - твои фотографии сногсшибательны! Ты мастер своего дела.
- Ладно тебе, какой я мастер? – смутилась Ким.
- Я серьезно тебе говорю, твои фотографии настоящая бомба. Ты работаешь у нас всего полгода, но твой талант виден на лицо.
- Спасибо, Сара, - поблагодарила девушку Ким. Сара Паркер стала для нее лучшей подругой. И никогда она не завидовала успехам девушки.
- Да мне-то за что?! – воскликнула она.
- Слушай, я зашла, чтобы пригласить тебя на вечер. Сегодня я устраиваю небольшой фуршет, пятница, посидим, отдохнем.
- Отличная идея, Ким. Я обязательно приду.
Ким чмокнула Сару и вышла из кабинета. К предстоящему вечеру нужно было кое-что докупить, и девушка отпросилась пораньше с работы.
Вот уже полгода Ким работала в журнале «Life» фотографом. Все в журнале стали для нее второй семьей, многие няньчились с ней, как с ребенком. Ким очень нравилась ее работа.
Сегодня она устраивает праздник, этот день для нее особенный. И на вечере она расскажет коллегам про важный факт в ее жизни.
И вот коллеги собрались на фуршете. Праздничная обстановка, вкусная еда и приятная музыка расслабляли после рабочих будней.
Когда все расселись, Ким поднялась с места, чтобы произнести тост.
- Мне очень приятно, что вы пришли. Этот день для меня особенный. Сегодня День Рождение моего парня, Зака. Так вышло, что два года назад он погиб. Он был для меня всем, смыслом жизни, радостью и счастьем. Именно он настоял, чтобы я выучилась на фотографа. Зак всегда говорил, что у меня талант. Этот вечер я посвящаю ему. Надеюсь, он слышит меня. Еще раз спасибо, что пришли.
- Почему ты не рассказывала? – шепнула Сара.
- Я собиралась рассказать именно в этот день, - ответила Ким.
- Как ты? – Сара сжала руку девушки.
- Уже легче, спасибо, - улыбнулась она.
Вечер прошел тихо. Коллеги с уважением отнеслись к памяти того, кого даже не видели. Ким была им очень благодарна за это.
Разошлись все далеко за полночь. Всем понравился фуршет, что не однократно говорилось в течение вечера.
Домой Ким пришла усталая, но счастливая.
- С Днем Рождения, Зак, - проговорила она, глядя на фотографию на журнальном столике, - завтра я приду к тебе. Жди.
За эти два года Ким так и не завела ни с кем отношений. Она стала еще красивее, парни заглядывались на нее. Но девушка отказывала всем. Она просто не могла представить рядом с собой кого-то другого. Ким сравнивала других с Заком, и они проигрывали. Она понимала, что так нельзя, но не могла по-другому. Девушка обещала жить, а встречаться с кем-то она обещаний не давала. Ким до сих пор любила только одного и единственного человека и думала, что так будет всегда…
8 глава
День выдался пасмурным, с утра моросил мелкий дождь. Ким стояла на кладбище перед могилой Зака, она часто приходила сюда, особенно в выходные дни. Но выйдя на работу, она потеряла такую возможность, и вот сейчас у нее накопилось много новостей. Положив цветы на холмик, она присела на лавочку рядом с могилой.
- Привет, Зак, - улыбнулась Ким, - прости, что давно не приходила. Я устроилась на работу, фотографом в журнале. Вчера я организовала фуршет в твою честь. Знаю, тебе не понравилась бы такая затея, но все-таки вчера был твой День Рождения. Знаешь, я ездила в горы, как мы и мечтали. А еще прыгнула с парашюта, помнишь, ты говорил, что хотел бы попробовать? Это неописуемое чувство полета, как будто ты летишь, а внизу все такое маленькое. Я страшно боялась и летела, зажмурив глаза, но потом, пересилив страх и открыв их, увидела ярко-голубое небо и облака и все это так близко. Зак, это прекрасное чувство.
Наши отцы вышли на пенсию, мамы ходят друг к другу в гости, делятся рецептами и безумолку болтают. Жизнь наладилась постепенно, но тебя по-прежнему не хватает. Узнавала о школьной команде, они очень часто проигрывают, конечно, там нет тебя, уж ты бы им показал, как играть. Ладно, Зак, мне пора. Прости, что мало сегодня. Я обязательно в другой раз пробуду дольше.
Ким погладила памятник с фотографией парня, смахнув с него пару листочков, девушка медленно пошла в сторону выхода.
- Девушка! – вдруг ее кто-то окликнул.
Ким обернулась и застыла. Перед ней стоял… Зак.
- Простите, - проговорил парень, - я заблудился, вы идете к выходу?
- Зак… - в глазах потемнело, Ким успела почувствовать. Как ее подхватили сильные руки.
Через некоторое время, открыв глаза, она обнаружила, что сидит на лавочке.
- Попейте, - к губам поднесли стаканчик с водой, девушка сделала пару глотков и повернула голову.
- Зак? – спросила она.
- Нет, - растерянно проговорил парень, - меня зовут Адам.
- Простите, просто вы точная копия моего погибшего парня, - проговорила Ким, - я знаю, это странно, но это так.
- Неужели прям точная копия? – улыбнулся Адам, - этого не может быть.
- У вас даже улыбки похожи. Пойдемте, я покажу вам, - девушка встала и взяла Адама за руку.
Они остановились возле могилы Зака. Адам долго смотрел на фотографию в рамке.
- Невероятно, - проговорил он, - а может, это судьба?
Ким посмотрела на него долгим взглядом и улыбнулась…
Эпилог
- Адам, завтрак готов!
- Иду!
В комнату вошел мужчина и обнял девушку.
- Я тебе говорил, что ты невероятно, просто потрясающе красива? - спросил он.
- Сегодня - нет, - улыбаясь, ответила Ким.
- Как я мог забыть! – воскликнул Адам, - ты невероятно, потрясающе красива.
Пара поцеловалась.
Прошло пять лет с той встречи на кладбище. Зак вернулся к ней, и пускай это совсем другой человек, но он снова был с ней